Первый день бала, который также служил церемонией совершеннолетия Третьей принцессы Арелии, завершился благополучно.
Арелия появилась позже, чем планировалось, но была встречена аплодисментами и поздравлениями.
События первого дня завершились танцем между Арелией и потомками нескольких высокопоставленных дворян.
На второй день, поскольку это был день рождения Арелии, было решено, что торжества пройдут во дворце, следуя традиции.
Было принято, чтобы банкет по случаю дня рождения императорской семьи проводился в специально отведенном месте, поэтому бал, проходивший в школе магии, стал довольно большой проблемой среди знати.
Благодаря магии Уильяма и его подчиненного большинство из тех, кто присутствовал на балу, не знали о ночном инциденте. Были и такие, кто заметил, но у них не было другого выбора, кроме как молчать, потому что это произошло на имперском мероприятии.
Кроме того, ученики школы магии, школы рыцарей и стажеры государственных служащих не были приглашены, так как бал по случаю дня рождения проходил во дворце со второго дня.
Услышав неутешительные новости от Арелии, миссис Арсилла попыталась пригласить всех воспитанников интерната, включая Юрию и Алису.
Однако в качестве наказания за то, что Арелия безрассудно позволила последовать за Люпином, Юрии сделали выговор и не разрешили присутствовать, хотя ее, естественно, пригласили бы. Это сделало принцессу очень мрачной.
Услышав эту новость, принц Зантес посетил Арелию, чтобы поздравить ее с днем рождения и сказать несколько слов утешения. После короткого разговора он велел ей отдохнуть и вышел из ее комнаты, направляясь в секретный конференц — зал.
После долгого хождения по секретному проходу он прибыл в секретный конференц-зал и обнаружил, что все места, кроме его и Орфины, были заняты.
«Ты опоздал». Император приветствовал Зантеса доброжелательной улыбкой.
«Мой визит к Арелии задержал меня. Я прошу прощения.»
Увидев, как Зантес извинился, опустив голову, император кивнул.
«Хорошая работа. Я горжусь тобой за то, что ты заботишься о своих братьях и сестрах».
Брови Зантеса дернулись. Он знал, что император не поехал навестить Арелию. Если быть точным, дело было не в том, что он не пошел, но и не мог. И Зантес знал это.
Несмотря на это, он почувствовал, как его гнев слегка усилился при виде того, как его отец использовал Арелию в качестве приманки, но ничего не сказал. В первую очередь ему не нравилось использовать своего младшего брата в качестве приманки.
Успокоившись и пропустив мимо ушей свои извинения, он сел. Затем он вдруг заметил портрет, висящий на стене конференц-зала.
«Что это за рисунок?”
Картина, на которую указал Зантес, была наброском Денбурга, который, черт возьми, нарисовал художник.
«О, это набросок сбежавшего племянника этого парня».
«Это так?» — Зантес с любопытством посмотрел на рисунок Денбурга.
“Нет, я все время говорю, что это совсем на него не похоже!”
“Простите?”
Увидев странное выражение лица Зантеса, Уильям и Арканта рассмеялись.
«Хочешь посмотреть набросок, который Кровавый нарисовал по его подобию?»
Арканта достала скомканную бумагу и показала ее Зантесу.
«Вуси! Вот действительно как он выглядит!»
Зантес подумал, что набросок, который он получил, был настолько грязным, что даже ребенок мог бы сделать лучше. Он размышлял, как ему следует реагировать.
«Разве мы здесь не для того, чтобы сообщить о результатах того, что произошло сегодня? Давайте начнем.» Он решил перестать отвечать на это и вообще избегать этой темы.
Игнорируя кровавые жалобы на то, как рисунок действительно похож на упомянутого человека, Уильям накачал свою ману в магический круг на столе.
Магический круг на столе ярко засветился, и трехмерное изображение школы магии всплыло на столе, как голограмма.
«Я дам отчет об операции «Муравейник».
