«Ава? Что случилось?» Райли, старший сводный брат Авы, заметил, что Ава побледнела. Он сразу подумал, что случилось что-то нехорошее.
— Дядя Бельмонт? Ава не думала, что у нее есть время объяснять, поэтому она немедленно повернулась к королю Бельмонту, которого она считала дядей с юности. «Мы должны остановить этот матч!»
Король Бельмонт перевел смущенный взгляд на Аву: «Маленькая Ава? Что ты имеешь в виду? Ты же знаешь, что я не могу этого сделать».
— Но… — Ава закусила губу. Она знала, что ее просьба невыполнима. К тому времени, как она доберется туда, битва, скорее всего, будет окончена. Никто без совершенствования на уровне святого не мог свободно и мгновенно перемещаться в любую точку на этой арене. Это было вдобавок к тому факту, что территория вокруг арены стала бесполетной зоной. Если бы они позволили кому угодно летать над ареной, то разве все зрители, у которых есть сбор сущности и культивирование выше, не подошли бы, чтобы рассмотреть поближе? Только такие непристойно могущественные люди, как Патя-Нева, могли обойти это правило, спрятавшись в космосе. Либо так, либо вам понадобится система маскировки, достаточно мощная, чтобы обмануть экспертов, чего у Эйвы явно не было.
А даже если и знала, ей было всего семнадцать лет. Для нее было вполне разумным, что она все еще не ступила на уровень сбора сущности. Она не была таким монстром в совершенствовании, как Мадлен.
— Что случилось, Красная Шапочка? Отец Авы нахмурил брови, растерянный не меньше короля Бельмонта.
Ава покачала головой. Должна ли она сказать им, что хочет остановить этот поединок, потому что две невесты Дайона собираются подраться? Было ли это достаточным оправданием?
Для Авы это было беспрецедентно важно. Она видела, что случилось с Делией, хотя тоже не вмешивалась. В основном потому, что у Авы никогда не было близких отношений с Делией, поэтому она предполагала, что кто-то другой поможет, а именно Мадлен.
Но со временем Ава заметила, что не только Мадлен не действовала, но на самом деле это были Эли и Венера, два человека, с которыми она разделила жизнь и смерть. Увидев это, Ава сразу поняла, что с Мадлен что-то не так. Для нее то, что она не пришла лично, означало, что ее останавливает что-то серьезное.
Зная это, Ава знала, что Мадлен не в лучшем состоянии. Соедините это с тем фактом, что она также знала, что Ри никогда раньше не встречалась с Мадлен, и Ава знала, что это не очень хорошая комбинация. Что, если Мадлен выйдет из себя и сделает что-то, что она никогда не сможет исправить?
Ава встречалась с Ри во время обеих их первых кампаний и произвела на нее хорошее впечатление. Ава также, несмотря на отсутствие близких отношений с Мадлен, тоже имела о ней хорошее впечатление. Но что действительно заставило Аву так бурно отреагировать, так это тот факт, что она действительно заботилась о Дайоне как о друге. Дайон был тем, кто рисковал своей жизнью, чтобы отомстить за нее. Она не хотела видеть, как двое людей, которых он любил, дерутся друг с другом, когда они явно понятия не имеют, кто другой.
«Ты сможешь починить это?…» Ава сжала кулаки на коленях, глубоко вздохнув, чувствуя, как рука матери с любовью обнимает ее.
«Мне очень жаль, Маленькая Ава, я уверен, что у тебя есть веская причина хотеть остановить этот матч, но я должен думать и о толпе. Этот мировой турнир призван показать, как каждый может подняться, если он талантлив и достаточно усердно работает. Если я приму односторонние решения, недовольные толпой, она плюнет в лицо этому». Король Бельмонт вздохнул.
Он имел в виду свои слова. Как король, он имел возможность изменить все, что хотел. Но если бы он слишком сильно пошел против течения, это имело бы серьезные последствия. Потеря благосклонности населения обычно означает, что сила клана Королевского Бога может быть передана другому, который получил указанную утраченную благосклонность. У короля Бельмонта было запланировано слишком много важных дел, чтобы позволить этому случиться…
Но он заметил еще кое-что. Как король, он также имел доступ к информации, которой не было у других. Он полностью осознавал, что в этой единственной группе было два члена топ-30, которых следовало избегать любой ценой.
Хотя в выборе групп был элемент случайности, каждый отбор начинался с отделения лучших участников друг от друга, чтобы не допустить испорченных развлечений в последующих раундах. Это также гарантировало, что никто из достойных не будет устранен слишком рано.
Тот факт, что и Ри, и Мадлен были в одной группе, означал только одно… Кто-то это спланировал.
— Полагаю, твои тесты продолжают поступать, а? Король Бельмонт подумал про себя.
**
Вдали от стадиона и внутри пространственного кольца наконец-то происходило что-то великое.
На нежном лице Каэды выступили капельки пота, когда ее душа чувствовала, что вот-вот рухнет. Но каждый раз, когда она чувствовала, что достигла своего предела, она чувствовала, как от окружающих демонов-генералов просачивается еще один поток энергии души.
Семейная техника Флоренс расцвела в воздухе, когда Каэда почувствовала, что наконец избавляет Дайона от последних крупиц недуга.
Чем больше она работала, тем глубже становилась ее оценка их преемника. Это была техника, которую Дайон использовал сам почти без особых усилий. И в довершение всего, несмотря на то, что у него не было ни одной родословной Эльвинов, он научился этому всего за несколько дней.
