Три дня в Альпах пролетели быстро. Студенты изо всех сил старались защитить базовый лагерь от непрекращающихся нападений монстров, а инструкторы изо всех сил старались не допустить разрушения формации.
Даже несмотря на усилия студентов, линия фронта рухнула. Подразделение Посвященных Паладинов и Персиваль должны были вмешаться и справиться с ситуацией. Благодаря этому Персиваль заслужил уважение не только студентов, но и инструкторов, и он время от времени учил их, как руководить солдатами.
«Хм, это мой приблизительный уровень мастерства». Дав инструкторам урок, Персиваль подошел ко мне, когда я отдыхал в углу базового лагеря, как бы выпендриваясь.
«Да, да, это здорово. Повернись ко мне спиной, чтобы я мог закончить настройку, — грубо ответил я и начал последнюю настройку Персиваля.
Тристан прятался в лесу, скрывая свое присутствие, и он все испортил.
— Эйгу, наш капитан, должно быть, изголодался по вниманию за то время, что мы не виделись. Кукуку.
«Заткнись! Вместо этого иди на разведку!» Персиваль махнул рукой в сторону укрытия Тристана.
В этот момент поток маны, который я регулировал, был слегка нарушен.
«Не двигайся. Мана потечет в обратном направлении.»
«…Мне очень жаль». Персиваль спокойно воспринял мое предупреждение.
— Я уже провел разведку. За кого вы меня принимаете, капитан? Все ясно. Сегодня тебе придется иметь дело самое большее с кучей гоблинов.
С гоблинами студентам было не так уж трудно иметь дело, пока они остерегались любого, кто использовал яд.
— Во-первых, наш злой Хозяин заставил нас охотиться на всех смертоносных монстров в окрестностях, так что это не опасно.
Я слегка улыбнулась, слушая ворчание Тристана. Благодаря им я получил довольно много полезных магических материалов. «Хорошо, закончили с настройками! Как ты себя чувствуешь?»
Персиваль осторожно двигался, контролируя свою ману. «Легкий дискомфорт, который я испытывал, контролируя ману, полностью исчез. В частности, я отчетливо чувствую вещь, связанную с Чудесным кристаллом в вашем кармане».
Чудо-кристалл был волшебным камнем, источником энергии, на котором бегали солдаты драконьего зуба. Поскольку это был магический камень самого высокого ранга, взятый из руин, где находились каменные статуи, он казался вполне совместимым.
— Тогда нет ли проблем, если мы отправимся в то место, где запечатан Святой Король, как рассчитал Мастер?
Я кивнула на вопрос Тристана. «Мы переедем после ужина. Я сделаю манекен для Персиваля, чтобы нас не заметили. Тогда мы уйдем».
Персиваль кивнул с серьезным видом. Затем я услышал голос Хиллиса позади нас. «Ден, что ты делаешь в этом углу? Ученики в школе рыцарей ведут спарринг, так что давайте посмотрим!»
«Хорошо!»
Я мысленно велел Тристану и Персивалю сделать перерыв, прежде чем последовать за Хиллис в центр базового лагеря.
* * *
Малеция медленно повел рукой вперед по, казалось бы, неизменному альпийскому лесу. В этом месте, где перед ними ничего не было видно, Малеция осторожно двигался, но с кончиков его пальцев сорвалась искра. Это был барьер, установленный Овном. Малеция преодолела барьер, вливая ману в ожерелье, которое ранее подарил ему Овен.
«Это доставляет хлопоты каждый раз, когда я прихожу сюда, и это странно”. Пространство внутри барьера не было обычным пространством, но выглядело размытым, как будто на недостаточно сухую картину брызнули водой.
Кто — то крикнул Малесии, входящей из-за барьера. «Король наемников, не двигайся!»
Услышав крик Дельты, Малеция остановилась.
«Прямо перед тобой искажение пространства. Медленно возвращайся туда, откуда пришел».
Малесия осторожно отступил назад, возвращаясь по своим следам, и свернул в сторону.
«Боже, я ожидал этого, но это безумнее, чем я себе представлял. Я чувствую себя так, словно иду по минному полю, которое меняется каждую минуту”. Когда Йота высунул язык, ученики Ариеса кивнули. Он не мог расслабиться, потому что искажение пространства внезапно произошло прямо там, где он стоял в прошлый раз.
Чтобы отдохнуть, им просто нужно было выйти за барьер, который сделал Овен, чтобы его не заметили представители Племени Бабочек. Барьер Овна был предназначен для предотвращения дальнейшего распространения влияния обратного мира и для того, чтобы маги снаружи не почувствовали никаких необычных изменений.
