Книга 12: Глава 88
В официальном заявлении не было необходимости. Из уст в уста было все, что понадобилось, чтобы новости о кончине Сун Лянь распространились по всем уголкам столицы. Лю Шань Мэн первым обнаружил его отделенную голову и тело. По регламенту его труп должен был остаться у них. Как бы то ни было, Сон Чи, также родом из клана Сун, разрешили забрать его тело.
Шэнь Ижэнь, сидя за своим столом в Вермиллионном зале, вечно стучала по столу с полузакрытыми глазами. Одновременно происходило так много дел, что ей было трудно определить, за что взяться в первую очередь. Не было никаких подсказок, чтобы выследить Мин Фейчжэня, и не было ничего, чтобы установить, имеет ли Сун Чи какое-либо отношение к этому. Атмосфера в столице менялась ежедневно. Каждый день одно за другим происходило что-то одно, и все это, казалось, предвещало неминуемую беду. У убийцы в бронзовой маске не было подозреваемых, и не было ясного мотива. Между тем, будь то аристократы, богатые или простолюдины, все жили в постоянном страхе.
Уловив приближающиеся шаги, Шэнь Ижэнь перестала постукивать. «Как дела, Сяо Хань?»
Су Сяо закрыл за собой дверь. «Брат Дугу в коме. По словам императорского лекаря… ему рубили лезвием по затылку. К счастью, он смог сформировать щит из своей энергии в самый последний момент, иначе его голова уже была бы отделена от тела. Даже в этом случае он может больше не проснуться. Су Сяо искренне беспокоился за Дугу, поскольку они работали вместе с тех пор, как покинули столицу, чтобы навестить Ло Мина.
— Изрублен лезвием? Тан Е повернулся к Шен Ирен. «Г-н. Причина смерти Лиана…”
«Преступник начисто обезглавил всех своих жертв. Основываясь на тонких и плоских ломтиках, я предположил, что преступник использовал скорость, чтобы прорезать насквозь. Для сравнения, рана цилиньского стражника, у которого было изуродовано лицо, согласно моему собственному анализу, не относится к типу ран, которые может нанести острое оружие.
Шэнь Ижэнь развила более глубокое понимание после того, как создала «Резкую и тупую синхронность», что позволило ей правильно определить разницу между ранами на лице Сянь Юйто и другими жертвами. Убийца в бронзовой маске держал в руках острое оружие, в то время как лицо Сянь Юйто было разбито, как будто убийца не мог разрубить его и поэтому должен был разбить его до смерти. По сравнению с опытным владеющим клинком, он напоминал необузданные взмахи разъяренного необученного человека. Возможно, у Сянь Юйто была более крепкая шея, и он усложнил задачу подозреваемому своей боевой доблестью; тем не менее, убийца может снять третий ранг в «Семнадцати скрытых драконах», Дугу, одним ударом. Как могло быть сложнее убить Сянь Юйто, когда Дугу был сильнее?
«Если это был не палаш, мог ли преступник наполнить свой клинок ци?»
— Маловероятно, — ответил Шэнь Ижэнь. «Лезвия ци острее металла и железа. Если подозреваемый не был действительно сильным, ладно. Как же тогда порезы на Сянь Юйто оказались такими мелкими?»
«Порезы были неглубокими? … А что, если это был палаш ци?» — предложил Су Сяо.
«Я рассматривал такую возможность. Удар издалека палашом ци намного слабее, чем ци палашом. Если бы это была ци палаша, то это была бы чрезмерная сила. Если бы они могли убить Сун Ляня и Сянь Юйто, используя ци палаша, то их навыки были бы не в этом мире. В таком случае, почему бы вместо этого просто не разрезать их лезвием? Зачем тратить больше усилий, используя ци палаша?»
Трио продолжало мозговой штурм безрезультатно.
«Давай пока отложим это. Янь Лин, что ты узнал, пока следил за Сун Чи?
«Он выглядел удрученным, когда забрал тело г-на Сун. Хотя он не плакал, этого было достаточно, чтобы люди утешили его».
«Удрученный? Пфф, он действительно настоящий шедевр».
«Вы имеете в виду, что Сон Чи несет ответственность?»
Су Сяо глубоко проанализировала насмешку Шэнь Ижэнь. «… Вы намекаете, что это он заказал убийство?!»
Шэнь Ижэнь покачала головой. «Хотя он, несомненно, действовал, этого недостаточно, чтобы доказать, что он является вдохновителем. Ты знаешь, где стояла Сун Лянь?»
