В его голосе было ясно слышно прямое обвинение, и для Марианны это означало только неприятности. Ее глаза расширились от паники, и она отчаянно замотала головой, надеясь исправить свои ошибки…
«Ваше Величество. Это не так… — начала было она, но снова была прервана.
«Тогда что это? Просветите меня.» — небрежно спросил Кассер. Марианна вежливо кивнула, благоговейно склонив голову, продолжая то, что собиралась сказать.
«Ваше Величество, я боюсь, что Королева довольно эээ… строгая», — заявила она, когда он посмотрел ей в глаза. Забота о людях во дворце, забота о ее жизни, список можно продолжить. Кассер издал тихий смешок.
— Число людей, которых она убивает каждый раз, удвоилось бы, если бы мы оставили ее «строгой». — раздраженно пробормотал он про себя, прекрасно зная, на что способна королева в его отсутствие.
Число слуг, убитых телесными наказаниями королевы, стало тревожным. Действительно, за каждое совершенное преступление существовала причина наказания, но, по мнению Кассера, ни одно из них не заслуживало смертного приговора за такие пустяки.
Попытки королевы навести новый порядок во дворце только доставили королю неприятности с его подчиненными. Даже само ее присутствие в их отдаленном пустынном королевстве повергло всех в ужас от того, что она сделала.
Кассер пытался быть твердым и чуть больше года назад предупредил королеву Джин Анику о последствиях ее наказаний…
«Как только я узнаю, что из-за тебя погиб еще один человек, я не оставлю это безнаказанным!»
Это были его точные слова. Но он все еще мог вспомнить, как она смотрела на него, несмотря на явную угрозу в тоне его голоса. На ее лице отразилось замешательство. Она не могла понять, как сильно она расстроила короля. Но, несмотря на удивление и замешательство, злоба в ее глазах осталась прежней. И это беспокоило его до бесконечности.
С тех пор Кассер отдалился от нее еще больше. Ничто не могло сблизить их. Раньше они не были близки, никогда не были, но отвращение, которое он испытывал к ней сейчас, было гораздо сильнее, чем раньше.
Им повезло, что королева прислушалась к его предупреждению. Количество наказаний, которые она раздавала, значительно сократилось. Но даже тогда страх остался. Придворные так боялись ее, что предпочитали хранить молчание, никогда не высказывая свои опасения королю.
Тем не менее, несмотря на эту вопиющую проблему, король не мог избавиться от нее. Он нуждался в ней, чтобы дать ему наследника престола, несмотря на его отвращение к ней.
— Давненько я не слышал о найденных мертвых телах. — прокомментировал он еще раз. — Но, может быть, вы снова нашли их?
Но Марианна отказалась, покачав головой в ответ: «Нет, Ваше Высочество». — сказала она ему с облегчением в голосе. — Мы не нашли трупов. она снова замолчала, не зная, как сказать это так, чтобы ее не сочли неуважительной. Кассер ждал, пока она продолжит говорить.
Она восприняла это как разрешение говорить свободно.
— Ваше величество, могу я предложить, — начала она, и Кассер взглянул на нее, подняв бровь. Нервы у нее пошли на спад, но она сглотнула, чтобы все равно продолжить: «Я предлагаю позаботиться о королеве».
Заморгав в замешательстве, Кассер нахмурил брови на лбу. Такая необычная просьба ради такой жестокой королевы…
«Извините меня?» — недоверчиво спросил он, надеясь, что не расслышал ее правильно. — Позаботиться о ней?
«Да ваше величество.»
«Почему?»
— Королева пропускает приемы пищи уже более двух дней, — сообщила она ему, и глаза Кассера расширились от удивления. Неожиданно для королевы было пренебрегать собственным комфортом…
«И почему так?» — спросил он дальше, но Марианна только пожала плечами в таком же замешательстве…
— Мы не знаем, ваше величество. она сказала: «Королева не покидает своих покоев, и ни одна из служанок не может войти без ее прямого разрешения».
Кассер на мгновение задумался, прежде чем снова взглянуть на Марианну…
— Значит, ты тоже не смог войти? Марианна кивнула, и Кассер, глубоко задумавшись, отвернулся. Смятение заполнило его разум и беспокоило его без конца: «Голодовка, может быть?» — пробормотал он про себя, прежде чем его глаза потемнели…
Что она задумала на этот раз? Он думал.
