«Здравствуйте, профессор Куинлан».
«Я открою портал, чтобы вы все могли собраться вместе, и мы скоро уйдем», — сказал Куинлан, глядя на всех.
Но прежде чем он повернулся и начал размахивать руками, чтобы активировать свою магию, прямо в его затылок был направлен меч.
«Мисс Львиное Сердце, — сказал Куинлан, отталкивая меч Люсиль тонкими паучьими нитями. — Ты же знаешь, что направлять оружие на профессора — это своего рода тяжкое преступление. Тебя могут отстранить или исключить».
«Ну, да, я известна тем, что сумасшедшая». Люсиль ответила, снова направив свой меч. Ее лицо не показывало никаких изменений эмоций или выражения в ответ на его прямую угрозу. (То, что Рио действительно должен похвалить. — безумие, конечно.)
«Я пытаюсь помочь тебе», — объяснил Куинлан, миролюбиво подняв руки.
«Где ты была раньше? Все это время? _ с твоей силой ты могла бы помочь нам победить ее, спасти гораздо больше учеников. Почему ты этого не сделала?» — снова спросила Люсиль.
Но Куинлан просто придерживался своей теории. «Я помогал, где мог. Я был в группе Ребекки, и она может подтвердить, насколько я был полезен ей и тем, кто был в том городе».
«Но выжили там только ты и она. Я понимаю, что каждый из детей крестной был силен, но они не должны быть на вашем уровне. Поэтому я спрошу еще раз, почему вы не помогли?»
«Я преуспеваю в теории, мисс Львиное Сердце, плюс у меня были приказы». Куинлан объяснил: «Это подземелье было вашим испытанием. Испытанием, которое вам, ребята, нужно было пройти. Когда вы все вошли, старейшины рассказали вам о рисках, и вы все равно вошли. Академия, старейшины или я не виноваты в ваших плохих решениях?»
«То есть вы хотите сказать, что наше решение согласиться на учебную программу академии было плохим?»
«Вы понимаете, что я имею в виду, мисс Львиное Сердце…»
«Раньше тебя тоже контролировала крестная мать, или ты просто играла роль, ведя себя как все остальные, чтобы не вызывать подозрений?» — снова спросила Люсиль, ее слова заставили Амайю поднять бровь, поскольку она вспомнила, как в гневе обрушивалась на всех, чтобы «освободить» их.
(Не говорите, что он мазохист?) — размышляла она, даже не потрудившись оглянуться назад и снова увидеть это воспоминание.
Но, к ее радости, Куинлан лишь покачал головой и ответил: «Это неправда. Ее магия была эффективна и против меня».
Но как раз в тот момент, когда подозрения у всех стали утихать, слова Рио прервали его: «Но ты освободился от этого гораздо раньше, не так ли?» — сказала мне крестная мать во время нашей ссоры.
Куинлан уставился на Рио, его зрачки расширялись, пока не покрыли всю радужку, а затем и весь глаз. Знак его одноглазого паука. Но Рио просто наклонился к Ребекке и проигнорировал его.
«Вы удивитесь, как много человек готов говорить, когда знает, что скоро умрет. Так вы хотите поговорить сейчас, _ профессор?» — насмешливо спросил он, но тут же почувствовал укол на своей недавно зажившей голой коже и увидел, что Бекка вопросительно смотрит на него.
«Извините, я просто пытался помочь Люсиль получить ответы, вот и все», — сказал он и отступил. Таща за собой Бекку, словно поддерживая свое «слабое» тело.
Куинлан смотрел им в спину, пока его взгляд снова не заслонили разгневанные студенты, каждый из которых сердито спрашивал о его принадлежности, мотивах и действиях.
… .
[Тебе пришлось это сделать? Беднягу теперь загнали в угол и ненавидят наследники почти 20 могущественных семей. Не считая того, что он теперь свергнут и, вероятно, превратится в козла отпущения.] Система сказала, как только они немного отошли, наблюдая за разворачивающейся драмой.
