«Но дошло ли дело до того, что вам нужны священники? Я слышал, что Племя Ворона и Племя Бабочек охраняют Территорию Демона, — спросил я, просматривая документы, когда мы направлялись в карете к Великому Храму.
Герцог Астерия ответил, протирая глаза, как будто ему было утомительно просто думать об этом: «Несмотря на то, что два племени активизировались, Территория Демона обширна. Более того, основных сил двух племен недостаточно, чтобы прикрыть линию фронта, так как они гоняются за быстро движущимися великими демонами».
Имперская армия смогла должным образом предотвратить наплыв демонов, который произошел, когда Черепаха, Несущая Гору, в прошлом двигалась на юг, только потому, что демонов повели в направлении Ордера.
Другими словами, необходимо было сузить линию фронта. Однако на этот раз, поскольку войска были выведены для войны, их нельзя было перемещать таким образом. В результате у нас не было другого выбора, кроме как провести несколько партизанских атак, и наша сторона понесла большой урон.
«Похоже, нам понадобится много священников”, — сказал я в знак согласия.
Герцог Астерия кивнул. «Вот почему мы идем в Великий Храм».
Если бы кто-то спросил, в каком месте империи было наибольшее количество паладинов, большинство людей назвали бы святого Персиваля. Однако, если бы кто-то спросил, в каком месте было наибольшее количество священников, восемь из десяти указали бы на Великий храм столицы.
Это было в какой-то степени связано с историей империи. Проще говоря, предыдущий император, Кровавый Император, ограничил передвижение сил храма и держал своего политического врага, кардинала Фернандо, рядом с собой, чтобы контролировать его.
«Насколько я знаю, дедушка не на стороне храма, или, если быть точным, не в хороших отношениях с кардиналом Фернандо». Я назвал герцога Астерию «Дедушкой», потому что теперь был с ним наедине.
Герцог Астерия тоже пожал плечами с довольным видом, похоже, ему понравилось имя, которым я его назвал. «Мы не совсем в плохих отношениях. Если бы мне пришлось это описывать, я бы назвал это отчужденными отношениями».
«Отдалился? Разве дедушка не был сторонником императора с тех пор, как началось правление нынешнего императора?”
Кардинал Фернандо представлял в храме сторонников жесткой линии, которые были враждебны как императору, так и самой императорской семье. Таким образом, было естественно, что у него будут отношения с герцогом Астерией.
«Я участвовал в проимперской деятельности, но я также много продвигался в противоположном направлении. И самое главное, в Империи это головная боль, по крайней мере, не поддерживать отношения с храмом”, — сказал герцог.
Действительно, я понял, что он имел в виду. Говорили, что герцог Астерия поддерживал хорошие отношения с храмом, по мере необходимости переходя от фракций императора к фракциям знати и обратно.
” Действительно, несмотря на то, что расцвет храма прошел с приходом Короля Демонов, храм прочно утвердился как государственная религия со времен Святого Королевства, предшественника империи”, — сказал я.
Поскольку Святое Королевство было разделено на Империю, Имперское государство и Республику, страной, получившей большую часть сил храма Святого Королевства, была Империя.
Для справки, Имперское государство было основано на легитимности Святой королевской семьи, а не сил храма, и Республика выдвинула идеологию рыцарей, которые поддерживали успех Святого Королевства.
Поэтому ранняя империя все еще называлась Священной Империей, но теперь она называлась просто Империей после упадка храма.
Герцог Астерия кивнул. «Из-за этого у непримиримых членов храма очень сильная гордость».
«Но проблема в том, что они также оказывают сильное влияние”, — ответил я.
Религия не была чем-то таким, что исчезло только потому, что ее подавляли. Несмотря на безжалостное угнетение Кровавого Императора, он все еще обладал огромным потенциалом для влияния на политику Империи. Однако это был только потенциал, и им нельзя было воспользоваться непосредственно в реальности.
” Поэтому нам нужно успокоить этого старомодного кардинала Фернандо, который не может забыть славу прошлого», — проворчал герцог Астерия. Это было потому, что он собирался сказать несколько извиняющихся слов этому старомодному человеку.
«Кстати, как вы планируете получить поддержку священников от кардинала Фернандо?» Я спросил. Я задавался вопросом, будет ли он угрожать кардиналу Фернандо тем фактом, что мы знали, что он был членом Двенадцати Зодиаков.
Но ответ герцога был противоположным. «Во-первых, поскольку на моей стороне языческий священник умеренной фракции, я должен принять примирительные меры, используя его в качестве посредника».