Су Сяо ответил: «Разве он не дисциплинарный офицер Академии Дарен?»
— Ты не ошибся, но это еще не все. Шэнь Ижэнь нахмурила брови. «Клан Сун не объединен. Их патриарх может показаться человеком, который ведет себя сдержанно. На самом деле он связан со многими людьми в мире боевых искусств. Они уважают его, потому что он решителен и беспристрастен, когда дело касается их проблем. Проницательные люди поймут, что он использует подход ветерана. Таким образом, он не слишком расширяется, пересекая императорский двор, но этого также достаточно, чтобы не отменять свое членство в мире боевых действий. Эта медленная и стабильная стратегия принесла дивиденды, поставив их на последнее место против Долины Тоски. Однако оборонительная стратегия затрудняет создание нового статус-кво. Таким образом, в клане Сун есть диссиденты.
«Г-н. Сун Лянь — одна из тех, кто высказывается о текущей стратегии клана Сун. Он спорил со своим старшим братом о том, как им следует действовать двадцать лет назад, что побудило его брата отправить его в Академию Дарен. Действительно, он был сослан».
Су Сяо: «Патриарх Сун звучит как порядочный человек, но на самом деле он такой властный? Одного аргумента достаточно, чтобы он изгнал своего брата?
Шэнь Ижэнь улыбнулась. «Ну, это связано с территорией. Как лидер большого клана, он не может быть слабым, просто чтобы защитить своего брата. Патриарх Сун на самом деле намеревался оставить г-на Сун Ляня в академии только на два-три года, чтобы он научился ладить с людьми; он не ожидал, что его брат будет таким упрямым. К тому времени, как он попытался убедить г-на Сун Ляня вернуться домой, г-н Сун Лянь отказался вернуться в Янчжоу. Все члены клана Сун, которые пришли, чтобы убедить его, в конечном итоге напились, прежде чем вернуться с поражением».
«Вау, он всегда чувствовал себя пугающим на территории академии, но я никогда не думал, что он может быть еще более суровым».
«Если бы он был только агрессивным, я бы не заподозрил Сун Чи. Хотя г-н Сун Лянь был известен своей строгостью, он был честным человеком, и его ученики искренне уважали его. Точно так же молодое поколение клана Сун также высоко ценит его. В частности, те, кто стремился к учебе, считали его своим лидером. Бесчисленное количество государственных служащих — его ученики во время его пребывания в Академии Дарена; Вы можете утверждать, что Сун Лянь была тем, кто установил присутствие клана Сун в императорском дворе. Большинство членов ветви семьи, которые стоят на его стороне, верны императорскому двору и поэтому стремятся сделать карьеру в качестве чиновников».
Пока Су Сяо все еще размышлял о том, что имелось в виду, Тан Е предложил: «У тех, кто считает его своим лидером, не будет другого выбора, кроме как поклониться основной семье».
«В яблочко. Основная семья и ответвления клана Сына уже некоторое время находятся в разногласиях; просто Патриарх Сун и Сон Чи продолжали говорить только о том, что им не следует воевать с ответвлением семьи, ссылаясь на то, что все они одна большая семья. Именно поэтому не было никаких жестких столкновений. Теперь, когда Сун Лянь больше нет, единственный выбор ветви семьи — обратиться к основной семье. Кроме того, основная семья всегда указывала, что будет хорошо относиться к ответвленной семье, поэтому у ответвленной семьи действительно нет другого выбора, кроме как сдаться.
«Что торчит, как шип, так это время. Зачем Сун Лянь быть убитым именно сейчас, когда клан Сун нуждается в силе больше, чем когда-либо. Так как Сон Чи находится в столице. Он может завербовать ветвь семьи, когда захочет, после того, как Сун Лянь упокоится. Он не только сумел отполировать свою репутацию добродетельного и почтительного человека, но и получил контроль над всем кланом. Если вы спросите меня, кончина Сун Ляня вряд ли является совпадением.
«Сон Чи уже считается представителем основного семейства. Он бросал вызов бойцам, чтобы поднять его имя ради клана. Учитывая его воинское и академическое мастерство, можно сказать, что он — клинок, на создание которого клан Сун потратил более двадцати лет. Теперь, когда Его Величество начал свою операцию по уничтожению оставшихся Белых принцев, вы не думаете, что Сун Чи должен сделать свой ход?
Су Сяо поджал губы. «А если виновата Сун Чи?»
