Сердце Дайона заколотилось. Он быстро достиг предела своей выносливости. Если он перестанет искажать пространство вокруг себя хотя бы на секунду, то потеряет сознание и, скорее всего, его разорвет на части.
Недолго думая, он достал поврежденную каменную куклу. Он был так отвлечен этим решением, что даже не подумал, что может использовать своих марионеток, поскольку теперь он был вне пределов древней игры.
Но облегчение выносливости Дайона мало помогло ослабить бесконечное напряжение, которое он чувствовал… Он даже не заметил резких изменений, которые претерпела каменная марионетка.
Все, что он мог видеть, была боль его невест. Он мог только смотреть, как красивые серебристо-голубые хвосты Ри окрашиваются в красный цвет. Он мог только смотреть, как с губ Мадлен капала кровь, когда она напрягала свою выносливость до предела. Он мог только смотреть… Слишком растерянный, чтобы сделать выбор…
‘ЧТО Я ДЕЛАЮ?!’
**
Вдали от умственной борьбы Дайона две группы приближались к загадочной Эпистемической Башне.
Первым руководил очень знакомый персонаж – Алидор Гаутама.
— Брат, ты уверен, что хочешь это сделать?
Алидор молча сидел на чешуйчатом слоне, пока они прокладывали себе путь через густой зеленый лес. Его сестра была рядом с ним, а позади них сидело человек десять воинов. Но он был полностью сосредоточен. Его глаза были в вечном состоянии золота, поскольку он постоянно сканировал их окружение, меняя направление зверя, казалось бы, без рифмы или причины.
Заметив отсутствие реакции старшего брата, Кеара вздохнула. «Я знаю, что вы недовольны тем, что являетесь вспомогательной ветвью семьи Уида, но это не значит, что я считаю, что это нормально, что вы можете так рисковать своей жизнью».
Правда заключалась в том, что Алидор скрывал свои способности врожденного владельца авроры с момента своего рождения, поскольку он тайно собирал союзников. Он всегда использовал Баса и Лиску в качестве своих доверенных лиц, потому что не собирался раскрывать свои планы, пока не станет достаточно сильным. Но чем больше он изучал ворота, тем больше его разум прояснялся перед другой возможностью.
Алидор проигнорировал слова младшей сестры. «Ранее я получил сообщение, в котором говорилось, что, вероятно, врожденный обладатель земного сияния умер. Это работает в нашу пользу».
Кеара, привыкшая к выходкам брата, молча слушала. Могла ли она понять, что он имел в виду, это одно, но просить у Алидора полного объяснения было труднее всего на свете.
Но, в типичной алидорской манере, Кеара не получила никаких объяснений. Алидор просто поднес руку к лицу, и на нем появилась золотая вспышка. Мгновение спустя он как будто был совершенно другим человеком… человеком, который был точной копией Дайона.
Кеара хихикнула: «О? Это бедный мальчик, который умер? Жаль, что ты был его врагом, он довольно красив.
Алидор, похоже, не понял шутки. «Я не знаю, жив он или мертв. Важно только то, что его больше нет на поле боя, так что его внешний вид мне полезен.
На лице Кеары появилось дразнящее выражение. «Я слышал от Баса и Лиски, что вы его оскорбили. Вы никогда не заботитесь о том, чтобы оскорблять людей. Он залез тебе под кожу? Киара игриво ткнула Алидора в плечо, немного радуясь тому, что ее брат проявляет другие эмоции, а не холодную решимость.
Хотя Алидор был внутренне ошеломлен вопросом сестры, он не показал этого. Но это не означало, что у него не было момента для саморефлексии.
Чего Киара не знала, так это того, что этот момент был не единственным разом, когда он вел себя не так, как обычно в тот день. Мало того, что он оскорбил Диона, он сделал это дважды. И это помимо травм Баса и Лиски. Разозлился ли он, потому что первый шаг его плана провалился? Было ли это потому, что Дайон вполне мог стать его парой? Было ли это потому, что что-то подсказывало ему, что Дайон не может умереть так легко?
Моменты замешательства для Алидора всегда были редкостью. А моменты потери контроля над собой случались еще реже. Правление со страхом было совершенно идиотским по его расчетам. Он бы никогда не сделал такой глупости. Бас и Лиска последовали за ним добровольно, а не потому, что он их заставил.
Кеара ухмыльнулась. Алидор, возможно, думал, что его лицо оставалось нейтральным, но Кеара умело читала своего старшего брата. «Может быть, если он жив, вы должны быть друзьями».
