Почувствовав дрожь, Дион вздохнул. Он уже был наполовину наполовину мачте, но казалось, что на этот раз у него не будет шанса что-либо сделать. Нежно поцеловав Ри в губы, он опустил ее.
«Я не думаю, что у нас есть время измениться, мы им определенно нужны сейчас».
Ри кивнула на слова Дайона, серьезное выражение окрасило ее лицо, когда они исчезли из мира.
Они тут же оказались внутри трясущегося сосуда. Предполагалось, что это будет роскошная хижина, которую тянут за собой звери семьи Гримбольд, но прямо сейчас это не могло быть дальше от этого.
Крышу полностью сорвало, обнажив темное и еще темнеющее небо. Хлестали бесконечные циклоны, вздымая пыль серых дорог и заглушая рев белых тигров.
Губы Дайона дернулись, когда он услышал, как Акаша выкрикивает приказы со своего места в центре стаи: «Она довольно безжалостна…»
Сотни зверей тянули суда, пересекая то, что выглядело как равнина, за исключением того факта, что не было видно высокой травы. Раскинулись бескрайние серые равнины, а вдалеке виднелось нечто похожее на массивный лотос.
«Должно быть, это Башня Лотоса». Хотя Дайон был подготовлен к такому пейзажу, его все же немного смущал тот факт, что лотос был окружен не пышной зеленью, а чем-то, что пахло и выглядело как смерть.
Ри подняла брови, глядя в небо: «Даже с проявлением Древа Жизни и Смерти я не чувствую никаких нормальных энергий…»
Кивнув, Дион вскочил и встал на край разорванной крыши: «Ничего, кроме ци Смерти…»
Это была не первая встреча Дайона со смертью Ци. Вернувшись в Академию Фокуса, пулы энергии, ради формирования которых они жертвовали своими учениками, были пронизаны ею. Если бы Дайон был вынужден поглотить эту энергию, он оказался бы в еще худшем положении, чем был тогда, даже несмотря на то, что его сияние было намного сильнее.
«Должно быть, это Башня Лотоса», — сказала Ри с пола корабля. Она посмотрела на далекую башню, потрясенная тем, насколько это было похоже на Танец Ледяного Лепестка и даже на подарок, который Дион подарил ей на день рождения.
«Либо Башня Лотоса поглотила всю энергию, кроме ци смерти, либо она буквально превращает всю поглощенную ею энергию в ци смерти».
Хотя Дайон редко называл свою волю ци, это было именно так. Когда воля проявлялась в виде лезвия меча, или ветрового циклона, или капающей демонической воли Диона, как некоторые примеры, они принимали форму собственных энергий, которые можно было бы назвать ци.
Тот факт, что земля была настолько заполнена до краев такой ци, означал, что «это место может иметь идеальный катализатор для смерти…»
Дайон покачал головой, сейчас было не время думать о получении катализаторов для семейной техники Флоренс. Он должен был помочь свести потери к минимуму, особенно когда дело касалось его армии.
Он щелкнул головой, чтобы хорошенько осмотреться, и оказалось, что у них не так уж плохо. Членами старшей семьи Нодин руководил Акаш, их основная специальность? Ветер будет.
Подобно гуманоидному воплощению Дайона, их души проявлялись в виде крыльев. Хотя их внешний вид сильно отличался от того, что был у Дайона.
Почти иллюзорное воплощение семьи Нодин на самом деле было крыльями, сделанными из ветра. Единственным признаком того, что они действительно появились, были вихри воздуха позади них и злобное трепетание их длинных светло-зеленых волос.
Как и в любой другой крупной семье, их уровень таланта определял силу, которую будет иметь их воплощение. Поэтому у самого слабого из них была одна пара крыльев, а у самого сильного — три.
Дион с интересом наблюдал, как главная семья работала в тандеме, чтобы отклониться от пути циклонов.
«Это не то, как ты должен это делать…» Дион нахмурил брови. Семья Нодин пыталась, за неимением лучшего объяснения, «раскрутить» циклоны… но это было на грани идиотизма.
