Больше года назад Мадлен рассказала Дайону о древних играх. Для многих в мире боевых искусств они были просто формой развлечения. Три загадочные игры со странным происхождением, но, казалось бы, безобидные.
Однако было ли это правдой? Были ли они действительно безобидными? И почему они больше не думали о том, какая сила нужна, чтобы господствовать над правилами этих игр? Сам факт невозможности говорить друг с другом о правилах должен был стать поводом для паузы.
Хуже всего было то, что Дайон еще не вступал в контакт с этими играми, не рискуя своей жизнью. В долине мертвых королей, если бы не каменная марионетка, у него никогда не было бы достаточно времени, чтобы изучить правила игры. И теперь его самый сильный соперник, похоже, воспользовался игровой механикой, чтобы загнать Землю в угол.
«По правде говоря.» Дион продолжил. «Эта информация относительно бесполезна для всех вас в ее нынешнем виде».
В этот момент многие глаза оторвались от своих мыслей и сосредоточились на Дайоне. Все думали об одном и том же: «Почему?»
Но прежде чем Дайон успел ответить, вмешался Айрик. — В древних играх всегда доминировали эльфы из-за семьи Эостре. И теперь он используется для борьбы с нами в руках врожденного обладателя полярного сияния. Вывод довольно прост. У нас нет понимания, необходимого для конкуренции».
При этих словах вспыхнули агитация и соревновательный дух. Кто они? Они были одними из лучших гениев, которых могла предложить вся вселенная. Трое из них, а именно Видар, Кейдлум и Тор, имели семена веры. И все же им говорили, что есть что-то, чего они просто не получат?
— Конечно, есть решение. — вмешался Дион. «Если вы сможете пробудить свои полярные сияния до большего процента, у вас будет шанс. Но пока я дал вам эту информацию только для того, чтобы не лицемерить. Я, например, больше всего ненавижу, когда мне говорят, что есть вещи, которые я могу и не могу делать в зависимости от того, как я родился. Итак, я даю вам шанс кое-что сделать.
Во-вторых, я не такой эгоистичный, как все вы. Половина этой планеты принадлежит моему дому. Я тоже вырос здесь. Я не чужой и не чужой в этом месте. Возьмите эту информацию. Учитесь на этом. Докажите, что вы так называемые гении, которыми себя называете».
Пламя вспыхнуло в глазах руководителей кампании, когда они увидели хромого Диона, выведенного силой Ри. И все же, несмотря на его кажущуюся слабость, его спина была шире, чем кто-либо из них думал.
**
За много километров три знакомые фигуры пробирались через Земляной ход под темными тенями горного хребта.
Бас и Лиска прислонились друг к другу для поддержки, явно сильно раненые.
Рана от меча на плече Лиски все еще была на месте. У нее не было лекарств, достаточно мощных, чтобы справиться с волей меча Дайона, что было для них чрезвычайно странно. Со всех сторон, которые вы проанализировали, казалось, что Дайон использовал не больше, чем воля меча первого уровня… И все же, это было так мощно?
Рядом, но не особо потрудившийся помочь массивной паре, стоял молодой человек с зонтиком из промасленной бумаги. Он крутился, будто в руке у него был длинный серебряный меч, а если приглядеться, то это был тот самый меч, что был у Лиски в плече. Это было странно, но он казался странно увлеченным этим.
Внезапно молодой человек сказал: «Вы знаете, почему я решил атаковать Башню Земли, а не одну из ближайших башен?»
Пара посмотрела на молодого человека, прежде чем покачать головами. В конце концов, это не имело особого смысла. Если бы целью было захватить башню, выбор той, которую было бы не так легко разведать, облегчил бы их действия в тайне.
— Ты знаешь мою цель? Молодой человек вытянул меч из себя, направив его вперед.
«Чтобы заменить клан Короля-Бога нашей вселенной». Пара ответила без раздумий.
— И как я хочу это сделать? Из меча начала капать странная энергия. Он был тяжелым, но плавным — и это была та самая энергия, с которой атаковали Дайона.
Бас и Лиска задумались об этом на мгновение, это был явно не тот вопрос, которого они ждали и не знали на него немедленного ответа.
