«Говорят, что ученики Удана теряют свою остроту и через десять лет перестанут пользоваться таким уважением. На мой взгляд, пока он остается в Удане, Удан будет продолжать процветать», — прокомментировал Те Ханьи.
Дугу, единственный человек в его группе, который еще мог сопротивляться, был занят тем, что снимал рубашку, чтобы заменить пластыри на ранах.
«Почему вы все такие подавленные? Может ли Его Величество доверить вам его спасение, если он вас увидит? — спросил Шэнь Ижэнь, входя в павильон.
— П-почему ты здесь? Лонг Зайтян наконец ослабил хватку на своей чаше с вином. — Мисс Шен, вы только что были там. Где ты был? Мы очень беспокоились».
Поскольку у Су Сяо не было опыта, и он прибыл на место происшествия поздно, информация, которую он мог предоставить, была ограничена. Следовательно, Шэнь Ижэнь пробрался в павильон Лонг Зайтян во время антракта, чтобы собрать больше информации.
«Понятно… Фэн Цзянь. Я лучше помню имя. Я пришел сказать вам, что у меня есть план саботировать Луо Мин; однако нам нужно время…»
— П-это действительно сработает? — спросил Лонг Зайтян, услышав план Шэнь Ижэня.
«Это единственный путь, когда его нет. Это единственный шанс, который у нас есть, вызволить Его Величество.
«Второй матч в первом раунде будет между Mount Lu Sword Sanctuary, Wutong Jin Yuxuan и Li Clan из Нанкина. Пожалуйста, приготовьтесь», — объявил Джин Кайтан.
Наихудшим из возможных исходов было то, что группе императора Юаньшэна пришлось сражаться раньше, потому что, если они вылетят в следующем раунде, Шэнь Ижэнь сможет их прикрыть. К сожалению, их раненый персонал был единственным, кто мог выиграть время, в то время как она была единственной, кто мог продолжить операцию, чтобы помешать Ло Мину.
Лонг Зайтян сказал: «Не волнуйся. Wutong Jin Yuxuan также принимает участие, и они хорошие, близкие друзья с Ming Feizhen. Как насчет того, чтобы попросить его попросить временного патриарха Ю разбить этого придурка Линга от нашего имени?
Хуофэн уже был на ринге: «Утонг Джин Юсюань не может предложить оружия и, следовательно, не может конкурировать».
Люди были разочарованы решением Утонг Джин Юсюань, так как они с нетерпением ждали, когда Святилище Меча Горы Лу и Утонг Джин Юсюань сойдутся лицом к лицу. В конце концов, им было наплевать на какой-то клан Ли, появившийся из ниоткуда.
Утонг Джин Юсюань тоже не был доволен, так как они слышали, что клан Луо забрал оружие у их владельцев сразу после того, как Утонг Цзинь Юсюань вернул его. Возможно, никто не посмел заговорить из-за того, что они увидели на острове Драконий Корень от Ю Фейяун.
— …Тогда мы можем только раскрыть личность Его Величества. Как родственники, Святилище Меча Горы Лу не посмеет противостоять нам. Я знаю, что это опасно, но это наш единственный выход», — заявил Лонг Зайтян.
Шэнь Ижэнь не могла решить, что делать дальше.
«Согласовано.» Увидев, как Куан Лу входит и бросает вызов Дугу глазами, Те Ханьи изменил тон. «Он не из клана Линг, так что… я не думаю, что это сработает».
Привлекая взгляд Куан Лу, Дугу заявил: «Я пойду».
Шэнь Ижэнь возразила: «Но ты же…»
«Я в порядке.» Дугу снова задрал рубашку и ушел. «Если я умру, передайте Его Величеству, что я сожалею о том, что подвел его».
***
«Отсюда прекрасный вид, не так ли, брат?» С тех пор, как император Юаньшэн был задержан, все, что он мог делать, это сидеть в слепой зоне позади Ло Мина. Ло Мин мог показаться самодовольным, но он никогда не стыдил императора Юаньшэна. «Золотая цикада, Дугуйе… Благоприятные звери всегда были титулами, зарезервированными для Абсолютной Тройки. Если вы называете его цикадой, он должен быть близок к их уровню. Хороший суд. У него действительно неизмеримый потенциал».
Обездвиженный император Юаньшэн спросил: «… По сравнению с Фэн Цзянем?»
— Мы узнаем, только если они сразятся. У тебя должно быть кровотечение внутри, как у него сейчас кровотечение снаружи. Молодая элита, которую вы вырастили, собирается пожертвовать собой ради вас. Это очень трогательно».
Куанг Лу атаковал, а Дугу просто оттягивал неизбежное.
«Если бы здесь был хотя бы один из Абсолютной Тройки, вы бы не смогли реализовать свои планы».
«Ты прав. Это всегда было фактом. Ваш праотец учредил три должности, а также элитный рейтинг Лю Шаня, чтобы помочь ему управлять военным миром — похвальная дальновидность, должен признать. Возможно, вы унаследовали фамилию, но вы были Императором слишком долго, чтобы забыть, что ваша семья изначально была семьей солдат. Твой предок и Герой Шэньчжоу в то время были почитаемыми вассалами императорского двора.
«Твой предок был искусным и подавил все восстания в Девяти провинциях. Когда он решил восстать, все присоединились к его делу. Вместе они победили настолько убедительно, что люди постепенно без боя обратились к нему. Трагично видеть состояние клана Ли сейчас, когда вспоминаешь дни славы твоего клана.