Попытка повернуть ветер в противоположном направлении приведет к ненужной трате энергии. Факт, который был доказан, потому что сотни членов семьи Нодин справились с одним циклоном, прежде чем они перешли к следующему: «Черт. Разве эти люди не читают книг?
«Я не могу позволить этому продолжаться». Не желая переходить границы, Дион начал тайно отправлять сообщения Акаше. Таким образом, она должна была поддерживать ее в качестве командира.
План был прост. Циклоны и тому подобные образования обычно были наиболее мощными над теплой водой. Кроме того, они были образованы системами низкого давления. Однако было очевидно, что воды здесь нет, а циклон все еще бушевал, поэтому его двигала либо смертоносная ци, либо низкое давление. В конце концов, Дайон решил, что, скорее всего, и то, и другое.
Услышав совет Дайона, Акаш посмотрел на него и одобрительно кивнул. «Услышьте мою команду!»
Акаш тут же начал повторять слова Диона.
Первой переехала семья Аэдре. Они специализировались на водной воле, и поэтому души проявлялись в виде рек, что, конечно же, означало, что длина реки указывала на их талант.
Те, кто специализировался на ледяном типе воли как ветви своих техник, выступили вперед, взявшись за руки, чтобы создать поток ледяной воды, покрывающей землю. Капли пота стекали по их лицам, когда они доводили себя до предела. Хотя они не снижали температуру почти так сильно, как Дайон против покрытых чешуей слонов, они делали свое дело.
Затем появилась семья Сигебрюхт. Дайон уже давно изучил их проявления, но впервые увидел их в действии. И это было действительно зрелище…
Акаш и Залтариш прыгнули на серую землю вместе с членами своей семьи, раскинув руки в унисон, когда они начали течь темно-красным.
«Воплощение семьи Сигебрюхт… Абсолютная защита». Думал Дион.
Кроваво-красные печати появились над головами каждого Сигебрюхта, заливая темное небо жутким сиянием.
Их проявление было особенным — они были экспертами в боевом пути, о котором Дион мало знал: запечатывании.
В зависимости от таланта Сигебрюхт мог формировать эти кроваво-красные печати на протяжении всей своей жизни и постепенно учиться контролировать больше. Они выглядели почти как сложные массивы, властно закрывающие небо.
А потом они сделали то, что заставило содрогнуться саму землю. «ПЕЧАТЬ!»
Почти сразу серая земля сменилась более здоровой коричневой — если присмотреться, то можно было даже увидеть слабые оттенки зеленого. Семья Сигебрюхт запечатала Ци смерти!
«Я не знаю, смогут ли они так долго продолжаться… Следующую фазу нужно выполнить быстро». Дион стоял прямо, сосредоточенно нахмурив брови, готовый вмешаться, если что-то не получится.
К счастью, необходимости не оказалось. Семья Нодин отлично сыграла свои роли.
Вместо того, чтобы попытаться изменить направление ветра, они взлетели высоко в небо, чтобы начать посылать плотные потоки воздуха в эпицентр бури.
Как и думал Дайон, низкое давление было серьезной проблемой во время таких штормов. Итак, как бы вы их исправили? Простой. Увеличьте давление.
И это было так. С удушением смертоносной ци шторм почти не мог поддерживать себя, если принять во внимание холодную землю и порывы ветра под высоким давлением. План и исполнение были просто идеальными.
Вскоре шторм был полностью и чисто ликвидирован. Если не считать нескольких раненых зверей и ушибленных пехотинцев, проблемы были мизерными.
Дайон вздохнул с облегчением, усаживаясь обратно в сосуд. Скоро они будут в Башне Лотоса, так что маловероятно, что он и Ри потеряли крышу.
**
Через несколько часов отряд эльфов добрался до основания Башни Лотоса.
В отличие от Башни Земли, окрестности этой области были совершенно бесплодны, за исключением оборонительных сооружений в виде рвов, стен и шипов. Это, конечно, имело смысл, хотя вдалеке было несколько наблюдательных постов, идея держать снаружи большое количество людей, когда не было боя, была слишком опасной.