«Не будь глупым. Я напал на его женщину и оскорбил. А даже если бы и не было, мне не нужны друзья. Мне нужны подчиненные. Если он захочет это сделать, тогда он может называть себя как угодно».
Кеара хихикнула. «Это самое большое количество слов, которое вы когда-либо тратили на одну вещь, не говоря уже об одном человеке. К тому же, ты напал на его женщину, чтобы отвлечься. Кроме того, это война. Никто не в безопасности только потому, что он женщина».
«Ты наивен. Люди не рациональны, когда дело доходит до любви».
Вздохнув, Кеара схватила старшего брата за руку. По правде говоря, она была слишком молода, чтобы быть в воротах прямо сейчас. Ей было всего около двенадцати, но Алидор был убежден, что это самое безопасное место для них. Они уже много лет используют предел культивации ворот в своих интересах. Часто единственными людьми, с которыми Кеаре приходилось разговаривать, были ее брат или Бас и Лиска.
— Итак, вы понимаете, что значит быть неразумным? Интересно.» Кира немного задумалась. «Сделай меня высокой блондинкой с массивной грудью и пухлой попой, оки?» Кеара слегка хихикнула про себя, когда ее брат полностью проигнорировал ее, вместо этого лишь слегка изменив ее черты.
«Помни Кеару. На этот раз я беру тебя с собой только потому, что сейчас мы атакуем их башни.
— Да, да, я понял. Некому было защитить бедную беззащитную маленькую девочку. Кеара надулась.
— Хорошо, что ты понимаешь. Не говорите без необходимости и уж точно не поступайте глупо. Эпистемическая башня будет опасна.
Кеара молча кивнула, крепко сжимая руку брата, когда они наконец вырвались из бескрайнего леса.
Она задохнулась, увидев это зрелище.
Эпистемическая башня была такой высокой, что она не могла разглядеть ее вершину. На самом деле это было похоже на черный стержень, воткнутый в землю. Снаружи он был совершенно гладким и без единого пятнышка — вплоть до того, что Кеара не могла разглядеть ни дверей, ни окон, ни проемов.
Но не это было самым шокирующим. Лес заканчивался не равниной, ведущей к башне, а отвесной скалой! Земля вокруг Эпистемической Башни представляла собой глубокую впадину, простиравшуюся по крайней мере на полмили вниз.
Вот так. Эпистемическая башня находилась в яме диаметром не менее пятидесяти километров. Не было ни входа, ни очевидного способа добраться до него… и что самое худшее? Пространственные флуктуации были настолько сильными, что можно было услышать громкие разрывающие звуки, разрывающие воздух. Казалось, невинные мерцания серебра и черного цвета покрывали почти каждый дюйм ямы. И любому наблюдателю было ясно, что даже малейшее прикосновение от такой штуки закончится лишь смертью…
По другую сторону леса пробиралась еще одна группа. И их атмосфера была гораздо менее восхитительной…
Молодой человек с бронзовой кожей сидел с массивными молитвенными четками Будды, висящими на его шее. На нем были свободные мешковатые штаны с витой веревкой толщиной в фут, обернутой вокруг его талии и заканчивающейся бантом на спине. Дион узнал бы в них церемониальные канаты борцов сумо в человеческом мире, известные как симэнава.
Слабая энергия темного золота исходила от него, когда четыре лысых монаха несли его на троне. И все же, несмотря на монашеское одеяние, у молодого человека была длинная копна золотых волос.
Время от времени в их путешествии один из носителей трона становился жертвой флуктуаций в пространстве, и его мгновенно заменял другой среди сотен, путешествующих по густому лесу. Тем не менее, изменения в пространстве, казалось, не оказали абсолютно никакого влияния на молодого человека, поскольку он продолжал сидеть, совершенно не обращая внимания на смерть своих людей.
«Первый Сын, мы скоро достигнем Эпистемической Башни».
Первый сын молча кивнул.
За последние несколько месяцев у этих ворот произошло много странных происшествий. Обычно он даже не пытался атаковать эту слабую вселенную.
Как ведущей вселенной Клана Короля Бога, у них было гораздо больше вселенных, с которыми нужно было иметь дело, чем только эта. И эти вселенные имели гораздо большую славу, связанную с их завоеванием. Так зачем ему, как первому сыну, приходить сюда играть? Эту вселенную лучше оставить их низшим кланам и сектам.
Но это не значит, что он не обращал внимания на события этой вселенной. Особенно бросались в глаза странные движения Василисков и Фантуса. На самом деле, в последнее время это стало настолько очевидным, что первый сын был почти уверен, что кто-то вел его сюда нарочно.
