«Гладкая и упругая кожа, как твой шелк на Центральной равнине. Я действительно хочу шрам. Что ты говоришь?»
«Это фальшивое состояние смерти».
Голос Ядовитого Короля остановил Речного Монстра от необдуманных действий. Что ж, проведение плоской частью лезвия по лицу Шэнь Ижэня не было «опрометчивым действием» по меркам Речного Монстра.
По пути к месту назначения Речной Монстр использовала свой внутренний стиль, чтобы подтвердить, что Шэнь Ижэнь исцелилась, включая ослабление запечатанных меридианов. Помимо того, что ее глаза были закрыты и она не давала никакой реакции, независимо от того, какие оскорбления она применяла, Шэнь Ижэнь была как новенькая. По этой причине Речной Монстр подозревал, что Шэнь Ижэнь играет в опоссума, тем самым оправдывая свой акт угрозы ножницами лицу Шэнь Ирэнь.
«Что такое фальшивое состояние смерти?»
Сидя в передней части комнаты, Ядовитый Король объяснил своим хриплым голосом: «Физически мертв. Душевно живой. Это состояние, при котором разум и тело пациента разделены».
Речное чудовище отдернуло ножницы от лица Шэнь Ижэнь, доверяя Королю Ядов не потому, что он не лгал, а потому, что она смотрела на него сверху вниз. В его объективах они были всего лишь дураками. Даже государственный наставник Бэйцзяна не ответил бы Абельсу так прямо, как это сделал Ядовитый Король, и вдобавок не взял бы пятьсот таэлей. Попросите его солгать, и он потребует несколько тысяч серебряных таэлей. Poison King мог соревноваться за место короля скряг.
Поскольку Poison King собирался взимать плату с Абельса за консультацию, River Monster продолжал спрашивать: «Можете ли вы уточнить?»
«Сидение, ходьба, лежание, подвижные конечности подчиняются контролю мозга. Некоторые кулачные бойцы могут отточить свои навыки реагирования до того, как это сделает разум. Тем не менее, мозг должен зарегистрировать желание, чтобы их тело двигалось. Вот что подразумевается под умом, контролирующим тело; это естественное явление. Фальшивая смерть — это когда связь между разумом и телом разрывается, в результате чего пациент не может навязывать свою волю своему телу».
«Значит, она не играет в опоссума, а на самом деле не может проснуться?»
Ядовитый Король некоторое время встряхивал свою бутылку, прежде чем ответить: «Мы не можем заставить ее проснуться, даже если попытаемся. Эксперты внутренних стилей Сердца могут понять это с первого взгляда. Хотя этот старик затронул тему, он не эрудирован в ней. Фальшивая смерть — это продвинутая тема, выходящая за рамки этой старой».
Из-за того, что Царство Сердца отличалось от семи других внутренних энергетических систем, некоторые утверждали, что его не следует квалифицировать как часть боевых искусств. Интересно, что лучшие из лучших, унаследовавшие Царство Сердца, согласились. Сказав это, те, кто не испытал этого во плоти, классифицировали это как мусор вуду, в то время как сливки урожая классифицировали его как глубокую схоластическую тему.
В ту эпоху большинство боевых искусств были сосредоточены на физических характеристиках и измеряли способности в зависимости от скорости прогресса. Внутренние стили использовали очищение внутренней энергии — акт улучшения контроля над своей внутренней энергией и повышения ее потенции — и улучшение циркуляции между меридианами в качестве критерия для определения того, где человек находится на диаграмме прогресса. Наследники Царства Сердца сосредоточились на развитии своего разума. Поэтому неудивительно, что среди них было не так много «боевых» адептов. Это не значит, что они не могли убивать людей издалека, даже пальцем не пошевелив, что было исключительно их подвигом.
Пользователи Царства Сердца также запечатывали и освобождали меридианы иначе, чем то, что считалось обычным для первых, запечатывало их с помощью ментальной тактики. Дайте их некоторым из самых продвинутых мастеров боевых искусств, и у них не будет никаких средств снять печать, наложенную мысленно. Это справедливо даже в том случае, если заклинатель был ребенком, все еще мокрым за ушами, или между адептом и заклинателем была огромная пропасть, причем последний был ниже. Даже если бы у кого-то хватило внутренней силы проделать дыры в нескольких стенах одним ударом, он также не смог бы взломать печать. Состояние Шэнь Ижэнь было почти таким же.
Речное чудовище и Ядовитый король понятия не имели, что Шэнь Ижэнь подслушивала их разговор.
Должно быть, это Речной Монстр, тот, кто перерезал мне нерв на запястье… Он, должно быть, Нанцзянский Ядовитый Король. Зачем кому-то с Севера и кому-то с Юга работать вместе, ой!
