«С чего мне начать…» Воспоминание все еще было таким же сюрреалистичным, как и мечтательный тон, с которым она затронула эту тему. — Эм, а начнем с того момента, когда непослушная девчонка и ее лучшая подруга поссорились?
***
«Юный Шии, в чем дело?»
Мин Сувэнь думала, что забудет безобидный вопрос, но его взгляд, его тон, а также вопрос навсегда запомнились ей. Даже ощущение погоды оживало, когда всплывала память.
Ее девятилетняя личность присела в лесу у задней горы, выдергивая траву, и бормотала: «Глупый Фейчжэнь, предательский Фейчжэнь, глупый Фейчжэнь…» Она больше не могла вспомнить, почему злилась. Все, что она звала, это топать ногами, потому что он отказался подчиниться, а затем решил спрятаться.
В более молодом возрасте она находила интригующим и освежающим то, что все уважали ее, вплоть до того, что давали себе пощечины, если она увещевала их. Когда она стала старше, она нашла это странным. Сколько она себя помнила, она ела сама, съедала по крайней мере двенадцать блюд за каждым приемом пищи и всегда имела по крайней мере пятнадцать слуг рядом с собой. Она, конечно, так и не доела ни одной еды, но они выбросили ее остатки вместо того, чтобы поделиться ими с другими, сославшись на то, что «они недостойны».
Единственной семьей, которая у нее когда-либо была, был ее двоюродный брат, который был немногословной легендой. Он либо спал, либо совершенствовался большую часть времени, поэтому она почти не проводила с ним много времени. Ее старший племянник был умным, симпатичным мальчиком, чье любимое времяпрепровождение — доставлять людям горе, но он всегда относился к ней как к принцессе. Мальчик был единственным, кто мог обращаться с ней как с равным.
Как только осталась только одна травинка, она перестала их выдергивать. «Глупый Фейчжэнь, это так».
Вид скошенной лужайки напомнил ей о том, как забавно выглядел ее друг, когда чувствовал себя побежденным.
Вскоре после того, как она родилась, ей нравилось его общество, и она плакала, если это не он держал ее. Сколько она себя помнила, ей всегда нравилось находиться в его компании, наблюдать за звездами, гулять по горам (технически катаясь на его спине) и ловить бабочек (ловил он). Простое наблюдение за его глубокими раздумьями вызывало желание рассмеяться.
Начав плакать, она произнесла: «Глупый Фейчжэнь, Глупый Фейчжэнь, Глупый Фей-»
«В чем дело, Ён Шии?» Он стоял перед ней, тепло улыбаясь и протягивая ей руки. — Ты звал меня, да? Пойдем.»
Она тут же расхохоталась, улыбнувшись, забыв о том, что должна была разозлиться, и обняла его. «Ч-зачем ты здесь? Я думал, ты отказываешься слушать меня, потому что я властная. Уходите. Уходите!»
«Я ошибаюсь?»
Не веря своим глазам, она чуть не расплакалась.
«Почему ты пришел сюда? Это слишком близко к Запретному лесу. Шифу сказал, что они прогоняют зверя, в котором каждый обязан участвовать. Разве ты не заметил, что шиньяны скрылись?
— В таком случае, зачем ты здесь?! Пусть едят меня! Пусть грызут меня!»
«Замолчи! Так чертовски раздражает!» Он поднял ее, несмотря на ее протесты. «Я должен скормить тебя тигру!»
Никогда еще он не был с ней так суров; она была так напугана, что на некоторое время сдерживала собственные слезы.
«… Глупый Фейжен, вонючий Фейжен, предатель Фейжен!» Ее проклятия в конце концов достигли точки, когда ее плач превратился в неразборчивую мешанину проклятий.
Мин Фейчжэнь ничего не боялась больше, чем плача Мин Сувэнь. Каждый раз, когда она плакала, он паниковал: «Ладно, ладно, перестань плакать. Я извинюсь, хорошо?»
«Нет! Я сейчас заплачу!»
«Почему? Ты ведешь себя неразумно».
«Потому что… Потому что ты бросил меня! Ты хочешь скормить меня тигру. Она снова начала плакать.
Он вытер ее слезы и сопли своим носовым платком. «Ты тупой? Я предпочел бы быть съеденным, чем позволить тебе страдать хоть от одной царапины. Продолжай плакать, и я передумаю. Не глупи, ладно?
Хотя он всегда ее баловал, слово «баловать» было не совсем подходящим. Редко, но обязательно бывали моменты, когда он казался более зрелым, чем должен быть для своего возраста, и каждый раз, когда эта его сторона проявлялась, она следовала всему, что бы он ни говорил.
