«Гостиница? Почему гостиница? — спросил император Юаньшэн.
«Мастер, вы должны помнить, что до начала Очищающего Божественного Собрания осталось примерно пятнадцать дней. Выделить себя для приглашения за оставшееся короткое время — непростая задача. Вдобавок ко всему, нам нужно найти вице-капитана Шена, что сейчас как никогда требует достоверной разведывательной информации.
Во-первых, Его Величество не позволит имперским войскам и разведчикам исследовать местонахождение Босса. Во-вторых, было бы сложнее проводить расследования из тени, чем открыто.
Я не упомянул, что столкнулся с Зеленым Принцем, так как не знал, на каких условиях были Его Величество и Его Высочество. Я ничего не выиграл бы, если бы обидел кого-то из них, поэтому я намеревался позволить им разобраться во всем самим; это был только вопрос времени, когда их пути пересекутся.
«Как владелец гостиницы, мы можем наступать или отступать по своему желанию. Я нанял несколько опытных мастеров, чтобы отремонтировать и украсить это место. Мы будем готовы к открытию менее чем за сутки. Поскольку мы не можем позволить себе нанимать посторонних, нам придется выполнять все работы самим. К счастью, у нас есть элита, которая может легко справиться с обязанностями по управлению гостиницей».
Я подробно рассказал о других преимуществах, в основном о том, что поможет нам продвинуть наши планы вперед. Какими бы молчаливыми они ни были, что-то, например, как получить приглашение, все равно просочится.
«Это блестящий план. Продолжить, не сталкиваясь с персоналом императорского двора, — лучший выход. Ты соответствуешь… своему статусу ученика Юхуа Мира. Мне нечего бояться, когда у меня есть преемник горы Далуо в качестве моего стратега, хахаха.
Если я твой стратег, как насчет того, чтобы проявить уважение, достойное моего статуса, и отплатить мне тем же? Я получу с тебя триста тысяч, как только мы найдем Босса. Черт, нет, я играю в прятки с персоналом Black and White Reflection!
«Эмм…» Су Сяо появился и жестом пригласил меня срочно подойти. «Большой брат Мин… Иди сюда».
Пожалуйста, не говорите мне, что вам пришла в голову очередная абсурдная идея…
Я поспешил спросить: «Что случилось?»
«Эмм… Ты голоден?»
«Ага. Если вы еще не закончили, я буду достаточно голоден, чтобы съесть восемь из вас.
С пепельным выражением лица Су Сяо прислонилась к стене: «Ар-ты так сильно голодаешь? К счастью для тебя, я приготовил маленькое блюдо, которое принесу в тик, хе-хе-хе.
Отстранившись при виде луча Су Сяо, я рассеянно ответил: «О… Спасибо, кхм, что случилось? Что случилось с посудой?
Мир Су Сяо рухнул в его голове, когда он услышал, что его альтернативный план провалился: «Эм… мы… только начали варить рис. Мы… не начали ничего другого. Возможно, вам придется подождать еще два часа».
«Чего-чего?! Ты только начал варить рис? Что ты делал все это время?!
Вы готовите ужин или полуночные змеи? Подождите, это уже даже не новогодний ужин!
«Е Ло и мисс Лю не умеют готовить и замедляют вас? Мы можем обменять их на опытных воинов. Это наказание для них просить их готовить».
«Нет, нет, у них все хорошо», — кротко ответила Су Сяо, покраснев.
— Почему же тогда задержка?
— Ну, — Су Сяо схватился за мантию и покрутил туловищем взад-вперед, — горшок взорвался.
Мои уши дурят меня?
«Как горшок взрывается?!»
«Я не знаю. Горшок, над которым я работал, начал грохотать, и к тому времени, как я это понял, он уже был разбит на куски. Они, должно быть, использовали контрабандные товары здесь.
— Я был бы более убежден, если бы вы сказали мне, что прямо сейчас мы стоим вверх ногами. Это ресторан номер один в городе! Блюда отличные. Ты взорвал горшок, не так ли?!
Ты пришел сюда, потому что взорвал его, держу пари! Вот что бывает, когда действуешь компетентно в том, чем не являешься!
