Губа Эльвинга дернулась от слов Дайона, но он все же успокоился. Если бы это была игра, в которую хотел играть Дайон, он мог бы играть.
Сначала он пришел, думая, что это будет простое дело. На самом деле, он даже не скрывал своей враждебности, вплоть до откровенного оскорбления Маленького Блэка. Но поведение Дайона заставило его кое-что осознать: «Этот Дайон не так прост…»
С этим изменилось все поведение Эльвинг. Его высокомерие превратилось в облако дыма, а улыбка стала менее фальшивой.
Заметив это, глаза Акаша и Диона сузились, и оба подумали об одном и том же: «Наверное, он все-таки принц».
На губах Диона играла легкая улыбка: «Тогда давай поиграем». Интересно, что, по-твоему, у тебя есть на меня?
«Поскольку кажется, что все остальные уже вручили свои подарки, — глаза Эльвинг скользнули по ожерелью Ри, — я, конечно, не против уйти сейчас».
Руки Эльвинга сверкнули, когда в его руках появилась изящно вышитая шкатулка. Он отпустил его, позволив ему парить в воздухе.
«Немногие знают историю семьи Бельмонт. Дело не в том, что это большой секрет, а в том, что с тех пор прошло так много времени, и многое из этого было потеряно в потоке времени. В то же время, мы семья, которая движется в будущее… взгляд в прошлое только душит прогресс. Это было знаменитое учение одного из наших старейших предков, — улыбнулся Эльвинг, хотя и вспоминал о прошлом. Многие почти забыли его прежний высокомерный вид.
«Однако, — вздохнула Эльвинг, — сегодня особый случай, стоящий того, чтобы пересказать эту историю… потому что только с помощью этой истории можно понять величие этого дара».
В этот момент даже Дайон был заинтригован. Подарок, тесно связанный с историей семьи Бельмонт? Это может быть действительно достойным подарком.
«Наследие клана Королевских Богов?… интересно», — Дайон с любопытством посмотрел на коробку.
«Чтобы понять, нужно рассказать немного истории об этой вселенной… Многие не знают, но большая часть боевых кланов, которые здесь находятся, произошли не из этой вселенной. На самом деле, из того, что мы с братом сделали вывод, существует определенная вероятность того, что в настоящее время не существует боевых кланов, которые этим занимаются.
Дайон почувствовал, как его сердце забилось быстрее: «Это кажется странно важным, но я не могу понять, почему…»
«Не особенно важно, почему это так, вполне возможно, что какие бы ни были здесь кланы, они просто разрушились с течением времени. На чем вам следует сосредоточиться, так это на том факте, что это означает, что клан Бельмонтов тоже не из этой вселенной. Фактически, мы вошли в то время, когда эта вселенная имела гораздо более высокий рейтинг. При этом наша история немного… уникальна».
В синих и красных глазах Эльвинг что-то незаметно блеснуло.
«Я уверен, что вы все в тот или иной момент слышали о легендарном фениксе. Птица, царившая среди высших зверей с незапамятных времен».
Многие кивали, что это действительно так. Из зверей фениксы были одними из величайших.
Для Дайона, по крайней мере, с его ограниченными знаниями о западном человеческом мире, только драконы могли сравниться с фениксом. Однако мир боевых искусств изменил его точку зрения на некоторые вещи.
Хотя Небесный Олень не был существом высшего уровня, он был бесконечно близок к этому барьеру. Это заставило Дайона задуматься: «А что, если бы там были другие существа того же уровня?»
По правде говоря, Дайон был прав, в высшем ранге зверей было много существ. Однако отличие драконов от фениксов заключалось в их разнообразии.
Драконы, будучи беспорядочными существами с крепким размножением, имели потомство, даже опускаясь на земной уровень. Хотя потомство двух могущественных драконов было редкостью, самцы этого вида обладали способностью опускаться до точки спаривания с существами более низкого ранга.
Однако фениксы были другими. Не было ни одного Феникса, который не был бы среди высших зверей.
«Однако вы все, вероятно, не знаете, что между видами фениксов всегда был интенсивный конфликт… а именно между их тремя видами: ледяным фениксом, огненным фениксом и темным фениксом.
Многие путают легенду о фениксе как о бессмертном божестве… Однако все гораздо сложнее. В нашей реальности феникс является арбитром жизни… смерти… и реинкарнации».
Эльвинг осторожно погладил коробку перед собой.
