Это было на следующее утро после битвы у великой стены на территории Дрездена. Солдаты, пострадавшие вчера, все отдыхали, за исключением тех, кто охранял стену. Тем временем, поскольку мы должны были немедленно мобилизоваться завтра, начальник штаба и я должны были составить планы и не могли сделать перерыв.
Когда я проверял различные документы, я был удивлен, увидев, сколько людей было в списке заключенных. «Здесь так много заключенных?”
Число заключенных достигло почти 20 000 человек. Учитывая, что вражеский авангард насчитывал около 60 000 солдат, это означало, что почти треть авангарда была захвачена в плен.
«Конечно, есть раненые из левых и центральных сил, но поскольку они сдались, когда мы окружили их в конце, там много пленных. Однако, поскольку многим удалось сбежать, я думаю, нам нужно быть осторожными”, — сказал начальник штаба.
Я кивнул. «Но нам повезло, что большинство вражеских командиров либо мертвы, либо взяты в плен и не могут собрать побежденных вместе».
Начальник штаба ухмыльнулся и кивнул головой. «Это правда».
«Кстати, спины феодалов будут ломаться, пытаясь накормить и сохранить пленникам жизнь».
Начальник штаба улыбнулся моей шутке. “К счастью, это не наша забота».
У начальника штаба тоже была злая сторона. Поскольку мы уезжали завтра, нам не нужно было заботиться о том, сколько там было заключенных. На самом деле мы просто перекладывали работу на других, но это не мое дело.
Я улыбнулся так же, как начальник штаба, положил документы в один угол и положил карту на стол, сказав: «Поскольку мы уничтожили вражеский авангард задолго до установленного нами срока, я думаю, что у нас достаточно времени, чтобы нацелиться на крепость Шеллен».
Начальник штаба кивнул и согласился со мной. «Если мы захватим крепость, нам не только будет легче противостоять врагу в будущем, но и если мы присоединимся к основным силам, мы окажемся в положении, когда сможем даже нацелиться на столицу».
Было почти невозможно продвинуться к столице только с одним авангардом. Поэтому замечания начальника штаба также предполагали, что нам следует подумать о том, чтобы подождать, пока генерал Орфина присоединится к основным силам.
Я покачал головой, когда заметил намерения начальника штаба. «нет. Существует высокая вероятность того, что исход этой войны будет решен в крепости Шеллен».
Начальник штаба внимательно посмотрел на карту и спросил: «Что заставляет вас так думать? Если мы возьмем крепость и остановим основную армию противника, мы сможем работать с нашими основными силами, чтобы проложить путь вперед».
Начальник штаба заговорил, указывая на ворота во вражескую столицу за крепостью, и продолжил: «Я думаю, что нынешняя имперская армия обладает достаточной мощью, чтобы добраться сюда. Я думал, что это будет подходящее место, чтобы определить исход этой войны, но, похоже, вы думаете по-другому.”
Мнение начальника штаба было абсолютно правильным. Если бы это была война только между имперской армией и врагом, как сказал начальник штаба, она превратилась бы в полноценное сражение с врагом. Однако история была бы другой, если бы великие мадосы вступили в войну.
«Когда мы столкнемся с главными силами врага в крепости Шеллан, либо силы врага, либо наши собственные, либо мы оба будем уничтожены. Я думаю, что это будет один из тех трех.»
«Дело не в том, что один будет побежден, а уничтожен? И также возможно, что обе стороны уничтожены?» Начальник штаба с трудом понял и посмотрел на меня.
Поскольку начальник штаба и я были единственными людьми в палатке, я применил магию звукоизоляции, чтобы предотвратить утечку какой-либо информации, прежде чем сказать: «Только начальник штаба-ним должен это знать. Если об этом станет известно, моральный дух будет наихудшим. О, и, очевидно, я скажу Главному Командиру-ним:»
«Что это такое, из-за чего моральный дух упал бы до самого низкого уровня?»
Я горько улыбнулся. «Весьма вероятно, что великий мадоса будет участвовать в этой войне».
«Что?» Начальник штаба в шоке вскочил на ноги и воскликнул: «Это, это смешно. Такой монстр участвует?!”
«Пожалуйста, успокойся».
