Дион немедленно погрузился в свои планы. И даже планирует его планирование. Он хотел знать все, что можно было знать об армии, которую он только что получил, и о том, как наилучшим образом использовать их способности.
То, что он в конце концов узнал, было удивительным. Даже самые слабые среди генералов были на уровне сбора сущности, включая Ариоса. Сначала Дайон недоумевал, зачем мудрецу такие относительно слабые генералы, но потом понял, что его мысль глупа. Поскольку некоторые Врата ограничены уровнем сбора эссенций, вам, очевидно, нужны были талантливые молодые генералы, чтобы вести кампании у этих Врат.
Всего было 3000 генералов. Тысяча на более низком уровне сбора сущности, еще одна тысяча на более высоком уровне сбора сущности и последняя тысяча на более низком уровне святого. Это осознание заставило Дайона в шоке округлить глаза.
«Тысяча экспертов уровня святых?… нелепо».
Однако Дайон также осознавал, что это всего лишь капля в море по сравнению с экспертами даже в этой вселенной. Мало того, что даже в самом маленьком Эльвинском Королевстве были святые высшего уровня, которые могли уничтожить всю армию Диона с небольшим усилием, если принять во внимание всю планету, тысячу низших святых, даже не принимая во внимание святых высшего уровня. уровне культивирования, проиграют из-за явной нехватки численности. Что такое тысяча в миллионах?
Таким образом, Дион принял решение. Он не стал бы использовать демонов-генералов в своей первой кампании, если бы не раскрыл тайну Эльвинского Королевства и Секты Небесного Оленя. Только зная, кто и где были его враги, он чувствовал себя комфортно, раскрывая часть своих рук. Второе решение, которое он принял, заключалось в том, чтобы ограничить количество демонов-генералов, которых он будет использовать.
Из-за таланта демонов-генералов их боевая мощь намного превосходила тех, кто был на том же уровне. Таким образом, Дайон решил, что он уничтожит 100 генералов демонов, собирающих низшую сущность, только если раскроет тайны Королевства Эльвинов.
Дайон улыбнулся про себя: «Конечно, руководить огромной армией — это здорово… хотя я думаю, что 2000 — это не так уж и много», — подумал он. Помня, что Врата, в которых должна была состояться его первая кампания, имели пиковый уровень сбора эссенции, Дион знал, что эксперты уровня святого невозможны, «но что может быть круче, чем иметь небольшую армию и при этом доминировать?»
Хотя Дион подумал, что это шутка, были реальные причины, по которым он предпочитал меньшую армию. Во-первых, с его отсутствием опыта ему было бы легче командовать меньшим количеством. Затем, с непредсказуемостью Гейтса, было также легче защитить всех, если их количество контролировалось. И, наконец, его внезапное появление с армией в сотню человек все еще приемлемо… хотя две тысячи? Это подталкивало.
«Плюс… имея всего сотню, учитывая, сколько трансцендентного оружия оставила мне Секта Небесного Оленя, я должен быть в состоянии экипировать их все».
С этой мыслью Дайон быстро запомнил имена всех и каждого из своих демонов-генералов. В течение следующих нескольких месяцев он не торопился, чтобы узнать обо всех их способностях и больше о Вратах. Обладая этими знаниями, он мог бы сформировать хорошо сбалансированную команду из сотни человек. Дайон уже не сомневался, что урегулирование вопроса с Эльвинским Королевством… было лишь вопросом времени.
— Ариос, — позвал Дион красивого молодого человека.
— Да, Преемник?
Дион махнул рукой: «Не называй меня так, мне от этого будет только плохо. Зови меня просто Дайон, — горько улыбнулся Дайон.
Ариос одобрительно улыбнулся.
«Поскольку вы какое-то время были частью Королевства Эльвинов… что вы знаете о его проблемах?»
Ариос был удивлен вопросом Дайона, но быстро продолжил отвечать: «Как посторонний… не очень. Но за те несколько месяцев, что я провел там, я узнал кое-что.
Во-первых, их король давно пропал без вести, а с ним и его дочь, принцесса.
Дион кивнул. Он вспомнил, как Ри упомянула своего кузена. Но, учитывая, что это был единственный раз, Дайон не сомневался, что принцессы больше нет.