У Каэды было не только два месяца, чтобы изучить эту технику, несмотря на то, что она гордилась своим талантом души раньше, но она даже не могла полностью поддерживать его самостоятельно без помощи десятков других генералов демонов.
Однако именно на это и рассчитывал Дайон. Ри был прав, рассматривая технику семьи Флоренс как решение, но проблема заключалась в том, что им потребовалось бы слишком много времени, чтобы научиться. К тому времени, когда это произошло, Дайон, скорее всего, уже был бы не в состоянии помочь или даже был бы мертв.
Проблема заключалась в том, что его планы, казалось, рушились, даже когда прибежала Каэда, счастливая, что наконец-то заслужила манифестацию семьи Флоренс.
Начнем с того, что у Каэды был хороший душевный талант. Это было видно по ее способности учиться музыке, воле, которую было чрезвычайно трудно понять. Без хорошего душевного таланта, способного эффективно общаться с окружающим миром, изучение музыки было бы практически невозможным. Так что Дайон не удивился тому, что Каэда, один из избранных им заместителей командира, первым овладел этой техникой.
Тем не менее, очень быстро стало очевидно, что Каэда не может поддерживать древние техники Эльвинов в течение необходимого количества времени. Хотя она помогала Дайону вместе с его искоренением техники, в их темпе все равно потребовалось бы еще несколько дней, прежде чем Дион смог бы полностью освободиться, особенно с частыми перерывами Каэды.
Итак, Дайон пошел на риск. Он создал клона, чтобы быстро объяснить свою идею, и, к счастью, Каэда быстро понял концепцию. Но потом возникла другая проблема.
Первоначальный план Дайона состоял в том, чтобы генералы демонов делились своей силой души, как он и Ри. Для этого требовался базовый уровень доверия, который они должны были иметь после стольких сражений вместе, но, помимо этого, также требовался контроль на экспертном уровне — уровень контроля, многократно возраставший с каждым дополнительным генералом-демоном, который помогал. Вдобавок к этому, чтобы снизить уровень сложности слияния душ, сила души демонов-генералов должна была быть одинаковой. Зная это, только генералы демонов более низкого уровня могли помочь.
Сначала Диону и Каэде нужна была помощь только одного генерала демонов. Это позволило бы сохранить сложность на минимально возможном уровне. Но очень быстро стало ясно, что это невозможно. Даже два генерала демонов не смогли воспроизвести эффективность Дайона с помощью древних эльфийских техник, что они находили абсолютно нелепым, но, тем не менее, было правдой.
Генералы демонов узнали, что сила души их преемника намного превосходила их силу. У Дайона была душа уровня святого, в то время как генералы демонов, собирающие сущность более низкого уровня, в большинстве случаев все еще имели души уровня формации меридиана. Они просто не могли сравниться. Это не означало, что Дайон был более могущественным, чем его низшая сущность, собирающая генералов демонов. В конце концов, у них все еще была своя сильная воля, свое энергетическое совершенствование, а также совершенствование своего тела. Но когда дело дошло до культивирования души и техник, Дайон был непревзойденным.
К сожалению, в таком случае у Каэды не было другого выбора, кроме как продолжать увеличивать количество демонов-генералов в своих ладонях к обратному строю. Однако она была ограничена тремя. Как бы она ни старалась, она не могла контролировать больше, чем выход еще трех демонов-генералов. Это, конечно, все равно было намного быстрее, чем она одна. Но, в конце концов, это было недостаточно быстро. Такими темпами на это уйдет еще несколько дней.
Но именно тогда Дайон почувствовал Ариоса за пределами ринга. Когда Дайон впервые прибыл в Королевство Эльвинов, он попытался отправить массив через измерения. Это закончилось тем, что он на несколько месяцев потерял сознание, но это также доказало, что даже на этом более низком уровне души Дайон обладал талантом посылать силу своей души через измерения.
й
Когда Дайон увидел, что проблема, с которой сталкивалась Каэда, заключалась в контроле над душой, он сразу понял, что Ариос был решением проблемы. Но проблема была в том, что Ариоса здесь не было, его отправили к семье. И он не мог использовать контроль над душой Алидора, потому что Алидор все еще был на шаг слабее генералов демонов Диона, поскольку он все еще находился на стадии формирования меридиана, а это означало, что его душа была еще слабее.
й
В конце концов усилия Диона были вознаграждены, и пришел Ариос.
Поначалу некоторые могли запутаться. Зачем Ариосу исправлять свои проблемы с контролем души? Но у Дайона не было времени им это объяснять. Все, что он сказал, было несколько простых слов. — Ты отвечаешь за контроль над душой. Затем клон Дайона исчез.
Несколько более умных Генералов Демонов сразу поняли это. Среди тех, кто обладал схожей с ними силой души, Ариос, без сомнения, обладал наибольшим контролем над душой. Почему? Из-за техники смерти семьи Сикариус.
У Ариоса была способность буквально отрезать свою душу от тела и инсценировать свою смерть. Это была техника, которую Ава также использовала в попытке сбежать от Баала. Но мастерство Ариоса было на совершенно другом уровне. Он использовал его, когда Тэмми напала на него в Эльвинском Королевстве. Это было потому, что он мог сказать, что Тэмми боролась с чем-то внутренне, поэтому он решил облегчить ей задачу — это, конечно, было помимо того факта, что у него было хорошее впечатление о Тэмми, и у них были хорошие отношения. Чего Ариос, конечно, не знал, так это того, чему Тэмми подвергла его младшую сестру.
