«Ура!!!»
«Да здравствует король!»
«Да здравствует король!»
Песнопения были оглушительными. Воздух был наполнен жаром, сердца были усердны.
Если не считать нескольких неизбежных потерь, Королевство не сильно пострадало. Атмосфера была бурной, когда солдаты с гордостью праздновали победу над жаворонками. Их пение было данью уважения, продолжением их веры в то, что их победа стала возможной благодаря выдающемуся присутствию их Короля.
Взгляд Кассера быстро пробежался по окликнувшим его солдатам. Его спокойное равнодушие не отражало ни гордости, ни восторга героя, приведшего Королевство к победе. С тех пор, как он взошел на престол, это была его первая битва. Он не смел успокаиваться и расслабляться, потому что не знал, сколько жаворонков ждет его в ближайшие два месяца. Итак, для него сегодняшний день был лишь первым шагом, первыми днями этих двух месяцев. Сегодня он был скорее внимателен, чем радостен.
Тем не менее, он никогда не опускал дух, сообщая своим людям о своих мыслях. Он был уверен, что они знали и жили этим моментом, отбрасывая мысли о надвигающейся опасности на задний план, превознося его как своего лидера. И, возможно, при этом даже готовясь к будущему.
Таким образом, он оставил их в покое, пусть его люди наслаждаются этим триумфом, потому что через два месяца некоторые будут тяжело ранены, а некоторые навсегда исчезнут из виду.
Жертва есть жертва.
Его желанием было не потерять никого из своих людей; по правде говоря, это было только желаемое за действительное. Между этим желанием и правдой лежали следующие два месяца.
Он повернулся лицом к бескрайним просторам Мертвого моря, снова повернулся, чтобы посмотреть на Царство с внутренней стороны стены… это улицы… здания… дома.
Это было его Царство. Его люди.
Сокровище, которое он должен оберегать всю свою жизнь, было прямо здесь.
Жаворонки, бродившие по пустыне, были чудовищами, слишком опасными для людей. Змеиные жаворонки размером с человека редко проникали в другие королевства. Но в Хаши они были обычным явлением.
Без него, без короля народ королевства Хаши погиб бы, сражаясь с этими монстрами. И прежде чем они это узнают, королевство скоро погибнет. Не требовалось много времени, чтобы представить, каким несчастным было бы королевство без их короля. Хотя выжить без короля было страшно.
Должен быть наследник. Наследник, который защитит Королевство любой ценой, когда меня не станет.
Пока он размышлял, делал предположения и приходил к такому выводу относительно ситуации в своем королевстве, его мысли медленно перемещались к его отцу, бывшему королю. Сегодня он смог, наконец, понять свое отчаянное желание родить наследного принца, даже если это означало жениться на этой женщине.
Я ничем не отличаюсь.
Он усмехнулся над собой. Бывшая королева не была ни хорошим человеком, ни незаменимой королевой, ни даже хорошей матерью для своих детей. И ни одна из этих причин не была причиной того, что его отец женился на ней. И это не была любовь. Единственной причиной, единственной движущей силой было пропитание. Тогда не было иначе, не иначе и сейчас.
Я теряю время.
Он чувствовал, что запутывается в тривиальных вещах, упуская из виду свой приоритет. Какое это имело значение, если королева действительно потеряла память или притворялась, что потеряла память? Пока она могла родить наследника, не имело значения, что было у нее в голове.
Цена потери трехлетнего терпения и национального достояния была целой. У него не было времени сидеть без дела и быть эмоциональным. Наследник был не привилегией, а обязательным условием.
С этим последний скептицизм, беспокоивший его весь день, наконец покинул его, и вместо него осталась только решимость.
♣♣♣
«Ваше Королевское Высочество».
«Заходи.»
Войдя, Марианна внимательно изучила лицо Юджина, прежде чем открыть рот.
«Его Величество прислал сообщение».
«Что это?»
— Его Величество планирует посетить вас сегодня вечером.
«Ой…»
Евгений не смог договорить. Было очевидно, что это имело в виду. Он не собирался лежать рядом с ней на кровати, как в прошлый раз. Последний раз….
