После снятия всех доспехов его тело стало значительно легче, а все слуги, выполнив свою задачу, были уволены. Но Марианна осталась на своем месте, и обсуждение продолжилось. С каждой секундой все больше разогреваясь…
«Ну что ж, никто не умирает после двух дней голодания». — наконец заявил он, отмахнувшись от своего беспокойства по поводу трюка королевы. Но Марианна, казалось, не верила, что он позволит этому продолжаться, и ругала его, как мать своего ребенка: «Ваше величество!» — недоверчиво воскликнула она. Она воспитала его лучше, чем это.
«Я понимаю ваше отвращение к ней, но она тоже пошла на жертвы». — заметила она. — Королева проделала весь этот путь ради вас, весь этот путь из своей родины, где она родилась и выросла.
— Ваше величество, вы — единственный человек, на которого она могла положиться в этом месте. — тихо закончила она. Она умоляла его глазами поступить правильно.
Кассер отвернулся от ее взгляда и замолчал. И Марианна поняла, что ей нужно сменить тактику, и вздохнула: «Ваше величество, тогда делайте это не для королевы, а для своих подчиненных».
— Подчиненных, которых она убивает? — спросил он ее, приподняв прекрасную нетронутую бровь. «Подчиненные, которые еще живы». она пояснила: «Если они узнают о том, как вы обращаетесь с королевой, другие, кто не на вашей стороне, могут превратить это в оружие против вашей репутации, против вашего достоинства». Она могла сказать, что почти убедила его,
«То, насколько хорошо вы заботитесь о своей королеве, можно рассматривать как отражение того, насколько хорошо вы можете заботиться о своем королевстве. Не позволяйте своим эмоциям мешать вам». Несмотря на ее искренние слова, король оставался невозмутимым; безразличен к ее бедственному положению и остался неподвижным, как статуя.
Чувствуя себя расстроенной, Марианна не могла не повысить голос… — Ваше величество! — Что бы вы хотели, чтобы я сделал тогда? Наконец Кассер сказал, прежде чем вздохнуть и повернуться к Марианне:
— Что мне с ней делать?
«Все, о чем я прошу, это чтобы вы проверили ее», сказала Марианна, повторяя тему их разговора, «Просто проверьте ее и посмотрите, все ли с ней в порядке». Кассер мгновение смотрел на нее, прежде чем снова отвернуться…
«У меня есть встреча, которую нужно посетить через некоторое время». в конце концов он сказал: «После этого я зайду к ней в покои».
— Но ваше величество, встречи длятся часами. Остановка займет всего несколько секунд…
«Отлично!» он почти кричал на нее, прежде чем успокоиться: «Хорошо». — повторил он, хотя и намного спокойнее, чем секунду назад, — сейчас я ухожу. и он быстро вышел из комнаты, хотя бы для того, чтобы избежать непрекращающегося нытья Марианны, которая собиралась броситься на него.
Кассер зарычал при мысли о королеве и обо всех неприятностях, которые она ему принесла. Единственная любовь, которую эта женщина имеет к себе! — злобно подумал он, но голос Марианны догнал его, когда она выкрикивала последнее предложение.
«Ваше величество, если вы действительно хотите говорить с ней, говорите тихо и не гневайтесь на нее!» Несмотря на логику рассуждений Марианны, ему было трудно сохранять спокойствие, но ему нужно было успокоиться, прежде чем он заговорит с королевой. В конце концов, это займет всего несколько секунд. Тем не менее, нужно было восхищаться способностями убеждения, которыми обладала Марианна. Никто другой не смог бы убедить короля проверить благополучие его ненавистной жены. Но было понятно, что она может. В конце концов, она была единственной, кто дарил ему тепло.
*
*
*
Юджин не отступила ни на дюйм от ее позиции с тех пор, как узнала о возвращении Четвертого Короля. Ее глаза отчаянно оглядывались вокруг, когда она запаниковала в замешательстве. Что я должен делать? Она думала.
Она чувствовала, как у нее пересохло в горле, она была слишком переполнена нервозностью, чтобы даже искать воды. Она надеялась, что сможет избежать этого даже сегодня, но, похоже, даже ее удача отвернулась. Внезапно кто-то вышел из ее двери. — Аника, — раздался холодный голос, — открой эту дверь.
Юджин сглотнул, когда она повернулась к двери. Холодный ужас наполнил все ее тело, поскольку она точно знала, кто это был. Она не могла прогнать короля! Когда она не произнесла ни слова разрешения, Кассер продолжил.
«Я вхожу.» Он объявил, и ручка повернулась и вошел в комнату. Лед в его голосе был очевиден, Юджин слышала его так же ясно, как слышала собственное тяжелое дыхание.
Едва сумев встать, чтобы как следует его поприветствовать, дверь качнулась с такой силой, что она чуть не непроизвольно взвизгнула, но вместо этого испуганно вскочила. Стул упал назад, когда она это сделала.
Взгляд Кассера сначала упал на пустую кровать, затем переместился на стул и, наконец, встретился взглядом с Аникой. И все же что показалось ему странным, так это паника, которую она теперь держала во взгляде, когда они смотрели друг другу в глаза, но вместе с этим было другое выражение, которое он не мог понять.
Первоначально он планировал только войти, поговорить некоторое время, чтобы оценить, что она задумала, а затем выйти. Он был достаточно уверен, что королева не причинит себе вреда. Она слишком любила себя, чтобы сделать это!
Только бессмысленно было бы ей сейчас морить себя голодом. И глядя на нее сейчас, возможно, она только притворялась. Его сомнения начались, когда она не вышла поприветствовать его по возвращении. Но то, как она смотрела на него, заставило его пошатнуться в замешательстве и еще больше подозревать. Он никогда не видел ее с таким выражением лица…
