Огонь пришел, чтобы осветить ночь, нагреть воздух, более привычный к холоду. Он освещал каждое лицо, которое уже сияло. Война длилась всего четыре дня, но это были четыре дня непрекращающихся боев.
Император Юаньшэн связался с Зеленым Принцем прошлой ночью, когда победа была явно предрешена, чтобы доставить вино, воду и еду в их лагерь за пределами Ниэяо для праздничной вечеринки.
Лун Цзайтянь, ведя честный бой без сна во время экспедиции, забыл о своих предках, не говоря уже о своих ранах, когда император Юаньшэн аплодировал ему. Выпив три бокала, он крикнул: «Включи музыку. Я угощу вас всех танцем!» затем стянул рубашку и начал кататься по земле.
Дугу и Сыма Хуай играли в модифицированную версию «камень-ножницы-бумага», чтобы увидеть, кто быстрее, в то время как воины комментировали и приветствовали их со стороны.
Хун Цзю, несмотря на свои травмы, все еще был в форме, чтобы участвовать в соревнованиях по выпивке с Мойяном Луохоу, Моюанем Чанпином и Абельсом. Мойан Чанпин выбыл в мгновение ока. Сяэр и А-Лан должны были тащить Хун Джиу и Абеля обратно в их палатки после того, как некоторое время спустя они оба были пьяны. Мойан Луохоу, с другой стороны, открыл еще один кувшин, чтобы продолжить проводить время в одиночестве.
Тяньфэн Сюаньюань разбил бетон о грудь и лезвия над головой в рамках своего выступления. Люди делали ставки на то, сколько времени понадобится Лаю Цзинчжэню, чтобы проснуться.
Несмотря на то, что все веселились вместе, у каждого было свое место, место, куда они ковыляли обратно в пьяном угаре, как только заканчивались песни, танцы и игры. У Shen Yiren также была группа, к которой она принадлежала.
Среди членов Лю Шань Мэнь Тан Е и Су Сяо не было, но он был. Вернувшись в лагерь, Шэнь Ижэнь отчаянно бегала от группы к группе, не снимая доспехов и не принимая напитков. Она хотела увидеть его в первую очередь, чтобы рассказать ему, что произошло в Ниэяо и что она видела. Точно так же она хотела услышать, через что он прошел и не пострадал ли он. Ей хотелось разделить с ним радость триумфа. Однако обыскивайте повсюду, но его следов не было. Единственным человеком в палатке на горе Далуо был Мин Сувэнь, который все еще иногда не мог перестать задыхаться кровью — даже после дня выздоровления.
Ожидая, что Шэнь Ижэнь придет, Мин Сувэнь сказала: «Сестренка… иди найди Фейчжэня».
«Сестра, ваши травмы…» Шэнь Ижэнь еще не слышала о Леди Тени, но подумать, что Мин Сувэнь может быть так сильно ранена…
«Я в порядке. Я небрежно использовал свою ультимативную атаку, поэтому моя истинная ци не в порядке. Я, вероятно, не смогу ходить еще четыре дня. Зато я могу позаботиться о себе. Фейжен… Найдите Фейжена. Раз уж мы в порядке, то и он тоже должен быть в порядке.
«Куда он делся?»
«Я не знаю точного места, но он, вероятно, где-то потерял сознание. Это просто типичный он, никогда ничего нам не рассказывающий, несущий бремя в одиночку, а потом улыбающийся, как будто это ничего не значит. Я не буду так эффективен, как ты, обыскивающий руины в моем штате. Могу ли я доверять вам найти его?
Хотя Шэнь Ижэню еще предстояло увидеть Мин Фейчжэня в действии, тот факт, что он победил Ло Мина, был свидетельством его способностей. Думать, что он потеряет сознание в Ниэяо, может означать только то, что есть что-то столь же угрожающее, как он сам. Вспоминая условия Фэн Сюэ и Ло Мина, Шэнь Ижэнь на полной скорости помчался в Ниэяо.
***
Первоначально тяжелое дыхание Мин Фейчжэня постепенно смягчилось, поскольку его дыхательная способность уменьшилась вместе с силой в его ногах, поднимающихся по каменным ступеням.
Мин Фейчжэнь никогда не обманывал себя, полагая, что сможет победить Паньгу; с самого начала его цель состояла в том, чтобы извлечь выгоду из ленивой природы драконов, изматывая ее до тех пор, пока она не вернется в долгий сон. В противном случае он никогда бы не попытался бросить вызов в одиночку. Тем не менее, цена смерти всегда вырисовывалась.