Я прижал руку ко лбу: «Что, во имя Его Величества, вы делали, когда варили рис?»
«Я… я бросил немного приправы, нарезал кубиками, а потом разжег огонь».
Я не знаю, что взорвать в первую очередь здесь. Вбросил? Нарезать ингредиенты в кастрюле? Разжечь огонь? Какие из этих действий происходят на кухне?
— Подожди, а что случилось с рисом?
Су Сяо сморщил нос: «Какое отношение рис имеет к приготовлению риса?»
— Сяо… как ты в прошлый раз приготовила мне кашу?
«Добавьте воду и рис в кастрюлю, затем доведите до кипения. Простой. Приготовление риса и приготовление каши — это не одно и то же».
«Задержать.» Я ударил себя по лбу и спросил: «Разве императорский повар не ходил с тобой на кухню?»
«Да, их двое. Как только они вошли, они начали готовить ингредиенты и приготовили более сорока блюд!»
Вот что я хотел услышать. Пусть они творят свое волшебство.
«Поскольку они выглядели занятыми, я боялся, что они умрут с голоду, поэтому я приготовил маленькое блюдо, чтобы их желудки были довольны. Однако после того, как они его съели, они перестали говорить».
— Это было настолько отвратительно?
«Почему ты такой грубый, Большой Брат Мин?!» Су Сяо скрестил руки на груди и подставил мне бок, дуясь: «Они никогда не жаловались, что это плохо на вкус! Они просто перестали говорить и двигаться!»
«Почему ты злишься на меня? Я анализирую ситуацию для вас, не так ли? Не разговаривают и не едят… Они тоже закрыли глаза?»
«Откуда ты знаешь? Так ты знаешь, что случилось? О, чувак, я волновался, что у них какая-то болезнь или что-то в этом роде.
Перестань улыбаться! Я начинаю сходить с ума!
«Они… потеряли сознание после того, как съели твое блюдо?»
«Кто теряет сознание после еды? Должно быть, они заснули из-за истощения, хахаха.
Какой новый навык вы изобрели сейчас?!
«Б-старший брат Мин?» Я вдруг услышал издалека.
— Сестра Е, — выдохнула Су Сяо.
— Ч-что случилось, мисс Йе?
Лицо бледное, ноги слабые, рука на животе и прислоняется к стене… Плохо выглядит.
Е Ло схватил меня за руку и с придыханием произнес: «Большой брат Мин, я должен, должен сказать тебе. Только ты можешь… можешь… бле!
Снаряд Е Ло вырвал помидор прямо мимо меня, но все еще выглядел более напуганным, чем когда мы столкнулись с Абельсом.
«Что случилось, мисс Е?!»
«Я откусил помидор». Е Ло указал на Су Ся и хриплым голосом закричал: «Он… Он…»
Я видел, как глаза Е Ло закатились, когда она рухнула, по-прежнему нацелившись на Су Сяо.
Что, черт возьми, случилось? Давайте не будем играть в эту игру с убийствами в канун Нового года. Это помидор изо рта или кровь? Ты ранен или отравлен? Вставай!
Я переместил истинную ци из кончиков пальцев в запястье Е Ло, используя Ицзинь Цзин, мое чудодейственное средство для лечения болезней, извлечения яда и изгнания зла. Да, в моем распоряжении были медицинские знания Шифу и другие стили, но Ицзинь Цзин был моей основой для всего этого, как и должно быть для любого другого. Я дал ей мощную ци, но даже три подачи не смогли ее разбудить.
Какой черной магией он тебя кормил?!
«Она сказала, что голодна, поэтому я приготовил ей перекус…»
Подожди, подожди, подожди, ты тоже хотел меня накормить этой закуской? Смилуйся, серийный убийца! Подожди, почему она была настолько глупа, чтобы съесть твою закуску после того, как имперские повара прикончили?
«Она сказала мне приготовить закуски. Она сказала, что неудача — мать успеха, поэтому настоящие мужчины не должны бояться неудач». Перейдя от милого к серьезному, Су Сяо сжал кулаки: «Вот почему я сделал все возможное!»
Тогда держись! Это три, которые ты уже сбил.
