Тот, кто скрывает свою истинную личность, отреагирует одним из двух способов, когда обнаружит, что кто-то бродит вокруг него. Первый вариант — скрыться с места преступления, а второй подойти к ним с намерением выяснить их цель.
Если бы Юджин мог, она хотела бы похоронить все прошлые ошибки Джина и надеялась, что все будет забыто. Однако…
Реальность была не так проста.
На следующий день Марианна пришла сообщить Юджину, что ее ждет гость, и это ее удивило.
«Мне жаль.» Она моргнула, глядя на Марианну. — Кто-то здесь, чтобы встретить меня?
Марианна кивнула. «Да, ваша светлость, есть посредник по имени Кейдж, который хочет встретиться с вами. Судя по тому, что я узнал, он занимается торговлей ценными произведениями искусства, а также некоторыми реликвиями, которые трудно продать.
Юджин нахмурилась, услышав это. «Но почему он хочет меня видеть? Не лучше ли поговорить с королем?»
Она чувствовала, что Марианна тщательно подбирает слова, отвечая.
— Вы действительно встречались несколько раз раньше. Она объяснила королеве. — Ты даже сделал несколько покупок, связанных с некоторыми древними книгами, о которых он знает.
Несмотря на ее первоначальное замешательство относительно того, почему такой торговец стал искать ее, а не короля, при упоминании этих
древние книги
, она не могла не испустить сдавленный вздох осознания.
Для Джин Аники коллекционирование этих книг было не просто хобби. Они вполне могли быть источником ее безумных знаний о том, как получить силу Мары. Осознав это, Юджин нахмурилась, подумав о книготорговце графе Вакомбе.
Когда активный сезон закончится, будет крайне важно встретиться с ним, чтобы либо прояснить, либо проверить ее подозрения.
Реакция этого человека более быстрая и непосредственная, чем я ожидал.
Юджин задумался. Она планировала еще пару раз посетить гостиницу, прежде чем сделать вывод, но это было так же хорошо, как и любая возможность собрать кусочки головоломки.
Он как-то понял, что вчера с конвоем был я? Если да, то как?
Она не делала ничего, чтобы привлечь к себе внимание всякий раз, когда выходила из дома. Она никогда не говорила, и ее маскировка не была различима в толпе. Все, что она когда-либо делала, это просто осматривалась на рынке, пока бродила по периметру гостиницы.
И она была уверена, что охранники, которые ее сопровождали, пропустили бы любого, кто следовал за ней. Более того, она также не получила от них ни слова об этом.
— Я часто с ним встречался? Евгений спросил Марианну, которая только пожала плечами.
— Не знаю, но, возможно, нам следует спросить генерала Сару.
С этими словами они послали слугу за генералом, и через несколько минут прибыла генерал Сара. Евгений спросил то же самое у Сары.
«Обычно он приезжает один или два раза в сухой сезон, но это первый раз, когда он делает это в активный сезон». сообщила Сара.
Юджин нахмурился.
— И вы сказали, что я купил у него какую-то информацию?
— Да, ваша светлость. Юджин какое-то время молчал, прежде чем что-то понял.
«Тогда почему ты не сказал мне об этом, когда я проверял историю покупки древних книг?»
«Потому что ни одна из этих покупок не была отражена, так как вы заплатили ему своим собственным состоянием».
— Мое собственное состояние? Юджин посмотрел на них с удивлением. «Ты хочешь сказать, что у меня есть другое богатство, кроме того содержания, которое мне дают?»
Обе женщины с Юджином обменялись взглядами, прежде чем Марианна наконец нарушила их молчание. — Прошу прощения, ваша светлость, кажется, я все-таки что-то упустил.
«И учитывая, что это ваши личные активы, ваша светлость…» — добавила Сара. «Мы не имеем права указывать вам, что с ним делать, и не имеем ни малейшего представления о том, сколько у вас есть на самом деле».
Юджин кивнула, слушая их объяснения. Она подумала, что если это ее личный аккаунт, то он будет помечен не как ее, а как нечто анонимное. Если так, то вполне понятно, что Марианна и Сара забыли об этом лакомом кусочке информации.
«Эти активы, это те, которые я привез с собой, когда переехал в королевство?»
— Да, ваша светлость. Они спели. Влажное настроение, вызванное нежеланным гостем, внезапно улетучилось при мысли о том, что у нее будет больше денег, чем она думала вначале.
«Тогда как бы я это сделал, если бы захотел проверить историю покупок в своих личных активах?»
«Вы всегда можете обратиться за помощью к менеджеру банка». Сара ответила.
Юджин обратил на нее внимание. «И всякий раз, когда я плачу, менеджер банка всегда это учитывает?»
— Я не припомню, чтобы ты платил ему реальными деньгами. — вспомнила Сара. — Так что я предположил, что вместо этого вы могли бы выписать чек, и он воспользовался бы им по своему усмотрению, ваша светлость. Юджин нахмурился.
Проверять?
Юджин обязательно спросит и об этом, когда она, наконец, позовет управляющего банком. И если Джин выписывала эти чеки своей подписью, она должна знать, что это было и как это сделать.
«Подождите, если вы никогда не видели нашу транзакцию, то откуда вы так много о ней знаете?»
— О, я слышал об этом от служанки, которая была с тобой, когда ты это делал.
— Кто эта служанка… — Юджин замолчал, прежде чем она наконец что-то сообразила, — только не говорите мне, что это та, что пропала?
— Тот самый, ваша светлость.
— И вы клянетесь, что никогда не видели, как мы сами совершали сделки? Она перепроверила.
Сара покачала головой. — Нет, ваша светлость.
«Понятно, спасибо. Возможно, пришло время поговорить с управляющим банка. Он свободен сегодня?»
— Конечно, я передам ваше сообщение, ваша светлость. Сара немедленно ответила и ушла.
Пока Сара шла за управляющим банка, Юджин глубоко погрузилась в свои мысли. Для кого-то, кто действительно искал ее, и для того, у кого были отношения с Джином, она не могла позволить себе пропустить их встречу. Более того, она была уверена, что у этого визита была скрытая цель, которая только и ждала, когда ее раскроют.
И Джин встретился с ним в сопровождении пропавшей служанки. И, возможно, у нее были свои фавориты, но…
Все они пропали без вести.
Джин, будучи осторожным человеком, она никогда бы не встретила этого Кейджа сама. И было немного натянуто думать, что Зэнн, единственная горничная, которую обычно искал Юджин, была единственным человеком, которому она доверяла и от которого полностью зависела. Взгляд Юджина переместился в ее сторону.
То же самое можно было бы применить и к Марианне, если бы она подумала об этом.
Когда их взгляды встретились, Марианна первой опустила взгляд.
«Марианна, это действительно первый раз, когда кто-то пришел ко мне в гости? Вы, может быть, не помешали нескольким другим и забыли сообщить мне о них?
При обвинении глаза Марианны застыли, когда она встретила взгляд королевы.
«Ваша светлость, я никогда не осмелюсь отказать кому-либо из ваших гостей. Ничего подобного никогда не было и не будет». Она защищалась, и Юджин одарил ее улыбкой, но она не коснулась ее глаз.
Было необычно, что целый месяц никто даже не подумал искать королеву. Только сейчас она поняла, насколько изолированной оказалась Джин. Это было чем-то, чем можно восхищаться, тем, как людям вообще удавалось с ней мириться.
— Что ж, я не заставлю его больше ждать, — сказал наконец Юджин, — впусти его.
Марианна быстро повиновалась. — Да, ваша светлость.
Когда Марианна ушла, ее бесстрастное выражение лица стало мрачным. Она вспомнила, как однажды сказала королю, что им нужно найти способ, чтобы королева естественным образом восстановила утраченные воспоминания, но всякий раз, когда представится возможность напомнить ему, она колеблется. Вспоминая королеву, которой она была раньше…
Марианна стряхнула с себя эти мысли.
Когда Марианна снова вошла в покои королевы, ее сопровождал крошечный мужчина, настолько крошечный, что баронесса казалась ему карликом. Его сгорбленная форма тоже не помогала, так как делала его меньше, чем он был на самом деле. Но когда глаза Юджин остановились на нем, ее пальцы дернулись в узнавании…
Это он!
— подумала она в легкой панике. Это был мужчина в ее видении, тот, кого она видела в закрытой гостинице.