Хотя ему удалось избежать смерти, ему не удалось избежать травм. Каждый вдох, который он делал, ощущался как воспламенение легких. Каждый шаг, который он делал, был сравним с раскалыванием костей. Каждый раз, когда его нога касалась земли, казалось, что он погружается в вату. Возможно, в последний раз он чувствовал себя так ужасно, когда в детстве у него так болело заднее тело, что он был прикован к постели. С тех пор, как он научился Ицзинь Цзин, он всегда был полон энергии, особенно когда он обладал энергией Фэнпэна. Независимо от степени травмы, даже отклонения ци, он никогда не чувствовал себя слабым.
Дверь в подземный дворец можно было открыть снаружи силой или особым способом. С другой стороны, единственным способом выйти было активировать приспособление. Несмотря на все свои усилия, Мин Фейчжэнь не мог заставить это хитрое изобретение сдвинуться с места. Вместо этого его ноги отняли у него основу. Он скатился вниз по ступенькам, оставляя за собой кровавый след жизни, вытекающей из его головы.
Он был готов. У него не было мотивации двигаться. Лежа там, он думал о том, как было бы здорово, если бы у него хватило энергии посмеяться над тем, насколько он бессилен, когда обычно был уверен в своих силах. Он не смеялся над собой. Он просто думал, неужели я был таким сильным в детстве?
Несколько часов спустя Мин Фейчжэнь наконец почувствовал себя духовно помолодевшим — до некоторой степени — но его тело все еще было лишено сил. При нормальных обстоятельствах энергия Фэнпэна побудила бы его пойти на геноцид и пить кровь для пополнения всякий раз, когда он был слаб. Однако против Паньгу он истощил энергию Фэнпэна, чтобы измотать первого. Таким образом, ненасытная энергия Фэнпэна была не в настроении снабжать его энергией.
После еще более продолжительного подъема к двери Мин Фэйчжэнь решил присесть и отдохнуть два часа. Он попытался сделать глубокий вдох, чтобы подняться на ноги, а затем упасть вперед, используя свой вес, чтобы заставить груз раскрыться. Он снова задыхался на земле, не в силах встать. Тем не менее, серебристая линия, проходящая через приоткрытую дверь, побудила его выползти наружу. Только когда он увидел луну снаружи, он почувствовал, что по-настоящему жив. Облокотившись на дверь снаружи, он почувствовал запах вина и мяса, увидел пламя, скользящее по эфиру, и услышал шум издалека.
Мы выиграли, да? Передай мне немного этой энергии, почему бы и нет?
Мин Фейчжэнь приподнял уголки губ. Десять лет назад и сегодня ему не было места в партии победы. Даже если он всего лишь защитил мир во всем мире на следующие десятилетия, даже столетие и далее, никто не был бы ему благодарен и не воспел ему похвалы. Даже те, кто заботился о нем, не знали бы, что он сделал, потому что он не дал бы им знать, да он и не нуждался в том, чтобы они знали.
Возможно, он и так получил слишком много, поэтому ему пришлось отложить еще больше. Возможно, теперь ему было чуждо заботиться о других. Возможно, обе теории были верны.
«…Фейжен».
Шэнь Ижэнь, весь в грязи, с взлохмаченными волосами, спешился. Небеса знают, как долго она использовала Precision Scout, чтобы ее глаза стали ярко-красными. Она собиралась подбежать к Мин Фейчжэню, но из-за своих слабых ног она практически упала в его объятия. Опасаясь, что она может причинить ему боль своим прикосновением, она осмелилась лишь взглянуть на него.
Сколько бы раз она ни двигала ртом, слова не выходили. Чем дольше она смотрела на него, в ее глазах появлялись серебряные капельки.
Что со слезами? Она… расстроена из-за меня?
«Доктор… я отведу вас к врачу… я позову доктора».
Шэнь Ижэнь повернулась, чтобы уйти, когда Мин Фейчжэнь схватила ее за халат. Она не осмелилась дернуть, чтобы не усугубить его травмы. Хуже того, она боялась, что он уснет навсегда.
Как будто он не знал, о чем она думает, и как будто он не знал, насколько плохо его состояние, он сказал: «Не уходи… Составь мне компанию».
Шэнь Ижэнь остался, как он и просил; однако ее слезы не остановились, как она просила. — Что ты делал за моей спиной?
Мин Фейчжэнь осторожно приподняла нижнюю часть халата, а затем накинула его на голову. «… Я споткнулся», — сказал он с улыбкой.