Уильям начал объяснять суть операции. План использовал Арелию, у которой был шнур доступа, в качестве приманки, чтобы заманить Двенадцать Зодиаков в школу магии, чтобы арестовать или убить их.
«В первый раз мы слили информацию человеку, известному как «Лео», который носит золотую маску. И все же в школу магии пришли Лев, Скорпион в красной маске и Телец в коричневой маске.»
«Скорпион и Телец? Люди, чьи силы мы не полностью осознаем, появились?»
Уильям кивнул на вопрос Арканты.
«Да, хотя наша сторона намеренно слила информацию, считается, что у них огромная разведывательная сеть».
Уильям манипулировал магическим кругом, чтобы изменить видео голограммы.
На вершине часовой башни в видео стояли Телец и Скорпион. Из-за масок было неизвестно, разговаривали они или нет. Однако, когда они стояли лицом друг к другу, Скорпион внезапно исчез с видео.
«Я верю, что Скорпион использовал магию невидимости, чтобы исчезнуть. После этого Скорпион больше не появлялся.»
«Тогда как насчет Тельца?»
В ответ на вопрос Блади Уильям снова манипулировал магическим кругом.
В другом видео с Таурусом был слегка лысеющий мужчина средних лет с глубоким v-образным вырезом.
«Это директор Гильдии искателей приключений». Зантес указал на мужчину средних лет на видео.
Уильям кивнул. «Директор Гильдии искателей приключений был приглашен специально для этой операции”.
Это была неофициальная информация, которую Уильям предоставил Зантесу, наследному принцу. Последний ответил небрежным кивком, как будто неформальная беседа была естественной.
В этом секретном конференц-зале было неписаное правило для его обитателей не беспокоиться о статусе.
«Кроме того, в этом видео есть звук», — сказал Уильям.
«Как это возможно? Разве вы не говорили, что включить звук слишком сложно, потому что диапазон видео был таким широким?» — спросила Арканта.
Голограмму, на которой была снята вся школа магии, было довольно сложно сделать. Однако, благодаря Уильяму, включить звук не было невозможно.
«Да, но это совсем другая история, если у кого-то на видео есть записывающее устройство». Уильям согласился.
На видео директор Гильдии искателей приключений нес магический диктофон. Кроме того, у Уильяма и Блади также был диктофон, поэтому разговор с Лео был включен в видео.
В этом видео были слышны голоса.
— Эй, парень! Разве мы где-нибудь не виделись?
Директор Гильдии искателей приключений облизнул губы и спросил Тауруса.
— Кхм! Ты, ты выбрал не того человека.
Таурус попытался убежать, как будто увидел что-то, чего не должен был видеть.
— О боже, ни за что. Я уверен, что видел тебя со стариком в голубой маске. Был ли старик «Зодиаком»?
— Я ничего об этом не знаю!
Таурус вздрогнул и попятился.
Кровавый и Арканта полностью разделяли чувства Тельца.
Хотя директор был хорошим человеком, он не был тем, с кем они хотели быть рядом. Они были уверены, что жесты и тон режиссера намеренно контролировались, чтобы заставить другого человека чувствовать себя неловко. Они были уверены в этом.
— В любом случае, я разочарован, мальчик! Как ты мог сунуть руки в такое грязное дело, как похищение людей?
Арканта не могла понять, сказал ли директор это, потому что знал, что другой был частью организации, враждебной империи.
— Кто… Кто совершает такие трусливые поступки, как похищение? Я не делаю ничего, что идет вразрез с моими принципами! И еще, не подходи ближе! Если ты подойдешь хоть на шаг ближе, я тебя не отпущу!
Голос Тауруса на видео звучал несколько испуганно.
— О боже, о боже. Ты меня не отпустишь? Как непослушно!
Все, кто смотрел видео, кроме Уильяма, почувствовали жалость к Таурусу. Как жаль, что меня поймал такой человек.
Единственная причина, по которой Уильям не жалел его, заключалась в том, что он просто не мог понять слов директора Гильдии Искателей приключений.