Помимо этого, семейная техника Сикариуса требовала беспрецедентного уровня контроля над душой. Ариос, способный полностью отключить, а затем снова соединить свою душу со своим телом, был, без сомнения, лучшим вариантом для управления душами столь многих. И Дайон оказался прав.
Вскоре десятки демонов-генералов собрались вместе, подпитывая Каэду и исцеляя Диона с такой же скоростью, как и раньше.
Всего несколько часов спустя улыбка Дайона появилась в сочетании с трепетом его глаз, когда он проснулся.
Увидев сотни пар глаз, смотрящих на него со смесью счастья и благоговения, он улыбнулся. «Спасибо.» После нескольких месяцев неиспользования голоса он стал хриплым. Но он донес свое сообщение.
Каэда густо покраснел. В отличие от многих других генералов демонов, она была довольно застенчивой. На самом деле, когда Дайон выбрал ее вице-командующим только из-за ее музыкальной воли, это было сомнительно. Это был тот же вопрос, над которым Каэда работала всю свою жизнь, особенно когда Мудрец Демонов выбрал ее генералом демонов. Но, она прошла через это.
Тем не менее, она не могла не покраснеть от добрых слов благодарности Дайона. — Нет нужды благодарить нас, преемник. Каэда опустила голову.
— Угу, — Дайон попытался встать, но тут же рухнул обратно.
Ариос проскользнул мимо застенчивой фигуры Каэды и встал на колени рядом с Дионом с серьезным выражением лица. «Не двигайся». — строго сказал он.
Ариос медленно убрал руку Диона со своего бока, прежде чем глубоко вдохнуть.
После нескольких месяцев сосредоточения внимания на очистке тела Дайона от странных красных кристаллов не было никакой возможности справиться с раной, которая в первую очередь вызвала все это.
— Я не доктор… Но… Зеленая кожа вредна для здоровья, верно? Ариос поморщился. Мысль о том, что мастер боевых искусств заразится, была смехотворна, этого бы не случилось. Или, по крайней мере, не должно.
Дион вздрогнул, когда его рука была поднята, но все равно мягко оттолкнул Ариоса. Подпрыгнув вверх, Дион взглянул на свой бок.
Сама рана была узкой и шириной всего около трех дюймов, но Дион чувствовал, что она очень глубокая. Зеленый Ариос имел в виду тошнотворные зеленые вены, которые качались в рану и из нее.
Дион мог сказать, что он не заражен, потому что не было гноя. На самом деле, вены, вероятно, были способом его тела реабилитироваться. Когда человек был ранен, поток крови хлынул в область, неся все виды этого, необходимого для лечения. Обычно это также сопровождалось отеком. Но тело Дайона не могло набухнуть, потому что оно кристаллизовалось. На самом деле, его вены только сейчас начали нормально качать кровь, из-за чего поток крови начал скользить по его боку.
«У меня нет на это времени…» Дайон распространил свое сияние и культивирование энергии. Раны становились тем труднее залечивать, чем мощнее была атака и чем мощнее было тело. К сожалению, тело Дайона в последнее время стало намного сильнее, и атака, которую он перенес, была, без сомнения, мощной. Хорошая новость заключалась в том, что теперь у него была душа уровня святого, поэтому его аврора работала с беспрецедентной скоростью. Плохая новость заключалась в том, что на это уйдет еще несколько часов. Но ему было все равно.
Палец Дайона зажегся сам собой, в результате чего вспыхнуло пламя, и вокруг него вспыхнуло тепло. Едва стиснув зубы, он поднес пламя к своей ране, запечатав ее и остановив кровь.
Каэда моргнула: «Наследник, если вы сделаете это до того, как мы проверим наличие внутренних повреждений, вы можете истечь кровью изнутри».
Дион кивнул: «Ты прав».
Под потрясенными взглядами генералов-демонов торс Диона начал светиться.
Ариос мог только покачать головой. Он знал лишь горстку людей, которые зажгут свои внутренности огнем, и это понравится, когда можно будет найти лучшее решение. Демон-мудрец и Дион оказались двумя из них…
«Маньяки…»
Дион усмехнулся, когда его глаза вспыхнули пурпурно-золотым. — Извините, могу я попросить кого-нибудь из вас перевязать меня? В руке Дайона появился длинный и толстый кусок хлопкового бинта.
Ариос вздохнул. — Лучше заставить их заплатить за то, что они сделали в этом штате.
Вспышка серьезности мелькнула в глазах Дайона. Если Ариос сказал такое, было ясно, что что-то произошло.
«Если бы я не дал им этот гандикап, этот турнир не был бы даже напряженным».
На стадионе шум толпы гудел громче прежнего. Каждый из 23 других участников королевской битвы Ри и Мадлен нашел преимущество, на которое можно было опереться. Платформа была такой большой, что между Мадлен и Ри, а значит, и между ними и ими двумя были сотни метров пространства.
Мадлен молчала. Она не знала почему, но эта девушка перед ней была явно могущественной, но в то же время у нее было бесконечное количество жажды крови, направленной на нее.
— Я убил одного из твоих друзей? Мне все равно. Собственный гнев Мадлен кипел, и то, что она стала мишенью по такой мелкой причине, когда она изо всех сил старалась никому не причинить серьезного вреда, бесило ее еще больше.