«Девять циклов реинкарнации огненного феникса — это почти все легенды. Наиболее полностью игнорируют жизненный путь ледяного феникса и смертный путь темного феникса.
Правда в том, что пламя реинкарнации, пламя жизни и пламя смерти направляют самые могущественные воли из существующих.
Может быть, феникс не был первым… на самом деле, никто не знает, кто был первым, но ясно то, что сейчас с ними соперничают очень немногие».
Выражение боли появилось на лице Эльвинга, когда он попытался продолжить.
«Иногда в жизни возможен баланс. Дихотомия жизни и смерти… как реинкарнация сводит их вместе… это должно быть идеально. Однако, как это ни парадоксально, природа не позволяет добру длиться вечно, даже собственный баланс…
С каждой секундой мы приближаемся к своей смерти. Воздух, который вдыхает в нас жизнь, может быть и нашим палачом».
Только на этот миг у Дайона появилось слабое ощущение, что Эльвинг остановил действие: «В том, что он говорит, есть нечто большее, чем просто немного правды…»
«И, к сожалению, в типичной манере, природа также не позволила сохранить баланс фениксов. Путь смерти стал слишком сильным…
Поскольку вселенные нашей реальности постоянно движутся к неминуемой гибели, времени было достаточно, чтобы баланс непоправимо сместился. Это простая логика… по мере распространения смерти темные фениксы становились все могущественнее… и вместе с этим возник конфликт».
Дион немедленно связал это с кампаниями: «Ри сказала мне, что кампании проводились отчасти ради славы, но в основном потому, что вселенные стареют к смерти… ездить так же, как и все остальные. Просто так случилось, что темные фениксы выиграли.
Эльвинг вздохнула: «Самым трагичным в этом было то, что мало кто заботился о растущей мощи темных фениксов.
Во-первых, фениксы не были всемогущими существами. Мало того, что они могли умереть, они также были подвержены поражению — хотя для этого вам нужно было быть одним из самых могущественных.
Однако главная проблема заключалась в том, что фениксы были гордыми и высокомерными. Каждый из кланов ледяного и огненного феникса считал, что сможет справиться с ситуацией самостоятельно. На самом деле, они ненавидели друг друга так же сильно, как ненавидели темных фениксов.
Из-за этого темные фениксы пошли на слезу. Разрушая вселенную за вселенной и увеличивая свою волю из-за этого. Поскольку они уничтожали без разбора, им не нужно было защищать свои ворота. Это дало им возможность сконцентрировать все свои силы в отдельных областях, в результате чего осталось всего 10 000 вселенных.
В конце концов, ледяной и огненный фениксы так и не смогли уладить свои разногласия…»
Казалось, всем было интересно, чем все это закончится. Война все еще продолжается? Темные фениксы перестали насыщать свою силу? Их кто-то остановил?
«Тем не менее, двое их вида действительно собрались вместе. Не ради какой-то великой цели или чего-то в этом роде… они просто влюбились друг в друга, — улыбнулась Эльвинг, осторожно открывая коробку.
«Представьте, что ледяной феникс и огненный феникс собираются вместе. Это красота природы в ее воплощении.
Но… Как несложно догадаться, их кланы этого не одобряли. Итак, они побежали. Иногда рука об руку. Иногда крыло за крылом. Иногда в тоске. И все же еще другие времена в счастье.
Они провели тысячи лет в бегах от своих собственных семей… пока однажды не случилось чудо, — Эльвинг открыла еще одну защелку на ящике.
«Чудо ребенка… Полуледяной феникс. Половина огненного феникса. В мир вошел новый вид… Самый первый Фиолетовый Феникс: Аметист.
Как вы все знаете, у зверей есть свои ранги. Земной зверь — один из самых слабых, сродни человеку с обычным телом.
Затем есть небесный зверь, который по иронии судьбы является эквивалентом человека с телосложением земного уровня.
Затем есть трансцендентный зверь… зверь с тем, что мы бы приравняли к телосложению божественного уровня. Самые высокие рейтинги среди этих зверей можно сравнить с тремя лучшими конституциями мужского и женского божественного уровня.
А еще есть легендарные высшие звери. Звери, сравнимые только с людьми, с семенами веры, также известными как конституция Истинных Божеств. Однако даже среди семян веры и высших зверей есть три ранга. Элементарные семена веры и высшие звери, Нарождённые и, наконец… Божественные.