«По двум причинам: во-первых, он сразу теряет поддержку академии, знати и элиты. Поэтому даже если он разгадает формулу исследований и работы своего наставника, к тому времени, как он отправится на поиски партнеров или опубликует ее легально, у нас будет достаточно времени, чтобы украсть ее и убить его.
Во-вторых, если он умрет сейчас, список подозреваемых будет очень длинным. Это усложнит наше отслеживание. И по какой-то случайности, даже если нас поймают, у нас есть веская причина для отправления правосудия». Рио объяснил в своем сердце, подробно рассказывая о плане, который он составил с Рюком в прошлый раз, прежде чем Саиша прервала их.
[Ты слишком много думаешь.] Система лениво ответила и добавила: [Пуля, которая не была сделана на Аркадии, пронзила его голову, разорвав его и его душу на части — дело закрыто, нет доказательств, нет свидетелей, просто и ясно, КОНЕЦ.]
«И сколько вы берете за такие волшебные пули?»
[Всего 20 тыс.]
"…"
[Но пистолет стоит около ста тысяч.]
«Да, я так и думал. Мой план дешевле».
[Точно как ты.] Система усмехнулась, прежде чем нахально добавить: [кстати, ты забыл третью причину, потому что он следил за твоей девушкой, и ты приревновал.]
«Я не ревную. Я злюсь. Здесь есть разница».
[Да, _ не очень, правда.]
«Довольно много, когда мы говорим о педофилах, а не о обычных романтиках». Рио ответил честно, прежде чем добавить: «И, кроме того, я собирался разобраться с ним во время экзаменов, ему не повезло, что его затащили в это подземелье, и он не смог справиться со своей одержимостью…»
[Забыл сделать свою работу и просто бродил вокруг Ребекки — понял.] Система закончил свою речь и ответил со смехом: [Хотя ему нужно отдать несколько очков, тот факт, что мужчина приложил дополнительные усилия, приняв на себя побои Амайи, был приятным штрихом.]
«То, что он хоть немного беспокоится, еще не значит, что он считает правильным. И, кроме того, если бы мне не приходилось все это время ходить по тонкому льду и на цыпочках, планируя и продумывая свои действия, я бы насадил его голову на пику у дверей замка Шилла. Так что я бы сказал, что ему очень повезло».
[Тебе ведь не нравятся педофилы, да? Интересно, почему?]
«Фу, заткни свой отвратительный мозг, моя стервозная система», — сказала Рио с отвращением на лице. «Никто меня не трогал, ладно, я настолько чиста, насколько это возможно. _ просто, некоторые проблемы, они просто иногда меня задевают».
[Хм, возможно, дежавю.]
«Да, ну кто знает». Рио просто пожал плечами, прежде чем отключить систему, «а теперь я чувствую, как Бекка смотрит на меня, как на сумасшедшего, так что я просто пойду. А ты поспи, _ после того, как закончишь подсчитывать мои баллы и разбирать мои награды».
[Я система, а не твой раб, ты же знаешь.]
«Да, ну что ж, приступай к работе».
… .
Пока Рио болтал со своей системой, Куинлану пришлось иметь дело с толпой разъяренных подростков, которые неоднократно оказывались на грани смерти и видели слишком много смертей такими способами, которые консультант не счел бы подходящими для их возраста.
К счастью для него, у подземелья оставалось не так много времени, поэтому ему удалось сдержать их угрозами открытия портала или всеобщей смерти — и таким образом благодаря его магическим действиям появился портал, через который все один за другим вышли.
Завершение сюжетной линии этого подземелья и их первое испытание в долгой-долгой истории LOAN позади.
Леон повернулся, чтобы в последний раз взглянуть на это место, прежде чем выйти. Его сердце все еще не удовлетворено результатами или его выступлением. Но судьба распорядилась так, что эта неудача только подстегнула его решимость стать сильнее и превзойти Рио намного выше.
