Прохладным голосом Абельс спросил: «Вы, должно быть, Шен Ирен, верно?»
«Вот так.»
Абельс кивнул: «Ходят слухи, что клан Шэнь — это клан чиновников, владеющих боевыми искусствами. Вы, безусловно, потомок респектабельного клана, вице-капитан Шэнь. наших напряженных усилий».
«Тяжелые усилия?» Шэнь Ижэнь усмехнулся: «Никто не сожалеет о провале мелкого плана мелкого вора».
— Что ты сказал, сука?! — возмутилась подбежавшая девушка. — Если бы Хозяин не сдержался, ты бы уже развалился на куски, жалкая сука!
Шэнь Ижэнь все еще использовала свою ци, чтобы исцелить себя, и не хотела раскрывать это. Поэтому ей пришлось выдавить из себя улыбку: «Ты говоришь что-то серьезное… после того, как я победил тебя?»
Девушка была подчиненной Абельса, Речным Монстром. Речное чудовище было выставлено на посмешище, когда Шэнь Ижэнь пробила стену, поэтому первый был раздосадован. Она завопила: «Отвечаем, да?!»
Речное чудовище быстрым ударом порезало левое запястье Шэнь Ижэня. Шэнь Ижэнь скривилась и тихо застонала. Глядя на кровь, текущую из ее запястья, Речной Монстр презрительно сказал Шэнь Ижэнь: «Посмотрим, как ты будешь говорить по-крупному, когда твои нервы на запястье закончатся!»
Сон Оу: «Н-как ты мог?!»
Хун Цзю был так же удивлен. Он подумал: «Боже, какая же она дерзкая для красивой девушки. Как только нервы руки перерезаны, это фактически конец жизни фехтовальщика. Шэнь Ижэнь потеряла бы свою жизнь как мастер боевых искусств, если бы она держала мечи левой рукой».
Шэнь Ижэнь прикусила губу, борясь с мучительной болью. Ее глаза были красными, а запястье сильно кровоточило, но она держалась уверенно. Речное чудовище было достаточно опытным, чтобы легко перерезать запястные нервы одним ударом; она не могла бы сделать это в такой дикой манере, если бы это не было нарочно.
Речное чудовище взглянуло на грудь Шэнь Ижэнь, где с ее лба капал пот. Дождь намок намочил одежду Шэнь Ижэнь, прилипнув к контурам ее тела. Следы дождя не могли протиснуться между ее плотной грудью, вынуждая их идти в обход. Кроме того, ее тяжелое дыхание поднимало и опускало ее декольте. Ревность Речного Монстра к груди Шен Ижэнь и непоколебимая позиция Шэнь Ижэнь привели к тому, что она огрызнулась: «Ты уродливая сука, давай посмотрим, как ты продолжаешь вести себя жестко после того, как я покалечу все твои конечности и позволю нашим братьям опустошать тебя каждую ночь!»
Речное чудовище снова попыталось ударить Шэнь Ижэня, но Абельс заговорил: «Речное чудовище, остановись».
Речное чудовище надуло щеки и переключилось на невинный образ: «Но, Хозяин, ее грубость де-».
«Я сказал: прекрати.» Три слова, вылетевшие из уст Авеля, были произнесены авторитетно.
Речное чудовище чувствовало, что команда Абельса может остановить ее сердцебиение. Неохотно она ответила: «… Да, Мастер».
Шэнь Ижэнь глубоко вздохнула, чтобы прийти в себя. Ее запах, кровь и дождь напоминали запах слегка фруктового аромата. Присев на землю в достойной искусства позе, она сжала левое запястье правой рукой. Его руки нежно тряслись, но она пыталась это скрыть.
Абельс восхищался решимостью Шэнь Ижэнь: «Не хрюкать и не устраивать сцен, когда у вас поврежден запястной нерв, — это похвально».
Тон Абеля был искренним, но непонятно почему.
Шэнь Ижэню потребовалось некоторое время, чтобы сказать: «Ты пожалеешь, что не убил меня».
Абельс спокойно заметил: «У меня больше сожалений, чем я мог сосчитать, поэтому у меня больше нет табу».
Бум! Удар грома и искра молнии открыли лицо Абеля. На вид ему было около сорока лет, и у него почти не было бороды. Его телосложение не соответствовало роскошному костюму, который он носил, чтобы замаскироваться под хозяина поместья. Он скрестил руки на груди и спросил: «Ты меня узнаешь?»
Хун Цзю знал, что Шэнь Ижэнь корчится от боли, поэтому он заговорил от ее имени: «Лидер Злых Духов, Король Разбойников Злых Духов, Абель. Я слышал о ваших слухах уже довольно давно».
Абельс перевел взгляд на Хун Цзю. Вместо того, чтобы выглядеть испуганным, Хун Цзю выглядел так, будто его похвала была искренней. Абельс ответил: «Заместитель генерала Хонг, вы сами настоящий мужчина. Если вы меня знаете, я полагаю, вы знаете о моем правиле».
Хун Цзю усмехнулся: «Хех, переживи три удара от меня и можешь уйти. Проиграешь и будешь моим рабом. Черт возьми, это тоже рифмуется…»
«Наглость! Иди сюда и позволь мне тебя взломать!» — проревел карлик Горный Монстр, подпрыгивая вверх и вниз, так как ему не терпелось провести матч-реванш с Хун Цзю.
«Я рад, что вы в курсе», — заявил Абельс, не обращая внимания на Горного Монстра. Как только Mountain Monster перестал поднимать шум, Абельс спросил: «Ты достаточно смел, чтобы попробовать?»