Как пожарная машина, которая быстро проехала на красный свет, директор приблизился. Испытывая отвращение, Телец быстро обменялся атаками, прежде чем убежать и закончить бой.
«Тауруса не видели с тех пор, как он сбежал».
Император погладил подбородок. Он не верил, что Таурус говорил правду, когда говорил, что не совершит ничего такого трусливого, как похищение. Однако не было никакой необходимости обращать внимание на человека, которого больше никогда не видели.
«Тогда это означает, что только Лео заглотил наживку, как и планировалось”.
Уильям кивнул императору. Затем он прокрутил голографическое видео Лео и его подчиненных, объясняя, что произошло.
Пока воспроизводилось видео с голограммой, Зантес указал на человека, который выглядел как в тумане.
«Почему этот человек появляется вот так?»
Когда Зантес указал на эту аномалию, Уильям выглядел озадаченным.
«Скорее всего, он использовал магию, чтобы предотвратить распознавание, или у него был волшебный инструмент с аналогичными эффектами».
«Так ты говоришь, что невозможно узнать его личность?»
«Не совсем. По словам Арелии, этот человек представился как Люпин.»
«Люпин? Разве это не тот вор, который до недавнего времени вызывал переполох в столице? Зачем ему там быть? Он не мог быть новым членом»Зодиака», не так ли? «
Уильям покачал головой в ответ на вопрос Зантеса.
“я не знаю. Это определенно возможно, но в этом есть некоторые странные моменты”
«Странные моменты?”
«Давай пока просто продолжим наблюдать».
Они возобновили видео, которое было приостановлено из-за вопроса. Когда сцена в видео изменилась, Зантес взбесился.
«Почему он летает, неся Арелию на спине?»
В разгар опасных атак Люпин нес Арелию на спине и выполнял воздушные трюки.
Уильям успокоил Зантеса и доложил императору обо всем, что произошло до настоящего момента.
Выслушав каждый отчет, император застонал и дал свой обзор операции.
“В конце концов это не удалось”.
Все было так, как сказал император.
Во-первых, это была крупномасштабная операция с участием двух бойцов боевой расы, завербованных для убийства Двенадцати Зодиаков.
Во время предыдущей операции «Ловушка для пауков» им удалось убить целых двух Зодиаков, но на этот раз они потерпели неудачу.
К счастью, Арелия была в безопасности, и потерь не было, но неудача все равно оставалась неудачей.
Зантес ударил кулаком по столу, не в силах сдержать свой гнев на чувства императора.
«Это все, что ты можешь сказать?»
Император вздохнул при виде ярости Зантеса.
«Отец! В качестве приманки жизнь Арелии была в опасности! Все, что вы можете сказать, это «это не удалось» после просмотра этого видео!?”
«Арелия знала это с самого начала».
Зантес выместил свой гнев на императоре.
«Арелия-дочь отца, и все же!»
«Ваше Королевское Высочество Наследный принц!»
По звонку Арканты Зантес понял свою ошибку. Однако его гнев не рассеялся, несмотря на это осознание.
«Отец слишком бессердечен!»
Он стиснул зубы и вылетел из секретного конференц-зала.
«Наследный принц!»
Когда Арканта поднялся со своего места, чтобы попытаться поймать Зантеса, император остановил его жестом.
«Все в порядке. Он не ошибается.”
«Разве он не должен знать, как ваше величество относится к этой операции?”
Император горько усмехнулся.
«Личные чувства бесполезны для императора. Ему не обязательно знать.»
Сказав это, он вздрогнул. Не успел он опомниться, как уже говорил себе в точности то, что сказал ему отец.
Оглядываясь назад на свои дни в качестве наследного принца, он ничем не отличался от Зантеса.
Он вымещал свой гнев на проступках и не сдерживал своих слов, но в конце концов все равно сказал то, что никогда не думал, что скажет.
Во рту у него был горький привкус.
