Рио посмотрел на физическую форму Крестной, стоявшей перед ней, вокруг них пылало адское пламя, поджигая все, что осталось от этого мира-подземелья.
В воздухе витал запах пепла и дыма, а также гнилостный запах горелого мяса и сока.
Поскольку крестная мать слилась со священными деревьями, она также высосала жизнь из всех своих последователей. Слепые верующие этой планеты уже имели свои души под контролем ее магии, и чтобы увеличить свою силу, она поглотила их всех.
Этот метод контроля над людьми также вдохновил Рио на его план — притвориться мертвым, зайдя так далеко, что рискнул своим телом и совершил переселение души в туземца.
Как сущность, созданная волей мира, призванная защищать его ядро, крестная мать имела все, что только мог иметь этот мир. Она могла пойти куда угодно, увидеть что угодно, контролировать что угодно, — она была буквально надзирательницей этой планеты.
Ничто и никто не мог пойти против ее желаний. Она могла менять правила и законы этого мира по своему приказу. Давая вещам свойства и разрешения, которых они обычно не имели бы.
Подобно тому, как семена фруктов или кристаллы монстров, которые используются для исцеления и восстановления, превратились в бусины магии, способные поработить сознание человека, превратив его в бездумных марионеток.
Именно так она управляла первыми чужеземцами, людьми, прибывшими сюда на космическом корабле, или другими инвазивными расами, пришедшими через порталы и червоточины. Со временем все живые здесь превратились в ее рабов, то же самое произошло и с Валтором.
Если бы не извращенный, сломанный разум Рио или небольшая помощь со стороны оставшейся там системы, он тоже мог бы превратиться в марионетку.
В конце концов, он и Валтор были главными целями крестной матери с того момента, как они ступили на эту планету. Их темная магия была пророчеством, которое пугало крестную мать на протяжении многих веков.
Вот почему их обоих телепортировали прямо в густые леса, подальше от всех остальных студентов. Окруженные монстрами, которые будут продолжать изматывать их днями и ночами, чтобы она могла начать контролировать их, когда они съедят эти семена.
Ее план провалился, и ей пришлось изменить свой метод, когда она заметила, что даже после того, как Валтор оказался в ее сумке, в Рио не было никаких отклонений.
Все, что он ел, было просто поглощено обжорством, и в его теле не осталось никакого магического следа или контроля, который позволил бы ей пустить корни.
«Должен сказать, разобраться в твоих трюках было непросто. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, как устроен этот мир, как устроена ты», — сказал Рио с искренним пониманием в голосе, скрестив руки с крестной матерью.
«Когда ты заметил?» — спросила она, отступая на пару шагов.
«В начале я имею в виду парящее дерево посередине, которому все фанатично молятся. Это своего рода явный признак, не правда ли?»
«Итак, ты послал свою тень проверить?» — закончила его слова крестная.
«Да, в конце концов, я не знал, на что ты способен, и я не дурак, который станет ввязываться в драку с защитником подземелья Меру без каких-либо гарантий».
«Но я все равно убила тебя? Я убедилась, что это ты, не клон, не магия, это был настоящий ты», — в замешательстве сказала крестная, их любопытство по поводу уловок друг друга заставило их прекратить драку и сначала все обсудить.
«Хм, нет, ты убил мое тело». Рио ответил с усмешкой и объяснил: «Видите ли, у людей, рожденных в Аркадии, другой способ обращения с душами и загробной жизнью. Когда мы умираем, наши души не просто исчезают в раю или аду, свете и тьме, или циклах перерождения и регрессии, наши души отправляются в другое место, в какое-то магическое место».
«Где?» — спросила крестная, приподняв бровь, но Рио лишь покачал головой.
«Чтобы ответить на этот вопрос, мне придется объяснить все о создании Аркадии, богах, демонах, сделках — это слишком сложно, поэтому я это пропущу».
«Однако суть вопроса в том, что если мы умрем в подземелье, которое еще не полностью соединено с Аркадией, мы задержимся там до того момента, пока оно не состыкуется, а затем нас отправят прямиком через завесу** на другую сторону».