Долгие годы никто не понимал, зачем нужен был божественный ранг. Все самые могущественные семена веры и высшие звери мира оказались на вершине зарождающегося рейтинга… звери, такие как всемогущие драконы, сильнейшие из цилинь, девятихвостые кицунэ и даже фениксы.
Губа Дайона дернулась при упоминании кицунэ, но он не взглянул на Ри. Он чувствовал, что принц станет только больше раздражать, если узнает что-то подобное прямо сейчас.
Внезапно Дион замер: «Он сказал, что семена веры и высшие звери разные… но просто одного ранга… Итак, почему атрибуты кицунэ Ри показались мне семенем веры?…»
Мысли Дайона были прерваны Эльвингом. «Однако с рождением этого ребенка… родился первый зарегистрированный высший зверь божественного ранга. И дело было не только в этом… ребенок был на самом пике этого ранга!
Однако с рождением такого чуда пришла и трагедия… Процесс рождения такого могучего зверя более властен, чем любой прорыв культивирования. Небеса разверзаются, звонят куранты, звезды рушатся, и льется дождь разрушений…
Хотя обычно это отличный знак, он также служил маяком для врагов пары ледяного и огненного феникса, — лицо Эльвинг заметно опечалилось.
«Отец, благородный среди огненных фениксов, сражался со всем, что у него было. Рассказывают, что из своих девяти реинкарнаций он использовал их все в той самой битве, защищая жену ценой своей жизни.
Наблюдая, как ее муж умирает снова и снова перед лицом стольких врагов, ледяная Феникс едва могла использовать последние силы, чтобы родить Аметист в мир, отправив ребенка прочь с последним вздохом.
Вместе с этим… потекла струя времени. Для кланов фениксов ребенок был мертв. И даже если бы он выжил при первом рождении, любая техника, которую ледяной феникс должен был бы использовать, чтобы отослать его, скорее всего, убила бы и его…
Однако они не могли ошибаться больше.
Однажды Аметист вернулась. Она выпрямилась, заново переживая единственное воспоминание, которое мать внедрила в ее разум… смерть отца… слезы матери…
Она все это направляла. Ее гнев бушевал во вселенных.
В конце концов, фениксы были вынуждены снова собраться вместе».
Брови Дайона давно нахмурились от отвращения. Они не смогли собраться вместе, чтобы победить темных фениксов, но смогли, чтобы их дети не были вместе? Вплоть до того, чтобы убить их? И теперь они хотели убить своего ребенка?
«Предпоследняя битва была настолько масштабной, что бушевала в двух вселенных. Один стал известен как Хаос. А другой… была эта самая вселенная!
Хотя подробности неизвестны, результат был ясен. Фениксы практически исчезли из этого мира. Темные ледяные и огненные фениксы исчезают из поля зрения публики. Последние оставшиеся бездействовали в течение долгого времени… остался только один, как Аметист…»
Дион вдруг почувствовал, как его дернули за рукав. Посмотрев вниз, он заметил, что Маленькая Лайла тихо покачала головой, прежде чем вернуться к игре с Маленьким Блэком у него на коленях.
Глаза Дайона сузились: «Он просто солгал о чем-то…»
«Однако причина, по которой Аметист выиграла эту битву против многих, заключалась в том, что она подавляла свою трансцендентность… Теперь, когда ее цель была достигнута, ее больше ничего не связывало с этим миром. Но перед отъездом она почувствовала необходимость защитить свое тело… Таким образом, она поручила моей семье Бельмонт задание, передав нам несовершенную форму своей эссенции крови, чтобы усилить наши способности.
Внезапно в глазах Эльвинг появилась слабая вспышка гнева, но она так же быстро исчезла. Однако это не ускользнуло от внимания Дайона.
«Однако для нас это был скорее брендинг, чем что-либо еще… повышение мощности было минимальным, и единственным очевидным эффектом были странные наши глаза.
Обычно, когда человек или зверь выходит за пределы, их тело становится семенем веры, которое передается их родственникам… Однако были некоторые, которые были очень эгоистичны и вместо этого предпочли запечатать или уничтожить свои мирские тела… При этом можно ли винить кого-либо Аметист за то, что не хотела, чтобы ее тяжелая работа была передана животным, которых она ненавидела до глубины души?
