Мадлен проснулась утром в приподнятом настроении, посмотрела на цветок, подаренный ей Дионом, на ее лице расцвела яркая улыбка.
Встав, она пошла в ванную и привела себя в порядок, переодевшись во что-то более непринужденное. Она подняла волосы и снова надела очки, прежде чем почти прыгнуть в гостиную, чтобы найти Мейин, Делию и Оливера.
Все трое подняли глаза, и, хотя их лица выглядели немного неестественно, Мадлен не обратила на это особого внимания.
«Ой? Что ты здесь делаешь, Оливер? Ты же знаешь, что невежливо вот так приходить в дом дамы, — сказала Мадлен, поддразнивая старшего брата.
Оливер вздохнул: «Сестричка, я пришел сказать тебе, что отец выбрал дату свадьбы. Через 2 месяца ты женишься на Акихико.
Улыбка Мадлен застыла, ее игривый характер стал каменно холодным: «Нет. Абсолютно не буду».
Оливер покачал головой. — У тебя не так много выбора. Учитывая дату, которую выбрал отец, ты не будешь полностью контролировать себя.
Мадлен побледнела, внезапно осознав… «через два месяца?» Зимнее солнцестояние…».
Обычно в это время года. На самом деле, даже в течение всего месяца. Мадлен закрылась от мира, не желая потерять самое дорогое или опозорить себя, не владея собой. Но теперь ее предполагаемый отец использовал это против нее, чтобы заключить брак, в котором она не хотела участвовать.
«Дион не может вот так сражаться против семей с двумя столпами… И я даже не смогу ему помочь. Этот месяц не только тот, за который я больше всего страдаю, у меня будет меньше всего контроля. У меня не будет совершенствования, а даже если бы и было, как я мог сражаться против старейшин семьи Ками и Сапиентия?»
Мадлен похоронила боль в своем сердце. Казалось, что ее семья не оставила ей выбора. Игнорируя своего брата, она посмотрела на Мэйин и Делию: «Где Дион, мне нужно поговорить с ним».
— Это… — Делия запнулась, не зная, что сказать.
Мадлен внимательно посмотрела в лицо Делии, но увидела лишь бесконечное колебание.
— Скажи мне, — сказала Мадлен дрожащим голосом. Ее сердце дрогнуло, когда она посмотрела на цветок в своих руках: «Он слишком… он слишком тусклый…» Потекли слезы.
Оливер встал и пошел утешать сестру.
«Он умер.» — мягко сказал Оливер.
«ОТОЙДИ ОТ МЕНЯ!»
Оливер побледнел, прежде чем его лицо стало стальным.
Мадлен упала на землю, не в силах остановить дрожь. Сжимая цветок в руках, она не могла перестать дрожать. Слой инея начал покрывать землю, покрывая тело Мадлен.
«Большая сестра!» Делия подбежала к Мадлен, не обращая внимания на холод и крепко обняв ее: «Прости, мне очень жаль».
Холодный голос Мэйин позвал: «Уходи. И скажи этому Чэнлею, что ему лучше никогда больше не приходить ко мне.
Оливер посмотрел в холодные глаза Мэйин, прежде чем кивнуть и выйти из дома.
Звук одинокой закрывающейся двери резонировал с бесконечными рыданиями Мадлен.
«Мейин, ее болезнь никогда раньше так не проявлялась. Пламя Дайона не работает, — бредила Делия, она понятия не имела, что делать. Столб, за который она всегда держалась, рушился, и она не могла помочь.
Мэйин потерла спину Делии, держась за Мадлен вместе с ней: «Как это могло сработать?» — тихо сказала она, — это связано с его жизнью… вы слышали, что он сказал на банкете… он сказал, что это оставит ее в комфорте до тех пор, пока он… — Мейин поперхнулась последними словами, не в силах договорить.
Дрожь Мадлен усилилась после того, как она услышала, что сказала Мэйин.
Три девушки сидели на полу в гостиной, беспомощно держась друг за друга.
**
Много часов назад Дайон медленно погружался на дно озера: «Ну… это отстой, не правда ли».
После десяти минут задержки дыхания Дайон опустился достаточно глубоко, чтобы поверить, что огни его группировки не будут видны с поверхности. Не желая видеть, сработает ли один и тот же трюк дважды с Оливером, он решил быть осторожным.
Дайон ухмыльнулся про себя, думая о событиях. Хотя меч Оливера на самом деле пронзил его грудь, Дайон отвлек его на достаточно долгое время, чтобы привлечь к своему сердцу пространственный массив, который он использовал, чтобы пройти через окно с Мадлен ранее той ночью. Он сделал бы это всей грудью, но это означало бы, что Оливер а) заметил бы отсутствие сопротивления б) заметил бы отсутствие крови и в) вероятно, наиболее очевидно, увидел бы массив, поскольку он бы быть прямо на его груди, чтобы работать таким образом.
