«Хилия, это испытание для кандидатки в Святые Дочери. Мы не будем вмешиваться или помогать тебе в этом процессе; мы вмешаемся только в том случае, если тебе будет угрожать опасность. Ты готова?»
Оказавшись лицом к огромной пещере перед собой, Хилия решительно кивнула.
«Не волнуйтесь, госпожа Алина, я обязательно привлеку всех еретиков к ответственности».
У девушки было серьезное выражение лица. На ней было длинное черно-белое платье-корсаж, а блестящие черные волосы ниспадали до пояса. Ее тонкие пальцы нежно касались волос, когда она приближалась к пещере. Ее ясные, кристально чистые глаза, казалось, мерцали ярким светом, а кожа была гладкой, как крем, словно она сошла с картины.
Сегодня Хилия прошла своё первое испытание в качестве кандидатки в Святые Дочери. Её задачей было ликвидировать еретический оплот. После проведения расследования она прибыла на место в сопровождении своего наставника Алины и четырёх одноклассников в качестве свидетелей.
«Будьте очень осторожны. Это не просто шарлатаны-еретики. Это секта, поклоняющаяся легендарному, единственному и неповторимому Злому Богу — Россу. Секты, связанные с истинным Злым Богом, всегда странные. Если возможно, я бы предпочла, чтобы вы выбрали другую крепость. Эти фальшивки, которые выставляют напоказ имя Злого Бога, больше подошли бы вам на вашем нынешнем уровне», — наставляла Алина.
«Понимаю, но раз уж я здесь, госпожа Алина, подождите моих хороших новостей».
Происходя из отдаленного приграничного городка, Хилия прекрасно знала, что, хотя ей и повезло быть выбранной в качестве кандидатки в Святые Дочери, она все же не могла сравниться с другими кандидатками из знатных семей. Поэтому, когда другие выбирали легкие зацепки для расследования еретиков, она выбрала более рискованный культ Злого Бога.
Девушка заправила прядь волос за ухо и мысленно перечитала информацию Святого Суда о [Злом Боге Россе].
Он действовал тысячу лет назад, возродившись в эпоху, когда боги уже не творили чудеса, превратив весь континент в свою вотчину. Он сжег Древо Звездных Духов и принес миру бедствие.
Бесконечная мерзость и отчаяние пробудили спящих богов; Божественный Король три года вел битву с Двенадцатью Главными Богами, прежде чем, наконец, сжечь свое тело и запечатать свою душу в Бесконечной Бездне. Даже после смерти он оставил после себя пятьсот лет бедствий и ереси, которая жива до сих пор.
Будучи кандидатом в Святой Суд, представителем богов в мире (на стадии обучения), Хилия никогда не позволила бы этим еретикам и мечтать о пробуждении Росса и наведении на него бедствия!
Она подняла ногу и вошла в пещеру.
Пройдя немного по пещере, она смутно услышала голоса впереди.
«…Помощь Святого Двора предназначена только для тех, кто делает пожертвования Двору… Дворяне не хотят, чтобы мы голодали, поэтому они изгнали нас…»
«Подумайте о своих детях. Они голодают, а знать продает нам кусок хлеба за 50 медных монет…»
"…Отдайте всё, что у вас есть! Бедные люди, давайте пробудим великого лорда Росса и возродим чудесную мечту тысячелетней давности — где все равны, у всех есть хлеб и молоко!"
«Да здравствует лорд Росс!»
Завернув за угол, Хилия внезапно увидела, что пещера расширяется. В просторном зале стояло на коленях более десятка человек. Все они были бледными и истощенными, вероятно, крестьяне из соседних деревень, которые горячо кричали: «Да здравствует лорд Росс!»
Перед ними стояли пять человек в черных одеждах, спиной к толпе, лицом к статуе, отдаленно напоминающей человека, с высоко поднятыми руками.
На самом деле они проводят церемонию вызова.
Как раз вовремя!
Хилия подняла руку: «Святой Свет!»
Белый свет вспыхнул на её ладони, мгновенно переместившись и раскрывшись перед толпой.
"Аааа, мои глаза!"
«Святой Свет? Они из Святого Суда! Святой Суд здесь!»
"Беги!"
"Не наступай на меня!"
Околдованные простолюдины были в смятении от вспышки Святого Света, рассеяв свои ряды, но пятеро еретиков оставались на удивление спокойными. Яростно щурясь и моргая, они пытались поддерживать порядок.
Хилия бросилась вперёд, её лицо было суровым. «Я — кандидат в Святые Дочери Святого Двора и ученица Академии Божественной Магии, Хилия. Мы получили информацию и подозреваем, что вы проводите церемонию поклонения Злому Богу. Поклонение Злому Богу — преступление. Бросьте оружие, не сопротивляйтесь, подчинитесь очищению Святого Двора, исповедуйтесь, чтобы получить снисхождение, и сопротивляйтесь, чтобы получить суровое наказание. Примите исправление и снова станьте хорошими людьми».
Действие Святого Света ослабло, и простолюдины, услышав кого-то из Святого Двора, запаниковали и бросились бежать из пещеры, но Алина преградила им путь у входа.
Эти простолюдины не участвовали в суде, поэтому Алина действовала от имени Хилии, задержав их всех.
Хилия вступила в прямое противостояние с пятью еретиками.
«Лакх Святого Двора, вы прибыли как раз вовремя, но вы не сможете остановить падение лорда Росса!»