«Я проверил воспоминания всех твоих друзей, больше никто этого не знает».
«Ну да, я особенный». Рио лишь пожал плечами, улыбаясь преимуществам того, что он единственный перевоплотившийся читатель.
«Значит, ты почувствовал, что с Валтором что-то не так, но откуда ты знаешь о моем коллективном разуме или о том, что я могу видеть все?»
«О, это было легко, на самом деле, как я уже сказал, плавающие деревья, одинаковые в семи городах, единственная константа в этом раздираемом войной мире. Плюс цепи, обмотанные вокруг головы каждого туземца, соединенные с ветвями священных деревьев, корни которых не знают концов. — абсолютная ложь».
«Навык путешествия души, которым я обладаю, действует только на цели, которых я убиваю, и только в течение пяти минут с момента их смерти. И они не станут частью Аркадии.
Поэтому я убил Даюма, подождал, пока ты, наконец, не смог сдерживаться, и приказал Валтору убить меня, и прямо перед тем, как меч пронзил мое сердце, я прыгнул в его тело и ускользнул». Рио объяснил свое «перерождение», отвечая на вопрос еще до того, как крестная его задала.
«Я контролирую этих туземцев уже много лет, всегда наблюдая за каждым их шагом, контролируя их души,…»
«Ага, и вот почему, когда ты увидел мой безжизненный бездушный труп, ты расслабился, не проверил ничего другого и начал фокусироваться на чем-то другом», — сказал Рио и покачал головой: «Хотя я тебя не виню, эоны власти, контроля над всем, конечно, ты будешь слишком самоуверенным».
«Хм, а что бы произошло, если бы я уничтожила твое первоначальное тело?» Крестная мать с любопытством спросила: «Вместо того, чтобы сохранить его для жертвоприношения, а что, если бы я просто сожгла его дотла или все съем, что тогда?»
«Это было бы плохо. Потому что тогда я навсегда застряну в форме Даюма. Это массивное тело вышибалы совсем не в моем стиле». Рио честно сказал: «Что касается того, почему я был готов пойти на риск, ну, это было всего лишь предположение».
«Предположение?»
«Да, ну, люди у власти часто склонны вешать головы тех, на кого они охотились. А голова проклятого, который преследовал тебя годами, — это, своего рода, лучший трофей. Было очевидно, что ты не позволишь ей просто исчезнуть».
«Смелый шаг», — сказала крестная и кивнула головой.
В конце концов, он был прав, она действительно планировала сохранить его тело и отдать его на волю мира Фронезии, как только этот рейд в подземелье закончится и их связь с Аркадией будет разорвана.
"Ага." Рио кивнул головой, скрывая тот факт, что полностью уничтожить его физическую форму не так-то просто. В конце концов, его тело — ценное достояние для Никс, Эреба, Аполлона, Люцифера и, в довершение всего, повелителя демонов Дитейла.
«Теперь твоя очередь отвечать», — сказал Рио, высказывая свое мнение в этой игре сомнений. «Скажи мне, зачем войны? Зачем позволять этим туземцам снова и снова сражаться и убивать друг друга?»
«Я думала, ты уже это знаешь», — ответила крестная с улыбкой.
«Просвети меня».
«Это потому, что мне было скучно».
"…."
«Ты ожидала, что за этим будет какая-то веская причина?» — увидев его молчание, крестная усмехнулась и спросила.
«Не знаю. Может быть. Это были местные жители. Люди, родившиеся здесь, выросшие здесь. Они восхваляют вас, молятся вам, так почему же тогда такое пренебрежение?»
«Потому что они слабые», — ответила крестная.
«Ты боялся, что если позволишь им быть, они станут сильнее тебя?» — спросил Рио, отказываясь верить, что все может быть так просто.
«Немного в начале. По мере развития мира они становились все сильнее и сильнее. Я знал, что если я не ограничу их, то буду раздавлен. Кто-то превзойдет меня, займет мое место, или я уйду».