Вытолкнув из себя сферический защитный массив, Дайон сформировал воздушный пузырь, наконец позволив себе сделать глубокий вдох.
«Он все же сломал мне ребра… черт возьми, это больно. Я очень устал от всех этих людей, пытающихся меня убить».
«Я должен вернуться в свою комнату, так Либро будет видеть меня на мониторе, пока я снимаю металлическую пластину. По крайней мере, так я смогу ненадолго исчезнуть, и Мадлен не подумает, что я умер. Эта девушка достаточно настрадалась.
«Я должен вернуться в течение 2 месяцев, несмотря ни на что. Я знаю, что они попытаются использовать тот факт, что Мадлен теряет контроль над собой во время зимнего солнцестояния, чтобы заставить ее делать то, чего она не хочет. Но как мне за 2 месяца стать достаточно сильным, чтобы сказать нет 2 могущественным семьям, я даже не могу победить Оливера…»
Дион сидел в медитации, позволяя себе медленно тонуть и заживать свои раны.
Внезапно Дайон почувствовал зловещую ауру. Вздрогнув, он проснулся, посмотрел вниз, но не увидел ничего, кроме кромешной тьмы.
‘странно… на дне озера что-то есть? Я ничего не видел, даже когда плавал здесь… значит, он должен быть очень далеко внизу…
Дион покачал головой. Хотя ему было любопытно, он знал, что лучшим способом стать сильнее, вероятно, была библиотека на центральной колонне. За последние недели Дайон забрал все книги, относящиеся к нему, во всех 6 из 600 библиотек уровней во внешней колонне, Либро никогда не пытался его ограничивать. Все, от техник культивирования до боевых техник и алхимии массива. Но он не практиковал ни один из них. Он делал это не для того, чтобы найти техники, он просто хотел понять, что хорошо, а что плохо. Но, несмотря на это, даже Либро не дал ему доступа к библиотеке центрального столба. Итак, он знал, что там были хорошие вещи.
Но возникла проблема попасть туда. Однако у Дайона была идея и на этот счет. Он хотел использовать пруды. Они были соединены друг с другом и снабжали энергией всю школу, так что не означает ли это, что в центральной библиотеке с колоннами тоже есть пруд?
— Сейчас глубокая ночь, и, насколько я понимаю, люди редко ходят в библиотеку на центральной колонне. Кроме того, учитывая, как все боятся энергии пруда, они никогда не подумают, что я настолько сумасшедший, чтобы войти в него.
Ранее Дайон провел тест и обнаружил, что его массивы могут блокировать энергию пруда. Что имело смысл, если бы он не мог блокировать энергию от культивирования, как бы он работал в качестве надлежащего защитного комплекса?
Ускорившись, Дион направился к центральной колонне.
«Хотя теперь, когда у меня есть рудиментарный пространственный массив, я, вероятно, мог бы просто взлететь и войти в библиотеку прямо через стены… но я бы не знал, увидит ли меня кто-нибудь… слишком много проклятых окон».
Вскоре Дайон добрался до самого низа центральной колонны и заглянул в теперь уже пустую комнату, в которой он когда-то был на церемонии открытия. Медленно Дайон прошел через окно и коснулся красной ковровой дорожки.
Дайон был здесь не для того, чтобы вспоминать. Он посмотрел вверх и увидел массив созидания, который они использовали, чтобы призывать вещи для своих выступлений.
«Такому большому и сложному массиву нужно много энергии, не так ли?» Хотя Дайон задавался вопросом, как школа без настоящих алхимиков может иметь такой массив, у него не было другого выбора, кроме как отодвинуть это на задний план.
й
— Как я и думал, здесь находится массивный источник питания. Он идет вверх и должен быть соединен с прудами, которые у них есть наверху. Если я буду тщательно их проверять, то в конце концов найду библиотеку.
Дион покрывал себя слоем за слоем защитных формирований, гарантируя, что они не пропустят энергию.
«хм, поскольку этот массив способен преобразовывать эту энергию в пригодную для использования форму… может быть, я смогу сделать такой же массив в будущем…» — размышлял Дайон.
Он прошел сквозь потолок и оказался в море энергии. Как только Дайон собирался случайным образом выбрать направление движения, его внезапно омыли ауры ненависти, враждебности и смерти.
«Что здесь происходит… почему я чувствую такую ненависть. ДЕРЬМО!’ Дайон почувствовал мерцание своего сияния, потускневшего под гнетущей энергией.
«Я не могу позволить этому продолжаться. Это уже оборвало мою связь с цветком Мадлен. Если так будет продолжаться, следующее, что будет отрезано, это я. Почему здесь такая аура? Я думал, что это море энергии было создано добровольно, что происходит?»