«Кстати, наш учитель-ним действительно велик».
«Я согласен, Эпсилон». Увидев восхищение Эпсилона, Дельта посмотрела на Ариес, небрежно вошедшую внутрь. Овен наблюдал за процессом возвращения замка в реальность из обратного мира, двигаясь свободно, как будто знал, где произойдут пространственные искажения.
«Но приятно знать, что пространственные искажения заметно уменьшаются”.
Все горько рассмеялись, услышав вздох Йоты. Им едва удалось обогнуть окраины барьера, не зайдя в центральную зону. С другой стороны, видя, как Овен небрежно передвигается, как будто он прогуливается по двору, ученики осознали явную разницу в уровне.
«О, Король Наемников. Если подумать, я слышал, что рыцарская школа Империи вошла в Альпы. Как это было?”
На вопрос Дельты Малесия ответила серьезно. «Как и ожидалось, казалось, что они разбили лагерь у входа в Альпы и тренируют своих студентов».
«Это показалось? Разве ты сам не проверял это? Тогда как ты узнал, что это была школа рыцарей?»
Когда Йота нахмурилась и спросила, Малесия ответила так, как будто это было пустяком. «Во-первых, мы подтвердили множество следов у входа в Альпы. После этого я отправил своих подчиненных в Астериум для расследования и обнаружил, что школа рыцарей вошла в Альпы, чтобы обучать своих учеников.»
Йота выглядела ошарашенной. «Человек, который составил этот план, — сумасшедший, отправивший цыплят на запретную территорию для обучения. Если бы мы не очистили монстров во время поиска следов, они были бы уничтожены, как только вошли».
Оценка Йоты была точной. Альпы были так полны чудовищ, что их называли Раем Чудовищ. Если бы они не уничтожили монстров, школа рыцарей была бы уничтожена или убита и вынуждена отступить в тот день, когда они вошли в горный хребет.
«Но почему ты не проверил это сам? С вашей индивидуальностью вы бы лично изучили ситуацию».
«Мы не могли подобраться близко, потому что предполагалось, что нелепая электростанция охраняла базовый лагерь школы рыцарей».
«Нелепая электростанция? Можете ли вы вдаваться в подробности?”
Малеция спокойно ответила на просьбу Дельты. «Как только я закончу подтверждать вступление школы рыцарей в Альпы, я собирался привлечь монстров, с которыми им было бы слишком трудно справиться, даже если бы они были немного далеко».
«Это неплохая идея. Это они виноваты в том, что послали новичков в Альпы в первую очередь». Когда Йота безразлично вмешалась, Дельта бросила взгляд на Йоту и жестом велела Малесии продолжать говорить.
Малеция спокойно проследила за жестом Дельты и продолжила говорить: “Но там не было монстров”.
“Что?”
«Все крупные монстры, которых я нашел заранее, исчезли. Даже бегемот-мутант, с которым большинство демонов неохотно имеют дело, исчез.
Эпсилон ответил: «Может быть, рыцари, которые последовали за ними, чтобы защитить учеников школы рыцарей, сначала подчинили их? Я слышал, что уровень мастерства имперских рыцарей резко возрос под влиянием генерала Глонта и генерала Кровавого из Племени Ворона.»
«Да, даже если они могут быть идиотами, по крайней мере, должны быть рыцари, чтобы защитить студентов. Если это имперские рыцари, они, скорее всего, могли бы позаботиться об остатках того, что мы очистили от Альп».
Когда Йота согласился с Эпсилоном, Малеция покачал головой. «Я же тебе говорил. Он не был «покорен»; он «исчез». На территории монстра нет никаких признаков борьбы. Это означает, что монстры были убиты одним махом, не дав им времени ответить.»
«Тогда, может быть, они не убивали монстров, а заманивали их?» — поинтересовалась Дельта.
Малеция снова покачал головой. «Тогда должны быть следы монстров, перемещающихся в другую область, но их не было. Даже мои подчиненные, стоявшие на страже за барьером, не сообщали о каких-либо беспорядках.
Ученики Овна посерьезнели от слов Малесии, когда он продолжил: «Глядя на следы на территории больших монстров, может быть, два или три человека двигались посреди ночи».
«Два или три человека, вы говорите?»