Лицо начальника штаба посинело от моих слов. «Неужели я выгляжу так, будто могу успокоиться прямо сейчас?! 50 000 солдат никак не смогут остановить такого монстра, как великий мадоса!»
Я вздохнул, глядя на чрезмерно взволнованного начальника штаба. Вот почему я не хотел упоминать об этом. Не зря Арпена, великого мадоса, называли Ледяным Дьяволом. Великие мадосы рассматривались своими врагами как источник отчаяния просто из-за того, что они существовали.
”Что мы можем сделать, если начальник штаба-ним потеряет рассудок?» Я сказал.
Начальник штаба снова сел, потирая лицо от сложных мыслей. «Да, начальник штаба ни в коем случае не должен терять самообладания. Итак, поскольку вы сказали, что вероятность участия высока, как вы думаете, насколько она высока? И если кто-то должен принять участие, как вы думаете, кто это будет?»
«Вероятность того, что это будет Специалист по Проклятиям, составляет около 90 процентов, а Специалист по Пространству Волшебного Королевства-около 30 процентов».
Конечно, Специалист по Элементам и Специалист по алхимии были в союзе с империей, поэтому они были исключены.
Услышав мою догадку, начальник штаба крепко зажмурился. «Ты говоришь, что есть шанс, что они оба примут участие”.
«Ну, я думаю, что есть примерно 3-процентная вероятность того, что они оба вступят в войну. Специалист по Проклятиям и Специалист по Пространству имеют ужасные отношения.»
Насколько все было плохо на самом деле? Если бы они были на одной стороне, один из них с радостью ударил бы другого в спину. На самом деле, единственным великим мадосой, который не враждовал со своими товарищами, был мой учитель, старейшина Мирпа. Если быть точным, это было больше похоже на то, что другие великие мадосы избегали ее, говоря, что она сумасшедшая собака.
«Тогда даже я думаю, что было бы лучше подготовиться здесь, готовясь к великой мадосе. В этом случае мы смогли бы сотрудничать с основными силами императорской армии».
Я покачал головой в ответ на стратегию пассивной обороны начальника штаба. «Нет, это место не настолько подходит для защиты от великого мадосы. Стена, на которой вчера произошло сражение, служит для предотвращения иностранных вторжений, поэтому диапазон обороны слишком широк. Если даже часть его будет сбита, преимущества осадной обороны исчезнут. Тогда сложилась бы ситуация, когда великая мадоса смогла бы одичать в империи».
«Это ужасная мысль. Значит, у нас нет другого выбора, кроме как переехать до того, как они доберутся сюда?»
Я кивнул, подтверждая его догадку. Как имперская сила, защищающая империю, таких монстров нельзя было впускать.
«Ты знаешь, что в этом участвует великая мадоса, но поскольку ты такой спокойный, у тебя есть способ справиться с ними, верно?”
«Ну, у меня есть несколько, но я не могу быть уверен, что они сработают».
Начальник штаба ответил так, как будто мои слова были естественными. «Два года назад, когда великий демон появился на юге, мы подготовили множество мер, но ни одна из них не сработала. Великие мадосы ничем не отличаются от великих демонов. Скорее, у них высокий интеллект, за которым великие демоны не могут угнаться, так что это еще хуже».
«Ха-ха, я согласен с этим».
Начальник штаба глубоко вздохнул и спросил: «Итак, каков план?»
Хотя я и назвал это планом, в нем не было ничего особенного.
«Основной план состоит в том, чтобы я сам вышел и встретился с ними лицом к лицу».
Начальник штаба посмотрел на меня так, словно перед ним был человек, склонный к самоубийству. «Независимо от ваших способностей Ворона, великие мадосы находятся на совершенно новом уровне».
«я знаю. Только не говори мне, что ты не знаешь, что мой учитель-Мирпа Эйнсмолл».
Начальник штаба широко раскрыл глаза на мой равнодушный ответ. «Твой учитель-это великая мадоса, корень всех алхимиков?»
«Ну, я бы не стал заходить так далеко, чтобы сказать, что она-корень; она просто провела некоторую компиляцию и продвинула область примерно на 3400 лет».
До Старейшины Мирпы алхимия рассматривалась как нечто похожее на магию, но на самом деле не рассматривалась как магия. Теперь это одна из трех лучших категорий магии в каждой области магии.