— Мм… Хорошо.
«Хороший.» Он потер ей голову.
«Хочу обратно поросенка!»
Как только он посадил ее на спину, кто-то сзади закричал: «Как ты смеешь приводить сюда Госпожу».
— У тебя есть желание умереть, коротышка?! Уверяю вас: ваш обед будет состоять из ста тростей!»
Сегодня это были два телохранителя Мин Сувэня, дяди Мин Фейчжэня.
Ученики филиала горы Далуо значительно превосходили по численности прямых учеников Мин Хуайю до такой степени, что они могли начать бизнес по продаже дядей Мин Фейчжэня из филиала.
Мин Фейчжэнь не находил неприятными своих дядей из отделения филиала, потому что они завидовали его статусу старшего ученика или болтали о его проступках. Он хотел вдавить их лица только потому, что они потеряли Минг Сувен из виду, позволяя ей подвергать себя опасности на задней горе. Их угроза была четким указанием на то, что они собираются свалить вину на него, вместо того чтобы признать свою халатность. Как сказал Мин Хуайю: «Ученики филиала — это третьесортный мусор, который не нужен мусору на свалке».
Мин Фейчжэнь холодно отнесся к ним, решив не снисходить, но они остановили его.
— Эй, оставь ее с нами.
— Я верну ее. Вам двоим не о чем беспокоиться.
«Что за ерунда? Сегодня мы ее телохранители.
«Ты поэтому здесь? Это место кажется мне каким угодно, только не безопасным. Уходя, Мин Фейчжэнь сардонически спросил: «Или ты хочешь сказать, что не можешь даже присмотреть за девятилетней девочкой?»
— Минг… Ты, коротышка, думаешь, что ты такой только потому, что нравишься Патриарху, а?
«Это Мин Фейчжэнь. Позвольте мне напомнить вам, что я следующий патриарх горы Далуо. Ты можешь проявить неуважение ко мне или бросить мне вызов, — Мин Фейчжэнь оглянулся через плечо, — но не забывай, что я также могу убить тебя здесь и сейчас.
Хотя двое старейшин не знали, какими навыками обладал Мин Фейчжэнь, они не забыли о том, как он победил другого старейшину, когда ему было всего девять лет. Они думали, что он рухнет под давлением старшинства, но обнаружили, что ошибались.
Поскольку он не чувствовал двух старейшин, следующих за ним, Мин Фейчжэнь любезно обернулся, чтобы напомнить им об опасной зоне, только чтобы уловить сильный запах крови. «Дядя!»
На земле уже лежали два обезглавленных трупа. Тигр, отрубивший им головы, вгляделся сквозь окутавший его темно-фиолетовый туман, встретившись глазами с Минг Фейчжэнем, когда тот звучно вздохнул. Не нужно быть гением, чтобы сказать, что это несравненно опасно по сравнению со зверями в Запретном лесу.
«Юный Шии, отступи, но не слишком далеко от меня». Мин Фейчжэнь приподнял уголок рта, потирая кулак, его мерцающие глаза показывали, что он овладел своей внутренней дисциплиной. «Хотя это не мое предпочтение… возможно, нам придется съесть на ужин тигриное мясо».
***
Не было и сотни человек, даже если считать отшельников, которые подробно знали о зверях на горе Далуо. Среди них были один или два человека, которые могли бы рассказать о зверях половине мира, но они этого не сделали, не потому, что это внушало бы страх, а потому, что они не осмелились попасть на плохую сторону горы Далуо.
Сегодня гора Далуо оцепила их горную вершину, приказав всем оставаться на самой дальней горе от задней горы. В качестве страховки всем оставшимся адептам было поручено защищать всех, кто не мог защитить себя, включая жителей горы Далуо.
«Задняя гора» горы Далуо на самом деле была ее штаб-квартирой. Каждое поколение Горы Далуо проживало там после того, как их основатель убил одного из воскресших Шести Зл — Колоссального Чаофэна.
Гора Далуо заставила всех отправиться в убежище, и были собраны сотни избранных элит, поскольку они рассчитывали, что сегодня будет день, когда вылупится зверь. Сотни элитных отрядов напали на младенца Колосса Чаофэна, как только он вылупился из яйца, стремясь как можно быстрее убрать его. Под предводительством предыдущего и нынешнего патриархов они, наконец, отправили Колоссального Чаофэна обратно в бездну после двенадцатичасовой стычки.
Когда они подумали, что наконец-то смогли отдышаться, кто-то закричал: «Патриарх, еще один зверь вылупился!»