На самом деле ци смерти было много из того, что имело дело с защитой башни. Единственная причина, по которой Войска Эльвинов добрались сюда благополучно, заключалась в законах башни, или, точнее, в законах, которые башня позволяла вам контролировать, когда вы становились ее владельцем.
Прочитав об этом, Дайон не мог не покачать головой. Это действительно было слишком похоже на игру.
Обладатели Башни Лотоса, хотя и подвергались таким же опасным бурям, как и все остальные, также обладали способностью игнорировать смертоносную ци и принесенные вместе с ней беды. Это означало, что, хотя территория была плоской, владение башней само по себе было своего рода надежной защитой.
В конце концов, атакующим придется тратить энергию отмены, постоянно очищая себя от ци смерти, пока они атакуют. Все это время защитникам оставалось только продержаться дольше. Единственной настоящей проблемой для защитников были штормы. Но они научились новому методу борьбы с этим благодаря Дайону.
Войдя на первый этаж Башни Лотоса, они увидели совершенно другую картину, чем то, что они видели снаружи.
Пышные сады заполняли пространство, а зеленая трава покрывала весь пол. Это было больше похоже на вход в новый мир, чем на вход в здание.
Дион вошел рядом с Ри, Делией, Акашем и Залтаришем. Двое братьев и сестер были в приподнятом настроении после того, как так легко справились со штормом.
— Скажи мне, Дион. Есть ли в человеческом мире профессия, специализирующаяся на штормах? — нетерпеливо спросил Акаш, надеясь проникнуть в мысли Дайона о нескольких вещах.
Дион улыбнулся: «Теперь я думаю об этом. Большая часть их работы связана с предсказанием штормов и погоды на основе закономерностей и данных. Можно сказать, что многое из того, что я знаю о бурях, связано с тем, что существует их профессия, да».
Акаш с энтузиазмом кивнул, слушая, как Дион говорил о человеческом мире. Но потом она замерла, вдруг о чем-то задумавшись. «Мы все должны знать, что эльфы не единственные, кто защищает эту башню». Она сказала серьезно.
Дион кивнул. Это имело смысл. Ведь столько было кланов и сект, а защищать стоило только 3 башни. Это был действительно редкий случай, когда земляная башня подвергалась нападению, и почти то же самое произошло с башней Гуатама. Почему? Потому что вы могли видеть атаки на них с расстояния в милю. Если вы не тренировали все свои силы для атаки, то просто не имело смысла атаковать вообще. Это было большой частью причины, по которой нападение клана Фантус было таким неожиданным. Мало того, что они привели своих зверей через непредсказуемые земли врат, они еще и решили атаковать такой маленькой группой!
В результате защита Lotus Tower была разделена.
Клан Королевского Бога и семья Сикариус обычно оставались в Башне Земли, если только они не использовали атаку. Клан Рагнор захватил Башню Рода вместе с кланом Кавоситас. Клан Пакал держался за Надвигающуюся Башню вместе с кланом Сапиентия. А у эльфов была Башня Лотоса вместе с сектой Нивеус…
И, к сожалению, почти сразу же, как Дион подумал об этом, в его уши проник знакомый звук не очень дружелюбного человека.
Вскоре эльфы сели напротив членов секты Нивеус в неловкой тишине. Как ни странно, присутствовали и некоторые разные секты, в конце концов, в походах участвовали не только кланы богов.
Но, может быть, не так уж к счастью, эти разные члены секты были частью больших сект, которые Дион так презирал. Хотя Хашим и Лехабим больше не осмеливались смотреть Диону в глаза, к большому удовольствию Орбиса, их присутствие все еще было пятном в и без того раздражающей ситуации.
Дион пытался узнать, здесь ли старшая сестра Эли, Венера. Но, похоже, она решила отказаться от опыта. Кроме того, Дайон даже не удосужился поискать Илая, потому что совершенно ясно понимал, что он слишком слаб, чтобы присоединиться к кампаниям. Вероятно, прямо сейчас он был сосредоточен на своем садоводстве — мысль об этом вызвала улыбку на лице Дайона, к большому раздражению Эвелин.