«Тогда с ним ассоциируется убийца в бронзовой маске, что решает одну проблему на наших табличках. Что касается Фейчжэня…» Шэнь Ижэнь был убежден, что Сун Чи причастна к пропаже Мин Фейчжэня. К сожалению, у нее не было доказательств, подтверждающих ее подозрения. «Ради всех, лучше всего, чтобы у него было кое-что, чем нужно было заняться, и у него не было времени связаться с нами».
Су Сяо: «Конечно, это не так!»
— Что заставляет тебя так говорить?
«Большой брат Мин — это человек, который сядет, если ему не нужно стоять, и ляжет, если ему не нужно сидеть. Если ему есть чем заняться, он пошлет людей выполнять его приказы; даже меня бы не пощадили. Кроме брата Хонга, которого сейчас нет рядом, он никого не уведомлял. Он точно в беде!»
В глубине души Шэнь Ижэнь уже признал реальность того, что Мин Фейчжэнь был в опасности с тех пор, как нашел тушеные свиные лопатки. Ее отрицание было ничем иным, как поиском утешения. «Мы допросили тех, кто напал на него, но никто не видел, кто последним видел его, когда царил полный хаос… Мы слышали Хун Цзю?»
Тан Е ответил: «У него, должно быть, какое-то поручение, но мы ничего о нем не слышали уже несколько дней. Возможно, он столкнулся с трудным положением».
Шэнь Ижэнь покачала головой. «Основываясь на том, что сказал мне Фейчжэнь, Хун Цзю — это тип человека, которого вы видите в течение года. Надеясь, что он будет поблизости, чтобы спросить его о чем-то, это действительно… — Шэнь Ижэнь остановилась, увидев яркий свет, сияющий в окне.
Словно кто-то зажёг небеса, каждый мог видеть яркий свет, который, казалось, превращал ночь в день.
«Явление природы? В чем дело?»
Су Сяо покачал головой. — Судя по тому, что я читал, он называется Сириус, эм… кажется, это все?
Тан Е: «… Ночной огонь?»
— Янь Лин, что ты только что сказал?
— Это взрывное устройство, используемое в Западных регионах для передачи сигналов. Специально разработанный предмет — это дорогой предмет, который надолго освещает небо после взрыва. В дни моей молодости, когда я был во дворце Яркого Зеркала, я помню, как взрослые привозили некоторых из западных регионов для исследований. Цвет был идентичен тому, который мы видим сейчас».
— Передатчик сигнала?
Shen Yiren: Место, откуда их расстреляли, очень близко к столице. Кто курирует территорию и зачем им так выделяться? Военные что-то делают? Но дядя никогда ничего об этом не упоминал. Подождите… Там нет военного гарнизона…
«Однако я могу ошибаться», — предположил Тан Е.
— Что заставляет тебя так говорить?
— Ночной огонь, который я видел, был лишь… десятитысячной частью того, что мы видим сейчас. Если это действительно ночной огонь, сколько было выпущено? Сигнал используется для тайных операций. Это равносильно объявлению об операции всему миру».
«Я понимаю…»
Свет продолжался до полуночи.
***
Помимо всего, что было у нее на уме, загадочный белый свет в эфире был еще одной причиной, из-за которой Шэнь Ижэнь не спала всю ночь. Она не была фанаткой траты времени. Таким образом, вместо того, чтобы бесцельно валяться в постели в течение четырех часов, она провела эти четыре часа, просматривая работу, с которой Шэнь Куанг помогал ей в течение дня, добавляя некоторые исправления и тому подобное.
Прародитель династии Ли возвел семь высоких стен — Семь Белых Принцев-Чемпионов — вокруг столицы, чтобы помешать захватчикам проникнуть внутрь в больших количествах. Действия семерых, отсидевшиеся и позволившие наступить анархии, были их способом сказать императорскому двору: «Теперь вы понимаете нашу важность? Не дави». Взвешенная тактика не только оказала давление на императора Юаньшэна, но и достигла своей цели, не позволив ему сделать из них врага. Если ситуация не изменится к лучшему, возможно, он будет вынужден отменить свои планы на них. Император Юаньшэн не собирался сдаваться под их давлением. Если он не воспользовался возможностью, созданной для него Луо Мином, как он мог иметь стыд сказать об этом своим вассалам?