«Ха. Хочешь поиграть со мной в игры? Вы подходите?
Семья Уида была поистине особенной. Они правили своей вселенной на протяжении тысячелетий и были недалеки от того, чтобы стать кланом Бога-Императора. Из-за этого первый сын решил сыграть в эту маленькую игру. В конце концов, если это закончится тем, что их семья выиграет эти ворота, разве они не смогут вторгнуться в последнюю вселенную, которая им нужна, чтобы достичь совершенно нового уровня?
Масштаб такого клана не был чем-то, что Дайон мог себе представить на данный момент. В то время как клан Королевского Бога Земли имел своих самых могущественных экспертов на пике с третьего по четвертый уровень небесных тел, клан Короля Бога, столь близкий к тому, чтобы стать кланом Императора Бога, без сомнения, имел эксперта по формированию более низкого дао! Они были просто бесподобны!
Из-за того, как были спроектированы ворота, особенно с их крышками для совершенствования, сыновья клана Короля-Бога Уида были ранжированы в зависимости от их развития. Начиная со стадии формирования меридиана, были выбраны пять сыновей. Первым сыном здесь сегодня был первый сын стадии формирования меридиана – Кэган Уида.
Простой факт заключался в том, что ранговый сын уровня сбора сущности никогда не стал бы тратить свое время на такую дерьмовую вселенную. По мнению Кейгана, даже высший эксперт по сбору сущностей из этого места ему не ровня.
«Я слышал, что в этой вселенной есть несколько семян веры?» — рассеянно спросил Каган.
«Ай, первый сын. Это довольно шокирует, у них есть три, о которых мы знаем».
Кеган посмотрел вверх и вдаль, хотя густая зеленая крона была слишком плотной, чтобы что-то разглядеть. «Почему?»
Это действительно сбивало с толку Кейган. Даже в семье Уида в настоящее время было только два семени веры, поскольку остальные еще не перевоплотились в избранных ими гениев. На самом деле, Кеган не был одним из них. Семена веры были только у Собрания Сущности и у Святых первых сыновей, к его большому раздражению. Мысль о такой слабой вселенной, состоящей из трех, вплоть до того, что они сосредоточены на одной планете, раздражала Кеган. Итак, его первой мыслью было украсть их.
Но он не был глуп. Семья, способная взращивать семя веры, которое будет передаваться по наследству, определенно не была той семьей, которую семья Уида могла воспринимать легкомысленно. Вполне вероятно, что по тем или иным причинам эти семьи отправили ответвления в эту вселенную, и так уж получилось, что отпрыски ответвлений семей проявили семена своей веры. Это означало, что, хотя семья Уида могла помешать этим членам ответвленной семьи вернуться в свои основные кланы, кража семян веры привела бы к согласованным усилиям по войне… Гораздо более целенаправленным и острым, чем обычные кампании.
Если бы такой высокопоставленный клан или кланы решили сосредоточить все свои лучшие таланты на вратах Уиды вместо того, чтобы рассредоточить их, как они обычно делали… Это были бы проблемы.
«Насколько я понимаю, они из ветвей двух кланов Бога-Императора…»
Голова Кагана повернулась к его подчиненному. На самом деле это был пятый сын стадии формирования меридиана, но он был не более чем муравьем перед Кейган. «Из нашего квадранта?…»
Пятый сын торжественно кивнул, и от него тоже исходила слабая золотая энергия. «Согласно информации второй дочери, мы должны быть осторожны. Это семена веры кланов Рагнор и Пакал…»
Каган торжественно кивнул. Поскольку оставалось десять тысяч вселенных, они были разделены на квадранты, каждый из которых состоял из сотни вселенных. В этом квадранте, помимо очевидных кланов Сапиентия и семьи Уида, другими могущественными центрами были кланы Рагнора и Пакала-Императора Бога…
Возможно, если бы семена веры были от другого клана Короля-Бога, риск стоил того. В конце концов, используя методы клана Уйда, всегда была возможность обмануть клан схожей силы. Но против кланов с такой же силой и влиянием, как кланы Рагнор и Пакал? Это было невозможно.
На самом деле, неравенство сил было до такой степени, что информация Уйда об этих кланах сильно устарела на несколько десятков тысяч лет… Была вероятность, что диапазон этих кланов превзошел диапазон клана Бога-Императора. Это было похоже на объем информации, которой обладала Земля… Если у вас недостаточно сил, как вы могли позволить себе знать такую информацию? На самом деле, имеет ли значение для вас знание этой информации?