— Выиграв право на переговоры? — вопросительно спросил Бас.
Молодой человек вздохнул. — Ты слишком близорук. Разве ты не видишь, что происходит что-то странное? Что-то отличающееся от любого другого раза, когда мы входили во врата? Как вы думаете, почему я смог выполнить план именно так, как я это сделал?
Бас и Лиска молчали. Настроение молодого человека было чем-то, что они сами, несмотря на то, что провели с ним большую часть времени, не могли измерить. В те времена, когда он ругал их, часто лучше было промолчать.
«Сегодня случилось то, чего со мной давно не случалось». Личность и сосредоточенность молодого человека казались причудливыми. Он задавал вопросы, а потом игнорировал их. Начал с пути объяснения, прежде чем полностью свернуть. Бас и Лиска могли только беспомощно слушать.
Если бы вы использовали Дайона в качестве примера того, чего ожидать от врожденного обладателя полярного сияния, вы можете разочароваться. Почему? Потому что многие из них поступили именно так, как поступил этот молодой человек.
Их ум работает так быстро, что они находятся почти на совершенно другом уровне понимания. Для молодого человека его расплывчатых вопросов и утверждений должно было быть достаточно, чтобы пара змей поняла, что он имел в виду. Он совершенно не обращал внимания на их эмоции.
«Представьте себе, что.» Молодой человек усмехнулся про себя, небрежно размахивая мечом. «Я ошибся в чем-то! Как интересно.»
Бас и Лиска в ответ опустили головы, избегая взгляда молодого человека, который продолжал говорить сам с собой.
«Он еще слишком молод, чтобы играть со мной. И у меня, к сожалению, нет времени ждать, пока он вырастет. Будь то интеллект или сила, ему катастрофически не хватает».
БУМ!
Меч в руках молодого человека взорвался от напряжения странной энергии.
Бас и Лиска застонали от боли, когда осколки случайного металла вонзились в их кожу. Но они не осмеливались поднимать больше шума.
«Ха. Этот идиот, вероятно, думает, что моя цель — атаковать три других крепости, и что я использовал Башню Земли как отвлечение. Как будто я мог придумать что-то настолько неоригинальное и пресное».
Молодой человек казался очень довольным собой, когда он отбросил рукоять меча и пошел вперед с улыбкой на лице.
«Я, Алидор Гаутама, не проигрываю. Особенно непослушным детям, которые, похоже, думают, что могут меня спровоцировать.
Пусть бросают все свои силы на защиту своих «крепостей». К тому времени, когда они посмотрят вверх, будет слишком поздно. Эпистемическая башня и все ее секреты будут моими».
Дион хмыкнул, когда Ри осторожно опустила его на кровать. Ему потребуется еще несколько часов, прежде чем он будет в идеальной форме. Хотя он смешал вместе таблетки гроссмейстерского уровня, казалось, что энергия, которую использовал молодой человек, была совершенно особенной…
«Ты такой идиот.» — сказала Ри, должно быть, в миллионный раз. Ее руки вспыхнули синим, когда она создала массивы пространственного переноса, чтобы помочь Дайону снять одежду наименее болезненным способом.
Дион улыбнулся, наблюдая, как взволнована Ри. — Думаешь, я мог просто позволить этому случиться с тобой?
«ДА!» Ри надулся. — Рисковать своей жизнью ради меня — это не то, чего я хочу.
«Хмф». Дион попытался с вызовом перевернуться, но жгучая боль в туловище заставила его передумать. «Что за мужчина исподтишка нападает на женщину. Он все равно что мертв.
Ри щелкнула Дайона по лбу: «Он слишком силен для тебя, не будь глупым. Он не вкладывал всего в свою атаку, потому что это должно было отвлечь наше внимание от того, как он убил коммандера Дрейвена.
«Да, да. Он все еще мертв.
Ри хихикнула над выходками Дайона. Она полностью понимала, что он только притворялся, что воспринимает это легкомысленно. Событие, подобное сегодняшнему, для кого-то вроде Дайона очень глубоко запечатлелось в его душе. Справедливость, возраст, происхождение… Все это не имело для него значения. По мнению Дайона, в этом мире не должно было быть ничего, что могло бы застать его врасплох, и тот факт, что что-то застало его врасплох, действовал ему на нервы.
