Ночь ночь
Если бы предстояло еще одно покушение, местом покушения по-прежнему был бы кабинет Мин Фэйчжэня. Хотя на самом деле там не было «если». Все утки должны были быть в очереди, даже если он не знал, почему он стал мишенью. Он понял, что был не единственным в незнакомой среде. Не было никаких уважительных причин сидеть сложа руки и ждать, пока они соберутся.
Мин Фейчжэнь встал после бессмысленного ожидания в течение двух часов. Покрытие ночи дало ему прекрасную возможность проникнуть во дворец, где отдыхали Ван Чжэньюнь и компания. Дворец, соседний с залом Тайшу, часто использовался как место отдыха экзаменаторов во время экзаменов. Если чиновникам Академии Ханьлинь нужно было работать и они не могли уйти из-за закрытия дверей имперского города, они могли остаться там на ночь. Места, которые они использовали ежедневно, в будущем были экзаменационными площадками для экзаменующихся, поэтому нетрудно было представить, сколько ненужных желаний вызывали у них удобства. Ван Чжэньюнь не был бесстрашным только потому, что иллюзия «судьба мира в моих руках за дверями», но это не было проблемой Мин Фейчжэня. В таком случае он без колебаний проник во дворец.
Даже без внутренней энергии это было так просто, что Мин Фэйчжэню было скучно пробираться во дворец отдыха. Хотя в имперской гвардии не было недостатка в сильных охранниках, поэтому Мин Фэйчжэнь не мог опознать убийц по их боевым навыкам, сила не приравнивалась к навыкам патрулирования. Конечно, у них были определенные и строгие процедуры, которым нужно было следовать, например, поддерживать определенное расстояние между соседними союзниками, но они не превосходили констеблей Лю Шань Мэня в патрулировании, когда обстоятельства вынуждали их действовать за пределами их правил. В отличие от охранников, отвечающих за безопасность в глубине территории императорского дворца, здешние имперские охранники не проходили продвинутой подготовки по выслеживанию, патрулированию и преследованию. Соответственно, у них не было навыков, позволяющих оценить риск незаметных операций или быстро соображать на ходу. Строго говоря, основной функцией имперской гвардии было запугивание, а не подавление врагов. В конце концов, они не будут очень эффективны против элиты военного мира. Конфликты военного мира лучше всего разрешались между членами военного мира.
Это была бы совсем другая история, если бы цилиньские гвардейцы были размещены во внешней части императорского дворца. Хотя у них и были запасные силы в столице, они были размещены в другом месте. По сравнению с такими, как Гонсун Чу, безопасность испытуемых обеспечивала несколько задних сидений.
Немногие, включая императора Юаньшэна, заметили, что Гунсунь Чу и Белые принцы повлияли на безопасность в столице. Несмотря на то, что он заметил это, Мин Фейчжэнь был бессилен противодействовать этому. Никто не был уверен, действительно ли Гунсунь Чу скрывался где-то, замышляя что-то, и они не могли с уверенностью сказать, действительно ли Белые Принцы сложили оружие. При таких обстоятельствах было бы глупо убеждать императора Юаньшэна усилить охрану внешней зоны императорского дворца. Великолепие Гонсун Чу заключалось в его способности сделать невозможным создание стратегии защиты, ставя своего противника в полностью оборонительную позицию, пока он не сделает свой ход, несмотря на то, что это, возможно, было еще одной частью его стратегии.
Пока Мин Фейчжэнь шел, он снова про себя восхвалял Гунсунь Чу. В конце концов, однако, он на самом деле не был заинтересован в том, чтобы остановить Гунсун Чу, потому что он был Мин Фейчжэнь, а не монархом, обязанным защищать людей.
После слухового аудита Мин Фэйчжэнь вошел в здание, а затем осторожно прислонился к столбу двери. Он медленно натянул толстовку своей легкой брони, чтобы прикрыть глаза. Даже по прошествии стольких лет прикрытие глаз толстовкой все еще давало ему чувство безопасности. К этому моменту он стал частью тьмы.
Несмотря на то, как было поздно, члены Академии Ханьлинь еще не спали.
«Что ты делал в комнате Молодого Мастера Фэна?!» Хотя дворец находился довольно далеко от места проведения экзамена, и все присутствующие были на одной стороне, Ван Чжэньюнь по-прежнему не повышал голоса. Возможно, у него вошло в привычку контролировать громкость, несмотря ни на что, на случай, если его когда-нибудь подслушают.
Промокший проктор вздрогнул, когда замешательство, ужас и холод не позволили ему понять, что он должен был делать после пробуждения. Чэнь Линь был всего лишь еще одним одноразовым членом Академии Ханьлинь, и он это знал. Он много лет был причастен к коррупции в кругу, но знал, что он трус, которого у них хватает. Его главной мыслью также было остаться в живых. Следовательно, он полагался на то, чтобы притвориться дураком, чтобы выжить, когда другие были казнены, несмотря на то, что он не представлял себе, что это будет его жизнь.
