«Большая сестра!» Лайла бросилась в объятия потрясенной Мадлен. Она как раз изо всех сил пыталась восстановить свою выносливость, когда розоволосый комок радости бросился к ней.
— Маленькая Лайла? Мадлен моргнула, пытаясь сориентироваться. Она не видела Лайлу более двух десятков лет, как она могла не быть потрясена ростом маленькой девочки?
Лайла уткнулась в пышную грудь Мадлен, крепко держась за нее.
Мадлен улыбнулась понимающей улыбкой, погладив Лайлу по голове. Она знала, как тяжело было Диону отправить Лайлу в неизвестное место все эти годы назад, но насколько тяжелее это было для нее? Лайле тогда не было и десяти лет, но она попала в совершенно незнакомую среду.
По правде говоря, Дион сделал это, потому что доверял своему великому учителю. Абраксус заверил его, что отправка Лайлы в клан Хрустального Дракона будет сродни предоставлению ей возможности расправить крылья. Почему еще способности Истинного Эмпата Лайлы были настолько далеко за пределами того, на что был способен тесть Дайона, король Акация?
Лайла много работала в последние десятилетия, часто проводя месяцы в Умиротворяющем озере. Ее душевное состояние достигло такого безмятежного уровня, что она уже могла выявить большую часть своего истинного потенциала, несмотря на то, что была так молода. Возможно, если бы не Дамарис, а также Заир, который навещал ее так часто, как только мог, она бы уже сломалась.
«Ты тоже Маленькая Заира? Вы двое так выросли. Заботливая улыбка Мадлен заставила Заира покраснеть, он тоже хотел обнять свою старшую сестру, но слишком сильно боролся со своей гордостью. К несчастью для него, его старшая сестра была намного сильнее его, поэтому он не смог сопротивляться, когда волна энергии перенесла его на ее сторону.
В итоге получился забавный, но душевный образ. Лайла крепко держала Мадлен, а Заир тоже стоял на коленях, чтобы обнять ее, потому что был слишком высоким.
Через несколько мгновений Мадлен начала их ругать, как и подобает каждой старшей сестре.
— Вам двоим не следовало приходить сюда, это очень опасно. Как ты мог позволить им?
Столкнувшись с вопрошающим взглядом Мадлен, Дамарис захотелось найти место, где можно было бы спрятать голову. Очевидной защитой было то, что Лайла и Заир все равно пришли бы, но у нее не хватило наглости сказать это, потому что она прекрасно знала, что она первой встанет и скажет, что им пора идти.
«И посмотри на себя, тебе меня не одурачить, твоя ци распределена повсюду». Мадлен оглядела Лайлу с ног до головы. «Что вы сделали, чтобы попасть сюда, что так повлияло на вас?»
Лайла покраснела, опустив голову. Было легко рассеять загадочную ци Алакса, потому что его контроль был очень плох, но было гораздо труднее рассеять ци в атмосфере. Затем она насильно взяла под контроль формирование кометного уровня и сформировала его по своей воле. Все бы ничего, если бы это была формация нормального масштаба, но она покрывала весь Мидл-Лили-Сити, так что ее ширина составляла десятки миль. Если бы она сказала, что это никак не повлияло на нее, она бы определенно солгала.
— И посмотри на себя. Мадлен перевела свой выговор на Заира. «Ты отказался от наград более низкого уровня, взобравшись сюда так быстро, что эти награды были бы очень полезны твоему старшему брату, но теперь их нет».
Заир, который только что хихикал, тоже опустил голову. Он не знал, почему обычно послушная Мадлен вдруг так себя вела, ему оставалось только смущаться.
Мадлен привыкла играть роль старшей сестры. Большую часть своей жизни ей это совсем не нравилось. Еще во времена ее учебы в Академии Фокус это был фасад, который она воздвигла, чтобы избежать бомбы замедленного действия, которая была ее конституцией. Как только это беспокойство ушло с ее плеч, она смягчилась к Мадлен, которую все знали и любили.
Но у Мадлен теперь снова были обязанности. Она была Первой женой будущего Императора и женщиной, которой суждено было стать Первой Императрицей Империи Смертных. При этом не упоминалось, что в ее обязанности входит поддержание порядка в доме Сахарро. Теперь она должна была быть немного строже, даже если это противоречило тому, как она обычно хотела поступать.
«Мы понимаем старшую сестру Мадлен». Все трое стыдливо опустили головы.
«Хороший.» Мадлен удовлетворенно кивнула.
«Можем ли мы все же преподать им урок?» — спросил Заир с ожиданием в глазах.
Мадлен вздохнула, глядя куда-то вдаль. «То, что осталось от учеников секты Пылающей Лилии, не в лучшей форме. Многие из них подавлены».
«Однако они могут увидеть свет надежды». Лайла слегка улыбнулась, указывая на Яндевере, которая пыталась дать семье некоторое пространство. Или, может быть, она просто была слишком смущена, чтобы смотреть Мадлен в глаза.
Мадлен какое-то время молча смотрела на Яндевере. Это было правдой. Если бы Яндевере не был обнаружен Дионом, их секта распалась бы. Как отреагируют оставшиеся лоялисты, если узнают, что их сильнейший наследник был предателем? Не осталось бы никакой надежды.
Но теперь, когда она была здесь, даже если это было не совсем по ее выбору, это все равно было бы полезно.
Немного подумав, Мадлен глубоко вздохнула.
«Раз все наши враги соберутся здесь, почему бы и нет? Давайте сотрем их. Я не верю, что даже Секта Золотого Ворона сможет легко оправиться от потери значительной части своих небожителей…
