Вы только что закончили большую драку. Вы истощены, но, наконец, выдыхаете с облегчением, позволяя сдерживаемой усталости распространиться по всем фибрам вашего существа, когда вы победоносно улыбаетесь. Тем не менее, прежде чем вы сможете насладиться этим, вы столкнетесь с тем фактом, что вы только что победили одного врага, а второй, не менее сильный, уже ждет вас. Это был незабываемый опыт Ло Мина.
«Что за демон был в городе Ниэяо?»
«Я не знаю. Его Высочество никогда не входил, и он никогда не встречался с Луо Мином после того, как Ло Мин исследовал интерьер. Один человек, которому удалось вовремя сбежать из города, был тем, кто рассказал другим, что трое сыновей Ло Мина погибли в бою, — ответил И Ванъю.
Я повернулся к Речному Монстру: «Знаешь, что это такое?»
Речное чудовище отпрянуло.
— Ты единственный выживший из императорской семьи Морчера и единственный, кому удалось сбежать. Что напало на ваш город? Вы же не можете сказать нам, что не знаете, когда вы там были, не так ли?
Речное чудовище схватило одну дрожащую руку другой трясущейся рукой. «Я…»
«Не бойся воспоминаний. Это ваш шанс избавиться от своих демонов. Вы должны встретиться со своими демонами, чтобы победить их, — заявил я.
— Но… я не знаю… Это…
«Вы делаете. Вы можете рассказать нам.
— Это… это был… дракон.
***
«Ты дворняжка! Как ты смеешь?! Как ты посмел заключить сделку с лидерами Наньцзяна наедине и использовать своего приемного отца?! Ты… ты… ты, жалкая дворняжка! Император Юаньшэн забил бы своего сына до смерти, если бы он не был обездвижен.
Зеленый Принц изо всех сил спрятал лицо и пробормотал: «…Отец, я тебе никогда не нравился, и ты сослал меня в Нанцзян, поэтому я испугался и придумал эту идею в качестве меры самообороны. Я попросил приемного отца помочь мне проложить безопасный путь. Я никогда… я никогда не хотел скомпрометировать своих братьев.
Император Юаньшэн никогда не любил Зеленого принца из-за его пухлого телосложения, но Зеленого принца отправили в Наньцзян, так как это уберегло его от опасности во время соревнований в столице. Тем не менее, обдуманное решение не было точно истолковано, поскольку император Юаньшэн никогда не подразумевал и не объяснял это. Вместо этого император Юаньшэн всегда поддерживал резкий, стоический тон со своим сыном, пугая последнего.
«Использовать меня для получения власти неправильно, но его самым большим грехом было предоставление ложной информации о ситуации в Ниэяо».
Зеленый Принц поднял голову и опустил ее на землю. К тому времени, когда он снова поднял его, его кровь залила пол. «Приемный отец, за последние десять лет я ни разу не осмеливался баловаться, и меня мучила бессонница. Во все три моих визита я приходил готовым умереть. Я всегда писал письмо отцу, одно письмо матери и одно письмо четвертому брату каждый раз, когда приезжал в Цзяннань. Я снова здесь, чтобы предложить вам свою жизнь за то, что я сделал десять лет назад, но, пожалуйста, пощадите моего отца, — умолял Зеленый Принц, снова ударяясь головой о землю.
«Брат Луо, какой бы ни была ошибка, она начинается с того, что я не выполняю свой долг как его отец. Если кто-то должен заплатить, я заплачу».
— Нет, это моя вина, отец. Это моя ответственность. У меня нет причин оставаться. Приемный отец, пожалуйста, возьми мою жизнь».
Вместо того, чтобы бросить взгляд на Зеленого Принца, Ло Мин не сводил глаз и ухмылялся с императором Юаньшэном. Говоря из-за своей растопыренной пепельной стены и стуча зубами, Ло Мин прохрипел: «Поскольку я поверил утверждениям вашего сына, я потерял братьев клана И и трех своих сыновей в Нанцзяне. Моя семейная реликвия сломалась при исполнении служебных обязанностей, что стоило моему клану репутации. Никто не смог выучить внутренний стиль моего клана лед и пламень или унаследовать его.
«Я даже не смог забрать труп своих сыновей; они даже не умерли с целыми телами. Все, что они оставили мне, это кошмар, который с тех пор мучает меня. Из-за твоего сына я провел последнее десятилетие заговоров, воровства, хулы на свое имя, предательства людей, и теперь я нахожусь на последнем издыхании как калека. Кто, кроме клана Ли, должен заплатить за страдания моего клана?»
— Да, я должен заплатить.
«Меч.»
Сначала Юй Цзянь подумал, что рука Ло Мина дрожит от гнева, пока до него не дошло, что он ошибался. Ло Мин усугубил свои существующие травмы во время драки с Дугу. Тем не менее, он работал с тем, что у него было, чтобы нацелить меч на императора Юаньшэна.
— Есть ли причина, по которой ты будешь возражать, что я не должен убивать тебя сейчас?
«Да.»
«Какая?»
«Мы побратимы по присяге. Старший брат не может убить своего младшего брата».
Ло Мин отрезал несколько прядей своих волос. «Этого братства больше нет».
«Поместью Меча Луо поручено защищать монарха. Вассал не может убить монарха».
«Я даже убью десять императоров, если возненавижу их».
«У тебя есть меч. Я безоружен. Можете ли вы убивать безоружных противников в кулачном мире?»
«Ты хочешь драться?»
«Боец не может сдаться без боя. Я буду сражаться, даже если мне суждено упасть».
Ло Мин обдумывал спор, а затем решил освободить императора Юаньшэна. — Дай ему меч и оставь нас.
— Но, Шифу, т…
— Не заставляй меня повторяться.
Как только четверо мечников ушли, император Юаньшэн поднял меч, демонстрируя свою молодость. «Я никогда не думал, что наша вторая дуэль будет схваткой насмерть».
Ло Мин порезал императору Юаньшэну щеку, не дав другому понять, что произошло. «Если вы закончили говорить, тогда положите свою жизнь».
Глоссарий
Ло Мин стрижет волосы. Стрижка волос была серьезной проблемой в культурах/людях, которые верили в конфуцианские ценности, потому что это то, что вы получаете от своих родителей. Он также используется для обозначения конца брака, поскольку одним из способов описания брака является (в буквальном переводе) «связывание (вставьте предметы) волос вместе», но это явно не контекст здесь. Следовательно, этим действием Ло Мин фактически разорвал свое братство с императором Юаньшэном.