Крестная объяснила: «Но не смотрите на меня, как на сумасшедшую, это не только я, каждая Мировая Воля делает это по-своему. Некоторые разделяют свои континенты, превращая туземцев в противоборствующие фракции. Некоторые изливают гнев природы и стирают все, чтобы стереть прошлое. А некоторые просто создают грозы и тучи бедствий в небе и называют это бедствиями.
Это все оправдания, шаги, предпринятые планетой, чтобы она оставалась сильной».
Рио продолжал слушать, как крестная мать объясняла, как на самом деле мыслит и работает мировая воля. Его система уже рассказывала ему подобные вещи раньше, о том, как они были созданы для контроля мировых воль, чтобы они просто не разрушали творение создателя, и равновесие продолжало существовать во вселенной.
Но тогда он просто шутил и смеялся, представляя себе свою забавную маленькую систему в качестве супервайзера, — но теперь он ее немного понял.
Совсем немного.
Мозг смертного, размышляющий о том, как работают Immortals, Eternals и Neverends, — это, в конце концов, нелегко.
«То есть ты превратил их всех в своих рабов, и что дальше? Что за удовольствие смотреть, как дерутся марионетки, чьи ниточки в твоих руках?» — попросил Рио, чтобы сменить тему.
Крестная ответила: «Ты хоть представляешь, сколько длится вечность? Или сколько мне лет, как мне приходится оставаться на одном месте, охранять этот мир и просто наблюдать, как проходит время?»
«Любовь, надежда, доброта — все это фасад, который исчезает в длинных реках времени».
"Ого,. Поистине слова злодея". Сказал Рио и покачал головой. Эта планета убила миллионы, может быть, миллиарды за эти годы, в основном, просто потому, что ей было скучно. Это какой-то следующий уровень безумного дерьма.
Неудивительно, что этот немотивированный психопатический трах был поставлен судьбой перед начинающим Леоном, который по уши в праведности. Потому что Леон из более поздних частей может даже согласиться и посочувствовать Крестной в какой-то момент.
«Конечно, как герой, он все равно убьет ее в обоих случаях, но все же…»
«Хочешь еще что-нибудь спросить, прежде чем я тебя убью?» — спросила крестная, возвращая его внимание к реальности.
«Хорошая шутка, но ты прав. Позвольте мне спросить кое-что еще, что не касается твоей психотической философии: как ты выжил?»
«Ты имеешь в виду те бомбы, которые ты заложил, или пламя солнца и морозный лед, или, может быть, смерть природы и рождение хаоса. — Каждый из моих детей обладал частью моих способностей, один мог управлять душами, один жизнью и смертью, один разумом и воображением, один землей, а другой небом — и все они погибли от рук твоих друзей. Они действительно принесли мне много сюрпризов».
«Но, как вы сказали, души. Пока у меня достаточно питательных веществ, я могу давать им силу, исцелять их и возвращать их снова и снова».
«Тогда почему ты этого не сделал? И почему ты убил всех сейчас?» — спросил Рио, заметив, что в этом подземелье не осталось ни единого следа жизни, кроме выживших учеников.
Он был жесток, но эта крестная была еще жестокее. Она сама нажала на курки, даже раньше его.
«Чтобы убить тебя, конечно. Я поняла, что пророчество реально, ты реален. И оно проиграет, только если я не восприму тебя всерьез, так что вот я здесь, в своей настоящей форме, лицом к лицу с тем, кому суждено обречь меня на гибель. Это даже немного нервирует меня», — сказала крестная.
«Говоря о судьбе, есть идеи, откуда взялось это пророчество?» — задал Рио главный вопрос, который беспокоил его с тех пор, как он его услышал.
Это пророчество о дьяволе, который положит конец мирам, уничтожая все на своем пути, было тем, что Ной должен был сказать много лет назад, тем, что он остановил в колыбели. Но вот оно.
Действительно ли это была работа судьбы, пытающейся расставить все по местам, или это что-то иное? Неописанным образом, в подземелье, которого не было в романе?
