Шэнь Ижэнь писала молча, блокируя прошлое, настоящее и будущее, после того как Мин Фейчжэнь ушла, пока не заметила, что написала строчку неправильно. Она обвела ошибку и написала снова, но чем больше она писала, тем больше злилась, пока не сломала кисть. Она некоторое время смотрела на свою кисть, прежде чем швырнуть ее на землю. Напротив, она смиренно прижала руку ко лбу и глубоко вздохнула.
Если бы кто-то судил о Шэнь Ижэнь только по ее поведению, он мог бы воспринять ее как жестокого человека, который вспыхнет в любой момент или бросит вызов авторитету, когда это причинит ей неудобство. По правде говоря, она была гораздо более собранной, чем они себе представляли. Называть ее необузданной было бездумно, потому что она никак не могла не осознавать свое положение по отношению ко всем остальным при императорском дворе, если вспомнить, что она начала свою карьеру в двенадцать лет. Когда Мин Фейчжэнь заставила ее щелкнуть, она почти истощила себя, чтобы дать отпор.
Шэнь Ижэнь осознавала состояние своего тела, особенно ее длительную бессонницу и головные боли, которые начались в период полового созревания и усилились соответственно ее рабочей нагрузке, поскольку императорские врачи ежегодно осматривали ее через определенные промежутки времени. Естественно, тогда она знала, насколько искусен Мин Фейчжэнь в области медицины.
Хотя Шэнь Ижэнь была правшой, она не могла быть безразличной к состоянию своей левой руки, ведь равновесие является неотъемлемой частью боевых искусств. Она не стремилась преуспеть в мире фехтовальщиков, поэтому она не стремилась быть настолько искусной, насколько это возможно, с правой рукой, принимая тот факт, что она никогда не войдет в число величайших фехтовальщиков.
С более человечной стороны, никто не мог потерять руку и небрежно отмахнуться от нее со словами: «Хм, на одну руку меньше». Шэнь Ижэнь была так же уязвима для травмы потери руки, но она была Шэнь Ижэнь. Кроме того, у нее не было времени хандрить по этому поводу. Увы, стресс, связанный с отправкой посылки, усугубил ее состояние бессонницы.
Шэнь Ижэнь обращал внимание на прошлое Мин Фейчжэня; она не была такой терпимой и сердечной, как может показаться. Несмотря на молчаливое признание исключительной компетентности Мин Фейчжэня, ей никогда не приходило в голову, что он был прямым учеником горы Далуо или их главным учеником.
Преемник горы Далуо в этом поколении долгое время оставался незамеченным. На одном конце спектра были люди, которые утверждали, что преемник был настолько жалким в боях, что они не утруждали себя разговорами о нем. На другом конце спектра преемник был настолько загадочным и властным, что упоминание о нем вызывало мурашки по коже.
В утверждениях преемник горы Далуо изображался либо как человек, безразличный к славе и известности, либо скрывающийся гнусными средствами. Если с их преемником было легко ладить, почему второй старший ученик, первый ранг Семнадцати Вирмов, смирился со своим статусом «Скрытого героя»?
Кто бы мог подумать, что старший ученик и преемник Маунт Далуо будет работать под их началом в качестве младшего констебля, подвергая себя их осуждению и избиениям? Кто бы мог ожидать, что он будет клоуном на рабочем месте?
Шэнь Ижэнь ушла, узнав о статусе Мин Фейчжэня, потому что чувствовала, что он записался констеблем только для того, чтобы развлечься; она уже встречала немало своеобразных адептов, которые все время вели себя плохо. Она не могла избавиться от подозрения, что он встанет и уйдет, не сказав ни слова, как только закончит прятаться, но она не могла точно описать свою эмоциональную реакцию, поскольку чувства были противоречивыми.
Шэнь Ижэнь подумала, что наконец-то встретила кого-то, кто сможет ее понять, но обнаружила, что больше не может ему доверять. Она думала, что наконец нашла товарища, который будет идти рядом с ней, только чтобы понять, что она не знает, кто идет рядом с ней. Она не могла найти в себе сил продолжать относиться к нему так же, как всегда, умолять его остаться или открыть ему свою робкую сторону.
Оценки Мин Фейчжэня по его делам было недостаточно, чтобы убедить Шэнь Ижэня в том, что у него есть скрытые мотивы только потому, что он скрыл свою личность. Даже если она не хотела этого признавать, она не могла отрицать, что он никогда не совершал ничего отвратительного. Говоря точнее, она не испытывала к нему неприязни.
Все, что могла сделать Шэнь Ижэнь, — это безобидно похвалить Мин Фейчжэнь и притвориться, что она равнодушно бросила информацию в огонь. Однако, когда он продолжал твердить о ее состоянии и вчитываться в ее секреты, казалось, что он щеголяет своими медицинскими знаниями и своей способностью оставаться незамеченным; это натерло ее настолько, что она изверглась.
Шэнь Ижэнь была проинформирована о недопонимании между Мин Фэйчжэнь и Юй Фейюань, но не могла удержаться от ярости. Она знала, что он не был бы счастлив, если бы Тан Е постигло несчастье, но все же использовала это, чтобы заткнуть ему рот. Был ли это кратковременный момент мести или нет, она добилась успеха — по крайней мере, до тех пор, пока пустота и сожаление не взяли верх.
Шэнь Ижэнь живо помнил темноту в глазах Мин Фейчжэня, которая отчетливо контрастировала с яркостью дня, когда он выходил.
— Быть моим подчиненным — это то, чему ты так рад? — пробормотала Шэнь Ижэнь. — Ты останешься… если я признаю тебя…?