Фиалковое пламя начало покрывать ее платье, но почему-то совсем его не опалило. На самом деле сокровище трансцендентного уровня начало резонировать с пламенем Мадлен, казалось, танцуя вместе с вспышками и вспышками пурпура.
Ри начала идти вперед, размахивая мечом в руке. Ее волосы были угольно-черными, и ее хвосты были точно такими же. Все десять из них яростно хлестали в воздухе, посылая ударные волны пустотной воли каждым своим движением.
Хотя Ри была зла, она оставалась осторожной. Если это действительно был кто-то, кто мог навредить Дайону, то она, без сомнения, была могущественна. Тем не менее, за последние два месяца Ри поднялась до такой степени, что почти не оставалось сомнений в том, что она, по крайней мере, соперничала с Дайоном до его усиления святой души. И даже если бы она этого не сделала, Ри была не из тех, кто отказывается от боя.
«Почему ты это сделал?» Голос Ри превратился в рычание. Это было звериным и властным. Она должна была знать, почему они стали мишенью. Какова была цель?
Мадлен нахмурилась, услышав этот вопрос. Она не могла говорить, как она должна была ответить на вопрос. Особенно, когда сам вопрос выводил ее из себя. Почему она что сделала? Разве ее работа как участницы не заключалась в том, чтобы драться? Она должна была позволить другим победить? Что было не так с этой девушкой?
Увидев хмурый взгляд Мадлен, гнев Ри усилился. Но она решила попробовать еще раз. Что-то в этом было ей не по себе. — Вы знаете, кто мой муж?
Ри задал еще один вопрос. Если эта девушка ответит «нет», то Ри может решить, что это была какая-то уловка. Она уже спрашивала Эли, знает ли Дион красоту с фиолетовыми волосами и глазами, и Эли ответила, что нет, но было множество других возможностей. Даже цвет волос Ри менялся в зависимости от ее формы, могла ли она сделать вывод, основываясь на чем-то подобном?
Но Ри так и не получила ответа.
Мадлен надоело. — По крайней мере, твой муж здесь! Что-то в ней щелкнуло, когда слова бушевали в ее голове.
Ей не на кого было опереться. Ее сестра умерла. Ее родители не поддерживали ее так, как следовало бы. Это был день, спустя два года, когда она должна была наконец увидеть своего мужа, но все, что она получила, это то, что ее заперли и практически арестовали, и все это время ей приходилось беспомощно наблюдать, как его клевещут. И теперь эта девушка злится на нее за то, что она просто выиграла свою сетку? Что это был за бред?
Мадлен метнулась вперед, ее пламя охватило ее ладони, когда она выполняла технику размахивания веером.
Блестящие павлиньи перья росли из ее спины, окрашивая небо в прекрасные зеленые и золотые, но особенно пурпурные цвета.
Это была первая из традиционных техник, которые Мадлен получила от Аметиста. Обычно это была техника для мужчин, но Аметист адаптировала ее для распространения по другому пути и дополнения Инь.
«Первое перо Королевы павлинов, нежная ладонь!»
Глаза Ри вспыхнули гневом: «Танец ледяных лепестков, первый лепесток: ледяной дождь!» Ее меч метнулся вперед, позади нее появилась величественная ледяная лилия.
Столкновение было не передать словами.
Буря пламени и льда бушевала по арене под бушующей толпой.
Красота павлиньих перьев мерцала под гнетущим холодом, отбивая его своим сильным пламенем.
Ледяные лепестки Ри посыпались осколками льда, покрытыми волей меча, желая разорвать все на своем пути, но вместо этого были поглощены массивной стеной фиолетового огня.
Ослепительное северное сияние окрасило небо над ареной, когда меч встретился с ладонью, и ни один из них не уступил дорогу.
Глубокие фиолетовые глаза Мадлен полны гнева, когда она смотрела в серебристо-голубые щелочки Ри, прежде чем они обе отпрыгнули назад.
Не было ни минуты отдыха, и не было места для разговоров.
Ледяные лепестки Ри продолжали падать с неба, атакуя павлиньи перья Мадлен по мере их появления.
Шокирующие удары раздались в небе, когда камни и металлы, из которых состояла арена, были оторваны — плавились на жаре, прежде чем замерзнуть, чтобы снова расплавиться.
Сердце Мадлен горело от ярости, когда ее ладони снова и снова вспыхивали наружу. Она больше не сдерживалась, но чувствовала, что ее сила атаки высасывается таинственной черной волей ее противника.
Пустота Ри вспыхивала с каждым ее шагом, ее хвосты стреляли ледяными лучами в формирующиеся перья Мадлен, останавливая их атаки на полпути.
Ни одна женщина не отступила, это было столкновение на века, и зрители могли только смотреть, затаив дыхание.
‘Недостаточно.’ Оба подумали об этих словах одновременно, высвобождая свои Божественные конституции в унисон.
Воплощение Ри расцвело, темная и гладкая Кицунэ сформировалась в воздухе, когда корона из сияющего золота и драгоценных камней идеально упала на драгоценный камень на его лбу.
Энергия черного золота начала капать из Ри, когда золотые татуировки пробежали по ее хвостам. Даже ее угольно-черные волосы покрылись эфирной аурой.
Мадлен, однако, ни в чем не проиграла.
Ее телосложение расцвело, излучая непревзойденную чистоту, когда вокруг нее начал сыпаться кристаллический свет.