‘Языческий священник», вероятно, имел в виду Руина, священника, который также был авантюристом с платиновой пластиной в дополнение к тому, что был епископом.
«Вместо того, чтобы хвататься за его слабости?” — спросил я, не ожидая такого подхода.
Герцог Астерия усмехнулся. «Разве ты сам мне этого не говорил? Проблема в том, что он обладает сильным влиянием. Конечно, было бы нормально угрожать кардиналу, используя его прошлую деятельность, о которой вы мне рассказывали. Но тогда у меня не было бы другого выбора, кроме как убить кардинала».
«О, я понимаю. Я не думал достаточно далеко вперед, — сказал я.
Кардинал Фернандо все еще был сильной фигурой, обладавшей огромным влиянием. Вдобавок ко всему, из-за того, что за его спиной стояла религия, было трудно подойти к нему безрассудно. Даже если бы мы угрожали ему при нынешнем положении дел, он мог бы сразу сдаться, но в долгосрочной перспективе это было неразумно.
Независимо от того, сколько несправедливости было совершено, религия была областью не разума, а скорее веры. Многие люди последовали бы за кардиналом просто потому, что он утверждал, что это было для Бога и для храма. В этом случае для герцога Астерии было бы естественно оказаться в трудном положении, так как противники рисковали бы своими жизнями против него.
«Это делает кардинала Фернандо нашим злейшим врагом среди Двенадцати Зодиаков”, — заметил я.
Мой прадед, Стрелец, может быть, и был самым сильным из Двенадцати Зодиаков, но с ним было не так уж трудно иметь дело. Чтобы поймать Клинок Галака, Клинок Зендии и Клинок Рокового Камня выступили вперед. Каким бы сильным ни был мой прадед, он не смог бы справиться и с моим дедом, и с отцом одновременно.
Однако кардинал Фернандо использовал общественность как оружие, демонстрируя свою абсолютную веру.
«Это означает, что никто не может»открыто» напасть на кардинала».
Это было бы то же самое, даже если бы приехал мой отец. В отличие от прошлого, когда он был обычным членом племени, теперь он был вождем. Как таковой, у него не было другого выбора, кроме как быть связанным необходимостью оправдания.
Но разве герцог только что сказал «ты»? Это означало, что он знал, что я был тем, кто сопровождал его в маске, когда он объявил о валютной реформе. «На самом деле нет ничего, чего бы он не знал», — ошеломленно подумала я.
Герцог Астерия нахмурился и подпер подбородок рукой, как будто у него действительно болела голова. «Иногда вера еще хуже в том смысле, что она показывает безумие, не имеющее оправдания. Было бы глупо делать религию врагом».
«Я согласен. Тогда, какую карту вы подготовили в качестве примирительной меры?» Я спросил.
«Ну, я подготовил пожертвования для начала, но трудно сказать что-либо наверняка, потому что это должно измениться в зависимости от ситуации».
«Это так?»
«Если ты не избавился от золотой статуэтки богини, которую украл, когда работал Люпином, у тебя есть какое-нибудь намерение отдать ее мне? Я могу дать вам цену, в пять раз превышающую ее оценочную стоимость».
Пятикратной оценочной стоимости статуи золотой богини было достаточно, чтобы купить довольно приличный небольшой участок земли. Учитывая историческую ценность и религиозное значение статуи золотой богини, она может стоить еще больше.
Я был удивлен предложением герцога Астерии, но в то же время оказался в трудном положении. Я сказал: «Это… Статуи золотой богини больше не существует. Он был полностью уничтожен во время эксперимента.»
Хотя статуя золотой богини превратилась в Священный Меч, я не мог вернуть ей ее первоначальную форму, потому что я уже был признан ее мастером.
«О, это так? Тогда это очень плохо». Герцог причмокнул губами, как будто был разочарован, но тихо сдался, услышав мой ответ.
«Возможно, это и не замена, но у меня есть подлинные священные Писания, которые были утеряны в эпоху Святого Царства. Но от них будет мало пользы, верно?” Я спросил. Они были найдены в полуразрушенном замке во время битвы с Ариеттой, которая находилась в процессе захвата существованием обратного мира.
Глаза герцога Астерии расширились. «Что? У вас есть такая штука? Где ты это взял?»
«Кто-то, кого я знаю, дал его мне, сказав, что он им не нужен”, — сказал я. Лично я, поскольку совсем не был религиозен, это была просто книга, которая усыпила меня.
Даже если бы я хотел продать его, нужно было свободно владеть древним языком и теологией, чтобы понять его ценность, но было очень мало людей, которые разбирались в теологии и в то же время владели древним языком.