Да, о том, что было в прошлый раз… Ей и в самом деле было немного больно.
Два дня назад, после их первой ночи, он даже мельком не показал себя, ни разу. Казалось, что, когда он вышел из ее покоев, он совсем забыл о ней и ее существовании, не говоря уже о том, что у них было только что. Как будто ее никогда не существовало… в его мире.
О, как унизительно и досадно, когда тебя вот так бросает мужчина!
Но теперь это уже не имело значения. Получив сообщение Марианны, она вспомнила о проблемах, которые пришли с активным периодом.
Это трагический период, который влечет за собой судьбу жизни или смерти. Жаворонок может убить короля, не говоря уже о его семье, и он не мог знать, когда именно. Как только она подумала о том, как король, должно быть, беспокоится о безопасности Королевства, она наконец смогла его понять. Плечи монарха несут вес всего его народа, а хороший правитель несет ответственность перед своим народом.
Увидев, что Евгений замолчал, Марианна, казалось, что-то уловила.
— Вы сопротивляетесь, Ваше Королевское Высочество?
Юджин медленно кивнул головой. Заметьте, ей стало жаль мужчину, но это не значит, что ей было комфортно с ним встречаться.
Эти двое отложили свои отдаленные отношения и провели довольно непристойную ночь. Их ночь сильной страсти упустила из виду пустоту между ними. Именно эта пропасть смущала Юджина.
— Конечно, Ваше Королевское Высочество.
«Марианна?»
Юджин позвал Марианну, которая была готова уйти. — Это нормально… отказать ему?
Марианна улыбнулась. «Ваше Королевское Высочество, близость никогда не должна навязываться другому, даже в браке. Крайне важно, чтобы обе стороны согласились. Если вы не хотите, то, конечно, вы можете отказаться».
Евгений согласился с Марианной. Но социальный класс, существовавший в этом королевстве, диктовал иное. Кроме того, он был королем.
Но разве Марианна не была его няней? Все это время Юджин считал Марианну очень консервативной и ортодоксальной женщиной. Проведя годы под императорской крышей, она будет приверженцем этикета, социального, морального и особенно того, что касается супружеского ложа, где для женщины было табу отказывать мужчине.
Кажется, она ошиблась.
— Могу я спросить, Его Величество сделал что-то не так? — с любопытством спросила Марианна.
— Нет, это просто моя проблема.
Она кивнула, понимая ситуацию Юджина. — Тогда я должен предоставить королеве ее покой. Выходя из спальни, Марианна цокнула:
Его Величество, должно быть, сделал что-то не так. Почему еще потерявшая память королева отказалась бы с ним встретиться? Если Его Величество чего-то не сделал, значит, он сказал что-то не то!
Марианна считала это единственным недостатком короля. Он предпочитал говорить прямо, даже если это означало, что слушателю будет стыдно. Неудивительно, что он никогда не удосужился исправить это.
Одна вещь, которой Марианна уделяла особое внимание при воспитании этой королевской семьи, заключалась в том, чтобы привить ему сострадание. Она особенно следила за тем, чтобы он не вырос с глубоким предубеждением против женщин из-за своей матери. Что бы ни случилось с его матерью, это не означало, что все женщины такие. Для нее искоренение неприятных воспоминаний о его детстве, его опыт с этой «ни на что не годной» матерью были равносильны его благополучию. Марианна упорно трудилась, чтобы привить ему нейтральное отношение к женщинам. Это было для того, чтобы он не был лишен определенных привязанностей, которые придавали жизни смысл.
Его действия и поведение всегда выглядели небрежно, им не хватало гуманного аспекта. Взаимодействию с людьми, самовыражению и всем этим «эмоциональным аспектам» он не научился. Она не учила его, и он не учился сам. По правде говоря, это не было ее сильной стороной. Если бы кто-нибудь спросил Марианну, о чем она больше всего сожалела, не моргнув глазом, то это была бы та самая социальная неадекватность, которую она не сумела внушить королю.