«Отморозки…» Шэнь Ижэнь снова прикусила кисть. Помимо стресса из-за семерых, она также чувствовала себя бессильной. Конечно, было также… «Фейжен…» Она ненавидела себя за то, что у нее не было ни одной зацепки, несмотря на то, что она потеряла кого-то, кому доверяла.
Что бы он сказал мне, если бы был здесь?
Вопрос, который Шэнь Ижэнь задал себе, заставил ее представить себе, как он сидит рядом с ней и улыбается. Как только он открыл рот, она ударила чернильным камнем по его изображению, эффективно стерев его. «Если тебе действительно есть что сказать, приходи и скажи мне лично!» Шэнь Ижэнь снова поставила чернильный камень.
«Исчезает, когда ему вздумается. Как вы думаете, кто такой Лю Шань Мэн? … Что ты думаешь обо мне?» Размышляя и размышляя, Шэнь Ижэнь хлопнула по столу. «Просто подожди. Клянусь, я заставлю тебя вернуться сюда!» Затем она бросила взгляд на гору документов, ожидающих ее внимания. «Хм! Давай!»
Шэнь Ижэнь просматривала документ за документом, отбрасывая их, когда заканчивала. Только когда она потянулась за следующей и вместо этого коснулась стола, она улыбнулась. «Фу. Никакая неодушевленная бумага меня не одолеет». Она хмыкнула, поднимаясь со своего места.
«Вице-капитан! Вице-капитан!»
Шэнь Ижэнь откинулась на спинку стула, услышав крик Чу Инхуа. Даже будучи мастером боевых искусств, она была настолько истощена физически и морально из-за сосредоточенного состояния, в котором она провела только что четыре часа, так что падать обратно в кресло было действительно больно. Чтобы она не выглядела слабой в присутствии своих подчиненных, Шэнь Ижэнь намеренно скрывала от них свое «слабое» поведение. Таким образом, Чу Инхуа впервые увидела, как Шэнь Ижэнь скривилась, красиво выглядя так, как будто она хотела выругаться.
«Еще документы? Я только что чертовски закончил! П-почему ты доставляешь документы вместо того, чтобы спать посреди ночи?!
Чу Инхуа: Она такая милая… Подожди, что?
«Середина ночи? Солнце уже давно взошло, вице-капитан.
Как только Шэнь Ижэнь посмотрела в окно, она прищурилась из-за укуса.
— А я документы не привез.
— Тогда зачем ты здесь?
— За вами прибыл гонец из императорского дворца. Его Величество срочно вызывает вас.
После яркого взрыва прошлой ночью неудивительно, что император Юаньшэн захотел встретиться с Шэнь Ижэнь. Несмотря на то, что это была разумная команда, она все равно энергично терла свои растрепанные волосы. — Дай мне минутку привести себя в порядок.
«Нет времени. Евнухи ждут вас. Давай-ка причешем твои волосы по дороге. Чу Инхуа оттолкнул Шэнь Ижэня.
Помимо евнухов, снаружи ждал даже Е Ло. Дугу был временным командиром свиты Императора, когда отец Е Ло отсутствовал. Поскольку теперь даже Дугу вышел из строя, бремя командования подразделением легло на плечи Е Ло.
Они сели в карету и тронулись в путь, даже не успев обменяться приветствиями.
«Генезис Извергов?» Шэнь Ижэнь понадобилось время, чтобы вспомнить имя, которое не упоминалось двадцать лет. «Генезис Извергов стоит за всеми недавними беспорядками?»
«У кого еще была бы возможность причинить столько неприятностей, не говоря уже об убийствах людей в столице. А, еще вчера вечером был смело передан сигнал. Если они не сумасшедшие, то я не имею ни малейшего представления, почему они это сделали, — ответил Е Ло.
Shen Yiren: Это действительно похоже на… вызов смерти в танце…
«Все скрывавшиеся бандиты вышли из укрытий и по сигналу стали атаковать военные гарнизоны. Они использовали тактику партизанской войны, а затем снова укрылись в горах. Мы понесли потери, потому что не были к ним готовы. Однако их совместная работа была ужасной; их время было случайным, как и их построения, поэтому наши элиты быстро с ними справились. Я понятия не имею, почему они попытались бы атаковать нашу армию, если бы они не были готовы».
Шэнь Ижэнь вздрогнула от известий о том, насколько дерзким был Genesis Fiends, ударив головой Чу Инхуа по голове, когда она откинулась назад. «Что это за стратегия? Что они планировали, ударив и убежав…? Как Его Величество определил, что виноват Генезис Извергов?