Осторожно стянув с Дайона одежду, Ри встала на колени на кровати и поцеловала Дайона в лоб: «Мы вместе с ним спустимся, хорошо? Кто сказал ему, что причинять боль моему мужчине нормально?»
Дион вздохнул с облегчением, когда лед Ри омыл его тело: «Это лучше любой ледяной ванны…»
Ри улыбнулась, погруженная в свой мир, когда она массировала напряженные мышцы Дайона, пытаясь не обращать внимания на боль в сердце от ужасных синяков на его теле.
«Акаш, вероятно, скоро захочет отправиться в Башню Лотоса».
Дион кивнул. У каждого клана уровня Бога была определенная башня, которую они обычно стремились защищать. Причина этого заключалась в том, что у каждой башни обычно были свои причуды и тенденции, несмотря на их общую непредсказуемость. В результате у многих были башни, к странностям которых они привыкли, что делало их более удобными в тех условиях. Для эльфов это была Башня Лотоса.
Что касается самих ключевых башен, то их было девять. Помимо Земной Башни и Башни Гаутамы, которые находились на противоположных концах ворот, Эпистемическая Башня находилась прямо посередине между ними. Остальные шесть башен остались по три с каждой стороны от этой средней линии, соединяющей Землю, Башню Гаутамы и Эпистемическую Башню.
В конце концов, это была асимметричная компоновка, в результате которой четыре башни были ближе к обеим сторонам, а Эпистемическая башня располагалась прямо в центре всего, странным образом соединяя все это.
— Все становится очень опасно, Ри.
Ри приостановила массаж, прежде чем продолжить. — Были вещи, о которых вы им не сказали?
«Я бы хотел быть частью мира, где мне не нужно было ничего строить и скрывать, но, к сожалению, это просто невозможно». Дайон всегда инстинктивно устанавливал маскировку, когда они с Ри были одни, и этот раз ничем не отличался. «Особенно, если принять во внимание калибр врага, с которым мы имеем дело прямо сейчас…»
Ри кивнул: «Его движения странные, но в то же время странно спланированные. Причины, стоящие за ними, кажутся очевидными, но также кажется, что это было сделано намеренно. Я понятия не имею, каковы его мотивы».
— Я тоже не могу утверждать, что знаю. У меня есть только некоторые предположения». Дион немного поморщился, когда руки Ри скользнули по особо больному месту. «Что я могу сказать, так это то, что воспоминания, которые я забрал у заместителей командиров и Лиски, не имели ничего общего с тем, что эти врата были Древней игрой».
— Это не один?
Дион покачал головой. Я примерно на 80% уверен, что это так. Но это только то, что я понял, узнав о том, как они пересекли ворота, не потеряв своих огромных зверей».
На лице Ри появилось задумчивое выражение: «Итак… Он хочет, чтобы мы думали, что его цель — атаковать три другие башни, не теряя сознания, а делая это на самом деле. Все это время его цель — что-то другое».
Дион улыбнулся, логический скачок Ри продвинулся как минимум на три шага вперед. Она явно становилась острее из-за пробудившейся авроры.
Она тоже была совершенно права.
Это явно был пробный запуск. И это был пробный запуск, который служил двум целям. Первым было вернуть всех их самых могущественных членов в Башню Земли. Это было выполнено идеально из-за того, как мучительно легко было обнаружить атаку, направленную на Земную Башню. Ведь вход был только один. Сделав очевидным, что Земная Башня вот-вот подвергнется нападению очень могущественных Чешуйчатых Слонов, у руководителей кампании не было бы другого выбора, кроме как отступить.
Второй целью был фактический тестовый запуск. Как еще они могли узнать, сработал ли их метод пересечения ворот, если они не попробовали его? Но было очень важно, чтобы этот пробный запуск был в Башне Земли, иначе это замедлит сроки всего остального. Завершение двух шагов в одном было наиболее эффективным.