Способов поступить в Академию Ханьлинь было немного; изучение и покупка места были двумя путями. Чен Линь, хотя он выбрал прежний маршрут, и это было далеко не гладко. Рожденный в состоятельной купеческой семье, он предпочитал чтение актерскому мастерству и манипуляциям, что было обычным делом в деловом мире. Откровенно говоря, он был лишним в семье. У него не было таланта к учебе; ему потребовалось десять попыток, чтобы запомнить то, что другие запомнили бы с трех попыток. Тем не менее он смог научиться. После двадцати одного года самоотверженности он осуществил свою мечту поступить в Академию Ханьлинь и был назначен на должность писца. К его удивлению, в Академии Ханьлинь было не лучше, чем во внешнем деловом мире. Кто бы мог подумать, что Академия Ханьлинь была благородной академией для лучших ученых? Кто вообще выйдет оттуда и скажет, что живет в процветающие времена? Увы, он никогда не был смелым персонажем, и он знал, что никогда не сможет пойти дальше. Недавно у него появилась хроническая головная боль, возникшая из ниоткуда, но он не мог определить, что это было за состояние. Он планировал попросить Ван Чжэньюня о консультации с имперским врачом после имперских экзаменов. Последнее, что он когда-либо мог себе представить, было его нынешнее затруднительное положение.
Обычно грациозные чиновники привязали Чэнь Линя к стулу в центре своего окружения. Даже если бы у него было всего две клетки мозга, он понял, что происходит, когда увидел перекошенные лица, которые другие бывшие участники, вероятно, видели в свои последние минуты.
Чен Линь еще не успел произнести: «Я не знаю», когда его так жестоко шлепнули, что он услышал звон в ушах.
— Не рассказывай мне эту чепуху! Как ты посмел вступить в сговор с молодым мастером Фэном? Вы знаете, сколько мы могли бы заработать на этом? Я думал, ты честен, но ты напал на нас, чтобы украсть наши деньги?! Ван Чжэньюнь снова ударил Чэнь Линя по лицу и голове. — Если ты не скажешь правду, этот старик заставит кого-то лишить тебя жизни. Говори: сколько тебе заплатил молодой мастер Фэн? Что он тебе обещал?
Чен Линь выпустил кровь изо рта, когда он истерически рассмеялся.
— Над чем ты смеешься?
Если бы они не затянули веревку вокруг его рук и ног, Чэнь Линь продолжал бы смеяться, пока не упал.
«Я смеюсь над вами, вы и вы, все вы…» Чэнь Линь перевел взгляд на одного чиновника и сказал: «Подойдите сюда. Я скажу вам то, что сказал мне молодой мастер Фэн.
Хотя чиновник действительно почувствовал глубоко внутри чувство страха, когда увидел выражение глаз Чэнь Линя, он не был уверен, что обычно честный писец попытается что-либо предпринять. Кроме того, он не мог струсить в присутствии своих коллег. Поэтому он выступил вперед и предупредил: «Не пытайтесь делать ничего смешного. Если говорить правду, этот старик может дать д-, ааааа!
Если бы Ван Чжэньюнь приказал никому не приближаться к зданию, на крик, вероятно, бросились бы охранники. Крик чиновника, которому пришлось держать руку над окровавленным ухом, вселил страх во всех остальных, кроме Ван Чжэньюня.
Чэнь Линь выплюнул отвратительный фрагмент уха, затем еще несколько глотков крови, а затем снова рассмеялся. Разве это не смешно? Они связали его и окружили, чтобы задавать вопросы, которые он не мог понять, но они не смотрели на себя в зеркало. Разве не смехотворно, что он когда-то боялся группы людей, которые боялись, что слабый и беззащитный ученый сбежит? Первое, что они спросили у него, были ли у них неприятности, обидели ли они кого-то, кого они не могли позволить себе обидеть, и не урезал ли кто-то их прибыль. Они не были пугающими; они испугались глупо. Если бы они так боялись его, не выглядели бы они еще более нелепо, пытаясь заискивать перед начальством?
Когда он рассмеялся, на глаза Чэнь Линя навернулись слезы. Он целыми днями смотрел на текст, будучи писцом, но не мог вспомнить некоторые вещи, которые читал в детстве. Он не забыл жгучей страсти, которую почувствовал внутри себя, когда впервые прочитал учение Конфуция. Что он забыл, так это большие стремления, которые он хранил близко к сердцу, когда впервые пришел в Академию Ханьлинь. Все, что он видел перед собой сейчас, было группой людей, которые заботились только о деньгах, притворяясь, что они были благородными образцами, заботящимися о своем мире.
Чэнь Линь внезапно почувствовал, как тупой предмет столкнулся с его черепом, и он вместе со стулом упал на землю. Он понятия не имел, сколько крови у него было со лба.
«Невежественный дурак. Кем ты себя возомнил?» Ван Чжэньюнь отбросил ху, которым он нокаутировал Чэнь Линя, а затем бесстрастно приказал: «Убей его».
Глоссарий
Ху – это плоский скипетр, который использовали как узкие дощечки для записи заметок и приказов. Вы можете увидеть несколько примеров по этой ссылке:
