Джин Аника знала ее обаяние и таланты так же хорошо, как умела использовать их в своих интересах. Когда он впервые увидел ее, она довольно злобно улыбнулась, окружив себя бесчисленным количеством мужчин из всех слоев общества в свой день рождения.
Кассер не хотел быть частью тех мужчин, которые стекались к ней. На первый взгляд она казалась недостаточно подходящей для жизни в пустыне, и Кассер быстро счел это тщетной попыткой. Однако она сама подошла к Кассеру и заключила с ним странную сделку, включая довольно странное предложение.
«Помоги мне сохранить официальный брак в течение трех лет, — сказала она ему, — и через три года у тебя будет твой преемник». — закончила она, и Кассер задумался.
«Почему я?» — спросил он ее, и она только одарила его еще одной озорной ухмылкой.
«Я не думаю, что ты интересуешься мной, — сказала она, — это сделает три года брака намного легче».
«Зачем вам фиктивный брак?» Он настаивал
«Я скажу вам, когда сделка будет заключена без каких-либо проблем», — сказала она ему.
— А что ты будешь делать после рождения ребенка?
— Это я тебе тоже потом скажу. — сказала она. — Неплохое предложение, не правда ли, мой король? — промурлыкала она ему. — В конце концов, рано или поздно тебе понадобится наследник.
И с этим он заключил сделку, и все, что нужно было сделать Анике, это родить ему наследника, потому что только она, ее вид, может родить ребенка, который унаследует его способности.
С тех пор четыре короля всегда имели дело с борьбой за престолонаследие. Наступило время, когда королевство оказалось под угрозой из-за отсутствия наследников престола. К счастью, это улеглось, когда отец Кассера родил его; но даже тогда ему было уже за пятьдесят.
Царство Хаши было самым дальним от Священного города, откуда родом Джин Аника. Чтобы добраться до него, нужно пересечь опасный горный хребет, а это означало, что лишь немногие люди когда-либо шли по таким дорогам. Что в конечном итоге привело к менее разнообразным людям и культурным обменам, а также к меньшему количеству новой крови в нынешнем населении.
Из-за своей изоляции культура Королевства Хаши стала скромной. Несмотря на то, что он был роскошным и роскошным аристократом по своей природе, его культура оставалась неразвитой. Он стал безлюдной периферией для проживающих в замке аристократов, которые жили только ради удовольствия.
Конечная цель, которая нужна королю, — преемник. И для этой цели, чтобы мечта стала реальностью, он должен уложить Анику в постель. Аника, происходившая из Священного города, вела довольно зажиточный образ жизни, и было общеизвестно, что люди ее рода воздерживаются от путешествий в далекое пустынное царство.
Как того требует природа, Кассер станет старше, и это был лишь вопрос времени, когда станет слишком поздно. Он уже был изнурен мыслью о том, чтобы повсюду искать способ произвести на свет наследника. Как будто его отец снова и снова…
Тогда он решил, что это хорошая сделка. Однако с течением времени он начал сомневаться в том, нашел ли он простое решение или его обманули.
Раньше, в начале их брака, его разум был заполнен мыслями о том, сдержит ли она свое обещание, свою часть сделки. Но теперь, учитывая испорченный характер Аники, он был полон беспокойства другого рода…
Подойдет ли ребенок, который будет расти внутри нее, в качестве моего преемника?
Всякий раз, когда кто-нибудь спрашивал, есть ли у него проблемы, он всегда оставался неопределенным. Как будто это была автоматическая реакция на отказ в какой-либо форме помощи… Но в течение многих лет он всегда чувствовал, что что-то не так, но все же предпочитал игнорировать это.
Прошло три года.
Развернувшись на пятках, он развернулся и снова начал ходить.
Три года с тех пор, как они заключили соглашение. Три года с тех пор, как они пообещали друг другу. Рано или поздно он узнает, что именно Аника планировала выкрутить таким странным ему предложением. И действительно ли она выполнит свою часть сделки. Но для этого он тоже должен принять решение.
Вечерняя встреча длилась дольше, чем он думал. Обрывов почти не было.