«Ха, даже люди, которых ты знаешь, уникальны. Подумать только, у вас есть священные Писания, которые, как считалось, были утеряны по меньшей мере 400 лет назад… и не только это, но и оригинал, не меньше”. Герцог Астерия выглядел ошеломленным. Он спросил: «Может быть, вы можете отдать их мне сейчас?»
Я покачал головой. «Это невозможно прямо сейчас».
Моя мана еще не восстановилась, так что открыть карман было невозможно. Позвонить Тристану или Агравейну могло позволить мне это сделать, но я не хотел звонить им, пока они тайно сопровождали людей.
«Это так?»
«Ах, но так как я запомнил все содержание, должен ли я записать первые десять страниц? Если это кардинал, он поймет ценность, — предположил я.
Герцог Астерия был удивлен и восхищенно сказал: «Сколько страниц Священного Писания у вас есть, чтобы выучили их все наизусть?»
Я пожал плечами, нацарапав древние слова на чистой бумаге, которая была в вагоне. «Это примерно 1789 страниц. Но Священное Писание было написано большими буквами, так что это было не так уж много.»
Поскольку я все равно записывал содержимое, я думал, что также нарисую узоры на границах каждой страницы, но в итоге это выглядело как какое-то странное граффити.
«Это удивительно. Но что это за червяк? Это часть древнего слова? — спросил герцог.
«Хмм! Я нарисовал узоры границ священного Писания». Я сухо кашлянул и взглянул на герцога Астерию.
Герцог приятно рассмеялся. «Ahahaha! Я думаю, у тебя не слишком много навыков рисования».
«Но я один из лучших в рисовании в своем родном городе! Вот он. Этого должно быть достаточно в качестве материала для переговоров», — сказал я.
«Ха-ха-ха! Ты расстроен? Я должен купить тебе что-нибудь вкусненькое после того, как мы закончим нашу работу!” Герцог Астерия нашел это настолько забавным, что, смеясь, схватился за живот. Я кисло посмотрел на герцога.
Как раз в этот момент карета остановилась, и за окном показался огромный Великий Храм.
«Ахаха, давненько я так не смеялся в последний раз. Если вы хотите получить цену за оригинал, включая эту копию, скажите мне в любое время, и я дам вам все, что угодно”, — сказал герцог Астерия, выходя из фургона с улыбкой. Я последовал за ним.
Проводник из Великого Храма, который, по-видимому, был верховным жрецом, приветствовал герцога Астерию. «Я так долго ждал тебя. Кардо в приемной. Я буду направлять тебя».
Мы с герцогом вошли в Большой Храм вслед за благочестиво выглядящим Верховным Жрецом.
Во всяком случае, то, как он сказал, что даст мне все, звучало так, как будто он даже дал бы мне должность герцога. Но, конечно, это была чепуха.
* * *
Вибрио сняла свою черную маску, когда подошла к обшарпанному дому, расположенному в пустынном переулке в трущобах. «Все, давно не виделись”, — сказала она в знак приветствия.
На площади собрались десять человек в черных масках.
«Какое облегчение, что ты, кажется, оправился от своих проблем, паладин Вибрион».
«Спасибо, Лиса № 4. Мне стыдно, что я проявил такую позорную сторону, как ваш лидер».
«Нет, все понимают чувства паладина Вибриона. Мы благодарны за то, что ты вернулся таким».
Вибрион улыбнулся ответу человека в маске. В это время человек в маске спросил слегка резким тоном: «Но правда ли, что зло, известное как Люпин, может быть связано с герцогом Астерией?»
Вибрион кивнул. «Это все еще предположение. Но мы можем быть наполовину уверены».
«Но не будет ли все еще очень опасно прикасаться к герцогу Астерии? Противник-монстр, с которым даже Кровавый Император ничего не мог поделать”, — сказал человек в маске, высказывая свои опасения.
Вибрион кивнул, сказав: «Я понимаю. Это естественно-волноваться. Поэтому я кое-что приготовил». Она достала маленький мешочек, затем рассыпала порошок внутри него на землю.
«Паладин Вибрион?»
«Фу! Что это?!»
Порошок, который рассыпал Вибрион, издавал мускусный запах и обволакивал людей в масках. Она улыбнулась глазами, в которых не было и намека на жизнь, и произнесла нараспев: «Вы все должны подчиниться воле этого великого человека. Такова его воля”.
Жизнь покидала глаза людей в масках одного за другим, когда они не могли противостоять мускусной магии. Вскоре они перестали сопротивляться и распростерлись на спине Вибриона.
Там Весы стояли, улыбаясь под наполовину белой, наполовину черной маской.