Для любого стороннего наблюдателя это было именно так. Противостоящая вселенная хотела атаковать трое врат, пока их лучшие защитники отсутствовали. Но любой, кто так думал, упустил бы один важный факт: тот факт, что врожденный владелец авроры пришел лично.
Это не стоило бы поднимать, если бы это были только Бас и Лиска, но сам факт того, что молодой человек, который столько лет старательно скрывал свою личность, раскрылся только из-за этого, даже после того, как увидел, как Фантус становится уничтожен без каких-либо признаков вмешательства? Происходило что-то еще.
Но даже этого было недостаточно, чтобы они решили, что это уловка. Достаточно было только приподнять бровь. Однако то, на что рассчитывал Ри, было тем, что Дион взял из воспоминаний заместителей командира и Лиски. Воспоминания, о которых он еще не сказал ни слова.
Дион притянул Ри к себе, не обращая внимания на боль. Прохладное прикосновение ее доспехов само по себе успокаивало.
«Представьте, что вы игнорируете боль только для того, чтобы быть извращенцем». Ри дразняще хихикнула.
Дион усмехнулся: «Я не могу игнорировать потребности моего маленького feu glace только из-за небольшой боли, не так ли? Или еще тот парень с зонтиком победит. Я не могу этого допустить».
«Пф, по крайней мере, дай мне снять доспехи», — сказала она, подталкивая себя. «Расскажи мне больше».
Дион катался по кровати, пытаясь использовать бесконечные подушки, чтобы утешиться в отсутствие Ри. — По воспоминаниям я могу сказать, что есть что-то очень важное, о чем он держит их в неведении. На самом деле, я даже не думаю, что он пытается держать все это в секрете, ему просто нравится смотреть на своих подчиненных свысока.
«Ты имеешь в виду, что он дал им все инструменты, чтобы понять это, и он смеется над тем, что они не могут?»
Дион кивнул: «Ясно, что в это время с воротами что-то изменилось. На самом деле, это могут быть не только эти ворота.
Это может показаться немного запутанным и надуманным, но подумайте немного со мной».
Ри улыбнулась, забравшись на кровать рядом с Дионом.
«Ключевые башни должны быть каким-то образом связаны между собой. Ведь главное, что мы о них знаем, это то, что когда ими всеми управляет единая вселенная, можно изменить ее фундаментальные законы».
«Да. Теперь, когда вы упомянули об этом, у них должен быть способ общаться с каждым и что-то открывать, чтобы это стало возможным».
«Мм». Дион продолжил. «В то же время каждая ключевая башня, кажется, имеет свой собственный уникальный набор законов, которым она подчиняется».
«Тоже верно. Lotus Tower имеет странные узоры, но, насколько я понимаю, со временем мы к этому привыкли. Когда я спросил Акашу, почему мы придерживаемся определенных ворот, она ответила, что другие башни другие и не стоят чрезмерной опасности, необходимой для их изучения.
Дион кивнул, он думал так и раньше. «Из того, что я вижу, гордость Фантуса была использована против них, чтобы заставить их добровольно взять на себя такую опасную миссию. После того, как Мадлен полностью смутила их, они почувствовали, что ему нужна месть и искупление. Но я думаю, что была и вторая причина, по которой их использовали. И это, вероятно, связано с их родством с землей».
Глаза Ри расширились: «Вы хотите сказать, что Земная Башня названа не только в честь нашей планеты?»
«Вполне вероятно, что Земная Башня была названа в связи с ее законами, которые затем привели к названию нашей планеты».
«Почему ты это сказал?»
«Это была просто интересная связь, о которой я подумал. Я понятия не имею, правда ли это». Дион усмехнулся про себя. «Однако верно то, что в воспоминаниях Лиски была отмечена идея о том, что парень, которого она называет Алидором, выбрал Фантуса для этой атаки из-за его особенностей воли».
Внезапное осознание поразило Ри. «Это… Тот, у кого врожденная аврора, должен быть чрезвычайно умен. Но выбор Phantus для любого выглядел бы явной ошибкой. В конце концов, единственная причина, по которой мы подозревали, что что-то происходит за кулисами, заключалась в их массивных чешуйчатых слонах. Если бы они напали без этих чешуйчатых зверей, вообще не о чем было бы строить догадки.