Кэган немедленно отбросил все мысли о краже их семян веры. Но не дать им добраться до своих основных ветвей, заблокировав их в этой вселенной? Даже убить их? Не было никакой проблемы вообще.
«Запиши, пятый сын. В будущем мы немного больше сосредоточимся на этой вселенной. Недостаточно, чтобы кого-то насторожить, но определенно есть причина, по которой здесь сосредоточено так много электростанций. Клан Рагнор и Пакал даже не удосужился создать ответвления семей в нашей вселенной, так почему же они так заботятся об этом? Что-то происходит…»
Пятый сын кивнул. «Если мы сможем постичь этот секрет, старший брат, мы сможем обеспечить себе место сыновей на всю оставшуюся жизнь».
Каган кивнул. Конкуренция между сыновьями никогда не прекращалась. Хотя он мог чувствовать себя комфортно рядом с пятым сыном, потому что он был намного ниже его по рангу, ему все же нужно было опасаться третьего сына и второй дочери. Рейтинг напрямую связан с ресурсами, он должен был убедиться, что он стал пятым сыном уровня сбора сущности, а для этого ему нужны были импульс, наследие и сила.
И с этой последней мыслью Кейган и его свита достигли края глубокой ямы, в которой находилась Эпистемическая башня.
Кровь Кейган закипела, глядя на гладкую черную поверхность башни. «Все признаки указывают на это место, как на то, к чему вы стремитесь, верно? Давай выясним, зачем ты привел меня сюда…
**
До сих пор Дайон полдня полагался на небесную марионетку, наблюдая за битвой Мадлен и Ри. Он много раз чуть не уплыл от порталов, но всегда силой стабилизировал себя. Он чувствовал необходимость запечатлеть эти образы в своей памяти.
Он часами наблюдал, как Ри сражалась, не заботясь о собственном благополучии. На самом деле, несколько раз было так, что если бы генералы демонов не телепортировали ее насильно, она бы рухнула.
Потом была Мадлен. Храм наконец-то открылся, но битва за тех, кто имел право войти, была столь же ожесточенной, оставив клан Сапиентия в еще более тесном положении.
Сердце Дайона разрывалось от каждого пореза и синяка, нанесенного его невестам, от каждого изгиба боли, появлявшегося на их красивых лицах… от каждого предсмертного опыта, от которого они уклонялись…
К этому моменту на них обоих уже высохли пятна крови. Серебристо-голубые хвосты и доспехи Ри были полностью разрушены. Было даже неясно, как часто она насильственно лечила их переломы… Мадлен гораздо лучше справлялась с травмами, но ее усталость явно достигала предела много раз. Если бы многие члены семьи Сапиентий не использовали себя в качестве щитов, вполне вероятно, что ее травмы были бы еще хуже, чем у Ри.
И все же Дион сидел там и думал… дошло даже до того, что он сомневался, должен ли он вообще открыть свое сердце так сильно, как он это сделал. Если бы он закрыл его и приспособился к идеалам человеческого мира, было бы это решение таким трудным?
Но потом он подумал, даже если он закроется от чувств, питаемых к Ри, неужели они не проявятся? Если бы Ри была просто его другом, а не невестой, решение действительно было бы легче?
Дайон только что провел последние более полугода своей жизни с Ри. Они делили слезы, боль и победы. Когда он был в коме, она заботилась о нем каждый день в течение нескольких месяцев подряд. Хотя она никогда не говорила об этом, сердце Дайона разрывалось при мысли о всех бесконечных ночах, которые она, должно быть, провела, размышляя, проснется ли он когда-нибудь.
А потом была Мадлен, его первая любовь. Его сила и красота привлекли его почти сразу. Представьте себе уровень силы воли, который должен был быть у человека, чтобы поверить в то, что его смерть неизбежна, и при этом оставаться добрым и заботливым? А затем сила, которую она продемонстрировала, выбрав жизнь в мире боевых действий, который сказал ей, что в смерти есть честь, просто чтобы она могла отплатить Диону за его жертву.
Эти мысли проносились в голове Дайона снова и снова, пока он, наконец, не остановился на выборе.
Первое, что сделал Дайон, это снял последний браслет с запястья, старательно превратив его в ожерелье, идентичное ожерелью Ри, прежде чем аккуратно поместить его в пространственное кольцо.