Я заметил, что Е Ло наблюдал за Су Сяо больше, чем в прошлом, с тех пор как он спас ее той ночью и обычно краснел. Бьюсь об заклад, девушка влюбилась в Су Сяо; это объясняет, почему она ободряла и хвалила его, когда он сомневался в себе. Бедняжка обожглась, играя с огнем.
— Нам нужно, чтобы вы проявили терпение сейчас, когда у нас не хватает рук. Не держите зла на нас, — заявил Су Сяо, поднимая Е Ло и направляясь на кухню.
«Подожди подожди! Я пойду помогу. Я не должен просто ждать, чтобы поесть. Я помогу тебе, — предложил я.
«Это редкость. Но я рад, что ты учишься быть лучше.
Я просто не хочу умирать сегодня ночью!
Когда я передал сообщение императору Юаньшэну, он сказал мне: «Все в порядке. Я пойду с тобой. Я никогда не был на кухне; это хороший шанс взглянуть, тем более, что мы собираемся открыть гостиницу.
Я не против того, что ты пытаешься убить время, но у меня странное предчувствие по этому поводу…
Увидев, что мы все направляемся на кухню, Лонг Зайтян позвал Те Ханьи и спросил: «Старый Ти, как ты думаешь, что он делает? Почему Мастер так ему доверяет?
Те Ханьи улыбнулась: «Я всегда знала, что брат Мин не просто какой-то второстепенный персонаж. Если бы не его проницательность и повышение боевого духа, мы бы потеряли много людей против Тринадцати Крыльев Черного Ветра. Именно тогда я увидел его в другом свете — персонаж, которого нельзя недооценивать. Его Величество, должно быть, тоже заметил.
«Характер, которого нельзя недооценивать, моя нога. Расскажи мне больше об этой штуке Black Winds Thirteen Wings».
«Когда они начали серию убийств, они убили несколько цилиньских гуадов. Благодаря тому, что он предупредил меня об осторожности, мы избежали потери большего числа участников, чем должны были».
«Я получил кучу денег за то, что позволил Стражам Цилиня умереть, а он только предупредил тебя?! После того, как он обманул меня, он пытается заслужить благосклонность Его Величества? Я обязан свергнуть его!
Судя по всему, Лонг Зайтян забыл о том, как он пытался ухаживать за Шэнь Ижэнем, и о тех временах, когда он трахался с Сун Оу в те дни.
— Будет правильно, что Его Величество наймет его в качестве стратега, когда он докажет, что обладает необходимой осторожностью. Что бы мы с тобой сделали?»
Подслушав разговор, Дугу вмешался: «Хотя я не буду сомневаться в его интеллекте, он использовал сомнительные средства для получения денег и прав на этот ресторан. Я бы не сказал, что Его Величеству хорошо быть рядом с ним слишком долго.
«Видеть? Каждая элита может сказать, что он плохо на него влияет. Чем он занимается, кроме того, что пьет, заигрывает с девушками, ест тушеные свиные лопатки и плохо влияет на детей? согласился Лонг Zaitian.
«Но он хороший парень, — заметил Бай Лайму. — Накануне он научил меня играть в кости.
Лонг Заитянь поднял подбородок к остальным, жестикулируя: «Говорил вам, что он плохо влияет».
«Мы должны что-то сделать, иначе Его Величество станет еще одной жертвой».
«Долго Зайтян, у нас может быть разная привязанность, но у нас общий враг. Используйте свое время для чего-то продуктивного. Как один из помощников Его Величества, я не позволю вам плести интриги за спиной других, — заявил Те Ханьи с одобрения Дугу и Бай Лайму.
«Почему у вас у всех туннельное зрение? Когда я говорил, что подставлю его? Зная его гнусный мозг и чумную черту, он проклянет меня до смерти еще до того, как я его подставлю. Ты думаешь, я глуп? Я не мог просить быть дальше от него, не говоря уже о том, чтобы подставить его. Я предлагал внести свой вклад, чтобы он не ушел со всей славой. Даже если мы не поставим галочку, мы сможем, по крайней мере, подбодрить Его Величество сегодня вечером», — предложил Лонг Зайтян, спровоцировав дискуссию.
Когда пол опустился на первый этаж, они увидели гучжэн, эрху, саньсянь и флейту рядом с Тан Е, охранявшим дверь.