«Сто лет назад клан Луо уже считался одним из главных влиятельных лиц в мире боевых искусств. Хотя и не так почитаемый, как в настоящее время, клан Луо стоял на высоте все эти годы и до сих пор пользуется уважением. Напротив, императорская семья ближе к своему прежнему статусу вассала и постепенно становится частью истории. Даже если вы осознаете это, вы отрицаете это.
«Причина, по которой ваш предок сохранил систему Ultimate Three, заключается исключительно в том, что он не верил, что его потомки могут унаследовать его несравненные навыки, и, следовательно, видел необходимость в альтернативной мере для защиты клана Ли. В системе нет ничего плохого.
«Никто в боксерском мире не может держать их в подмётках, и мне было бы не так легко, если бы хотя бы один из них был здесь сейчас. У вас, однако, они охраняют границы, далеко-далеко от вас. То, что вы сделали, похоже на то, как фехтовальщик отбрасывает свой меч. Я сомневаюсь, что ваш предок когда-либо предвидел, что его потомки потеряют мудрость вместе с его боевым мастерством.
Хмурый взгляд императора Юаньшэна подпитывал радость Ло Мина.
«Какая? Не нравится?
«…Люди… Люди… нуждаются в них больше, чем я».
Ло Мин сблизил веки.
— Во дворце меня охраняют имперская гвардия и Белые Принцы. Если Абсолютная Тройка останется моими телохранителями, это просто растратит их мастерство. Как я могу растратить их амбиции, таланты и лишить их целей в своих корыстных целях? Это называется верностью монарха своим вассалам.
«Я никогда в жизни не голодал и не беспокоился об основных потребностях благодаря моему народу. Если я не одолжу им взамен свой лучший щит, я не заслуживаю их благословения. Это называется верностью монарха своему народу.
«Вы крестьянин, который хорош в бою, поэтому я не ожидаю, что вы поймете внутреннюю работу суверена».
— Тебе есть что сказать, не так ли? Вы знаете, почему Куанг Лу представляет Святилище Меча Горы Лу? Ло Мин прошептал что-то, от чего император Юаньшэн не поверил и потерял дар речи. «Вот почему Дюгуйе точно нужны похороны».
«Шицун, Мойан Сюлуо просит аудиенции, — сообщил Фэн Цзянь.
— Мойан Сюлуо? Вспоминая бесстрашного человека, который отказался сдать одно оружие, Ло Мин сказал: «Впусти его. Я хотел бы посмотреть, что за человек, ученик Клинка Демона, чтобы противостоять нам на нашей территории».
Мойя Сюлуо и два его приятеля отказались приветствовать Ло Мина, просто бросив в качестве приветствия небрежное «Привет». Появление императора Юаньшэна действительно застало Мойан Сюлуо врасплох, хотя он не прокомментировал это и, похоже, не заботился.
Ло Мин, приветливо улыбаясь, спросил: «Может ли этот спросить, чем он может вам помочь?»
«Просто не нравятся некоторые вещи, поэтому я пришел послушать тебя».
«Не нравятся некоторые вещи? После того, как вы отказались вернуть оружие?
«Нет, нет», — ответил Мойан Сюлуо, помахивая рукой. «Не я хочу высказывать мнение, а мои товарищи».
«Твои спутники? Кто?»
«Вы уже забыли этого господина рядом со мной?»
Лицо одного из них было скрыто под капюшоном мантии. Другой был лысым монахом с татуировкой зеленого дракона, простирающейся от его лица до шеи.
«Почтенный Уцин?»
Уцин сложил руки вместе: «Правильно».
— Итак, чем эта штука может тебе помочь?
— Это не тот, кто хочет тебя видеть.
Сбитый с толку, Ло Мин посмотрел на третьего человека с Мойан Сюлуо. «Ты…»
«… Это я.»
Он создал вокруг себя синее поле, окружающее павильон синей сферой. Те, кто находился внутри, почувствовали, как тяжелая тяжесть швыряет их на землю, как будто их омывает океан, побуждая их сопротивляться своей истинной ци.
Если кто-то и собирался опознать это ощущение, так это Ло Мин. Он не мог воспроизвести весь потенциал навыка или контролировать его с такой же точностью, даже несмотря на то, что у него была Теория Хранилища Меча.
Мужчина стянул с себя мантию и завыл: «Ло Мин!»
Некоторые называют его Злым Преосвященством. Некоторые называют его героем. Другие называют его бандитом. Его имени достаточно, чтобы вселить страх в сердце одной королевской семьи. Если вы когда-нибудь захотите опустошить их дворец, вам нужно только упомянуть его имя — Бодхи Абельс.
Глоссарий
Благоприятные звери — существа, связанные с удачей, такие как драконы, фениксы, цилины, черепахи…
Золотые цикады. В древности люди ассоциировали золотых цикад с чистотой, потому что они летали, не заботились о еде в «царстве смертных» и были горды. Итак, они (обычно деловые люди) считали, во-первых, что они принесут несметное богатство (произношение); во-вторых, говорят, что у золотых цикад были способности к предчувствию — обычно так говорят те, кто интересуется мистическими вещами; в-третьих, студенты используют его, чтобы описать свою эволюцию от студента до выпускника (это нью-эйдж).