Аплодисменты толпы превратились в тишину. Две потусторонние красавицы встретились лицом к лицу. Было ли достаточно титула среди шести красавиц? Отдавало ли это этим девушкам должное?
Один был темным и звериным. Она была миниатюрной, но ее изгибы и фигура были не чем иным, как идеальными. Ее длинные черные волосы развевались в воздухе, контрастируя с нежным на вид голубым платьем.
Другой был светлым и небесным. Она была выше из них двоих, но ее тело безупречно дополняло ее. Грудь у нее была пышная, а бедра широкие. Ее фиолетовые волосы, спутанные в мерцающем пламени, придавали ей неземной вид…
Обе они были богинями, сошедшими с небес.
За пределами стадиона Дион неторопливо прогуливался вместе с Ариосом и Тадиусом. Он не чувствовал необходимости приводить больше демонов-генералов, это просто привлекло бы внимание.
Но он замер, увидев что-то впереди.
— Эли? Дион бросился вперед, не обращая внимания на боль в боку, пока шел к борющимся Венере и Эли.
Увидев состояние Делии, он мог только нахмуриться. Но что действительно поразило его, так это то, как трудно Венере и Эли было нести их весь этот путь. Как будто они были настоящими смертными.
Эли никогда не выходил за пределы второй базовой ступени, потому что у него не было возможности тренироваться последние два года. И казалось, что культивирование Венеры регрессировало по сравнению с ее культивированием формации нижнего меридиана. Или, по крайней мере, у нее не было возможности восполнить истощенную энергию рабыни.
Прямо сейчас они оба были так же слабы, как и любые смертные подростки из мира людей…
Увидев, что Дион проснулся, на лице Илая появилась вспышка счастья: «Дион, нам нужна помощь. Делия уже несколько часов без сознания. Во время боя она получила множественные раны!»
Дион кивнул, забирая Делию у Эли и помещая ее на антенну, чтобы она парила в воздухе.
Просканировав Делию, Дайон в замешательстве склонил голову набок. Ей совсем не было больно… На самом деле, что-то внутри нее двигалось и менялось… Казалось бы, к лучшему?
Увидев это, Дион поднял голову, увидел хрупкую Венеру и улыбнулся: «Венера. Я рад видеть, что тебе становится лучше».
Венера застенчиво улыбнулась и согласно кивнула. За последние два года она сильно похудела, и было ясно, что пострадало ее развитие. Но она была благодарна за то, что теперь свободна. Она никогда не заставляла себя винить Дайона. Как она могла? Он пытался поступать правильно. Если кого и следует винить, так это ужасные кланы Рагнора и Кавоситаса.
— Она будет в порядке? — нервно спросил Эли.
«Судя по тому, что я вижу, она совсем не пострадала… Я не знаю, что происходит, но, скорее всего, в следующий раз, когда она проснется, она будет чувствовать себя лучше, чем когда-либо». Дион успокоил Эли.
Услышав это, Эли вздохнул с облегчением. Он лично осмотрел Делию, когда наконец добрался до нее, но не нашел ничего плохого. Услышав это от Дайона, он почувствовал себя еще лучше.
«Скажи мне, что именно произошло до сих пор?»
Эли быстро объяснил систему турниров и то, как они теперь играют в предпоследнем раунде. Затем он объяснил, что случилось с Делией, что заставило Дайона нахмурить брови.
«Она просто остановилась посреди приступа и закашлялась кровью?» Диону не понравилось, как это прозвучало. Но что еще хуже, когда он спросил Эли, кто был противником Делии, тот сказал, что не знает.
«В этом году они изменили правила, — объяснил Эли, — они сказали, что в интересах справедливости никто не будет называть имена».
Внезапно Дайон вспомнил переодетую Мадлен, которая напала на них. «Может быть?…»
Диону это нравилось все меньше и меньше. Раньше он не задумывался об этом, но у напавшей Мадлен не было нормального цвета волос и глаз… На самом деле, она даже не носила очков. Неужели сейчас Мадлен выглядела именно так? Если бы это было так, Ри никак не смогла бы ее узнать…
И Мадлен. В последний раз Дион разговаривал с ней до того, как узнал, что Ри была кицунэ. Если они столкнутся и Ри воспользуется своей формой Кицунэ, Мадлен тоже не сможет сказать, что это была Ри!
Дион начал паниковать. «Неужели это то, чего они хотят?…» Но вдруг ему пришла в голову мысль, которая заставила его успокоиться. И, наконец, ухмылка сменила его настороженное лицо.
«Пойдем.» Дайон улыбнулся братьям и сестрам, указывая на большой стадион впереди.
— Ты тоже привезешь Делию? — обеспокоенно спросил Эли.
«Конечно, она тоже должна пройти через последний раунд». Дион подмигнул, ничего не объясняя, пока они шли вперед, а Ариос и Тадиус молча следовали за ними.
**
На арене бушевал только один бой.
Мадлен и Ри были настолько быстры, что, казалось, скользили по воздуху, ни разу не коснувшись земли даже на долю секунды.
Черно-золотые хвосты Ри хлестали по павлиньим перьям Мадлен, вызывая властные ударные волны льда и огня, прокатившиеся по шумной арене.
— Все еще недостаточно. Разум Ри вспыхнул, когда она шагнула в пустоту, появившись за спиной Мадлен и ударив мечом вперед.