«Издеваетесь надо мной? Посмотрим, как ты издеваешься надо мной, когда узнаешь, кто мой будущий муж. Эвелин фыркнула в своем сердце. Она была холодным и расчетливым человеком, несмотря на теплый внешний вид, который она демонстрировала большую часть времени. Для нее ее девственность была всего лишь картой, которую можно разыграть, чтобы получить власть. То, что она потеряла изначально, будет возвращено ей во много раз. Все, что ей нужно было сделать, это набраться терпения. — Когда он вернется, ты мертв. Наслаждайтесь прогулкой с этой лицемерной улыбкой».
Несмотря на молчаливое предупреждение Эвелин, Дайон, похоже, не заметил никаких изменений. На самом деле, он был очень занят, тихо болтая с Ри, позволяя Акашу взять бразды правления в свои руки.
«Мы должны говорить о том, какой будет наша тактика в этой кампании. Кто будет защищать. Кто будет атаковать. И когда мы сделаем каждый. Акаша, наконец, собравшись с мыслями, начала говорить.
И все же взгляд Эвелин, казалось, был прикован к Делии, которая, казалось, не слишком собиралась оглядываться назад.
Но вдруг голос вырвал ее из любых злых намерений, которые у нее были.
«Мне казалось, что я говорил тебе быть осторожным, когда дело касалось моей младшей сестры? Вы не сделали достаточно заметок? Вам нужен повторный урок?» Дион оторвался от своего разговора с Ри и пронзительно уставился на взволнованную Эвелин.
И все же, как только Эвелин собиралась ответить, громкие гулкие звуки волнения наполнили чувства всех присутствующих.
Акаш встал: «Сейчас ничего не должно происходить. Мы не получали никаких отчетов!
Брови Дайона нахмурились, прежде чем ему в голову пришла мысль, заставившая его глаза сузиться: «Клан Секлум».
Ни для кого не было секретом, что клан Сэклум, благодаря своей специальности культивирования души и своим уникальным методам, был главным разведчиком не только Башни Рода, но и каждой башни. Тот факт, что сообщений не было, а сейчас явно что-то происходило, мог означать только одно: они не сообщили об этом намеренно.
Эвелин перевела гневный взгляд на Дайона. После общения с ним она приложила все усилия, чтобы вникнуть в его биографию. Таким образом, его стычки с кланами Саэклум и Рагнор теперь не были для нее секретом.
«Как здорово. Теперь мы не можем доверять нашему интеллекту, потому что вы думаете, что можете быть высокомерным, где хотите. Ты не думал о том, что твои действия когда-либо будут иметь последствия? — сердито сказала Эвелин. Хотя она ненавидела Дайона до глубины души, причины ее гнева, по крайней мере сейчас, казались ей и членам секты Нивеус уважительными.
Дайон проигнорировал Эвелин. В конце концов, если бы он не убил Секлума, он бы умер. Он должен был просто позволить это?
«Пойдем.» Дион вылетел из комнаты. Сейчас ему нужна была скорость, каждая секунда на счету.
Ри побежала вместе с Дайоном, когда они устремились к абсолютной вершине Башни Лотоса, чтобы посмотреть на ситуацию.
«Этот…»
Бровь Диона нахмурилась в волнении. Их было слишком много!
Сотни тысяч солдат устремились к Башне Лотоса. Но не должно быть возможности переместить такое большое количество войск вместе. Даже без клана Сэклум они должны были обнаружить это. И кроме того, не было никакого объяснения тому, как они все выжили!
«Это тот же метод, который они использовали с чешуйчатыми слонами… Я знал, что это возможно… Но я действительно надеялся… Черт возьми!»
Дион глубоко вздохнул, чувствуя, как рука Ри скользнула в его. Этот Алидор давно планировал это, Дайон только что вмешался. Хотя он и сорвал первую часть плана Алидора, настоящий гений не сломится после одной неудачи. Казалось, вот-вот начнется великая битва.
**
Вдалеке сотни тысяч армий продолжали атаковать, приближаясь с каждой секундой.
Грохот их шагов, клубы серой и черной пыли, даже яростный грохот их боевых барабанов и звериные крики были словно какофоническая прелюдия к кровавой битве.