«Мне едва исполнилось 18, и, судя по тому, что я узнал, это происходит уже много веков, а может, и раньше. Ты крестная мать, ты должна знать это лучше, чем Баани, Даюм или кто-либо другой, на кого я охотился».
«Кто знает?» — честно ответила крестная, в ее глазах мелькнула меланхолия, когда она подумала о своем прошлом. «Я просто знаю, что это единственное, что было со мной с тех пор, как я родилась. Может быть, это единственное, что я унаследовала от мировой воли Фронезии вместе со своей миссией».
«Хм, ну, тогда, полагаю, я узнаю правду, как только убью тебя и заберу этот кристалл домой», — уверенно сказал Рио. И Крестная ответила тем же тоном. «Ты не можешь меня убить».
«О, да, и что заставляет тебя так думать?»
«Ты разнес весь мой мир, убил моих детей, схватил мою куклу и сжег тысячи моих игрушек этими странными бомбами…» — сказала крестная, и пока она говорила, ее фигура уменьшилась до его роста, а аура на ее теле мгновенно удвоилась. «Поэтому я теперь зла».
«Хм, твой гнев принесет много пользы». Рио усмехнулся и снова поднял меч. «Я собираюсь надрать твою задницу…»
«Но прежде чем мы сразимся, давайте сыграем в игру. В игру между нами, злодеями. Ее название — «Угадай, кто?»
Прежде чем поднятый меч Рио успел нанести удар по телу крестной матери, она полностью исчезла в облаках, не оставив после себя никаких следов.
«Я вырвал страницу из твоей книги путешествий, мой проклятый, давай посмотрим, сможешь ли ты видеть души так же ясно, как я».
Слабый голос разнесся в воздухе, и Рио наблюдал, как все выжившие студенты встали, их тела полностью исцелились в наилучших условиях.
Глаза всех были полны замешательства, словно все проснулись от долгого сна.
«Система, есть предположения, в чем смысл этой игры в угадайку?»
[Я бы ответил, но _ помню, кто-то отключил мой микрофон ранее.]
«… Ты счастлива, а теперь скажи мне, что задумала эта крестная? Она же не для того так долго со мной разговаривала, чтобы просто исчезнуть и поиграть в игры?»
[Именно это она и сделала. Пока вы были заняты чатом, она готовила эту сцену, так что просто смотрите и учитесь.] Система сказала, ничего не объясняя: [о, и еще кое-что: прежде чем кого-то резать, убедитесь, что вы угадали.]
«Что?» Система, объясни, что ты имеешь в виду, угадай?
[…. ]
«Сука», увидев, что ублюдок снова замолчал, Рио просто переключил свое внимание обратно на студентов. Интересно, какие трюки крестная выкинула сейчас.
«Она сказала страницу из моей книги, так что я что-то сделал или делаю, но что?» — задумчиво размышлял Рио, но был ошеломлен сценами, развернувшимися перед ним в следующий момент.
Он наблюдал, как Валтор внезапно перевернулся и попытался ударить Амайю, как Амелия встала и попыталась убить Ребекку. Аларик отрастил клыки и напал на Серафину, как Кевин начал пытаться навязать себя Ванессе. А Хит нападал на Леона со зловещей улыбкой на лице.
«О, черт, нет…» Рио выругался, когда ужасная догадка пришла ему в голову, когда он увидел странное, нетипичное поведение всех вокруг.
[О, черт, да.] Система ответила мгновенно, поняв, что ее хозяин уловил суть этой игры. [Она не могла переносить души, но вот сознание — это как раз по ее части.]
[Будь осторожен, хозяин. Ты же не хочешь порезать свою девушку в чужом теле.] Система пошутила, едва сдерживая смех, глядя на странное выражение лица Рио, когда он увидел своего лысого монаха-девственника, соседа по комнате, стоящего на коленях с розой и кольцом в руке и пытающегося сделать предложение Саише, которая просто уставилась на него в ответ.
«Я ненавижу эту игру».
