Нельзя было терять время. Поэтому без промедления Кассер отправился засвидетельствовать свое почтение Королю Меча, как только тот устроился.
Наличие двух королей, сидящих друг напротив друга в Большом зале, создавало довольно редкое зрелище, поскольку король редко посещал другое королевство.
Однако короли из пяти королевств время от времени сталкивались друг с другом, поскольку все они часто посещали Священный город, в отличие от Короля пустыни. Таким образом, всякий раз, когда возникала возможность, они встречались, чтобы поесть или выпить, поскольку у них не было причин враждебно относиться друг к другу. В Священном городе они были только гостями, поскольку Санг-Дже был их хозяином. Общение, которое они разделяли в Священном городе, было скорее личным делом, а не королем.
— Это было так давно, Король Пустыни.
«Да, конечно, было. Поскольку я был всего лишь мальчиком в свой последний приезд. Я действительно ценю теплый прием, который вы оказали мне в прошлый раз. Твоя доброта была больше, чем я заслуживал.
Эти слова были больше, чем просто лесть из вежливости, поскольку Кассер имел в виду каждое слово, которое он только что сказал. Он действительно получил самый радушный прием, когда в последний раз посещал Королевство Слан в качестве делегата. И точно так же, как сегодня, сам Король Мечей лично пришел поприветствовать его, и в честь его визита был устроен огромный банкет. Король также с уважением относился к молодому принцу, который еще не достиг совершеннолетия, как к главе дипломатической миссии.
После того, как он вернулся со своей миссии, Кассер невольно выразил свою личную признательность Королю Меча перед покойным королем, своим отцом.
[Король Меча был поистине добродетельным человеком.]
Он сразу понял свою ошибку, как только слова слетели с его губ. Это было неуместное замечание, когда он должен был давать отчеты, основанные на объективности. Более того, принцу было неосмотрительно комментировать королей из других королевств. Но, не отговаривая его, покойный король вместо этого пропел:
[Король Меча действительно здравомыслящий человек.]
Ни к добру, ни к худу, покойный король никогда не делал замечаний по поводу других. Таким образом, именно это замечание его отца с тех пор произвело большое впечатление на Кассера. Хотя отчасти причиной его принятия приглашения было его неповиновение Санг-дже, это было тем более из-за приятных впечатлений, которые он получил от Короля Мечей в прошлом.
— Вы говорите так скромно, но мальчишка не смог бы с таким совершенством сыграть роль делегата. Как отец, я ничего другого не желал бы, если бы принц мог быть хоть наполовину хорошим, как ты. — сказал Король Меча с сердечным смехом.
— Боюсь, я вряд ли заслуживаю такой высокой похвалы.
«Ты не представляешь, как сильно я беспокоился о том, что получу еще один отказ от тебя. Я даже предупредил воинов о последствиях, с которыми они столкнутся, если им не удастся вернуть тебя во дворец. Однако это не делает нас даже в последний раз». — сказал Король Мечей, напоминая Кассеру о последнем случае, когда его приглашение было отклонено. Три года назад, когда Кассер возвращался в свое королевство со своей недавно вышедшей замуж женой, он любезно отклонил приглашение Короля Мечей сделать остановку в его замке по пути.
Хорошо понимая, что Король Мечей просто шутил с ним, Кассер усмехнулся, когда ответил: «Что касается меня, я думаю, что мы теперь согласны, поскольку ты также недавно отклонил мое приглашение».
Когда последний активный период подходил к концу, Кассер отправил посланника, чтобы официально пригласить принца и принцессу Слана в свое королевство. Однако его приглашение было отклонено по некоторым причинам с их стороны.
— Значит, так оно и есть? — сказал Ричард, Король Мечей, и расхохотался.
— Но я надеюсь, вы не сочли отказ оскорбительным. Поскольку была неизбежная причина для отказа от приглашения. В конце концов, это не было моим произвольным решением».
«Я не нашел это оскорбительным ни в малейшей степени. Так как я знаю, что своими личными чувствами вы не стали бы управлять делами государства».
Глаза Ричарда слегка расширились, прежде чем он одобрительно рассмеялся Кассеру. В то же время он снова вспомнил, как быстро летят годы, когда образ юного принца, который весь застыл, отвечая то ли да, то ли нет, пронесся в его сознании.
Разговор продолжался еще какое-то время на такие темы, как ущерб, нанесенный обоим королевствам в течение последнего активного периода. Но с не таким уж большим значением. Затем, когда во время разговора наступила минутная тишина, Кассер взглянул на слуг, стоявших в углу комнаты, и спросил: «Могу ли я иметь минутку, чтобы поговорить с вами наедине?»