Мадлен отреагировала немедленно, осторожно накрыв ладонь небесным намерением и накрыв ее стеной пламени, парируя меч Ри в сторону и протягивая другую руку к горлу Ри.
Ри, казалось, не возмутилась этим действием, приветствуя ладонь черной дырой пустоты и отталкивая ее от себя.
Мадлен скользнула назад, ветер обдувал ее ноги, а ее ципао мягко развевалось.
«Древо жизни и смерти». Ри прошептала эти слова, и в воздухе появилось обсидиановое дерево.
Король Бельмонт схватился за стул при этом зрелище, переведя взгляд на Большого Красного, но обнаружил, что его пара глаз уже смотрит на него.
«Их дочь…»
Король Бельмонт почувствовал себя глупо. Как он не установил связь, когда увидел решку? Проблема заключалась в том, что десять хвостов не соответствовали ни одной из легенд, которые были у кицунэ. И, что еще хуже, Кава никогда не упоминал кицунэ с черными хвостами. Король Бельмонт решил, что эта девушка была чем-то другим…
Последний раз, когда король Бельмонт слышал о дочери короля Акации, сам король Акация сообщил ему, что она притворяется дочерью его брата. Итак, когда король Бельмонт увидел этого персонажа Ри, зарегистрированного как Принцесса Эльвинов, он до сих пор не мог установить связь между ними.
«Это… они оба?… этот мальчик…» Король Бельмонт не знал, смеяться ему или плакать. Сколько лет он и царь Акация были близкими друзьями и сколько лет они говорили о женитьбе своих детей? Все это сейчас смылось.
Единственная причина, по которой Король Акация не был так известен, как Король Белмонт и Большой Красный, заключалась в том, что он не смог принять участие в мировом турнире их поколения. Почему? Потому что его проявление было настолько мощным, что потребовались столетия, чтобы проявиться. Королевство Эльвинов, несмотря на неограниченные квоты, никогда не удосужилось дать ему шанс, пока он не доказал, что у них нет выбора.
Ри, однако, не замечал всего этого. Древнее проявление ее семьи пышно расцвело, посылая корни обсидиана к изящной фигуре Мадлен.
Волны тепла исходили от Мадлен, когда она смотрела, как приближаются корни. Но они, казалось, пронзили даже ее фиолетовое пламя!
‘Недостаточно!’ Мадлен направила свой разум внутрь и к слабому мерцанию семени веры, которое она держала. И тут представилось зрелище непревзойденной славы.
Крик феникса разнесся по арене, властная птица фиолетового пламени появилась, чтобы поглотить Мадлен, когда она мчалась сквозь обсидиановые корни.
Ри вздрогнула, когда почувствовала, как воплощение разрывается на части под неумолимым пламенем, но она также чувствовала, что Мадлен сильно ослабла, когда части ее техники были поглощены.
Лайонел наблюдал за этим с невозмутимым выражением лица. Но то, как он сжимал подлокотники своего трона, говорило совсем о другом. «Это должно быть мое!»
Ослепляющий свет феникса устремился к Ри.
Именно в этот момент многие поняли, что на сцене только Ри и Мадлен. На самом деле, их так называемая конкуренция была сметена после их первых нескольких столкновений. И все же никто не сказал ни слова. Похоже, те, кто дергал за ниточки, хотели, чтобы это продолжалось до тех пор, пока кто-нибудь не пострадает.
Сделав глубокий вдох, меридианы Ри начали злобно вращаться. Энергия в воздухе казалась водой, а тело Ри было воронкой, принимающей все это.
«Луч Бездны, гнев Пустоты».
Ри присела на землю, ее хвосты были направлены вперед, когда луч плотной черноты сошелся от каждого из них в единое целое.
Казалось, у толпы перехватило дыхание.
С одной стороны была густая тьма, казалось, готовая поглотить все целиком.
Другая сторона несла с собой ослепляющий свет.
Оба были зверями, но у каждого была совершенно другая атмосфера.
А потом… Они столкнулись…
Буря черного и пурпурного цвета прокатилась по воздуху, вызвав взрыв невообразимой силы.
Сама арена, казалось, исчезла, когда массив, паривший над ней в воздухе, полностью разрушился сам по себе, не в силах больше удерживать вес чего-либо.
Толпа могла только смотреть, сидя на краю своих мест. Кто выиграл?
Ри и Мадлен стояли лицом друг к другу. Каждый каким-то образом так же безупречен, как и начал.
Они молча смотрели друг другу в глаза в течение долгого времени, прежде чем каждый их взгляд переместился на ключицу другого.
В их последнем столкновении яростные порывы ветра разорвали сцену, на которой они стояли. Но это служило другой цели.
Ри рассмеялась: «Ты использовал небесную волю! Неудивительно!»
Мадлен не могла говорить, но это не мешало ей двигаться.
Она мгновенно добралась до Ри и, не колеблясь, обняла ее, даже к удивлению Ри.
Глаза Ри расширились, но в конце концов она успокоилась, обхватив руками дрожащую спину Мадлен. Было ясно, что прямо сейчас Мадлен нужно было за кого-то держаться. Раз она так разозлилась раньше, Ри знала, что что-то должно было произойти, хотя она не знала, что именно. Ри Патиа-Нева передала Мадлен то же самое сообщение, что и она.
Толпа смотрела в замешательстве. Не то чтобы они возражали против объятий двух красоток, но они не понимали, как они перешли от ссоры к тому, чтобы внезапно стать лучшими друзьями.