Поскольку у Лун Цзайтяня не было охранников Цилинь, чтобы поддержать его, Лун Цзайтянь не хотел вступать в драки с Тан Е, который мог дать ему фору за его деньги, не говоря уже о том, что Мин Фейчжэнь был рядом. Со временем он перестал так сильно обижаться на Лю Шань Мэня, даже время от времени шутил с трио Лю Шань Мэня во время путешествия. Тем не менее, вспоминая лекции, которые он ел, связанные с Мин Фейчжэнем, в соответствии с разговором с Те Ханьи, старая природа Лонг Зайтяна всплыла на поверхность.
«У Лю Шань Мэнь есть баба Су Сяо, поэтому наличие Тан Е, притворяющегося музыкантом, безусловно, необходимо для создания полноценной пары», — издевался Лун Цзайтянь.
— Могу я спросить, на кого ты похож в качестве нашего нового охранника у дверей? Тан Е ребристый.
«Хочешь поймать эти руки?!»
Дугу убеждал: «Почему вы ссоритесь, если мы в одной команде?»
Те Ханьи спросил: «Брат Тан, почему у тебя с собой инструменты, когда ты обычно даже не берешь с собой багаж?»
«Музыканты, ранее игравшие здесь, оставили их позади».
Инструменты вдохновили Лонг Зайтяна на предложение: «Поскольку Мастер любит музыку, мы могли бы подбодрить его и добавить радостного прикосновения к атмосфере, если бы мы могли сыграть мелодию».
— Это неплохая идея.
В то время как при императорском дворе было принято, чтобы музыканты выступали на вечеринках, брать их с собой на эту миссию было просто глупо. Хотя идея была хороша, музыка не была их сильной стороной, за исключением Дугу, который умел играть на гучжэне.
Поза Тан Е со скрещенными руками и явно насмешливый вид побудили Лун Цзайтяня рявкнуть: «Что, ты умеешь играть на музыкальных инструментах».
«Верно.»
— Например, играть на барабанах палашами или дубинками? Ловить.» Лун Цзайтянь бросил флейту Тан Е: «Докажи это».
Тан Е приняла идеальную позу и завораживающе сыграла «Осенняя луна над дворцом Хань» с точки зрения музыки и боевых искусств. Отказавшись проиграть, Лонг Зайтян бросил Тан Е лютню, что последний продемонстрировал, что он также был адептом. Затем Лонг Зайтян бросил эрху, а Тан Е сыграла «Пару ласточек, парящих под дождем».
— Ч-ч-что еще ты можешь сыграть? — заикался Лонг Зайтян, у которого закончились инструменты, чтобы бросить вызов Тан Е.
Тан Е усмехнулся и запел: «Открыв глаза, я вижу только высокие здания и запертые двери. Я трезв, но темные тучи еще не рассеялись. Негодование, которое я испытал прошлой зимой, снова стало преследовать меня. Листья падают в одиночестве, а пара ласточек парит в мороси. Когда я впервые встретил Сяопина, куртизанка поразила меня своим платьем, украшенным двумя символами «сердце». Она передала эмоции тоски через свою пипу, похитив мое сердце. Лунный свет в ту ночь был завораживающе пленительным. В конце концов, она исчезла, как облако, которое никогда не вернется».
Ты теперь еще и певица?! Я только что дал этому парню работу и выставил себя дураком?!
Тан Е представил песню в виде учебника; однако его голос привлек публику. Дугу и компания зааплодировали, сказав: «Мы надеемся, что позже вы сможете выступить перед Его Величеством».
Тан Е продолжал играть, как будто не слышал их.
«Сказал Вам так! Говорил тебе, что он все еще будет здесь! За пухлым мужчиной, который, ворвавшись внутрь, начал искать повсюду, стояло около тридцати мужчин. Увидев Тан Е, он взорвался: «Где Цуй Пин?! Что ты с ней сделал?
В то время как Тан Е был удивлен тем, что взял слишком высокую ноту на эрху, он переключился на пение, поскольку песня не была закончена: «Исследуйте небеса вместе…»
«Вместе?!» — прогремел Зеленый Принц.