…
Когда все вышли из портала, их ждал тот же лес, из которого они вошли. Хотя теперь в воздухе парило много новой толпы и кораблей.
Вошло много медицинского персонала с различными инструментами и лекарствами в руках, проверяя каждого по очереди.
В целях безопасности всех поместили в отдельный лагерь — сотрудники просто проверяли и тестировали всех на наличие инфекций, инопланетных форм жизни, путешествующих автостопом, или любых других отклонений в организме.
(Десять лет назад уже был случай, когда паразитический инопланетный червь проскользнул и всего за неделю размножился с огромной скоростью. Он уничтожил более сотни человек, прежде чем кто-либо успел почувствовать аномалию. Отсюда и дополнительные меры предосторожности.)
Очевидно, с ресурсами всемирной ассоциации не потребовалось много времени, чтобы очистить всех. Хотя они все еще задавали много вопросов о силах крестной матери и ее смерти, поскольку она звучала пугающе и несколько скользко.
Пройдя через ложь и преувеличенные описания сражений дюжину раз, Рио наконец-то оставили в покое. (Как всегда, его каждый раз отпускают последним.)
Удивительно, но никто не видел профессора Куинлана после того, как они вышли. По словам старейшин, профессор отправился в академию, чтобы представить свой отчет непосредственно совету и директору.
После всего случившегося и услышав, что им всем пришлось пережить, старейшина Ксандер, играя роль обеспокоенного хорошего парня, сообщил всем, что занятия отменяются на две недели.
Все они могут либо вернуться в академию и отдохнуть в своих комнатах, либо сесть на первый поезд и поехать домой и навестить родителей.
«Проведение времени с семьей и друзьями, где вы чувствуете себя комфортно и в безопасности, поможет им лучше со всем справляться», — были его слова.
Затем прозвучала речь старейшины викингов Рагнара о том, как холоден и жесток этот мир, или как жизнь несправедлива, и как слабых каждый день давят, так что если хочешь выжить, просто оставайся сильным… И бла-бла-бла — они все были свободны идти.
«Эй, вы разве не вернетесь в академию?» — спросила Рубина, увидев, что все ушли, а Амелия все еще стоит там.
«Да, я просто жду своего брата, он разговаривает с тем старым старейшиной», — ответила Эми.
«И все же… Разве он уже не предоставил нам свой отчет?» — заметила Амайя.
«Да, нет, видимо, у них появились новые вопросы о том, как умерла крестная, так что можете идти, мы еще догоним». Ребекка ответила и помахала им на прощание. Наблюдая, как каждый расходится по своим делам.
Некоторые позвонили своим семьям, чтобы организовать свой транспорт, некоторые сели на медицинские корабли и отправились в академию, немногие просто пошли пешком в ближайший город, чтобы выпить и подождать, пока прибудут их транспортные средства.
«Итак, кто приедет за тобой?» — спросила Бекка, когда они остались на улице одни.
«Брат позвонил отцу, и поскольку он был рядом, он сказал, что заберет нас. А ты?» — ответила Эми.
«Ну, знаешь, как всегда. Папа хотел приехать, но из-за королевских дел и всего такого, _»
«Значит, он нанял охрану?»
«Нет», — ответила Ребекка и начала качать головой с улыбкой: «Мама была слишком счастлива приехать сюда и познакомиться со всеми. Ее слова: «Я не могу дождаться, чтобы услышать сплетни, расскажите мне все, что произошло».
«Я предполагаю, что она не это имела в виду, говоря о подземелье», — добавила Эми со сдержанным смешком.
«Ага, оказывается, ее больше интересует моя личная жизнь, чем моя безопасность», — язвительно ответила Бекка, заставив Амелию громко рассмеяться.
«Ты просто преувеличиваешь. Мы все знаем, что тетя Артемида любит тебя».