Вскоре они оказались достаточно близко, чтобы Дион увидел две знакомые фигуры, плывущие над ними в небе: «Бас и Лиска…» Значит ли это, что он здесь? Зачем он здесь? ‘Нет. Это не то.’
Разум Дайона работал на перегрузке. Армии Эльвинов и Нивеуса все еще карабкались в башню, чтобы подготовиться, и даже армия Диона была застигнута врасплох. «Какая хорошая игра, в которую вы играли, клан Saeclum. Я буду помнить это.’
«Ри, я собираюсь проверить кое-что действительно опасное. Мне нужно, чтобы ты помнил, что пока ты чувствуешь в себе мою небесную волю, я жив. Хорошо?»
Ри нахмурила брови, глядя на решительный профиль Дайона. «Ты идиот. Что случилось с моей половинкой?»
Дион посмотрел на Ри. Прямо сейчас они были только вдвоем перед почти миллионной армией. И все же, с их стороны, их могло быть до двадцати тысяч. Двадцать тысяч даже не были должным образом подготовлены.
«Это просто то, что я должен сделать один. Это слишком опасно».
Ри посмотрела на нежную улыбку Дайона, чувствуя, как ее сердце разрывается.
Армии внутри Башни Лотоса начали выбегать наружу, но могли ли двадцать тысяч действительно сражаться против такого количества? Даже с преимуществом ци смерти?
Бас и Лиска гордо стояли в воздухе, с презрением глядя на Дайона и Ри. Наконец пришло время их мести. Мало кто в их жизни когда-либо не уважал их так сильно, как Дайон и Ри, так что пришло время им умереть.
Дион вздохнул, погладил Ри по голове и наклонился, чтобы поцеловать ее в лоб.
— Помни, что я сказал, маленькая feu glace. Твой мужчина так просто не умрет. Генералы демонов защитят вас. Командуйте ими хорошо. Я вернусь раньше, чем ты узнаешь.
Прежде чем Ри успела потянуться, чтобы остановить Дайона, он уже унесся прочь от нее, его шаги привели его к позиции прямо между приближающейся армией и карабкающимся альянсом Лотос.
‘Хорошо. Судя по всему, вы считаете, что играть в игры с жизнями людей — это круто… Итак, позвольте мне вмешаться в вашу игру.
Вокруг него вспыхнуло сияние Дайона, бушующий вихрь золотого пламени, вспыхнувший к жизни.
Постепенно пламя стало пурпурно-золотым, когда Дион сильнее подтолкнул его к своей вершине.
Пламя северного сияния становилось все больше и больше. Пятьдесят метров. Сто метров. Двести метров.
БУМ!
Гуманоидное воплощение Дайона возникло, злобно нависая над приближающейся армией, когда стадия души Дайона бушевала до пика шестой стадии.
«Поскольку вы древняя игра, вы построены на массиве, не так ли?»
БУМ!
Массивное дерево, сделанное из обсидиана, появилось за гуманоидным воплощением Дайона, раскинув свои корни на сотни метров наружу, прежде чем вонзиться в землю.
Дайон был в своем собственном мире. Приближающаяся армия продолжала атаковать, их звериная природа ничуть не боялась проявления силы Диона.
Позади него Ри со слезами на глазах наблюдала, как все больше и больше армий альянса Лотос выбегают из башни и выстраиваются в неудобные порядки. Единственной относительно организованной армией была армия Диона и Ри, и то только потому, что генералы демонов инстинктивно следовали приказам Диона и уже думали о Ри как о своем командире.
Дайон стиснул зубы, раздвигая корни дерева по максимуму: «Ты должен уметь находить источники энергии, верно? НУ НАЙТИ МНЕ СЛАБОЕ МЕСТО! В НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ!»
Из Диона полилась кровь, когда на его теле начали открываться раны. Напряжение от того, что он так далеко заходил в своих проявлениях, давало о себе знать. Корни уже преодолели километровую отметку!
Внезапно глаза Диона вспыхнули: «Вот!»
Крылья вырвались из спины Дайона, когда ветер понес его к месту на земле в нескольких сотнях метров от него самого.
А потом… он направил все свои силы в эту точку…
БУМ!