Итак, она запечатала свою. Поручив нам свою защиту. К сожалению, она приняла решение оставить его внутри ворот, сказав, что однажды она надеялась, что ее тело будет поглощено потоком пространства и времени, чтобы блуждать вечно… и, в конце концов, ее желание исполнилось.
Таким образом, когда нечего было защищать, семья Бельмонтов стала кланом Королевского Бога Земли. Однако без храма Аметиста, в котором можно медитировать, наши родословные обречены на угасание с возрастом…
К счастью! Мы научились стимулировать наши родословные с помощью останков ледяных и огненных фениксов. Чем ты талантливее, тем больше ледяной и огненной крови феникса ты можешь выдержать…»
Внезапно Дайон почувствовал, как кто-то очень знакомо дернул его за рукав, что заставило его нахмуриться еще больше.
«Итак, сегодня я дарю тебе, принцесса Александрия Акация…»
Эльвинг наконец открыла коробку, покрутив ее так, чтобы все могли видеть.
Коллективный вздох перехватило, когда всех внезапно охватило ощущение пронизывающего до костей холода и обжигающего жара кожи.
В коробке лежали красивые пылающие перья… На одном из них танцевали красные языки пламени, потрескивая в воздухе. А другой, был его полной противоположностью. Перо, покрытое ледяным голубым пламенем, танец его пламени больше похож на тихий туман.
«Перья ледяного и огненного феникса!»
Диону вдруг захотелось подавить смех. Эта бедная душа. Он отнял у всех полчаса, рассказывая эпическую историю, только для того, чтобы закончить попыткой подарить кому-то с семенем веры нечистую кровь мертвых фениксов? Он шутил?
Однако Дион ничего не сказал. Вместо этого он улыбнулся Ри, чтобы посмотреть, как она справится с этим.
Ри не могла не закатить глаза, отчего Примроуз хихикнула от общения пары.
Внезапно Ри вздохнула: «Вы только что рассказали нам что-то, что, как я полагаю, очень дорого семье Бельмонт, и теперь вы хотите дать мне что-то, к чему явно должна иметь доступ только ваша семья? Что именно вы пытаетесь сделать?»
Эльвинг улыбнулась: «Кажется, она больше, чем сквернословящая болтушка».
Однако его слова не были похожи на его мысли: «Конечно. Ради улучшения отношений с Королевством Эльвинов сейчас и в будущем это лишь небольшая цена.
Как принцесса, я уверен, что вы можете понять проблемы своего королевства, как моя семья понимает их проблемы. Мы используем кровь феникса, чтобы компенсировать наши недостатки, может быть, вы сможете использовать более прочный союз с нами, чтобы компенсировать свои недостатки».
Казалось, Эльвинг не обращала внимания на атмосферу. Он был не только единственным человеком, который не знал, насколько бесполезны эти перья для Ри, он также не обращал внимания на тот факт, что она практически провела большую часть последних четырех месяцев, сидя в кресле рядом с Дайоном.
Любой мог бы объяснить значение слова Эльвинг. Мало того, что он хотел использовать эти перья феникса как уловку для союза, его мысли о том, что он хотел для «будущего», были ясны.
Для Эльвинг выбор был прост. Всю жизнь он провел со своим ближайшим другом, старшим братом, холодным и расчетливым молодым человеком. Он видел все в абсолютах и отношениях как средство для достижения цели. Логика подсказывала, что он был правильным выбором.
К сожалению, он недостаточно знал о Ри или Дайоне… потому что, если бы знал, он бы переоценил, победит ли здесь даже чистая логика.
Но он этого не сделал, поэтому вместо этого он продолжил свою роль шута, к большому удовольствию Дайона.
«Эти перья всего лишь символ. Они содержат достаточное количество эссенциальной крови, чтобы быть примерно эквивалентным конституции земного уровня, но я считаю, что это все еще весьма ценно. Конституция земного уровня стоит несколько миллионов святых камней. На самом деле, сумма обычно достаточно астрономическая, чтобы стоить камней дао. Уверен, вы понимаете ценность этого подарка».
Внезапно из комнаты донесся смешок. Два младших члена поколения одной подсемьи не могли больше сдерживаться. Упоминание о конституции земного уровня и ее ценности было для них слишком сложным.
Дайон перевел взгляд и увидел озорных близнецов семейства Кормитов, пытающихся притвориться, будто хихиканье исходило не от них.