Короче говоря, это была хаотичная встреча. Хотя он и призвал к встрече, на самом деле это не было официальной встречей, и, следовательно, никаких реальных договоренностей не последовало. В этот раз участников было слишком много, хватило, чтобы заполнить весь конференц-зал, который был отнюдь не маленьким. В нее входили не только высокопоставленные чиновники, но и чиновники рабочего звена, которым еще только предстояло подняться по социальной лестнице и повысить свой статус.
Любой, кто был кем-то, тоже говорил; иногда некоторые делали это вне очереди. Они высказывали мнения без уважения и сожаления председателю, королю. Этот тип встреч, безусловно, был уникален только для Королевства Хаши, поскольку социальный статус не должен быть барьером в их культуре.
Несмотря на упадок культуры, Королевство Хаши было тесно связано. Они были более сплоченными, чем в любом другом королевстве. Их изоляция с точки зрения географии и окружающей среды сыграла в этом огромную роль — своего рода квазигосударство. Их вера прочно укоренилась в поговорке: мы можем выжить только тогда, когда объединимся.
Эти слова скрепили их единство.
Встреча продлилась до утра. Это собрание проводилось дважды в год, всегда после окончания засушливого сезона. Это было подготовкой к тщательному планированию мероприятий, которые будут проведены в ближайшие пару месяцев.
«Мне кажется, есть еще некоторые складки, которые еще предстоит разгладить». он сказал: «Давайте пока отложим собрание».
И на этом король подвел собрание к концу.
Для людей, которые не ложились спать до утра, все они выглядели бледными. Вскоре люди мирно вышли из комнаты. Слишком устал, чтобы поднимать такую шумиху.
Только когда все, наконец, покинули конференц-зал, Кассер откинулся на спинку стула и просмотрел разбросанные записи, оставленные в комнате. Пролистнув до последней страницы, Кассер вздохнул и потер переносицу, прежде чем прижать пальцы к виску…
Он пересекал пустыню почти месяц. И как только он приходит домой, его встречает встреча, которая длится до утра. Он вздыхает, хотя его выносливость явно отличалась от выносливости его подчиненных, он все еще был всего лишь человеком, он все еще был способен выматываться и чувствовать себя опустошенным только от этих событий.
Вскоре к нему подошел генерал с несколькими слугами на буксире.
— Ваша светлость, я приготовил вам ванну. они почтительно поклонились.
«Хорошо.» Он ответил им, когда наконец поднялся на ноги.
«Не хочет ли король поесть первым?» — спросил его генерал, и Кассер сделал паузу, обдумывая свой выбор и собственное тело…
Мне нужен сон больше, чем рис. Кассер подумал про себя.
— Королева сейчас ест? Вместо этого он спросил их, уклоняясь от вопроса…
Вчера, когда он вышел из спальни королевы, он приказал ей поесть, но он еще не знает, приняла ли она это близко к сердцу и действительно ли съела какую-то пищу для своего тела…
Генерал не могла ответить ему сразу, ее глаза на мгновение расширились. Она была ошеломлена. Король никогда раньше не спрашивал о королеве, ни разу. Даже не следить за состоянием королевы. С тех пор, как они оба поженились, у нее было чувство, что они были вовлечены только в начало брака, в фазу медового месяца. После этого король оставил королеву одну на произвол судьбы.
— Прошу прощения, ваше высочество. она поклонилась в прощении: «Я проверю королеву».
К счастью для него, Кассер не винил в шоке генерала. Его просьба возникла совершенно неожиданно и была не в характере даже для него самого.
Однако ему показалось, что даже придворные заметили, насколько сухими на самом деле были отношения между королем и его женой.
Несмотря на то, что она ушла со своего поста, Марианна по-прежнему взяла на себя ответственность привить королю дисциплину, которую она помогла сформировать. Даже по сей день ее влияние остается сильным. Поэтому из уважения, несмотря на многие вещи, которые хотели сказать придворные, они молчали, так как это было бы грубо, особенно когда речь шла об отношениях короля и королевы.
Хотя отчасти заслуга и в великолепной игре королевы. Всегда казавшаяся довольно кокетливой по отношению к своему мужу, даже под пристальным вниманием общественности, помогла убедить людей, что их отношения в порядке.
Какое-то время Кассер колебался.
Пришло время поговорить с ней.
Наконец он решился и повернулся к генералу.
— Я пообедаю с Джином.
