Немагические люди существовали всегда. На протяжении всей их короткой истории общество относилось к ним либо как к инвалидам, либо как к больным. И в результате число этих людей стало резко сокращаться.
Около 100 лет назад 30 или около того немагических людей, оставшихся в существовании, осознав сложность своего положения, ушли, чтобы создать свой собственный город. Этот город стал Страной чудес.
Правительство приветствовало эту новость, потому что они не могли убить их из страха перед средствами массовой информации или оставить их в своих городах, когда они были так бесполезны. И вот, правительство восстановило столицу и подарило им Страну чудес. И через много лет Страна чудес стала убежищем для разбойников. Она набрала силу, которая вполне могла стать угрозой для правительства.
После этого магия в людях медленно начала исчезать до такой степени, что даже в Отхожем месте, хотя оно и было замалчиваемо, многие из жителей не обладали магической силой. Обладали ли вы магической силой или нет, не имело значения.
Поскольку жители Страны Чудес смогли создать мир, который не требовал магических сил и успешно становился могущественным сам по себе, фигуры этого города представляли определенную угрозу для правительства.
Жители Отхожего места считали, что Страна чудес и правительство вообще не имеют никаких отношений друг с другом. Во многих отношениях это было правдой.
С точки зрения Сердца, однако, все было иначе. Для правительства Страна Чудес была просто мусорным баком, в который бросали своих беглецов. Сердце было головой тех беглецов.
И это было причиной, по которой захватчики пришли, чтобы найти Сердце. К сожалению, эти захватчики выбрали худшее время, чтобы связываться с Сердцем, так как он был в самом плохом настроении. Конечно, они и понятия об этом не имели, но иногда глупость можно рассматривать как грех. Люди Сердца нервно сжались и задохнулись от страха, как только увидели кривую улыбку Сердца.
Опершись локтем о спинку кресла и положив голову на руку, он смотрел на непрошеных гостей, склонив голову набок. Когда его глаза горели смесью взрывчатости и обольщения, настроение стало немного странным-Единственная женщина, которая последовала за ними, чтобы мельком увидеть реальное немагическое существо, наблюдала за ним расфокусированными глазами.
Сердце взглянул на женщину, которая выглядела ленивой, но в ее глазах был блеск насилия. Хотя он уже улыбался, он смотрел на женщину так, словно она его интересовала. Когда женщина покраснела, рядом с ней закашлялся старик.
— Эх, хем! Наше дело вот в чем. Этот вопрос был передан на рассмотрение правительства, поэтому мы надеемся, что вы будете любезны.»
Люди Сердца нахмурились, услышав их откровенный разговор. Сердце не обращал на них особого внимания и вместо этого снова начал мысленно считать дни. Сегодня прошло ровно семь дней.
Этого достаточно. Я должен ее найти. Прямо сейчас. Пока он думал об этом, послышался чей-то кашель. Сердце поднял глаза и уставился на мужчину.
Этот человек причинил боль Уайти. Нет, если быть более точным, все они причинили ей боль, подумал он. — Он рассмеялся.
— За чем ты сюда пришел?»
Он насмехался над ними, как будто не слышал ни слова из того, что они говорили. Люди Сердца, стоявшие на страже, начали слегка жалеть правительственных исследователей. Из всех людей они пришли к Сердцу, и из всех людей они пришли за этой девушкой. Ничего не понимая, мужчина заорал на него, и у него на шее вздулась вена.
-Беловолосая кареглазая девушка. Наш эксперимент! Мы уже знаем, что она здесь, так что не притворяйся, что не знаешь!»
— Даже если ты так говоришь, я все равно не знаю.…»
«Если вы сделаете это более хлопотным, чем это должно быть, у нас не будет выбора, кроме как рассказать тем, кто наверху! Это важно и для правительства!»
Союн была особенной даже среди экспериментаторов. Остальные немагические подопытные и даже другие прыгуны в измерение погибли, не выдержав экспериментов. Она не только выжила, но и благодаря этому стала чудовищно могущественным существом. Ее полезность и отсутствие сопротивления заставили их думать, что было бы безопасно назвать ее агентом, но когда она сорвалась с поводка и убежала, это поставило правительство и исследователей в трудное положение.