«О чем вы, девчонки, говорите?» — раздался голос Рио, когда он подошел к ним. «Просто чтобы вы знали, я слышал, как вы обе смеялись всю дорогу в задней комнате, что случилось? Бекка наконец-то узнала хорошую шутку?»
"Фмма ахахха ахаха мммм"
«Ха-ха, очень смешно», — Бекка просто хлопнула Эми по плечу, чтобы она замолчала, а затем оглянулась: «О чем они тебя спрашивали?»
«Те же вопросы».
«И что ты им сказал?»
«Те же ответы».
«Они выглядят не очень хорошо».
«Ну да, им в академии пришлось разбираться с толпой разгневанных родителей, так что у них проблемы… мы, давайте просто пойдем и возьмем что-нибудь поесть, я умираю с голоду», — сказал Рио, и, словно в подтверждение его слов, его пустой желудок громко заурчал.
«Ого, ты, должно быть, действительно голоден, раз так поступаешь. Ты что, бастовал или что?» — сказала Эми, указывая на его плоский живот.
"Похоже, _ пришлось притворяться мертвым пару дней, так что _"
"Подожди, что?" x 2
«Амм, длинная история, расскажу тебе за столом, да», — сказал Рио и ушел, оставив двух девушек просто смотреть друг на друга в замешательстве.
«Что с ним и притворяется мертвым?» — спросила Бекка.
«Ты спрашиваешь меня, кого мне спросить?» — ответила Эми.
«Ну, он твой брат».
«И твой парень».
«Эй, девчонки, вы идете?» Слова Рио прервали то, что могло бы быть глупой перепалкой между ними. «Или вы просто будете стоять там и дергать друг друга за волосы, как в подземелье».
"Привет.."
«Думаю, я уже говорил тебе, не говоря уже об этом».
«Да, ну, это было хорошее шоу, и все говорят, что моя память стала лучше», — ответил Рио.
«Он собирается извлечь из этого выгоду, не так ли?» — спросила Бекка, глядя на Эми.
«Да, мы можем забыть о том, чтобы тыкать в него пальцем, на несколько месяцев, не получив взамен ни единого укола», — ответила Эми.
«Чёрт, эта крестная мать…» x 2
«И ты все еще стоишь там. Ладно, тогда я поем одна. Бекка, не плачь потом у меня на плече, а Эми, не смей рассказывать об этом папе».
"Что _ подожди, стой, мы идем." x 2
. …
… .
Вернувшись в облака, двое старейшин уставились на троицу, сидящую у реки и просто завтракающую у костра. Их шутки и смех эхом разносились по успокаивающемуся ветру и вечернему небу.
«Ты доверяешь ему?» — спросил Ксандер.
«Не совсем так», — ответил Рагнар с честным взглядом. «Этот парень слишком сообразителен для своего возраста. И слишком самоуверен».
«Я так и думал. Но мы сделали полиграф, дали ему сыворотку правды, гу искателя, благословение грешника — ничего». — сказал Ксандер, упомянув кучу тестов, которые они только что прошли. «Мы даже проверили его кольца и сумки для хранения, и у всех остальных, тоже ничего».
«Ты думаешь, Куинлан лгал, что не нашел ядро мира?»
"Я имею в виду, что этот человек действительно привез подделку и пытался нас обмануть, так что, может быть, _ в любом случае, я оставил всю эту театральность совету и директору. Это их идея, их головная боль. Но в одном я уверен, это то, что это точно будет нам дорого стоить", — сказал Ксандер со вздохом и исчез со своего места. Возвращаясь в свои покои во всемирной ассоциации.
«Да, мы только что понесли потери. Это то, что наверняка понравится тем, кто нас ненавидит», — сказал себе Рагнар и тоже исчез.
Через две секунды Рио посмотрел на облака, и его губы изогнулись в улыбке. «Ты прав, мне это понравится».
