То, что задумывалось как борьба с опасными зверями, превратилось в стандартный военный бой, который еще предстоит решить через три дня. К счастью, Мин Фейчжэнь приказал императору Юаньшэну тайно направить силы Сююй на Ниэяо. Враги, затаившиеся в засаде, оказались идиотами, открывшими дверь для армии, которая их убьет. Боевой дух воинов племени Хейсина оставался на рекордно высоком уровне, и никому не нужно было разжигать их огонь. Будь то солдаты Ниэяо или мутировавшие звери, обе группы терпели только поражения.
Император Юаньшэн прикончил любого, кто пытался бежать из города в соответствии с инструкциями Мин Фейчжэня, и это было нетрудно для сопровождающих, учитывая уровень его телохранителей. Хотя было много мутировавших зверей, из города было не так много путей, и Фэн Сюэ обладал знаниями, чтобы организовать формацию, которая могла бы их поймать.
Подразделение императора Юаньшэна потеряло всякую мотивацию к бою, когда жизнь за пределами города была такой хорошей, но его клинок был бы недоволен, если бы пропустил бой. Ему не о чем было беспокоиться, так как его разведчики уведомили его, что ход битвы был в их пользу.
Император Юаньшэн снова повернулся к Чу Хэ, юноше в приличном белом одеянии, и возился со сложным устройством размером с шахматную доску. «Чу Хе, как поживает Наваграха Звёздный Призыватель? Ты знаешь где это?»
Причудливый бронзовый духовный звездообразный инструмент, который напоминал три железные линии, изогнутые вокруг друг друга в каком-то повторяющемся порядке, был секретным предметом, находившимся во владении свиты Императора. Они использовали его для мгновенной передачи сообщений на тысячи миль, независимо от того, были ли горы, реки или стены между отправителем и получателем.
Не любитель духовных разговоров, предыдущий Император издал указ об изменении духовных описаний. После долгой и упорной попытки ответственные лица не смогли сделать четких выводов. Тем не менее, некоторые ученые полагали, что Звездный Призыватель Наваграха действовал по тем же принципам, что и колдовство, поскольку он использовал законы природы, за исключением более сложного уровня.
Хотя он мог доставлять сообщения на большие расстояния, сообщения могли быть доставлены только в виде секретных кодов на основную доску. Достаточно сказать, что только тот, у кого была основная доска, мог получить сообщение, так что это был не совсем громкая связь, которая могла бы передавать сообщения кому угодно за тысячу миль. Кроме того, его можно было использовать только ночью, а на то, чтобы доставить всего одно сообщение, уходила почти вся ночь.
Поскольку использование единственной копии инструмента для военных передач было расточительством, его было трудно постоянно держать под рукой и легко сломать, было не лучшей идеей заставлять агента разведки носить его с собой для обмена сообщениями. Только одному посту было разрешено использовать его позже — лучшему посланнику Окружения Императора, что сделало его одним из нынешних Абсолютных Троек, Тяньху.
В дополнение к Заклинателю Звезды Наваграха Бай Лайму также вернул офицера из Управления Имперской Обсерватории по имени Чу Хэ, молодого человека, унаследовавшего светлые волосы и голубые глаза, которые чаще всего встречаются в западных регионах. Чу Хэ не входил в свиту Императора; он был личным помощником Тяньху, поэтому они нуждались в нем, чтобы управлять Звездным Призывателем Наваграха.
Чу Хэ потер голову. «Нет, не сейчас. С момента прибытия в Ниэяо он не работал должным образом. Возможно, мощное поле ци меняет траекторию звезд, тем самым разрушая их систему».
Император Юаньшэн видел этот инструмент, когда был ребенком, и до сегодняшнего дня он продолжал заинтригован, но он никогда не мог понять, что это за бизнес с его вращением… Не раз он задавался вопросом, действительно ли он работает. Его агенты клялись, что его можно использовать, чтобы вызвать Тяньху, а он отправил голубя за их спины, чтобы быть в безопасности. Он никогда ничего не упоминал о голубе, потому что не хотел задеть чувства серьезного молодого человека.
«Ваше Величество, несколько дней назад вы отправили приказ Мастеру. Судя по его скорости, он уже должен быть здесь. Кроме того, битва в Ниэяо еще не улажена? Зачем он тебе нужен в такой спешке?
«Это… ничего особенного…» Император Юаньшэн не отказался от проверки истинных способностей Мин Фейчжэня; в своем вызове он приказал Тяньху проверить Мин Фейчжэня. Если бы Тяньху вспомнил приказ, Мин Фейчжэнь, вероятно, пришлось бы страдать… Император Юаньшэн вытряхнул из головы ворчливый голос. «Как поживает государственный наставник Лай?»
Охранник с энтузиазмом сказал: «Он только что проснулся! Пожалуйста, повидайтесь с ним, Ваше Величество.
Вскоре после того, как три дня назад их войска вошли в Ниэяо, Лай Цзинчжэнь предугадал, что бедствие, большое бедствие скоро постигнет Центральную равнину. Если бы они не смогли остановить это, на земле был бы ад. Когда его спросили, означает ли это, что они проиграют битву в Ниэяо, Лай Цзинчжэнь, сияя, ответил: «Эти дети дракона — ничто», а затем пошел спать, чтобы, по его словам, найти решение в своих снах.
После трех дней хмурого взгляда и гаданий во сне Лай Цзинчжэнь наконец улыбнулся, увидев Ниэяо. Любой, кто видел, как ярко он выглядел, поверил бы, что нашел решение.
В приподнятом настроении император Юаньшэн спросил: «Вы действительно являетесь опорой нашей нации. Что насчет бедствия?
«Где туалет? Этому даосу нужно срочно ответить на зов природы».
Позже солдаты, охранявшие вход в Ниэяо, вспомнят, что остановить императора Юаньшэна от взлома государственного наставника Лая было самой сложной задачей во время экспедиции в Ниэяо.
***
И бои на поверхности, и бои, обретавшие более эффективную форму в тенях, постепенно утихли на третью ночь.
Приблизительно тысяча человек из десятитысячного отряда Ниэяо погибли из-за группы специалистов по убийствам. Группа из двухсот убийц под предводительством Мастера Ку умела не только убивать быстро и исподтишка, но и извлекать выгоду из ситуации. Они были страшной силой для тех, кто знал их имя.
Симпатичный мальчик с кувшином вина в одной руке, веером в другой и копьем за спиной подошел прямо к Мастеру Ку, который прятался в тени, чтобы сказать: «Извините, могу я попросить немного направления? Ты знаешь, где этот Мин Фейчжэнь? У меня к нему дело? Затем он улыбнулся и добавил: «Кстати, вы ведь состоите в Лиге Убийц, верно? Не могли бы вы дать мне несколько голов, чтобы я забрал их в качестве доказательства того, что я работал? Давай упростим это для всех нас, а?»
Глоссарий
«Фокс» в названии — относится к «Ху» в «Тяньху».
