«Всем отступить!»
Солдаты поклонились в унисон и повиновались прямому приказу своего повелителя. Кассер был готов с луком и целился в цель. За доли секунды стрела стремительно метнулась и попала в туловище Жаворонка. Одним ударом окружающий его щит сломался, издав тошнотворный треск.
В отместку зверь, почувствовав кризис, стал агрессивным. Широко раскрыв пасть, он маневрировал хвостом в направлении источника своей гибели, Кассера.
Голубая энергия закружилась в глазах Кассера. Когда он смотрел на Жаворонка, его зрачки расширились, как у кошки, что сделало его бесчеловечным. С приближающимся ударом Праз в его теле показал свое присутствие. Голубая энергия вырвалась из плоти Короля, и материализовался величественный Праз в своей змеиной форме.
Превратившись в такого, Праз сожрал голову Жаворонка. Это создавало гротескное зрелище. Липкая жидкость, смешанная с кусками плоти, разбрызгана по всему телу.
Проворно передвигаясь на ногах, Кассер отрубил змее голову своим мечом, наполненным празом. Это остановило бы регенерацию змеи. Этих монстров нельзя было убить, только обезглавив и проткнув им сердце. Скорее, атака Короля лишь на мгновение парализует его.
Чтобы убить жаворонка, нужно найти его ахиллесову пяту. Его ядро.
Однако, поскольку ядро было слишком маленьким, шансы его уничтожить были невелики. К счастью, Кассер смог обнаружить ядро, а это мог сделать только король. Он поднял свой меч прямо над тускло светящимся пятном в центре туловища змеи, затем решительно ударил его.
Змея извивалась и обмякла. Испустив последний вздох, он рассыпался на мелкую пыль, развеянную по ветру… Его останки — голова и телесные жидкости, размазанные по всему телу Кассера, — тоже превратились в порошок.
Он просто бесследно исчез. Напрасный конец.
Даже после победы над Жаворонком Кассеру не давали передышки. Отряд солдат на другой части стены делал все возможное, чтобы сдержать еще одного Жаворонка. Именно в такие моменты ему хотелось размножаться во множестве копий и одновременно заниматься несколькими важными делами. Не теряя ни секунды, он взобрался на спину Абу и тут же бросился к другой стене.
♣♣♣
Юджин вышел из кабинета в явном изумлении. Взрыв был настолько громким, что пробил толстые стены кабинета. Но вид охранников, застывших на своем посту с безмятежным видом, успокоил ее. Это вообще не казалось чем-то большим.
Когда она повернулась, чтобы выйти из коридора, ведущего в кабинет, ее встретил Занне, небрежно стоявший в углу. Казалось, она ждала, несмотря на то, что ей сказали уйти раньше.
Почувствовав присутствие Королевы, Занне выпрямилась и склонила голову.
— Ты стоишь здесь и ждешь меня?
«Да, моя королева.»
Юджин нахмурился. Слова, которые она хотела сказать: «Я же говорила, что позвоню, если понадобится». Тебе не нужно мучить себя, ожидая здесь», — замерло у нее в горле… боясь, что бедняга Занне может иначе истолковать ее слова.
Неважно, просто ли Занна неправильно ее истолковала или просто боялась, что она оскорбит королеву, оставив ее без присмотра, Юджин понимал затруднительное положение своих подчиненных. Джин Аника правил железной рукой, дисциплина была вбита в их кости; это объясняло, почему они опасались Юджина.
«Я внимательно посмотрел на исследование. Пойдем.»
— Очень хорошо, Моя Королева. Занне покорно последовал за Юджином.
Подойдя к ее комнате, Юджин не мог не заметить, что в коридорах не хватает обычной рабочей силы. На самом деле, кроме них двоих в коридоре больше никого не было.
«Я услышал взрыв. В чем дело?» — спросила она низким голосом.
— Это знак того, что появился Жаворонок.
При упоминании о безобразном существе спокойствие Юджин пошатнулось, сердце забилось быстрее. Решающим отличием мира Юджина от мира Махара было существование этого самого Жаворонка. Эти монстры были грозным врагом человечества, живущего в Махаре.
На вопрос, является ли конечной целью человечества полное истребление жаворонков, немногие ответят «да».
Когда период активности истек и Жаворонок скрылся из виду, оставленное им «семя» было собрано и использовано людьми в засушливый сезон. Семена стали важным ресурсом, который обогатил человеческую жизнь. Сухой сезон был временем для людей, а активный период — для жаворонков. Таким образом, Махар был миром, в котором сосуществовали люди и монстры.
«Ты в порядке?»
«Да, моя королева. Появился желтый блик, так что особо переживать не стоит. Жаворонкам еще предстоит пробить стену.
«Должна быть сигнальная система, основанная на рейтинге риска».
Юджин подумал, что ей следует узнать подробности у Марианны. Если и было кому-то, кому она могла довериться, так это Марианне, женщине, которая воспитала короля и ничего не ждала взамен.
Кроме того, королеве не подобало полагаться на своих подчиненных. Если бы она показалась уязвимой и нуждающейся перед слугой, последний мог бы вскоре бросить вызов ее авторитету и злоупотребить ее добротой.
Это было то, что люди сделали с ней в ее прошлой жизни.
Юджин натянуто улыбнулся. Ей было горько на душе, что почти во всех она видела злобу. Даже в пугливой мышке Занне.
Это произошло потому, что в своем первоначальном мире она получила больше недоброжелательности, чем доброжелательности. До перехода в Махар жизнь Юджина была воплощением выживания сильнейших в джунглях.
И вот она попала в странный мир и дала лишь короткое время оправиться от шока. Сильное желание выжить никогда не покидало ее, даже после ее непредвиденного переселения.