— Во-вторых, Эльвинское Королевство придерживается очень строгих традиций при выборе правителей. Как ни странно, упомянутые правители не выбираются из их самых престижных семей, вместо этого любой может стать королем или королевой, если он является Истинным Эмпатом.
Лицо Дайона исказилось в раздумьях: «Настоящий эмпат?»
Дайон внезапно подумал о Джейд. Джейд видела его насквозь и могла ясно сказать, когда он лгал, а когда нет. Вплоть до того, что казалось, что она может читать его мысли. Но в этот момент он покачал головой. Быть Истинным Эмпатом определенно означало больше, чем просто способность определить, лжет кто-то или нет.
«Когда я всем говорил о Мадлен, они реагировали так, как будто реакция Джейд была законом. Но дело было не в том, что это была Джейд, а в том, что она была частью семьи Эостре. Если целая крупная семья обладает способностью видеть таких людей насквозь, но, несмотря на это, они не являются установленными правителями, это может означать только то, что Истинные Эмпаты не так просты…
Ариос, казалось, точно понял, о чем думал Дайон: «Если вы думаете о семье Эостре, я тоже думал о них. Их способности так близки к тому, что кто-то интуитивно мог бы предположить, что это Истинные Эмпаты, так почему же они не были правящей семьей, если эльфийские Короли и Королевы всегда назывались Истинными Эмпатами?»
Ариос вздохнул: «Но у меня нет ответа на этот вопрос. Истинный Эмпат кажется очень важным существом для эльфов, но, в то же время, из того, что я собрал воедино, это также принесло им невыразимую трагедию….
Я не знаю почему, но из того, что я понял, Эльвинское Королевство не может позволить себе иметь Истинного Эмпата на троне без помощи Секты Небесного Оленя… но проблема в том, что эта секта была давно уничтожена. назад.
Причина, по которой им понадобилась секта, не является общеизвестной. И что они потеряют без них, тоже неизвестно….
И последнее: ненависть к семье Акации глубже, чем просто исчезновение короля. Однажды я читал древнюю книгу, не здесь, а во время кампании с демоном-мудрецом, в которой говорилось о трех древних семьях расы эльфов. Одной из них была семья Флоренс. Другим был род Матильды… и последним, как вы, наверное, догадались, был род Акация… Тот факт, что род Акация известен как древний, но не получает здесь должного уважения, должен иметь более глубокое значение. история, стоящая за этим… Это все, что я знаю».
Дион кивнул. — Во-первых, для королевства не имеет смысла сообщать своим гражданам, насколько они зависят от союзника, поэтому ясно, почему никто не знает истинную причину союза, кроме нескольких избранных. Помимо этого, ненависть семьи Акации звучит интересно… вполне может быть причиной некоторых из этих странных происшествий.
Но информация Ариоса дала Дайону новый ход мыслей. Почему королевство, которое знало, что ему нужен союзник, такой как Секта Небесного Оленя, не помогло бы остановить их разрушение? Означало ли это, что даже с помощью Королевства Эльвинов судьба секты Небесного Оленя была решена? Или это означало, что они просто решили не помогать по неизвестной причине? И, может быть, именно эта неизвестная причина и была причиной того, что главные семьи ненавидели древний род Акации.
Дион вздохнул, теперь, когда нет реальной информации, нечего было об этом думать. Было бы лучше, если бы он сейчас ушел. Ри и Маленькая Лайла, вероятно, волновались.
**
Вне пространственного мира Ри нервно сидела, глядя на кольцо в своей руке.
Вибрации давно стихли, но она никак не могла узнать, что произошло. Поскольку кольцо принадлежало Дайону, у нее не было возможности войти без его разрешения, поэтому она могла только сидеть и ждать, следя за тем, чтобы кольцо никогда не покидало пещеру.
Прошло время, и вскоре ее разбудил топот маленьких ножек, бегущих в пещеру.
Ри подняла голову и увидела, как вбегает Маленькая Лайла. Она даже не заметила, как солнце уже взошло в небе, а Диона по-прежнему нигде не было видно.
«Большая сестра? Где старший брат Дион?
