В последний день конференции Гестия и другие Вороны направились на железнодорожный вокзал, где состоялась церемония прощания со столичными рыцарями. Племя Драконов вылетело на своем самолете прошлой ночью, чтобы драконы не удивили жителей империи.
Племя Бабочек бездельничало, продолжая свою академическую конференцию с придворными магами, говоря, что они телепортируются обратно. С точки зрения Гестии, великий старейшина медлил, потому что не хотел разлучаться со своими внуками.
«Привет, Гестия».
Когда Галлахад позвал ее, Гестия посмотрела в окно своего экипажа и покачала указательным пальцем из стороны в сторону. «Пока мы не вернемся, это заместитель начальника».
Галлахад кивнул с кислым лицом. «Да, заместитель начальника-ним. Почему ты не стал искать нашего младшего брата? Если бы он был во дворце и мы спросили бы императора или премьер-министра, мы могли бы поймать его”.
Гестия была ошеломлена вопросом Галлахада. «О боже мой! Оппа-это … «
«Эта рутина стареет».
Гестия улыбнулась и слегка пожала плечами, когда Галлахад одним движением отклонил ее заявление. «Ну, я уверен, что мы не смогли бы поймать его, даже если бы сделали это».
«Как так вышло? Я не знаю, как я и другие, но разве старейшина Вегер-ним не мог захватить Дена?»
Гестия покачала головой. «Нет, когда я был в банкетном зале, я мог чувствовать Дэна только тогда, когда он двигался. Это означает, что никто не сможет почувствовать его, если он действительно спрячется во дворце”.
«Даже старейшина Вегер-ним?»
«Да, старейшина Вегер-ним тоже. По словам Старейшины-ним, магический круг, окружающий весь дворец, нарушает чувства человека.”
Галлахад кивнул, убежденный объяснением Гестии. «Мне показалось, я почувствовал что-то странное».
Затем, немного подумав, он спросил: «Но в день банкета, почему вы пошли к Дену? Честно говоря, у тебя тогда не было никаких намерений ловить его, не так ли?”
Гестия была слегка удивлена подозрениями Галлахада. «Почему ты так думаешь?»
«Вместо того, чтобы думать, это моя интуиция. Когда я вообще о чем-то думал?»
Гестия восхищалась ворчанием Галлахада. «Я думал, что Ден унаследовал отцовскую интуицию, но у Оппы тоже довольно хорошая интуиция».
«Хм!» Когда Гестия согласилась с догадкой Галлахада, он гордо скрестил руки на груди и выпятил грудь.
«Ху-ху, все верно. Наш младший брат, возможно, и заметил бы, когда поймал меня, но у меня не было никаких намерений ловить его.”
«Тогда?»
«Я просто хотел увидеть лицо нашего младшего брата после такого долгого времени. Он всегда присылает фальшивые письма, так что мне стало интересно, как он живет. Разве ты не думаешь об этом тоже?”
Галлахад был ошеломлен комментариями Гестии. «И это все?»
«Ну? Ты думал, там было что-то еще?» Когда Гестия переспросила, Галлахад потерял дар речи.
«Ху-ху, конечно, я тоже проверил некоторые свои гипотезы».
Гестия подняла шахматную фигуру, с которой вертела в руках. Галлахад не мог понять значения улыбки Гестии, когда она уставилась на шахматную фигуру.
* * *
Yahoo! Гестия нуна наконец-то вернулась домой! У меня почти болело сердце от попыток задержать дыхание во время конференции.
Первоначально конференция должна была продлиться всего три дня, но на этот раз конференция была продолжительным недельным марафоном. Это была максимальная продолжительность из-за разговоров о валютной реформе.
На протяжении всей конференции было несколько раз, когда я выходил из себя, потому что Гестия Нуна иногда посещала герцога Астерию с Галлахадом Хеном. В этот момент я подумал, что Гестия Нуна пришла просто подразнить меня, так как она уже знала мое местоположение.
”О, если бы не великий старейшина, я мог бы услышать разговор между Гестией нуной и герцогом Астерией».
К сожалению, это было бесполезно, потому что великий старейшина заметил мою магию прослушивания и нейтрализовал ее. К счастью, магия отслеживания местоположения была упущена из виду, поэтому я смог отследить ее местоположение. Может быть, Гестия нуна знала бы об этом, даже если бы великий старейшина не сказал ей.
«Ты проделал отличную работу, Ден».