Е Ло ответил: «Это срочный конфиденциальный отчет, который наши агенты представили сегодня утром. Так Его Величество узнал. В ярости, Его Величество приказал гвардейцам Цилиня начать аресты, а затем вызвал нас.
— Аресты уже производятся?
«Конечно. Его Величество не может позволить преступлению уйти.
«Члены Fiends Genesis находятся в столице?»
«Конечно, не член Fiends’ Genesis. Они задерживают предателя, который вступил с ними в сговор. Подумайте об этом: Fiends Genesis была практически уничтожена двадцать лет назад. Как они могли подняться снова без чьей-либо поддержки? Кроме того, их заговорщик должен занимать высокое положение при императорском дворе, а также быть знакомым с армией, чтобы иметь возможность предоставлять воинские позиции.
— Кто их заговорщик?
«Ты увидишь. Я тоже в ярости».
Его Величество сидел на своем троне в зале Уин, лицо его не выражало никаких эмоций. На самом деле это было его пылающее лицо. По-видимому, не подозревая о прибытии Шэнь Ижэня и компании, он хлопнул подлокотником и проревел: «Ты прекрасно знаешь, как сильно я приютил твою семью! Говорил ли я хоть слово о том, что вы поднимаете собственных вассалов и армию или подкупаете мастеров боевых искусств? Я когда-нибудь грыз вас, когда преподаватели в Академии Дарена постоянно сообщали мне о вас? Назовите еще одного столичного аристократа с вашими привилегиями. Назовите хоть один случай, когда Красный Принц злоупотребил своей властью, когда я назначил его прокурором штата. Я закрывал глаза на ваше беззаконное, невыносимое поведение из-за вклада моего брата в эту землю. Ты действительно думаешь, что я буду медлить с казнью тебя?!
«Ваше величество, Муйе ни к чему не приложила руку». Голос Ли Муйе был таким же дрожащим, как и его тело.
Шэнь Ижэнь: Ли Муйе? Он ел что-то, что он не должен?
«Муйе невиновен. П-пожалуйста, не верьте фабр-”
«Застегни это!»
— Ваше Величество, пожалуйста, успокойтесь! Шэнь Ижэнь поспешила к императору Юаньшэну, чтобы отдать честь. «Шэнь Ижэнь выражает почтение Вашему Величеству».
Из-за того, что почти все сидящие были мастерами боевых искусств, им не нужно было выполнять полное приветствие согласно книгам. Кроме того, император Юаньшэн был слишком разъярен, чтобы заботиться об этих деталях.
Император Юаньшэн немного успокоился благодаря появлению Шэнь Ижэня. «Ирэн, посмотри на этих неблагодарных аристократов и принцев, которых я вырастил. Они так осмелели, что вступили в сговор с извергами, чтобы совершить набег на наши военные гарнизоны!
«Да ваше величество.» Шэнь Ижэнь вышла вперед, чтобы увидеть лица тех, кто шел впереди нее. Она проигнорировала умоляющие сигналы глаз, которые послал ей Ли Муйе, взяв стопку улик, переданных императором Юаньшэном, для тщательного изучения.
Было очевидно, что Окружение Императора собрало улики. Одно из писем в стопке было тем, которое Ли Муйе написала для Fiends ‘Genesis’, прося аудиенции с ними в дополнение к упоминаниям о сделке, касающейся сотен тысяч таэлей.
«Я думал, что Сириус сожрали, когда прошлой ночью увидел свет. Если бы не все последующие разгромы, я бы никогда не узнал, что в моей семье есть предатель. Он может отрицать это сколько угодно; Я уже послал людей арестовать этих извергов. Я заставлю его признаться в своих преступлениях.
— Ваше Величество, пожалуйста, успокойтесь. Во всем этом много подозрительного. Как AB-«
Император Юаньшэн энергично махнул рукой. «Я еще не закончил! Ирен, я так понимаю, вы не забыли о деле банка Юнхэн. Очевидно, что этот предатель и есть тот, кто украл его для этих извергов! Мужчины, заприте его в тюрьму для приговоренных к смертной казни. Как только дело будет закрыто, осенью его казнят!»
Глоссарий
Sharp and Blunt Synchrony — иначе это было бы длинное название, поэтому я перевел его так, чтобы уловить суть способности. Если название ничего не говорит, оно описывает способность Шэнь Ижэнь стилистически владеть острым оружием как тупым (помните, как она разработала его по совету Мин Фейчжэня и Ло Мина еще в 11 томе?).