Пламя полярного сияния Диона вспыхнуло в серой земле, расколов ее вспышкой золотого света.
Земля сильно сотрясалась, даже небо выглядело так, будто оно падало, когда раскаты грома, казалось, хотели поразить Диона за то, что он осквернил ворота.
‘Иди в жопу.’ Дион вызывающе посмотрел на небо, ничуть не сожалея о своих действиях, когда земля раскололась, устремляясь к приближающейся армии.
Как он и ожидал, пространство вокруг башен было особым и имело дополнительную защиту. В результате трещины не достигли даже полукилометра от них, но это не помешало трещинам поглотить части наступающей армии.
Смертельная ци вырвалась из-под земли, мгновенно испепеляя сотни за раз.
Крики, которые, казалось, исходили прямо из глубин самого ада, заполнили поле боя. Кожа потрескалась и покрылась волдырями, глаза вылезли из орбит, кости раскрошились под собственной тяжестью… Ци смерти была поистине угрожающей.
Дион смотрел в небо, тяжело дыша. Он не мог избежать этих всплесков смертоносной ци, стена смертоносной ци уже окружила его… он мог лишь смутно видеть обеспокоенное выражение лица Ри сквозь бесконечную черноту. Хуже всего было то, что он мог сказать, что игра уже восстанавливала себя, явно готовилась к таким случаям, а это означало, что он не мог взять с собой всю вражескую армию.
«Я не могу просто стоять и ждать». Думал Дион. «Мне нужно воспользоваться этой трещиной и спрятаться в космосе…» Единственный способ справиться с изъяном в этой игре — использовать изъян себе на пользу.
Словно в ожидании, яростный вихрь смертоносной ци обрушился на Дайона, намереваясь убить его.
Дион метнулся в сторону, мерцающее серебро и чернота его пространства покрыли его, когда он сделал что-то необъяснимое.
«НЕТ!» Ри сильно тряслась, наблюдая, как Дион ныряет в трещину. Ей хотелось сломаться, но вдруг она почувствовала, как сильная рука Ариоса сжала ее плечо.
Ри оглянулась со слезами на глазах. Сотня генералов демонов. Девятьсот эльфийских сирот. Каждый с решительным выражением лица смотрел, как Дайон в одиночку уничтожает половину почти миллионной армии.
«Наш командир справился. Теперь наша очередь». — стоически сказал Ариос, глядя на медленно закрывающуюся трещину.
Эсон издалека наблюдал, как Ри вытирает слезы. Он мог только сжать кулаки в гневе. Злость на то, что он такой бесполезный. Он чувствовал, что это он должен пожертвовать ради Ри. И все же Дайон сделал это так легко – даже не задумываясь. «Мое уважение…» — тихо подумал Эсон. Настраивается, готовясь к предстоящей битве.
Вдалеке Бас и Лиска могли только наблюдать, как половина их армии исчезла. Когда-то их было почти миллион, а теперь их было меньше четырехсот тысяч. Как бы они вообще объяснили такую потерю? Могли ли они обвинить в этом ци смерти? Многие из тех, кого они потеряли, были частью их собственных звериных кланов!
Бас стиснул зубы, наблюдая, как трещина, в которую нырнул Дайон, медленно закрылась. — Оставайся мертвым. Ты бельмо на глазу.
Лиска вдруг хихикнула, заставив Баса посмотреть на нее. «Муж, почему ты так взволнован. Конечно, мы потеряли многих. Но разве четыреста тысяч не в двадцать раз больше, чем двадцать тысяч? Мы их все равно раздавим. И, если мы последуем плану Мастера Гуатамы, ци смерти больше не повлияет на нас! Чего тут переживать».
Увидев, что у Баса все еще было обеспокоенное выражение лица, Лиска нежно погладила его промежность, шевеля на цыпочках, чтобы проворковать ему на ухо. — Я даже позволю тебе иметь меня и девушку-лисицу одновременно. Разве это не похоже на то, чего хотел бы мой король?
Взгляд Баса метнулся к Ри, стоявшему вдалеке, и на его лице появилась ужасная ухмылка.