В развлекательных целях всегда устанавливались специальные решетки, чтобы толпа могла слышать голоса тех, кто находится на площадке для соревнований. Итак, слова Ри только еще больше их запутали.
Мадлен попятилась, вытирая слезы с глаз. Ее взгляд снова сосредоточился на ключице Ри, когда она протянула к ней свою маленькую руку, чтобы нежно держать простое серебряное ожерелье.
Изо всех сил пытаясь сдержать слезы и зная, что у нее не так много времени, прежде чем ее хозяин придет, чтобы заставить ее вернуть ее, Мадлен указала на свое горло, пытаясь донести до Ри, что она имеет в виду.
В тенях снова и снова взрывались красные кристаллы, и их лица окрашивались разочарованием. Они были так близко! «Прости, сестричка… Я найду другой способ…»
«Старшая сестра Мадлен, что случилось? Ты не можешь говорить?
Мадлен энергично кивнула. Но эта новость привела толпу в переполох. Что происходило? Почему она не могла говорить?
«Кто сделал это с тобой?!» Гнев Ри снова нарастал. Мадлен теперь была ей сестрой, кто посмел так обидеть ее?
«Мадлен». Суровый голос прозвучал, когда Эстер появилась, казалось бы, из воздуха.
Услышав этот голос, Ри немедленно встала перед Мадлен, защищаясь. Но это только вызвало насмешку на лице Эстер, когда она раздавила пластину массива. Сразу же был поднят маскирующий массив, скрывающий их от толпы, даже когда лился дождь.
Мадлен потянула Ри назад, шагнув вперед с намерением пойти со своим хозяином, но Ри не сдвинулась с места. «Нет. Все, что мы делаем с этого момента, мы делаем вместе».
Слова Ри заставили слезы течь по лицу Мадлен. В глубине души Мадлен беспокоилась о том, примет ли ее Ри или нет, потому что Мадлен была именно таким человеком. Но это сказало ей все, что ей нужно было знать.
Эстер, казалось, потеряла терпение. Все, что происходило, только заставляло Sapientia выглядеть все хуже и хуже. Она не могла больше оставаться здесь. Если бы она причинила Ри боль, это можно было бы выдать за травму, полученную во время матча. Ей нужно было идти.
«Малышка. Шаг.» Эстер подняла руку, собираясь дать пощечину, но тут случилось худшее, что Эстер могла себе представить.
Массив разлетелся вдребезги, и большая рука схватила протянутую руку Эстер. Оптика была ужасна.
Там стояли плачущая Мадлен, нахмурившаяся Ри и Эстер, которая явно собиралась ударить одного или обоих из них.
«Кто?!» Эстер никогда еще не чувствовала себя такой беспомощной. Огромный массивный мужчина схватил ее за маленькое запястье и подбросил в воздух.
— У тебя достаточно мужества, чтобы бить жен преемника. Кто ты, по-твоему, такой?»
Слова мужчины вызвали ажиотаж в толпе. Жены? Кто стал преемником?! И, что более важно, почему Эстер Сапиентия ударила своего первого в очереди гения и гения другого клана? Что происходило?!
Однако Ри и Мадлен были сосредоточены на совершенно другом.
Из-за неуклюжей фигуры вышел красивый молодой человек с теплой улыбкой. Его волосы представляли собой сочетание рыжих, золотых и коричневых тонов, но его глаза глубокого орехово-зеленого цвета были такими теплыми и манящими, что в них можно было чувствовать только бесконечное утешение и уверенность.
Губы Мадлен задрожали: «Два года… Два года…»
В одно мгновение Дион встал перед двумя своими женами, положив обе руки им на щеки. Ему было все равно на реакцию толпы, все, что он видел, было любовью всей его жизни.
Но затем глаза Дайона загорелись яростью, его аврора вспыхнула, когда он положил руку на живот Мадлен, заставив ее сильно покраснеть.
Свист начал сыпаться дождем, пока рука Дайона не отдернулась, и Мадлен не начала кашлять густым черным туманом.
Эстер могла только с ужасом наблюдать за развитием событий. Она понятия не имела, как Дайон так легко избавился от таблетки. Была ли его алхимия массива действительно на таком уровне?
— Мадлен, — улыбнулся Дион, — Ри, — Он крепко обнял их обоих. «Я заставил тебя ждать слишком долго…»
«Что, по-вашему, вы делаете именно так?» Старейшина Эр появился в воздухе, глядя на происходящее сверху вниз. Было ясно, что он не может позволить этому продолжаться.
Мадлен задрожала в объятиях Дайона, когда Ри тоже погрузилась в его запах. «Д-Дион…. Делия… О-она…
Дион отстранился и поцеловал Мадлен в лоб. «Посмотри», — Дайон махнул рукой, открывая Делию, парящую на массиве, — «Она в порядке».
— Разве ты не слышал, что я сказал? Гнев старейшины Эра нарастал, пока он вдруг не понял, на кого смотрит: «Это ты?» С губ Эра сорвался крепкий смех: «Кажется, трус пришел!»
«Трусливый?» Брови Дайона нахмурились, когда он оглянулся на Ариоса. Была ли это проблема, за которую он должен был заставить их заплатить? Но все, что он получил, это кивок в сторону монитора.