Затем, сидя на плече марионетки, он разложил перед собой тысячи глубоких камней. Используя способность Древа Жизни и Смерти, он придал камням удобную форму, идеально подходящую для пополнения выносливости. Плоды энергии начали формироваться на ветвях обсидианового дерева, светясь тусклым золотом, прежде чем оборваться.
Дион повторял это снова и снова, пока полностью не заполнил два одноуровневых пространственных кольца сотнями этих плодов.
Последним, что он сделал, было создание двух коммуникационных массивов. Он излил свои мысли и чувства на обоих. В конце концов, он молча держал оба кольца, зная, что так и должно быть.
Руки Дайона сверкнули, когда он покрыл оба кольца небесной волей. Распространяя семейную технику Флоренс, появилась его крылатая гуманоидная фигура. Золотые татуировки расползлись по его торсу без рубашки, усиливая небесную волю Дайона до своего пика.
Затем… Дион отбросил кольца от себя. Один прорвался сквозь пустоту к Мадлен. И другие? Порвался к Ри.
Дион кивнул сам себе, его основное пространственное кольцо вспыхнуло, когда в его объятиях появилась очаровательная маленькая девочка.
«Большой брат?» Маленькая Лайла моргнула, оглядываясь в замешательстве. Темное пространство было чем-то, чего она никогда раньше не испытывала. Внезапно Маленькая Лайла почувствовала, что что-то не так, заставив ее нахмуриться, прежде чем на ее лице отразилось понимание.
Лайла радостно похлопала Дайона по щекам. — Ты поступил правильно, Большой Брат.
Дион горько усмехнулся: «Я действительно ничего не могу скрыть от этой маленькой девочки…»
Вздохнув, Дион сказал, потирая голову Маленькой Лайлы: «Большой Брат бесполезен, ты можешь мне помочь?»
Лайла хихикнула: «Хорошо, Большой Брат, я помогу». Указав своей маленькой рукой в, казалось бы, случайном направлении, Лайла снова заговорила. «Туда.»
**
На поле боя Ри вздрогнула, когда почувствовала, как еще один клинок вонзился ей в хвост. С каждым сеансом отдыха она теряла свою выносливость все быстрее и быстрее. Что ее удивило, так это то, что ни один из генералов демонов даже не чувствовал потребности в отдыхе. Может быть, это было потому, что они были более опытными в долгих, затяжных битвах, или, может быть, их демоническая воля сделала их тела более крепкими в сочетании с их совершенствованием. Тем не менее, это было действительно впечатляюще.
Ри вздохнула: «Неужели я действительно никогда тебя больше не увижу?…» Ее сердце сжалось, казалось, в миллионный раз, когда та же мысль всплыла в ее голове.
«Командир!» — прогремел голос Ариоса, выводя Ри из ступора и обнаруживая, что лезвие направляется ей в голову.
‘Дерьмо.’ Ри увернулась в сторону, прыгнув вперед, чтобы ударить змеечеловека в грудную клетку, прежде чем увернуться от булавы, которая качнулась в ее сторону.
Внезапно ослепительная вспышка света пронеслась по небу, появившись перед Ри и не оставив ей выбора, кроме как смириться с тем, что он скользнул ей на палец.
Все выглядели ошеломленными. Даже армия зверей отскочила от Ри. Ворота были слишком непредсказуемы, чтобы просто игнорировать такую случайную вспышку света.
Ри сильно затряслась. «Что…» Ри замерла, когда сообщение достигло ее ушей, слезы лились, пока она слушала.
Наблюдение за таким дьявольским криком посреди такой ситуации только заставило всех задуматься еще больше. Даже генералам демонов пришлось броситься вперед, чтобы окружить Ри и убедиться, что она не подвергнется нападению в таком состоянии.
Вдали от этого поля битвы похожая сцена происходила посреди семьи Сапиентиев. Слезы катились по щекам Мадлен, когда ее рука слегка провела по элегантному колье, которое теперь украшало ее шею.
Обе женщины услышали одно и то же простое послание… и это сказало им все, что им нужно было знать.
Голос Дайона был сильным и непоколебимым, не оставляя места для споров.
Ри и Мадлен тяжело кивали от начала до конца…
Следуя указаниям маленькой девочки в его руках, Дайон рассеянно бормотал себе под нос. «Семья Сахарро не проигрывает. Возьмите их за все, что у них есть».
**
Ри шагнула вперед, яркая улыбка расплылась по ее лицу. «Меня зовут Александрия Сахарро».
Примерно так же сверкнула рука Мадлен, когда в ее руке появился энергетический плод. «Меня зовут Мадлен Сахарро».
— Мы будем вами гордиться.