Ущипнув лицо Шэнь Ижэнь, пока она хихикала, Речной Монстр проворчал: «Посмотри на свою кожу. Неудивительно, почему ты нравишься мужчинам. Речное чудовище не было удовлетворено, хотя состояние Шэнь Ижэнь ей нравилось, поэтому она раскрыла ножницы и проткнула кожу Шэнь Ижэнь. «Посмотрите на свое беспорядочное тело. Хозяин запер вашу невесту, и за вами тут же прибежала группа людей. Ты даже соблазнила молодого хозяина Поместья Меча Луо во сне, ты прирожденная лисица. Хозяин Крепости Ночи отрубил мне руку, чтобы отомстить за тебя! Я заставлю тебя заплатить за мою потерю!
Глаза Речного Монстра расширились, когда она надавила, но старший остановил ее, даже не заметив его движения: «Ядовитый Король, что ты делаешь?!»
— Ты не можешь убить ее… или причинить ей боль.
Речное чудовище всегда считало, что единственным оружием Короля ядов является яд. На самом деле боевые искусства были еще одним оружием в его арсенале. Абельс и Минг Фейчжэнь были единственными, кто поймал ее за руку до того, как она успела это осознать. Улучшенный слух Шэнь Ижэнь тоже не успел вовремя, только догадывался после того, как Речное чудовище отреагировало, хотя она не могла понять, почему он вмешался.
С подавленным чувством превосходства Речное чудовище остановилось, ворча: «Я даже не могу причинить ей боль? Почему? Мастер так сказал? Что за придурок! Он даже не может ходить теперь, когда увидел эту лисицу!
«Оружие… Создаваемое божественное оружие требует от нее чего-то».
«Ага? Как что?»
«Во время ковки… требуется кровь пяти мечников, достигших Царства Духа Меча».
Использование крови в кузнечном деле имеет долгую историю. Как бы то ни было, Шэнь Ижэнь и Горное чудовище впервые услышали об оружии, определяющем кровь адептов. Шэнь Ижэнь также была поражена, узнав, что Злые Духи были замешаны в странном событии, о котором ей упомянул Ло Симин. Она не могла понять, кто в какой роли.
Ядовитый Король взял ножницы с Речного Монстра и своим монотонным вялым голосом продолжил: «Мало кто из них, в том числе патриархи, достигли Царства Духа Меча, не говоря уже о мечниках. Среди всех приглашенных на съезд людей, достигших Царства Духа Меча, всего четыре фехтовальщика. Нам повезло, что она стала пятой».
«Какое отношение к этому имеет то, что я испортил ее внешний вид?»
«Ей повезло, что у нее были приличные условия для выздоровления. Если вы пойдете и испортите ей лицо, вы можете вызвать неблагоприятную реакцию в ее сущности и крови, дисквалифицируя ее кровь. Если ты причинишь ей боль, тебе лучше быть готовым заменить ее пятой.
Поскольку даже Абель не проявлял неуважения к Ядовитому Королю, Горный Монстр не оспаривал его.
«Какое оружие выковывает Поместье Мечей Луо? Я видел много качественного оружия, но никогда не слышал о чем-то настолько преувеличенном, требующем крови мечников из определенных миров, ядер мечей, корпусов мечей и чего-то еще.
Ядовитый Король фыркнул: «Если бы вы могли себе это представить, это не божественное оружие. Сердечники и корпуса мечей являются необходимыми компонентами для начала. Абсолютное оружие Luo Sword Manor состоит из оружия инь и оружия ян, каждое из которых дополняет другое. Люди предполагают, что это два божественных оружия, полагая, что лучше использовать их по отдельности. На самом деле это пара; их истинный потенциал может быть продемонстрирован только тогда, когда они используются вместе. Luo Sword Manor стремится выковать не обычное оружие, а достойное того, чтобы считаться несравненным оружием».
Шэнь Ижэнь задумался: «Почему такой знающий человек сотрудничает со злыми духами? Откуда он знает даже больше, чем Ло Симин? В этом должно быть нечто большее, чем то, что известно широкой публике».
«Готово», — объявил Ядовитый Король.
«Что вы сделали?»
«Пилюля, похищающая душу». Ядовитый Король разжал ладонь, показывая синюю таблетку. «Используйте его с помощью зловещего стиля похищения душ, и это может усилить силу ваших марионеток. Если они не подчинятся, используйте свой Злой Стиль Обратного Потока, чтобы заставить их умереть необъяснимой смертью. Она решительная женщина, поэтому нет никакой гарантии, что она будет послушной, даже если вы превратите ее в свою марионетку, но она не сможет бросить вам вызов, если вы объедините это с этой таблеткой.
Речное чудовище взяло таблетку и запихнуло ее в рот Шэнь Ижэня так быстро, как заядлый игрок собирает свой призовой фонд: «Служи мне до конца своего л-»
Волна энергии, казалось бы, проникающая в атмосферу из ниоткуда, прервала сеанс злорадства Речного Монстра. Ядовитый Король и Речной Монстр почувствовали, как будто энергия заморозила их в камне и спугнула свет. Звук открывающейся двери напоминал умирающее животное, выкрикивающее свою боль и печаль на последнем издыхании…