«И то, что я стою лицом к лицу с этим человеком, не означает, что мы вынуждены сражаться. Есть способ обсудить все разумно».
Хотя я не знаю, будет ли этот парень с ограниченными возможностями общения слишком много меня слушать. Честно говоря, у меня не было другого выбора, кроме как импровизировать, потому что я не знал, как поведет себя мой оппонент.
Я открыл увеличенную карту крепости Шеллен, улыбнулся и сказал: «Во-первых, давайте подумаем о том, как мы собираемся занять крепость”.
У вас должен быть хотя бы один волнорез, чтобы столкнуться с великой мадосой, даже если волнорез будет чем-то украденным. Кстати, чтобы использовать крепость, мы должны были завоевать ее с минимальным ущербом, насколько это возможно, без разрушения секции.
* * *
В конце битвы при Дрездене…
Появившись в крепости Шеллен, Малеция был «вынужден» прибыть, и он взял себя в руки. Он прошел по темным улицам и направился к небольшому особняку, базе Ариес.
«Давно не виделись, король наемников».
Когда он вошел на базу Овна, молодой человек с хорошим впечатлением приветствовал Малесию свежей улыбкой. Малесия ответила: «Давно не виделись, Бета».
Молодой человек, который приветствовал Малесию, был Бета, ученик Ариеса.
«Мастер сказал, что Дельта будет здесь, но я не ожидала тебя», — заметила Малесия.
Бета сказала с легкой улыбкой: «Если учитель-ним не призовет нас, мы все будем свободно бродить и изучать магию. Я шныряю вокруг, пытаясь заработать деньги, потому что слышал, что будет война».
Короче говоря, он был здесь, чтобы играть в качестве наемника.
«Ты чудак, что служишь наемником, несмотря на то, что ты мадоса».
«Ахахаха, тебе нужно много денег, чтобы исследовать магию».
Когда Бета ответил игривой улыбкой, Малеция подумала, что было неожиданно, что среди сумасшедших магов есть кто-то нормальный, и он сказал: «Было бы легче работать с другими, если бы они были нормальными, как ты”.
«О, кто это сказал? Что Бета-это нормально?”
Тем, кто оспорил заявление Малесии, была Дельта, когда он спускался со второго этажа. Он продолжал говорить: «Он только выглядит нормально снаружи. Он самый сумасшедший среди учеников учителя-нима. Как ты думаешь, сможешь ли ты пересечь стену Мадо в свои последние 20 лет, не будучи сумасшедшим?»
Бета мягко рассмеялась в ответ на резкую критику Дельты и сказала: «Ха-ха, это уже слишком, старший. Что ты имеешь в виду, сумасшедший? Я просто пересек стену немного раньше других, и поэтому, если ты так скажешь, мне будет больно».
Когда Бета игриво притворилась, что прижимается к его груди, Дельта фыркнула. «Заткнись. Ты сходишь с ума по всему, что связано с магией, так что ты вообще говоришь?”
«Я, конечно, не склонен к этому».
Дельта посмотрела на Бету и сказала с пресыщенным видом: «Если ты не склонен так себя вести, тебе придется сказать, что в этом мире тоже нет сумасшествия».
Малесия вздохнула и спросила, когда они поссорились: «Это просто здорово. Сколько здесь учеников и последователей Учителя?”
Дельта ответила с выражением «почему ты вообще спрашиваешь». «Здесь довольно много людей, скорее всего, стремящихся получить военную зарплату. Около 700 человек?”
«Среди старших есть Йота, Лямбда и Му».
Малеция улыбнулась ответу Беты. ”Тогда мы сможем выиграть немного времени до прибытия Мастера».
Бета и Дельта были поражены. «Учитель-ним идет сюда?»
«Да, Мастер участвует в этой войне».
Дельта пробормотала в ответ на подтверждение Малесии: «О боже, может быть, завтра солнце взойдет с запада».
Затем Бета посмотрела на Малесию и спросила: «Подожди минутку. Что ты имеешь в виду, говоря, что мы можем выиграть время, пока не придет Учитель ним?»
Малеция положила документы на стол и сказала: «Похоже, что есть великий монстр класса мадоса, который находится на том же уровне, что и Мастер в имперской армии».
При словах Малесии Бета и Дельта перестали дышать и напряглись.