У Дайона не было слишком много времени, чтобы подумать об этом, он уже мчался сквозь море энергии, проверяя пруд за прудом и комнату за комнатой. Хотя было бы умнее уйти, он знал, что не может сдаться. Если бы он это сделал, у него было бы очень мало других способов спасти Мадлен.
«Мне так жаль, Мадлен, похоже, тебе придется провести следующие два месяца в боли», — в сердце Дайона поднялась ощутимая ярость. Он был противен себе и противен этому миру. Насколько легко ему было бы просто развернуться и пойти домой? Делать вид, будто он никогда не читал письма своей матери?
Ци смерти начала угасать в Дайоне, когда, наконец, Дион увидел библиотеку через один из прудов, к которым он плыл, но, прежде чем он успел выпрыгнуть, он услышал приглушенные голоса.
«Это лучшее место для разговоров, сюда никто не приходит. Только главы семей столпов имеют доступ, и они проводят большую часть своего времени вдали от академии. Мне тоже нужно скоро уйти, так что нам нужно поторопиться.
«Это старший Ками… — подумал Дион, — интересно, что происходит».
«Во-первых, я хотел бы поздравить лидера семьи Столпов Ками, я слышал, что ваш сын нашел подходящую жену».
Дион сжал кулаки.
«Это все благодаря вашей семье Дайю, иначе как бы мы нашли лекарство».
Старейшина из семьи Дайю усмехнулся: «Ты довольно зловеще называешь такое лекарством».
Ногти Дайона вонзились в его ладони, а его радужки посерели под влиянием смертоносной ци, которая медленно просачивалась сквозь его массивы.
— Это форма лечения, не так ли? Ками усмехнулся.
«… Я думаю, это вопрос точки зрения. Но, что касается оплаты. Моя семья Дайю не только исцелила душу вашего младшего сына, мы также помогли вашему старшему сыну получить то, чего он всегда хотел, и значительно улучшили его будущие перспективы…»
«Конечно, старейшина Дайю, я всегда возвращаю свои долги. Хотя Мэйин не был восприимчив к Ченглею, я позабочусь о том, чтобы он сохранил свое место, чтобы войти в мир центральной колонны. Мы также следили за тем, чтобы электроснабжения было достаточно, питая школьную энергетическую систему в течение последних двух лет».
«Заправка, да? Кажется, у тебя есть сверхъестественная способность делать такие злые вещи такими обычными, — усмехнулся старший Дайю.
«Иногда необходимы некоторые жертвы. Это боевой мир. Если они ожидали, что здесь будет легкая дорога, они ошибались.
«Хо-хо, как хладнокровно. Они пришли сюда учиться, а не умирать. Я подозреваю, что это также связано с исчезновением того мальчика, не так ли?
Старейшина Ками замер: «Не говори об этом. Даже здесь, — быстро сказал он.
— И подумать только, его бедная младшая сестричка душила свой талант в богом забытом месте, чтобы искать покойника… Лучше не позволяйте ей узнать правду, а то будут бесконечные неприятности.
Дион замер: «О ком он говорит?»
ул.
— Сикарий? Дион вздрогнул: «Ава…»
Старейшина Дайю усмехнулся: «Возможно, связь намного сильнее, чем вы думаете… Но вам не нужно мне это объяснять. Ты знаешь, чем занимается наша семья. Я повидал много плохого. Это можно считать детской игрой. Все, что я знаю, это то, что даже для членов семьи Сикариус, чтобы прийти сюда в ваш центральный столп мира, это должно быть довольно место. Довольно внушительно для такой маленькой школы. Итак, я подумал, что найду место для Ченглея. Что меня больше интересует, так это технология, которую вы используете для сбора энергии. Количество ци смерти, содержащейся в пруду, должно быть астрономическим. Как вы не даете ему разъедать вещи, которые используют его в качестве источника энергии?
«На самом деле об этом знают только семья Шторм и Ками. Если бы другие семьи знали, они бы прямо выступили против нас».
— Шторм?.. при чем тут они?.. — у Диона вдруг возникла мысль, но закончить ее он не решился.
«Семья Шторм на самом деле украла эту технику у семьи Рагнор после того, как они украли ее у семьи Пакал во время их знаменитой войны. Вот почему семья Шторм проделала весь путь до края континента вместо того, чтобы остаться их ответвленной семьей. Шторм использовал это в качестве оплаты за присоединение к Семьям Столпов, а потом мы построили эту школу.
«Одна техника стоила того, чтобы потерять защиту такой сильной семьи?»