«Один выглядел как типичный рыцарь, который не мог скрыть свои следы, а другой казался охотником, потому что его шаги были легкими и следов почти не было. Если бы там был еще один человек, он, вероятно, мог бы использовать магию полета, — предположила Малеция.
Дельта спросила: «Какова вероятность того, что у них другая цель?»
«Я не думаю, что у них есть какая-то другая цель. В частности, след охотника почти не покидал окрестности базового лагеря школы рыцарей, как будто он патрулировал вокруг него.”
Дельта кивнула в ответ на оценку Малесии. «Я должен буду доложить нашему учителю-ним».
Пришло время ученикам обсудить, кто направится к центру барьера, чтобы доложить. Когда пространство начало искривляться, пространственное искажение, заполнявшее окрестности, исчезло. И туманный замок начал становиться отчетливо видимым.
— Замок полностью обосновался в реальном мире. Следуйте за мной.
Магия передачи звука Ариеса исходила изнутри барьера, и его ученик и Малесия бросились внутрь.
* * *
После ужина мы с Персивалем ушли под предлогом усталости и направились в палатку. Инструкторы в школе рыцарей не удерживали меня, учитывая мой статус слабого государственного служащего, которого затащили в такое опасное место.
Асмона, сопровождавшая меня Глонтом, также не остановила меня ради моей безопасности, возможно, потому, что я двигался с Персивалем. На самом деле, без Персиваля мне, возможно, пришлось бы остаться с Асмоной в палатке с другими женщинами-инструкторами и священниками во имя моей защиты. К счастью, я смог свободно передвигаться благодаря рабу — я имею в виду эскорт, по имени Персиваль.
Прежде чем выйти на улицу, я сделал из нас с Персивалем манекен, прежде чем улизнуть из базового лагеря. За пределами лагеря мы медленно продвигались к позиции тюленя, которую я рассчитал, когда Персиваль и Тристан окликнули меня.
— Хозяин
— Мастер, сэр
Я кивнула с легким вздохом. «Я знаю, что ты следишь за мной, так что выходи, Хиллис».
В кустах послышался шорох, и Хиллис высунула голову. На ее голове, полной листьев, мешающая распознаванию волшебная лента, которую я ей дал, проявляла свою силу.
«Хо-хо, ты нашел меня», — улыбнулась Хиллис, стряхивая листья с головы.
«Как ты узнал, что я ушел?” У этой ленты не было возможности найти меня.
Хиллис указала на мою талию. Внутри мантии, в том месте, на которое она указала, находился Священный Меч.
«Ты почувствовал ауру Святого Меча и пришел сюда?”
Аура была настолько слабой, что я даже не мог сказать, была ли она там, но она смогла ее почувствовать. Какими чувствами она обладала?
«Гм! Я все еще священник высшего класса! Я могу чувствовать ауру Святого Меча, если он не слишком далеко!» Хиллис гордо уперла руки в бедра и выпятила грудь.
— Мастер, вы хотите, чтобы я вырубил ее?
— серьезно предложил Тристан, прячась и передвигаясь на дереве. Это было довольно заманчивое предложение, но я боялся последствий после.
Затем Хиллис посмотрел на место, где прятался Тристан, и сказал: «Кто бы там ни прятался, как насчет того, чтобы показать свое лицо и поздороваться?»
Тристан перестал дышать и занервничал. Умение Тристана прятаться было настолько изощренным, что даже мне было трудно его почувствовать.
— Что мне делать, хозяин?
«Выходи».
По моей команде Тристан спрыгнул с дерева. «Ха-ха-ха, милая маленькая леди-священник, как ты узнала, где я прячусь?»
Хиллис пожала плечами, когда Тристан осторожно спросил. «Я смутно чувствовал это со вчерашнего дня, но вы, мистер Персиваль, и Ден связаны странным чувством божественной силы».
Мне показалось, что Хиллис ткнул меня в слепое пятно. Волшебный камень, который определенно был связан с этими двумя, обладал магической силой, подобной божественной силе, поскольку он был сокровищем Священного Племени. Не было никакого способа, чтобы Хиллис не заметила этого, когда ее чувства были достаточно сильны, чтобы почувствовать ауру бездействующего Святого Меча.
— Что ты собираешься делать, хозяин?
Я вздохнула, услышав вопрос Персиваля.
— Мы возьмем ее с собой. Возможно, она все еще неопытна, но обладает навыками священника высшего класса.
С точки зрения силы, поскольку она была драгоценным священником, она не проигрывала по сравнению с Персивалем или Тристаном. Нет, у нее даже были некоторые высшие качества.