«В яблочко. Выбор использования Phantus был двояким. Во-первых, мощь чешуйчатых слонов заставила всех вернуться сюда. А во-вторых, узнать больше о Башне. И единственная причина, по которой им нужно узнать больше о башне с такой стабильной средой…
«Было бы, если бы это было частью Древней Игры…»
Дайон рассмеялся: «Я думаю, он слишком привык к тому, что никто не может честно увидеть его насквозь. Вероятно, он думает, что это прошло мимо нас.
Ри улыбнулась, прижимаясь к груди Диона: «Но что мы собираемся с этим делать?»
Дайон ухмыльнулся: «Конечно, мы выиграем игру».
На лице Ри отразилось серьезное выражение, прежде чем она заговорила: — Что это за Древние Игры, Дион?
Дион вздохнул: «Я не знаю… Все, в чем я уверен, так это в том, что большую часть времени они, похоже, защищают нечто большее, чем мы можем себе представить.
Том из Королевства Эльвинов, техника его первой страницы — это то, что я до сих пор не могу понять. И я часами медитировал над этим.
Затем есть вторая страница, которая теперь содержит дао алхимических офортов. Я тоже не могу понять ни головы, ни хвоста.
Не говоря уже о том, что у него была способность очищать демонов-генералов и Истинных Эмпатов.
И тем не менее, они оба были защищены чрезмерно сложной Древней игрой, которую мы могли пройти только с помощью того, что, по сути, представляло собой марионетку уровня формации ex dao.
Чем больше Ри думала о том, что сказал Дайон, тем больше она понимала, насколько он прав. Если бы не марионетка, они бы погибли. И, кроме самой марионетки, даже Истинный Эмпат был настолько загадочным существом, что сам по себе уже был обманщиком.
— Значит, ты думаешь, что эти врата тоже защищают что-то такого же уровня? И это каждые ворота?
«Я думаю, что кто-то — любой, у кого есть возможность прорыть дыру между двумя вселенными, стабилизировать ее и заставить ее жить по сей день, — это существование, которое мы не можем понять. И я также думаю, что эти существования не единичны по своей природе».
Ри немного подумала: «Остается 10 000 вселенных, если мы примем слова Эльвинг за чистую монету. Даже если мы предположим, что в каждой вселенной есть только 5 врат, как у нас, вы говорите, что существует 50 000 наследий такого нелепого уровня?
«Возможно нет. Я просто думаю, что если мы соберем вместе подсказки о том, сколько секретов хранит эта вселенная, может быть, нам повезло с этим наследием. Я не говорю, что в других вселенных не будет наследия, но я сомневаюсь, что оно будет на уровне нашей».
Ри нахмурила брови, она мало в чем не соглашалась с Дайоном, но сейчас она не могла понять его слов. «Что ты имеешь в виду?»
«Легенда об Эльвинге — не первая, которую мы слышим о странностях этой вселенной.
Дело в том, что людям не нравится, что я из мира смертных. Дело в том, что, согласно воспоминаниям моего хозяина, Земля миллионы раз расширялась по сравнению со своим первоначальным размером. И есть странность, связанная с уничтожением Секты Небесного Оленя и их связью с кланом Дайю.
Затем скомпилируйте это с легендой о фениксах, их войнах и Аметисте?… Что-то большое произошло в этой вселенной. Что-то большее, чем люди готовы говорить».
«Вы говорите, что наследие здесь принадлежит Аметист?»
«Нет. Ворота были здесь задолго до нее. Этот кто-то намного сильнее, чем даже Аметист.
— Тогда что ты хочешь делать?
Дион усмехнулся: «Ну, во-первых, я хочу заняться любовью с моей маленькой feu glace».
Ри закатила глаза: «Будь серьезнее, извращенец».
Дион вздрогнул, когда Ри ткнула его в торс, чтобы напомнить, какой властью она обладала над ним прямо сейчас. Но, к ее большому раздражению, Дион не отступил. — А потом, после того, как я это сделаю, я пойду покажу этому алидорскому ублюдку, что я чертовски хорошо знаю, что его цель — Эпистемическая башня.
