Тикающие часы
Донпо не только сохранил свой стандарт тушеных свиных лопаток с тех пор, как я в последний раз ел там – а это было очень давно, – их шеф-повар повысил свой уровень. У брата Фэна действительно был хороший вкус.
Неудивительно, что Зизи не было там, где я его оставил, когда я вернулся. Тем не менее, мне удалось найти окровавленного ребенка под деревом-пагодой неподалеку. В конце концов, он не смог бы уйти далеко, когда у него было три противника. Можно было бы подумать, что он мертв, если бы не его грудь, поднимающаяся и опадающая. Я примерно догадался, что произошло, основываясь на косвенных уликах. По следам на земле я мог сказать, в каком направлении бежали его противники, а по беспорядочным узорам было ясно, кто испугался.
Я присел и посмотрел на Зизи. — У тебя действительно идет кровь.
Зизи не купался в собственной крови, но его одежда была окрашена кровью, и на нем было не менее двадцати ран. Его резали мечами, полосовали палашами, царапали дротиками и кололи кинжалами, не говоря уже о многочисленных синяках. Даже если сложить все травмы, которые он получил за тринадцать лет жизни, они, вероятно, не смогут сравниться с травмами, которые он получил сегодня в одиночку. Если бы он проиграл, возможно, это был бы последний раз, когда он тоже получил травму.
Рана на икре указывала на то, что Зизи сражался с фехтовальщиком ногами, бросившись вперед, чтобы уничтожить фехтовальщика, прежде чем они успели сгруппироваться. Царапины на его шее и руках были результатом того, что он увернулся от дротика, поймал другой и отбросил его обратно во время боя с владельцем палаша. Когда двое других объединились, им удалось разрезать ему плечи, но он смог победить их и нанести удар по цименям, лишив их силы, прежде чем его голова повернулась. Рана на бедре, из которой он все еще кровоточил, возникла в результате быстрого уклонения от удара мечом, направленного в сухожилие его ноги. Другими словами, он мог оставаться достаточно спокойным, чтобы принимать рациональные решения, сражаясь с четырьмя противниками. Тем не менее, он нанес удар спиной прямо в результате уклонения, что, вероятно, и было причиной крови вокруг его губ. Все его раны доказывали, что он использовал травмированное тело, чтобы выиграть свой первый бой не на жизнь, а на смерть.
Я не был уверен, должен ли я был радоваться или огорчаться – или и то, и другое. Мой тест был разработан, чтобы заставить его провалиться. Все четверо не были продвинутыми внутренними практиками, но представляли реальную угрозу в преступном мире. Их опыт борьбы не на жизнь, а на смерть должен был дать им несправедливое преимущество перед Зизи. Я хотел, чтобы он потерпел неудачу, чтобы он перестал мечтать о вступлении в мир боксерского спорта. В конце концов, этот мир не подходил для избалованных и слабых принцев. Никакое богатство и рабочая сила не смогут защитить вас навсегда в мире боксерского спорта. Он был сыном моего старого друга и приятным человеком, поэтому я не хотел, чтобы он был цветком, посаженным не в том месте. Он должен был сдаться и послушно придерживаться генерального директора Бая в течение следующих двенадцати месяцев, а затем вернуться домой и принять титул принца в следующем году. Я планировал научить его внутренней дисциплине, чтобы вырастить здоровое тело, и тогда мы были бы вне пути друг друга. Он оставил бы меня в покое, и я бы ни за что не позволила ему называть меня «Шифу». Это была моя цель, приведя его сегодня с собой, но я также надеялся на другой результат, путь, который даже я не мог предсказать. Вероятность была крошечной; однако это произошло. Он действительно превзошел самого себя.
Я не мог не улыбнуться про себя. Я не знаю, как они это сделали, но жизнь была бы несправедливой, если бы Ли Клан не правил.
После того как я закончил говорить сам с собой, Зизи тут же поднял голову. Было ли это связано с его чувствительностью или нет, он мог мгновенно войти в состояние концентрации. Он действительно унаследовал родословную человека, сражавшегося бок о бок с моим гроссмейстером. Зизи поначалу был очень насторожен, но переключился, как только понял, что это я. Вместо облегчения наступило смятение. Он оглядел окрестности, прежде чем поверить, что я вернулся.
«… Шифу!» Зизи потребовалось мгновение, чтобы разглядеть шелковый носовой платок, запах алкоголя и тушеные свиные лопатки в соевом соусе. «Шифу!»
«Что?» Я накрыл голову Зизи носовым платком, затем нашел большой камень, на который можно сесть.
Зизи сдернул платок, отбросил его в сторону и поморщился от боли.
«Не выбрасывайте его. Мне это еще пригодится».
Зизи вскочил на ноги. «Ч-почему?!»
«Что почему?»
Разгневанный ребенок опустил голову. — Т-ты оставил меня одного.
— Разве ты не говорил мне, что сможешь их победить?
«Я думал, что ты будешь рядом, но ты убежал…» Зизи, чувствуя боль, оглянулся в поисках места рядом со мной, чтобы присесть, но такого места не было, поэтому ему пришлось остаться стоять. «Кроме того, они искали тебя… но ты заставил меня отбиваться от них».
Я указал на землю, показывая, что он может сидеть. Как только он сел, я сказал: «Я ушел, не так ли, и довольно быстро?»
Когда Зизи отреагировал гневно, я улыбнулся и спросил: «Если бы они преследовали меня, разве они не должны были преследовать меня, когда я уходил? Как ты думаешь, почему они остались сражаться с тобой?»