Я улыбнулась в ответ герцогу Астерии, когда он сказал мне слова ободрения. “Я мало что сделал. Дедушка прошел через все трудности:»
Герцога Астерию называли Его высочеством герцогом, но он продолжал настойчиво призывать меня называть его дедушкой, когда мы были вдвоем. Благодаря этому имя «дедушка», естественно, слетело с моих губ.
Герцог, вероятно, не очень хорошо меня знает, но, похоже, он очень хорошо знает мою тетю, так что я подумала, что проблем не возникнет. Если есть проблема, тетя, скорее всего, позаботится об этом.
«Ха-ха-ха! Это так?»
Если подумать, я почувствовал, что отношение герцога Астерии ко мне изменилось. Если быть точным, после того, как я выпил вино, которое мы вместе утащили с кухни, я почувствовал, что он считает меня милым внуком, а не желанным талантом.
Конечно, возможно, это было мое недоразумение, но это было не такое уж плохое чувство. В конце концов, это было не так, как в моем родном городе, где они гладили меня аурой меча или нежно обращались со мной кулаком.
Герцог тихо вздохнул и посмотрел на дворец, который становился все дальше. «Это первый раз, когда я почувствовал сожаление по поводу окончания конференции».
На протяжении всей конференции он обирал дворян за деньги, но герцог казался печальным, как будто у него еще не было оставшихся карманов, которые он еще не обобрал. Действительно, ощущения, что Гестия Нуна и премьер-министр воздерживались от полной эксплуатации дворян из-за продолжающейся денежной реформы, не было. Процесс опустошения, а не наполнения карманов знати был приятным, так что чувства герцога были понятны.
«Там же следующий съезд, не так ли?”
Герцог Астерия весело рассмеялся, утешенный тем, что через год сможет продолжить свое хобби. «Хахахаха! Правильно, у нас следующая конференция. Я тоже спрошу тебя в следующем году, Ден.»
Я радостно кивнул в ответ на просьбу герцога. Я задавался вопросом, так ли хорошо было вот так обирать дворян. Только не говори мне, что Гестия тоже приедет в столицу на конференцию в следующем году. Даже если бы она пришла, мне, вероятно, не пришлось бы снова сталкиваться с болью из-за перекрывающейся просьбы моей тети во время конференции. Однако, если будет еще один, мне придется схватить свою тетю за воротник.
«Я с нетерпением жду вашего любезного сотрудничества. Итак, дедушка собирается прямо в Астериум?”
Герцог Астерия задумчиво кивнул. «Боюсь, мне придется это сделать. Поскольку он находится на границе Территории Демона, возникнут всевозможные проблемы, если вы на некоторое время отведете глаза.»
«Понятно».
Вздохнув, герцог Астерия улыбнулся, как будто ему пришла в голову приятная мысль, и сказал: «Правильно! Если я не смогу уйти, я попрошу их прийти!»
Услышав крик герцога, у меня возникло предчувствие, что может произойти что-то очень досадное. «Э-э-э … .. Кого ты имеешь в виду?»
Он же не говорит о том, чтобы привести дворян на свою территорию, чтобы опустошить их карманы, не так ли?
«Ха-ха-ха, ты можешь с нетерпением ждать этого». Герцог Астерия приятно улыбнулся, и моя интуиция каким-то образом предупредила меня, что эта улыбка была связана со мной.
И только месяц спустя зловещее предчувствие подтвердилось.
* * *
«Я вернулся».
Покинув дворец, я сообщил о своем возвращении в штаб-квартиру гильдии искателей приключений и немедленно ушел с работы. Пока меня не было, Роузленда полностью вытащили из офиса, так что Демуир был завален работой, он держал меня за лодыжку и умолял о помощи. Но я пнул Демуира под зад и ушел с работы.
«Ты вернулся?» Вернувшись в пансион, Элис и Хиллис приветствовали меня, играя в индийский покер.
«ой? Алиса, ты что, не ходила в школу?”
«О, у нас неделя отпуска, потому что все профессора отменили занятия и отправились на конференцию, так как Племя Бабочек тоже отправилось».
Я кивнула и поставила свою сумку. «Конечно, энтузиазм волшебника велик».
«Откуда ты знаешь? О, ты сказал мне, что твоя деловая поездка была во дворец. Ты встречался с Юрией и Альфонсо?”
«Да, благодаря этой поездке я был на научной конференции».
Взгляд великого старейшины был острым и жгучим, но я просто проигнорировал его. Как только он вернется в Альпы, на родину Племени Бабочек, мы больше не увидимся.
«Что? Позвольте мне присоединиться. Я еще не встречался с Юрией и Альфонсо. Что это за люди?”
Похоже, Хиллис еще не встречался с Юрией и Альфонсо. Конечно, это было бы вполне естественно, если бы Юрия и Альфонсо отправились со своей семьей и Племенем Бабочек за день до того, как я вошел в императорский дворец.
Я слегка пожал плечами в ответ на вопрос Хиллиса. «Эти двое, вероятно, вернутся сегодня, так что встретьтесь с ними лично».
Алиса пожаловалась сама себе, когда увидела, как я неофициально разговариваю с Хиллис, и в конце концов решила поговорить неофициально с Юрией после того, как поздно вечером вернулась в пансион. К вашему сведению, индийский покер стал победой Хиллиса.
* * *
В пространстве, полном тьмы без единого проблеска света, Стрелец сел на свое место, поставив перед собой яркую свечу.
«Ого, это самое большое собрание, которое я когда-либо видел».
В темной комнате было занято большинство из 12 мест за большим круглым столом.
«я знаю. Это нормально, что пациент сидит здесь?» Весы посмотрели на Льва, сидящего перед ним, и саркастически заговорили.
Лео разразился гневом: «Заткнись! Я не настолько слаб, чтобы нуждаться в твоей заботе!»
Скорпион хихикнул и сказал Весам: «О боже, почему ты так ведешь себя по отношению к человеку, ползающему всю жизнь?»
Когда она открыто рассмеялась над ним, кулак Лео задрожал от гнева, но он был несчастен, так как Скорпион не ошибся.
«Но в любом случае, как неожиданно. На этот раз вы присутствовали, в отличие от предыдущих случаев, когда вы игнорировали приглашения, Овен».
Когда Весы спросили об этом, Овен проигнорировал его и посмотрел на Льва. «На тебя наложено редкое проклятие».
Лео обрадовался словам Овна. «ой! Ты узнаешь это проклятие?»
Лео был в восторге от того, что нашелся кто-то, кто распознал проклятие, разъедающее его тело, пока они говорили. Это было похоже на то, как если бы путешественник нашел оазис посреди пустыни и воскликнул, что он может выжить.
И все же радоваться было еще слишком рано. Оазисы, которые он обнаружил до сих пор, были миражами. Чувство страха и отчаяния поднялось до его шеи, когда он подумал, что оазис, который он обнаружил на этот раз, тоже может быть миражом. Он не ответил на вопрос Лео и пробормотал себе под нос:
«Интересно, как ты все еще жив? Существует смесь проклятий мифического уровня, которые искажают причинно-следственную связь и, безусловно, убьют носителя проклятия. Хм, это волшебная божественная сила? Нет, это чудо святой? Я полагаю, что чудеса-единственный способ избежать проклятия мифического уровня. Нет, это странно…”
Слушая бормотание Ариес, Лео сглотнул, когда у него пересохло во рту.
«Есть ли кто-нибудь, кто умер вместо тебя?» — спросила Ариес, и Лео тяжело кивнул.
«Я понимаю; вот почему ты жив. На мой взгляд, независимо от того, насколько широк допустимый диапазон чудес, он ограничен передачей проклятия, искажающего причинно-следственную связь, на других и ослаблением проклятия смерти. Если бы на твоем месте не умер кто-то другой, чудо не свершилось бы».
Лео тяжело закрыл глаза, услышав диагноз Овна. Затем он осторожно спросил: «Ты можешь снять это проклятие?»
Ариес пристально посмотрела на проклятие Лео, чтобы понять, не заинтересовал ли его вопрос Лео. «Как интересно, как ново. Я не знаю, кто это сделал, но как интересно было низвести проклятие мифического уровня до уровня великой магии. Я хотел бы увидеть парня, который наложил на тебя это проклятие”.
Когда Овен погрузился в свой собственный мир, Водолей горько улыбнулся и сказал: «Что еще более важно, кажется, что более насущный вопрос для Льва заключается в том, можно ли его снять».
Овен кивнул на слова Водолея. «Я могу поднять его, но у меня есть свое дело, и я не могу прямо сейчас».
«Бизнес?»
— спросил Телец, садясь рядом с Водолеем, и Овен кивнул. «да. Причина, по которой я приехал в империю, тоже в бизнесе».
Когда Овен ответил, Дева спокойно посмотрела на Овна, а Рыбы, сидевшие рядом с ней, замерли и уставились в небо.
«Что ж, давайте начнем собрание». Стрелец привлек их внимание хлопком в ладоши.