Маленький Блэк шел рядом с Маленькой Лайлой. Хотя маленький парень знал об опасностях, он тоже беспокоился о Дайоне. Но он не мог оставить Лайлу снаружи.
Ри посмотрела в сверкающие розовые глаза маленькой девочки и погладила ее длинные волосы. «Старшая сестра не уверена… мы можем только подождать», — глаза Ри блестели от беспокойства.
Маленькая Лайла погладила Ри по лицу в своей обычной очаровательной манере: «Старшая сестра, ты слишком красива, чтобы грустить, хорошо? Я уверен, что со старшим братом все будет в порядке.
Ри улыбнулась, посмеиваясь про себя: «Я должна утешать тебя, маленькая девочка, не смотри свысока на свою старшую сестру».
Маленькая Лайла хихикнула, когда Ри ущипнула ее за мягкие щеки.
Словно по сигналу, руку Ри внезапно окутало успокаивающее тепло. Подняв голову в замешательстве, она увидела, что чистые орехово-зеленые глаза смотрят на нее с игривым взглядом.
«Ты прекрасна, и твоя рука чувствует себя так хорошо в моей. Вы довольно хороши, не так ли?
Глаза Ри вспыхнули от счастья, когда она наконец поняла, что это Дайон, но его слова заставили ее закатить глаза. Убрав руку, она сурово посмотрела на Дайона: «Ты думаешь, что можешь просто оставить нас на всю ночь и сделать вид, что ничего не произошло?»
Дион приподнял бровь, но вскоре заметил, что пещера освещена гораздо лучше, чем в момент его ухода. Он мог только неловко почесать затылок в знак признательности.
«Думаю, изучение 3000 имен и частичных предысторий заняло больше времени, чем я думал… но я могу только представить, насколько могущественной была бы армия генералов. Оно того стоит.
Подняв Маленькую Лайлу на руки, Дион улыбнулся: «Мы должны вернуть тебя, а? Мы бы не хотели, чтобы мисс Эвердин злилась на меня за то, что ты пропускаешь уроки, верно?
Маленькая Лайла улыбнулась и обвила руками шею Дайона. Но, к большому удивлению и Ри, и Дайона, она почти сразу заснула в таком положении.
Привкус вины вторгся в сердце Дайона. Похоже, девочка и в ту ночь не спала.
Дайон вздохнул: «Похоже, мисс Эвердин очень на меня рассердится. Но я не могу посылать ее на такие уроки. Она слишком устала.
Дион потер спину девочки. Лайла нашла сильную власть над сердцем Дайона, и он вообще не хотел видеть, как она страдает. Он ругал себя за то, что хотя бы не вернулся, чтобы сообщить им, что с ним все в порядке… но теперь было слишком поздно.
Ри щелкнул лбом: «Ты, кажется, забыл, что теперь у тебя есть люди, которые заботятся о тебе. Не будь таким безрассудным в следующий раз».
С этой фразой она вышла из пещеры, ожидая, что Дион последует за ней.
Глядя на манящую спину Ри и покачивающуюся изогнутую походку, Дион улыбнулся про себя: «Думаю, да, а?»
По пути Ри спросила Дайона о том, что произошло. Дайон, желая быть честным, сказал ей, что он пока не может рассказать ей всю историю. Но он заверил ее, что это не будет повторяющейся проблемой.
Генералы демонов просто пытались привлечь внимание Дайона. Они не спали уже несколько дней, но он все еще не зарегистрировался. Поскольку они смутно осознавали тот факт, что отсутствовали более года, они не хотели слишком долго ждать, когда Дайон в следующий раз зарегистрируется. на них. Итак, они устроили небольшую неприятность.
Единственное, о чем сейчас думал Дайон, это накормить их всех. У него не было другого выбора, кроме как держать их в пределах своего кольца, чтобы не насторожить Эльвинское Королевство. В лучшем случае он мог вызвать Ариоса, так как он когда-то был здесь, чтобы его существование не подвергалось слишком большому сомнению. В конце концов он решил, что с таким же успехом может кормить их, как королей. Он еще раз внутренне поблагодарил основателя Heaven’s Wine за то, что он невольно стал его благодетелем.