Увидев изображение, на котором на него гадят сельскохозяйственные животные, Дайон фыркнул от смеха, прежде чем притянуть к себе Ри и Мадлен: «Посмотрите на это! Тебе не кажется, что это придает мне нужное количество красоты? Если я все время буду так хорошо выглядеть, разве все не умрут от стыда или зависти?»
Ри закатила глаза, щелкнув Дайона по лбу, когда Мадлен слегка хихикнула.
Толпа не знала, как относиться к реакции Дайона, разве так обычно реагируют на такую клевету?
Но, что еще хуже, Дайон затем полностью проигнорировал старшего и фотографии, вместо этого схватив Ри и Мадлен за руки и закрутив их. «Посмотрите на вас двоих! Совершенство!» Дион дико ухмыльнулся, хватая своих жен за талии и заключая их в еще одно крепкое объятие.
Король Бельмонт расхохотался. Никто не мог слышать его из-за того, как был устроен их скайбокс, если только он не хотел, чтобы они этого хотели, так что он действительно дал волю. «Как я могу ненавидеть этого ребенка? Взгляни на него!»
Ри и Мадлен покраснели. Не то чтобы они возражали против объятий Дайона. Но, на глазах у стольких людей было слишком много.
Наконец, Дайон поставил их, серьезное выражение окрасило его черты, когда он посмотрел на повисшую Эстер, а затем на небесную коробку Сапиентия.
— Она по-прежнему остается для тебя хозяйкой, Мадлен?
Без малейшего колебания Мадлен покачала головой. «Нет.»
Эстер могла смотреть только вниз, все еще подвешенная за запястье.
— Я не верю, что покончил с тобой, трус. Старейшина Эр усмехнулся.
Дион перевел взгляд на небо. — Ты думаешь, прежде чем говорить?
«Как ты смеешь?!»
«Я просто задаю простой вопрос. Тебе было весело, пока меня не было? Ну, позвольте мне сказать вам несколько вещей.
Битва между мной и придурком Коннери была назначена на конец сегодняшнего празднества, а не на его начало. Разве я сейчас не здесь?»
«Я…»
Дайон снова оборвал старейшину, не дав толпе отреагировать на то, что он назвал главу Сапиентии мудаком. Однако король Бельмонт нашел это забавным: «Разве я не говорил тебе, Лайонел? Коннери идиот, ха-ха!»
Большой Красный выплюнул свой напиток на слова Дайона: «Этот ребенок смелее меня…»
«Во-вторых, даже если бы я не появился, ну и что? У вас с Коннери, вероятно, двадцать тысяч лет жизни на двоих, если не больше. Мне только что исполнилось шестнадцать. Ты называешь трусом мальчишку, сбежавшего от небесного эксперта? Это имеет для вас смысл?»
Толпа потеряла дар речи. Он был прав… Ему было шестнадцать лет…
«Не пытайтесь раскручивать это. Ты смухлевал. Ты заслуживаешь любой титул, который мы тебе даем.
«О, я обманул, не так ли? Я думаю, мы увидим. Сейчас у меня нет времени с тобой возиться. Только что закончился предпоследний раунд, не так ли? Сейчас перерыв, тебе не нужно быть здесь».
Дион повернулся к Эстер. — Разве я не предупреждал тебя два года назад о том, что произойдет, если ты не позволишь мне увидеться с Мадлен, когда я захочу?
Эстер стиснула зубы: «Ты не можешь быть с ней! Ты ее не заслуживаешь!
«Расскажи мне больше о том, кто чего заслуживает. Пока мы стоим здесь, вы уже потеряли ее уважение как мастера. Она даже не смотрит на тебя с толикой восхищения. Кто ты такой, чтобы указывать нам, что мы можем сделать?»
— Я… — Эстер не могла подобрать слов. Дайон не сказал ничего плохого. Как она могла опровергнуть?
«Понятно, что вам нужно преподать урок». Старейшина Эр стоял в воздухе, в его сердце росла ярость. Когда еще в жизни его так не уважали? — Ты привел сюда слабого святого и думаешь, что можешь говорить все, что хочешь? Я покажу тебе разницу между небом и землей».
Старейшина Эр метнулся вперед, появившись всего в нескольких футах от Дайона, который все еще смотрел на свисающую фигуру Эстер.
«Умереть.»
Дайон фыркнул. Хотя его тело и энергетическое развитие не могли поспевать за ним, его душа была настолько могущественна, что даже движения святых были для него медленными. Наблюдать за движениями Старейшины Эра, несмотря на то, что он был пиковым святым, было детской забавой.
Поэтому, зная, что он не сможет вовремя среагировать, Дайон поступил иначе. На самом деле Тадиус был достаточно силен, чтобы сразиться с этим старейшиной. Но этого было недостаточно. Дион хотел сделать заявление. Он хотел дать всем понять, что он действительно может делать то, что говорит.
Кольцо Дайона блеснуло.
Появился массивный часовой. Его броня сильно изменилась. Ослепляющее серебро с блестящей черной каймой составляло его доспехи. Его размер был еще более массивным, вытянувшимся на 20 метров в воздух. У него даже был меч на боку, который треснул из прежнего каменного покрытия.
У старца Эра не было ни единого шанса.
Массивная рука ударила его по земле, посылая ударные волны по арене.
Казалось, прошли часы, прежде чем звук стих и на стадионе воцарилась тишина.
Дион пожал плечами. «Я просто подумал, что должен прояснить ситуацию. Здесь нет ни одного человека, который мог бы заставить меня делать то, чего я не хочу».