Было три причины, по которым исследовательский центр и правительство заинтересовались ею: во-первых, ее полезность в качестве оружия; во-вторых, опасность спущенного с поводка животного; в-третьих, ее таинственная способность блокировать сигнал бренда.
Самые могущественные маги своего времени создали клеймо на ее плече. Сегодняшние волшебники знали только, как его использовать, но не знали, как он на самом деле работает. Но если этот сигнал можно каким-то образом заблокировать, последствия будут огромными. Это проложило бы путь новому поколению более могущественных магов, и они хотели быть теми, кто будет использовать эту силу.
— Хм, угроза?»
Он заложил руки за спину. Он схватился за рукоять топора, который прятал под курткой.
***
Через несколько минут дверь в гостиную отворилась. В то же время по коридору разносился запах крови.
— Избавься от тех, что внутри. Остальные вы свободны.»
По команде Сердца двое его охранников вбежали в гостиную, в то время как остальные разошлись. Сердце не удостоил их еще одним взглядом и потопал к входной двери.
Охранник рядом с ним спросил: «Вы куда-то идете, сэр?»
— Чтобы вернуть то, что принадлежит мне.»
Он коротко ответил и вышел. Ослепительно сияло солнце, день был прекрасный.
Дом близнецов был довольно далеко от дома Сердца. Сердце шло во много раз быстрее обычного и поэтому прибыло туда раньше, чем ожидалось. Подойдя к дому Близнецов, он столкнулся с другим человеком. Лица обоих мужчин одновременно нахмурились.
— Безумный Шляпник.»
-А, это ты, Сердечко.»
Даже ярко-фиолетовая шляпка на голове Безумного Шляпника не могла скрыть его привлекательной внешности. Сердце уставилось на него так, словно он жевал насекомых. У Безумного шляпника было такое же выражение. Сердце был более мужественным типом красоты, чем Безумный Шляпник, и он сердито наморщил лоб.
Эти двое мужчин смогли заключить перемирие, потому что у них была одна и та же причина прийти сюда. Враг, с которым им предстояло сражаться сейчас, был не один. Они вместе направились к двери, откуда доносились тихие голоса. Безумный Шляпник изо всех сил сосредоточился, чтобы уловить ее голос. Удивляясь, как он выжил так долго без этого звука, его тело отреагировало на очевидность ее присутствия.
Другой голос, тот, который он постепенно отключал, никогда не желая слышать снова, теперь произносил слова, которые он не мог вынести.
— …ты, ты мне нравишься!»
Двое мужчин тяжело сглотнули, а затем услышали, как Союн ответила со вздохом.
— Все в порядке.»
***
Союн проснулась рано утром. Она повернула голову и увидела спящих Близнецов. Им было крайне неудобно лежать на диване, перекинув длинные ноги через подлокотник, но они настояли на том, чтобы спать там, даже если кровать была свободна.
В туманном утреннем солнечном свете блестели их темно-русые волосы, и она увидела их скульптурный профиль и сильную линию подбородка. Союн смотрела на их лица, пока они не перевернулись, бормоча во сне.
Они сказали ей, что она им нравится. Этих слов было достаточно, чтобы стряхнуть занавески, закрывавшие ей глаза. Наблюдая за ними без этого барьера, она поняла свою реальность. Теперь бежать было некуда.
Сегодня прошла ровно неделя с того момента, как она приехала в этот дом. Со временем она почувствовала, что тревога Близнецов растет.
Она потерла шею. На том месте, где они укусили ее раньше, виднелся персиковый след от зубов. Если бы они увидели это, что бы они сказали? Она представила себе жалкие лица Близнецов, которые с силой улыбаются, пытаясь подавить свой гнев.
Затем Близнецы зашевелились и встали. Они зевали и грубо терли глаза. Должно быть, это Ди. Он улыбнулся, когда его глаза встретились с глазами Союн. Еще не совсем проснувшись, он улыбался, как маленький ребенок.
— Я хочу спать.…» — пробормотала Ди, подходя к дивану, на котором он лежал. Его длинные руки обвились вокруг нее.
— Слезай, — сказала она, но он либо не расслышал, либо сделал вид, что не расслышал, потому что снова зевнул и закрыл глаза. Вскоре его дыхание сменилось ритмичным спокойствием.