«Мы еще не усовершенствовали технику, потому что нам не хватает некоторых предметов, поэтому мы хотим открыть мир центральной колонны. Этот мир был фактически оставлен предыдущей сектой, размещенной в этой области. Я не заглядывал слишком глубоко в эту секту, но, насколько я понимаю, остров в форме полумесяца был целым. После большой войны они были стерты с лица планеты, оставив огромную дыру. Мы построили академию на этом озере, потому что, хотя старой секты больше нет, у нее все еще есть довольно плотный энергетический центр, который хорош для культивирования».
«Понятно, значит, книги в этой библиотеке должны быть из той секты, верно?»
«Правильно. Поскольку я не могу позволить себе отплатить за вашу доброту, помогая моему младшему сыну, что мы можем сделать, так это после того, как Мэйин выйдет замуж за члена семьи Дайю, и вы перестанете быть замкнутой семьей. Теперь, когда войны между вами и семьей Бай прекратились, вы можете присоединиться к нашей академии и наслаждаться добычей семьи Шторм вместе с нами. Это единственная причина, по которой я рассказал тебе все это…
Старейшина Дайю вздрогнул в предвкушении: «Итак, каков истинный секрет того, что украла семья Шторм?»
— Ну, ты, наверное, уже понял, что их настоящая фамилия не Шторм, а Рагнор. Это знают только главы столповых семей. Они изменили свое имя, чтобы лучше спрятаться. Таким образом, как и семья Рагноров, они подвергаются гораздо более интенсивным испытаниям молнии по мере того, как их развитие увеличивается из-за присущей им склонности к молнии из-за их особых тел. Таким образом, только самые лучшие таланты семьи Рагнор могут достичь высокого уровня развития, не умирая. Чтобы избежать их упадка, семья Рагнор веками воевала с семьей Пакал, чтобы украсть их технику кровавых жертвоприношений. По сути, при достаточной подготовке вы можете украсть культивирование других. Как только мы найдем нужные нам предметы, наша академия сможет сильно взлететь».
Лицо Дайона исказилось от отвращения, он дрожал в пруду, а его кожа посерела.
«Настоящий патриарх семьи Шторм и их настоящие гении не появляются в академии, потому что они так далеки и далеки от так называемых гениев, которые у нас есть, что это вызовет бурю негодования. Если не считать Тэмми, которую я подозреваю, является настоящим гением семьи Шторм, может быть, только Мадлен может составить им конкуренцию… если бы она не была так больна. Мы должны максимально контролировать эту информацию, чтобы семья Рагнор не выследила нас. Мы по-настоящему раскроем себя только тогда, когда адекватно воспользуемся техникой, чтобы иметь возможность побороться за место в центре континента».
На лице Дайю появилась улыбка. Он думал украсть технику для себя, но Ками очень умно упомянул силу, которой обладала семья Шторм.
— Так что мешает им избавиться от тебя, когда они станут достаточно сильными?
Ками улыбнулась, «потому что многие из нас связаны с большими семьями, которые тоже понимают важность такой техники. Чтобы иметь возможность обойти молниеносные невзгоды и сразу перейти на следующий уровень совершенствования? Какая из наших высших ветвей не хотела бы этого? Если бы клан Бога Ками знал об этом, они бы тоже воевали. То же самое с кланом Бога Сапиентия. Если вдруг одна из ваших ветвей будет уничтожена, разве вы не расследуете, как бы мало вы ни заботились о них?
Старейшина Дайю кивнул в знак согласия: «Совершенно верно. Этой платы более чем достаточно за то, что семья Дайю сделала для ваших сыновей.
«Добро пожаловать в семьи столпов».
Двое мужчин пожали друг другу руки.
В этот момент Дайон был почти полностью седым. Но его гнев удерживал его вместе. Эти так называемые люди действительно обращались с жизнями как с сорняками. Они убили брата Авы за то, что он высказался. Они пожертвовали столькими учениками ради своих семей. Они утверждают, что другие лидеры семьи не знают, но как они могли не знать? Должно быть, они закрывают глаза. Какой идиот не поймет, какие жертвы нужны для такой мощной техники? Семья Шторм, должно быть, скрывает побочные эффекты этой техники. Если бы семья Пакаль действительно имела доступ к такой технике, как могла бы какая-либо семья соперничать с ними, если бы не было недостатков? Дион не знал, злит ли его больше их аморальность или их глупость.
Дверь в библиотеку наконец-то захлопнулась. Многочисленные замки зазвенели, когда метровые двери заперли все.
Дион выпрыгнул из пруда, немедленно запустив пламя сияния, чтобы избавиться от смертоносной ци вокруг себя.
Как только он наконец открыл глаза, из его запястий раздался писк: «Они в моей комнате? Черт возьми. Если у меня прервется связь с цветком Мадлен и я не смогу пойти в свою комнату, она действительно подумает, что я мертв.
Дион в волнении сжал кулаки.
«Еще два месяца».
…
‘Подожди меня.’