Когда Дайон погрузился в свои мысли, он внезапно почувствовал сильную хватку на своей руке.
Дион растерянно посмотрел на Ри, не понимая ее действий. Но, увидев испуганное выражение ее лица, он тут же проследил за ее взглядом.
Все еще держась за Маленькую Лайлу, Дион сильно дрожал.
Там перед ними были разрушены заборы построенного им приюта. Половина дома была обугленной до черноты из-за очевидного пожара, а фекалии слой за слоем громоздились на лужайках перед домом, выглядывали из окон и даже заполняли дверные проемы.
Собравшись снаружи, сотни дрожащих детей сидели вместе, глядя на происходящее со слезами на глазах.
Дион быстро оглядел толпу. Он запомнил лица и имена всех детей, которых приютил, поэтому первым делом хотел убедиться, что ни один из них не пропал.
Глубоко вздохнув, Дион изо всех сил старался успокоиться. Он не хотел, чтобы его гнев разбудил Лайлу или напугал и без того напуганных детей. Им повезло, что ни один из детей, казалось, не пропал без вести, он не хотел усугублять ситуацию.
Но следующее зрелище, которое увидел Дайон, почти заставило его потерять почти весь контроль.
Мисс Эвердин, милая старушка, с которой, как ему казалось, он только что разговаривал. Та самая старушка, которую он видел через Маленького Блэка, так заботится о детях… Подвешенная за шею на соседнем дереве.
Ее лицо было в руинах, почти неузнаваемо. С нее сняли одежду. Глубокие порезы испещрили ее когда-то светлую и хрупкую морщинистую кожу…
Слезы гнева потекли по лицу Дайона, когда он почувствовал, как Ри отвела взгляд, уткнувшись головой ему в плечо.
Дион молча и нежно держал Маленькую Лайлу за затылок, убеждаясь, что даже если она проснется, она никогда не увидит этого зрелища.
Дети заметили прибытие Дайона, но были слишком растеряны, чтобы пошевелиться. Никого из других смотрителей не было видно… как будто их никогда не существовало.
Проходили минуты, пока Дайон запечатлевал эту сцену в своей памяти.
Глубоко вздохнув и не обращая внимания на последствия, он отправил Ри в свое пространственное кольцо вместе с Маленькой Лайлой.
С Маленьким Блэком рядом с ним он медленно подошел к группе детей.
Взглянув на детей, у Диона сжалось сердце. Их лица были покрыты сажей и слезами. Это было душераздирающее зрелище.
Опустившись на колени, Дайон похлопал по голове мальчика, сидевшего на краю столпившейся группы. По лицу бедного мальчика текли сопли, когда он тихонько всхлипывал, но прикосновение Дайона казалось светом его дня.
Взглянув вверх своими большими черными глазами, мальчик закричал: «Старший брат, ты тоже собираешься покинуть нас?»
Слова мальчика чуть не заставили слезы, которые Дион едва успел остановить, снова выступить на поверхность: «Конечно, нет, Нопос. Я бы не оставил никого из вас».
— старший брат, ты помнишь мое имя?
Дион мягко улыбнулся: «Конечно, знаю», затем Дион начал указывать на каждого ребенка, тихо называя их имена.
«Онас… Ним… Руит… Рюль…. Сура… Талила…. Нуала…. Аура…».
Дайон выпалил каждое из их имен. У многих из этих детей даже не было фамилий, как у Маленькой Лайлы. Сердце Дайона болело от того, что это было лучшее, что он мог сделать, чтобы дать этим детям немного тепла в их жизни.
Но…
С каждым именем, которое он произносил, в глазах этих детей вспыхивал огонек восхищения.
С каждым именем, которое он произносил, слезы тепла заменяли холодные и высохшие полосы соли и страха, которые когда-то покрывали их лица.
С каждым именем, которое он шептал, он добавлял еще одного ребенка в свою семью.
В конце концов Дион встал перед ними на колени и склонил голову. Он пообещал никогда не делать этого ни для кого, кроме своего хозяина. На самом деле, в западной части мира, откуда он вышел из царства смертных людей, поклоны и стояние на коленях считались ничем иным, как формой позора. Но именно так сейчас чувствовал себя Дайон. Он подвел этих детей. Было ли это из-за его высокомерия или из-за того, что он недостаточно хорошо выстроил их защиту, для него не имело значения. Тот факт, что он позволил таким невинным душам испытать что-то подобное, он никогда себе не простил бы.