Ри посмотрела на Дайона, крепко сжав его руку, словно тоже сдерживала смех. К настоящему времени она полностью осознавала, что сделал Дайон, чтобы стать лидером гильдии алхимии и формации. На самом деле все здесь знали. Принц, пытающийся подарить что-то эквивалентное тому, что Дион мог проявить из воздуха, должно быть, был величайшей шуткой на свете.
Эльвинг наконец начала замечать, что что-то не так. Но он не мог понять причину. Поэтому он изо всех сил старался сохранять спокойное поведение, продолжая.
«В прошлом году на аукционе было продано немногим более сотни материалов, способных обеспечить такой уровень поддержки тела. Одно из них на самом деле было предоставлено кем-то вроде гения алхимии, называющего себя Демоном Мудрецом.
Глаза почти всех в зале обратились на Дайона, но он просто сидел с легкой улыбкой, играющей на его лице. Но он больше даже не смотрел на Эльвинг.
«Как я мог забыть о еде?!» — пробормотал Дион себе под нос, глядя на великое угощение, разложенное на столе. Внезапно он с болью осознал, что его единственной пищей в течение последних 4 месяцев была Ри и лекарства, которыми его кормили.
Внезапно Дион посмотрел на Ри, ухмыляясь: «Мало что может заставить меня забыть о еде».
Эльвинг почувствовал, что сходит с ума, когда увидел, как Ри замолчала от слов Дайона, прежде чем покраснеть.
Примула рассмеялась над реакцией Ри, подтолкнув ее: «Значит, они сработали, хм? Мы с Митрандиром выбрали их специально для тебя!
Дион рассмеялся словам Примроуза: «Только посмотри, как прекрасна моя маленькая feu glace, как ей могут понадобиться такие вещи, чтобы удерживать мое внимание?»
Примроуз надулась на слова Дайона: «Я все еще не разговариваю с тобой. Как ты мог заставить такую хрупкую женщину, как я, думать, что она скоро умрет?
Дайон был ошеломлен словами Примроуз, поэтому он немедленно просканировал комнату в поисках помощи.
Приземлившись на Эсона, который тихо наблюдал из-за угла, он усмехнулся: «Почему бы тебе не поговорить об этом с Эсоном? Может быть, вы можете сказать ему, почему вы чуть не позволили ему умереть.
Глаза Примроуз блестели, как будто она собиралась расплакаться, внезапно ища собственной помощи: «Ри, ты не можешь сказать своему жениху, что иногда долг мужчины — позволить женщине победить?»
Ри бросила косой взгляд на Дайон, давая понять, что она на стороне Ри.
Дион не мог не склонить голову в поражении. Технически это была его вина. Его последняя записка Примроуз была намеренно расплывчатой, чтобы она подумала, что умирает. Это был жестокий трюк, но ему нужна была ее смерть, чтобы казаться реалистичной, и это было наказанием за то, что он не слушал его.
Во всем этом Эльвинг был ошеломлен. Его рот был почти открыт, когда он стоял с открытой коробкой в руке.
— Невеста? Он заикался: «Разве ты не в курсе, что он обещал то же самое и Мадлен Сапиентии?!»
Эльвинг чувствовал, что снова загнан в угол, у него не было другого выбора, кроме как использовать свой последний козырь. Но его слова только разозлили Ри.
«Почему бы мне не знать о чем-то столь важном? Ваша цель здесь сделать подарок? Или разрушить мои отношения?»
Ри была не в настроении больше шутить, Эльвинг явно была больным местом в тот день, который в противном случае был бы отличным.
Эльвинг была ошеломлена: «Она знала?…»
— Ха, — Эльвинг немного посмеялся над собой, закрывая коробку, — кажется, я здесь не нужен.
Коробка вспыхнула, исчезнув в его кольце, когда он повернулся, чтобы уйти.
Однако, прежде чем уйти, он повернулся, чтобы оставить Дайону последние слова.
«Мой старший брат уже провел последние четыре месяца с Мадлен. Они проводят кампанию вместе. Планируйте вместе. Сражайтесь вместе. Разделите жизнь и смерть вместе. Я не верю, что мой брат уступает мальчику годами младше его.
Через четыре месяца Мадлен может быть той, кто решит больше не быть с тобой. На самом деле, она, возможно, уже решила это. Ты недостоин».
Однако на эти слова Дион лишь жадно продолжал наполнять свою тарелку. «Это мило.»
И когда разговор закончился, Эльвинг Бельмонт ушел.