Абельс не предлагал свое «правление» всем своим врагам. Он предлагал его только тем, кто показал потенциал, который он считал достойным внести свой вклад в Злые Духи. Это также не было предложено только потому, что кто-то отказался умирать. Он не позволил своим противникам намеренно бросить матч, чтобы умереть и покончить с этим. Ему нетрудно было сделать чью-то жизнь несчастнее смерти.
Хун Цзю не мог позвонить, так как их потеря привела бы к тому, что все трое были бы вынуждены служить Абелю в качестве его раба. Поэтому он взглянул на Шэнь Ижэнь.
Речное чудовище облизнуло губы: «Тебе лучше присоединиться к нам. Я прослежу, чтобы наши братья заставили тебя сегодня кричать».
Горный Монстр скривил губы: «Если Хозяин нанесет удар, не останется даже трупа. Что мы получим?»
Шэнь Ижэнь, похоже, предсказала, что предложение будет сделано. Она не сразу ответила Хун Цзю. Вместо этого она оторвала угол своего халата, чтобы обернуть левое запястье. Ей удалось остановить кровотечение с помощью материала и собственной ци, но она все еще выглядела белой как полотно.
«Я же говорил тебе… я заставлю тебя пожалеть, что не прикончил меня», — сказал Шэнь Ижэнь. Она подняла свой сломанный меч и наполнила лезвие своей ци. Голубая ци сгустилась вдоль лезвия и завибрировала. Разряженная ци рассеяла дождь вокруг нее. Она была более решительной, чем до того, как ей перерезали запястье. Она сказала: «Поскольку вы настаиваете на щедрости, я приму предложение».
Абельс перевел взгляд на сломанный меч. С оттенком восхищения в тоне он прокомментировал: «Царство меча Ци, а?»
Царство Меча Ци было высшим уровнем, которого можно было достичь, улучшая свой клинок собственной ци. В отличие от более низких уровней, ци в Царстве Меча Ци была сгущенной и, возможно, более острой, чем физическое лезвие. Кроме того, он не истощал внутреннюю энергию так сильно, как базовая форма простого усиления клинка.
Было понятно, что она плохо знает навыки Шэнь Ижэнь, но Сун Оу только что узнала, что достигла совершенно нового уровня.
— Насколько я знаю, тебе всего девятнадцать. Я вижу, ты умеешь владеть мечом, чтобы соответствовать твоему духу, — двусмысленно произнес Абельс. — Поскольку вы трое тяжело ранены, как насчет того, чтобы сделать это завтра?
«Не будь слабаком. Если ты хочешь драки, то устрой ее прямо сейчас», — без колебаний ответила Шэнь Ижэнь.
Предложение Абельса на самом деле было психологической тактикой. К тому времени, когда наступит завтра, боевой дух Шэнь Ижэнь уменьшится, поэтому она потеряет прежнее стремление сразиться с Абельсом, даже если это будет всего три удара; большая часть борьбы находится в голове.
Шэнь Ижэнь встала и, как непреклонная львица, зарычала: «Пошли!»
Хун Цзю попытался остановить ее, но все, что он смог сказать, было: «Почему ты инициируешь атаку! Ты ищешь смерть?! Абельс — один из…»
Изображение Шэнь Ижэнь осталось там, где она стояла секунду назад. Она рванулась вперед, но ее швырнуло обратно в мокрые кусты, и она приземлилась так, словно упал гордый орел. Все, что осталось эхом, это ее стон. Это было следствием инициации, когда работа ног, внутренняя сила и физическая сила уступали противнику.
Только после того, как Шэнь Ижэнь приземлился, фраза Хун Цзю закончилась: «… Высшая Десять Святых».
Сун Оу остановился, когда собирался пойти на помощь Шэнь Ижэню: «Т-ты только что сказал, что он был одним из Десяти Высших Святых?»
«Король бандитов Злых Духов, Абель, является одним из двух членов Бэйцзяна среди Десяти Высших Святых… Он достиг Божественного Царства. В императорском дворе практически нет никого, кроме Абсолютной Тройки, кто мог бы поставить ему свечу», — объяснил Хонг Джиу. Он сожалел, что не смог спасти Шэнь Ижэня. С красными глазами, он улыбнулся и выругался: «Трахни меня! Я мог бы сбежать… О, черт, теперь дело за тобой или умри».
Сон Оу был сбит с толку: «Что ты имеешь в виду?»
Хун Цзю улыбнулась Сон Оу: «Если бы я сбежала после того, как кто-то отдал свою жизнь, чтобы спасти меня, как бы я встретился со своим первым старшим братом?»
— Она меня достала, — сказал Абельс, проверяя свою руку. «Мне удалось собрать только тридцать процентов моей полной силы благодаря ее быстрой и дерзкой атаке. Она обменивает свою жизнь, чтобы создать возможность для побега этих двоих?»
Абельс покачал головой: «В любом случае, это один удар».
Абельс перевел внимание на Шэнь Ижэня и уставился на Хун Цзю: «Заместитель генерала Хонг, ваша техника ладоней вполне приличная. Давайте посмотрим, насколько моя техника ладоней справится с вашей».
«Техника ладоней? Вы оскорбляете часть фразы, касающуюся техники».
Глоссарий
* Раздел о боевом духе — это то, что мы теперь называем выбросом адреналина. Вы часто замечаете это в единоборствах. В то время как есть сильные удары, которые могут причинить немедленную боль, некоторые боли вы не почувствуете, пока не закончится раунд или даже весь бой, когда адреналин снизится. Когда есть адреналин, вы все еще можете сражаться энергично, но когда появляется боль, ее трудно выбросить из головы, и она преследует вас до конца боя. Следовательно, Шэнь Ижэнь говорит, что хочет драться здесь и сейчас.