Дети вздрогнули, наблюдая за действиями Дайона. Но следующие его слова были теми, которые они никогда не забудут.
— Прости недостаточно за то, через что я тебя вытерпел, — Дион крепко уткнулся лбом в землю, — но я обещаю всем своим существом, что с этого дня и впредь никому не позволю тебя лечить. вот так снова. Вы проживете свою жизнь, как дети. Вы будете смеяться и улыбаться. Вы будете плакать только слезами счастья и, может быть, разочарования… но никогда. Никогда больше они не будут слезами боли».
Как только Дайон закончил, он почувствовал на своем плече маленькую руку. Он поднял голову и увидел, что Нопос смотрит на него со слезами, текущими по его маленькому лицу.
— Это не твоя вина, старший брат. Они были плохими людьми… очень плохими людьми… они даже пытали мисс Эвердин, чтобы найти, где прячется сестра Лайла… в конце концов, только она боролась за нас. Все остальные побежали… теперь у нас есть ты, старший брат. Ты хочешь помнить наши имена и готов встать на колени ради нас. Ты всегда будешь нашим старшим братом».
Слова Дайона застряли у него в горле, он обнял маленького мальчика, а за ним и всех детей. Молча отправляя их и Маленького Блэка в пространственный мир.
Вскоре он был всем, что осталось.
Молча Дайон подошел к дереву, на котором висела мисс Эвердин, осторожно сняв ее.
Дион медленно и старательно залечивал раны на коже прекрасной старушки. Не торопясь, чтобы восстановить ее серые глаза и ее спутанные волосы. Дайон знал, что это никогда не оживит ее, но он не хотел, чтобы у нее были пятна даже после смерти.
После этого Дайон создал для нее красивое платье. Элегантное и консервативное серебро покрывало тело мисс Эвердин.
Медленно закрыв глаза в последний раз, Дайон нежно улыбнулась: «Вы действительно прекрасны, мисс Эвердин. Покойся с миром.»
Кристалл Дайона оживет, когда он создаст бесконечные цветы, маленьких птиц и бабочек, аккуратно покрывая ими хрустальный гроб мисс Эвердин.
Она выглядела умиротворенной. Точно так же, как кто-то, кто боролся до конца за то, во что верил.
Ее руки были скрещены, и бесчисленные кристаллизованные цветы и элегантные животные украшали ее после смерти.
Дион глубоко вздохнул: «Когда придет время, я завершу твои идеальные похороны. Те, кто сделал это с вами, преклонят колени перед вами в раскаянии. Навсегда.»
С этой мыслью Дайон достал новое пространственное кольцо… которое он оставил для мисс Эвердин.
Молча отложив ее, Дион закрыл глаза.
Было еще раннее утро. Щебетали птицы, шелестела на ветру листва леса. Но, кроме этого, не было ничего, кроме жуткой тишины.
Деревня, в которой когда-то было много жителей, опустела. Скорее всего, они бежали в самый разгар стихийного бедствия, не удосужившись позаботиться об уже оставшихся без родителей детях.
Прошли часы, пока Дайон находился в таком состоянии, но он все еще не хотел двигаться. Он учуял вонючий навоз, исходящий из некогда оживленного приюта. Он чувствовал дрожь в своем сердце, которое продолжало яростно колотиться. Он чувствовал капающую кровь со сжатых рук, которые он не хотел расслаблять.
Вскоре было уже следующее утро.
Внезапно Дион открыл глаза, в них пылал плотный огонь.
Черное пламя плясало по лицу Дайона, стирая все следы слез, которые он когда-либо проливал.
Его глаза были явно темнее, потускневшие от орехово-зеленого до мутного и темно-коричневого.
Взмахом его руки черное пламя охватило приют. Не щадя даже деревья и деревню вокруг.
Дион стоял внутри, нетронутый. Лицо его без эмоций, а сердце спокойно, как темное и хмурое озеро.
