Через десять дней пути процессия уже находилась у гор Анотти, которые на самом деле были физической границей, стоящей между королевством Хаши и королевством Слан. На дальней стороне дороги горный хребет начал открываться перед ними, когда они ехали дальше, открывая вид на природу, когда они приближались.
Судя по примерному плану их путешествия, оставшемуся в его голове, Кассер ожидал еще как минимум шесть дней, прежде чем они смогут наконец добраться до Священного города, поскольку ему пришло в голову, что потребуется около трех-четырех дней, чтобы просто проехать мимо гор в их текущий темп.
«Вероятно, мы прибудем в течение 20 дней… Как я и предполагал…»
Кассер, ехавший галопом на Абу во главе процессии, заметил вдалеке несколько человеческих фигур, которые он просто принял за других путешественников по дороге. Среди всех различных путей пересечения гор дорога, по которой они шли, была относительно шире с пологими склонами, однако небольшой крюк был неизбежен. Но ради удобства дам во время пути других вариантов у них не осталось.
Медленно, по мере приближения к стоящим фигурам, он сузил глаза, чтобы изучить их личности, поскольку его внутренняя интуиция подсказывала ему, что в группе впереди было что-то необычное. И вскоре он смог разобрать, кем на самом деле были эти фигуры.
Затем он быстро дал сигнал Свену, который ехал прямо рядом с ним. По его сигналу Свен быстро кивнул, натянул повод и вскоре исчез из поля зрения Кассера, когда его лошадь перешла на рысь.
Вскоре построение воинов вокруг процессии немного изменилось: небольшие отряды мужчин рассредоточились дальше, чтобы широко окружить ряды экипажей, в то время как некоторые из них плотно окружили карету королевы.
Однако Кассер продолжал нестись вперед, не сбавляя скорости. Хотя он нашел столкновение нежелательным с их стороны, он знал, что группа не представляла для них угрозы, поскольку не было никого, кроме рыцарей Сан-Дже, которые полностью облачились бы в серебряные доспехи вместе со своими значительными красными часами во всех местах и всегда.
Когда расстояние между отрядом и марширующей процессией начало сокращаться, Кассер поднял руку и дал знак движущейся позади процессии замедлиться, натянув поводья Абу. После того, как Абу полностью остановился, все лошади и экипажи позади них вскоре последовали его примеру.
Сидя в седле, Кассер смотрел, как Пидес подходит к нему. Когда расстояние между ними стало достаточно близким, чтобы можно было вести разговор, рыцарь остановился и поклонился Кассеру.
«Приветствую Короля Пустыни».
— Какая неожиданная встреча, сэр Пидес.
«Его Святейшество приказал нам сопроводить Анику Джин обратно в Священный город в целости и сохранности».
Затем до Кассера дошло, что их действительно было более десяти в отряде, когда он украдкой взглянул на остальных рыцарей, стоявших на расстоянии. Он довольно цинично проворчал себе под нос, потому что редко можно было увидеть, как такое количество рыцарей двигается вместе, поскольку обычно они выполняли свои обязанности независимо.
«Его Святейшество, возможно, зря волновался. Или Его Святейшество считает, что я не принял достаточных мер для обеспечения безопасности моей королевы, когда отправляю ее в путешествие?
«Я прошу у вас прощения за любое вызванное недоразумение. Но Его Святейшество беспокоится за Анику ровно настолько, насколько он дорожит ею. Так что впредь позвольте нам сопровождать Анику Джин до конца ее пути.
Брови Кассера на мгновение нахмурились, прежде чем они снова ослабли, когда он издал смешок.
— Я полагаю, вы ошибаетесь, сэр Пидес. Я проехал весь этот путь не только для того, чтобы проводить ее. Я тоже направляюсь в Святой город.
«Извините?»
Мгновенно голова Пидеса поднялась от удивления, но он быстро опустил взгляд.
— Позвольте мне объясниться, сэр Пидес. Я и мои воины благополучно сопроводим королеву в Святой город, и я не собираюсь делегировать эту власть никому, кроме себя. Тем не менее, я бы не запретил вашей группе присоединиться к процессии, учитывая вашу службу, чтобы встретить нас здесь на всем пути от Священного города».
— …Как прикажете, Ваше Величество.
— Ты говоришь за свою партию рыцарей?
«Да ваше величество. Ваше желание — наша команда».
«Свен».
Быстро спрыгнув с коня, Свен поспешил к королю.
«Да ваше величество.»
— Покажите сэра Пидеса королеве. Он встретит ее как представителя своей партии».
Пока Свен шел впереди, Кассер не сводил глаз с Пидеса, который уходил со Свеном. Он даже повернулся верхней частью туловища, чтобы таким настойчивым взглядом удержать Пидеса в поле зрения. Если бы только зоркий Верус был здесь, чтобы увидеть своего господина в данный момент, он обязательно немедленно провел бы тайное расследование в отношении Пидеса. Для Кассера было довольно необычно открыто враждебно относиться к кому-либо, поскольку он редко показывал свои чувства на лице. Но пока он даже не пытался скрыть свое отвращение в глазах.
Его почему-то беспричинно беспокоило присутствие Пидеса. Пидес, известный как один из самых доверенных рыцарей Сандже, странным образом действовал Кассеру на нервы с того момента, как он принес личную переписку Сандже Юджину.
— Ты должен был уже быть в Святом Городе. Зачем еще раз проделывать весь этот путь?