«Злые боги угнетали великого Росса, погрузив мир в пятисотлетние страдания и вернув его в прежнее состояние. Но сегодня лорд Росс вернется и снова принесет равенство и хлеб. Вы не сможете этому помешать».
«Если вы хотите остановить призыв, вам сначала придётся пройти через нас!»
Статуя позади них светилась, словно это прерывание вовсе не остановило церемонию.
Но Хилия ничуть не волновалась.
Если бы Злого Бога Росса действительно было так легко призвать, почему ни одному культу не удалось этого сделать за последние тысячу лет?
Светящаяся статуя? Хм, дешёвый трюк, и ничего больше.
Будучи магом первого уровня, Хилия мгновенно поняла, что ни один из пяти еретиков перед ней не обладал магической силой, а слабое свечение статуи не показывало никаких следов загрязнения.
Эти еретики были поистине дерзкими, осмеливаясь использовать имя Росса, чтобы обманывать людей, не имея ни малейшего намека на скверну Злого Бога.
«Ваш призыв — это просто смешно; вы словно издеваетесь над злым богом Россом, господа еретики».
Пятеро еретиков, готовых к бою, были на мгновение ошеломлены словами Хилии.
Позади неё Алина сдерживала всех крестьян, пытавшихся сбежать. Она обернулась и прошептала своим наблюдающим ученикам: «Сейчас Хилия использует основное заклинание [Священное Слово], первая форма: [Священное Слово: Убеждение]. Используя магию и слова, она пытается убедить цель — разрешить ситуацию без боя».
Один из студентов пробормотал: «Выглядит впечатляюще, но какой смысл в заклинании, которое действует только на обычных людей? Даже волшебной марионеткой управлять не сможешь».
Другой прошептал: «Верно, разве Святая Дочь не должна покорять людей истинной силой? Как можно получить высокие оценки за убеждение Святым Словом?»
Алина бросила на них гневный взгляд, заставив их тут же склонить головы.
Хилия ничего этого не слышала; она продолжала противостоять пяти подозрительным еретикам. «Если светящаяся статуя означает, что вот-вот будет призван Злой Бог, почему же Росс до сих пор не появился?»
«Потому что час ещё не настал; сейчас настал момент падения!»
"Правда? А на статуе, которую ты сделал, даже лица Росса не видно. Почему? Потому что ты на самом деле не знаешь, как он выглядит?"
Не дожидаясь их ответа, Хилия продолжила: «Я знаю о Россе больше, чем вы. Ваше так называемое призывание — это обман невежественных людей, использование фальшивых легенд о Злом Боге, чтобы разрушить бесчисленные семьи!»
Еретики резко отреагировали на увольнение Хилии, немедленно осудив её:
«Всё, что мы говорим, — правда!»
«В эпоху великого лорда Росса хлеб был у всех! Это настоящая история!»
«Да, но потом проклятые боги забрали весь хлеб!»
Голос Хилии, исполненный невидимой магией, звучал так: «Я знаю, ты не веришь, но если бы я призвала его, свет бы сиял ярче твоего. Шансы на успех были бы выше. Ты веришь?»
Убежденные еретики на мгновение вздрогнули.
«Поднимите руки и внимательно смотрите. Так вы призываете Злого Бога».
Обычно в это никто бы не поверил, но пятеро еретиков неосознанно подняли руки в знак капитуляции, даже не понимая почему.
"Посмотрим, на что ты способен, ха-ха! Лакей Святого Двора, как будто ты знаешь больше нас!"
Не говоря больше ни слова, Хилия спокойно подошла и связала всех пятерых.
Алина похвалила: «Молодец, Хилия. Ты можешь… Подожди, Хилия, что ты делаешь?!»
Пока она говорила, Алина поспешила к ней.
Она увидела, как Хилия, связав еретиков, подошла к статуе, встала на цыпочки и прижала указательный палец ко лбу статуи.
Статуя, которая до этого лишь слабо светилась, внезапно вспыхнула ярким светом, осветив всю пещеру. Все инстинктивно прищурились.
Увидев это, подавленные простолюдины тут же упали на колени, возбужденно крича:
«Это лорд Росс!»
«Лорд Росс прибыл!»
"…"
Еретики уже смотрели на них с полным недоверием. Казалось, их вера рухнула — силы иссякли, и они просто упали на землю.
Свет быстро померк. Алина подошла к Хилии, схватила её за плечо и оттащила от статуи.
Хилия быстро прошептала Алине: «Не волнуйтесь, госпожа Алина. Я использовала молитву призыва Святого Двора; свет исходит просто от навыка Святого Света».
Алина не могла сдержать смеха и слез: «После того, как вы их свяжете, вам следует прекратить читать «Святое Слово»».
«Я знаю, но я не могу этого сделать, госпожа Алина. Я использую Священное Слово не только для того, чтобы усмирить их, но и… чтобы разрушить их веру! Таким образом, когда мы вернемся, суду правоохранительных органов будет легче допросить их».
После того, как Хилия объяснила Алине ситуацию, она спросила безвольных еретиков: «Видите? Хотите еще что-нибудь сказать?»
Тишина.
Они смотрели на Хилию глазами, полными страха.
«Встань и пойди со Мной на суд».
Еретики, пошатываясь, поднялись на ноги и, ошеломлённые, вышли из пещеры.
Алина наложила на них заклинание, связывающее их, и крикнула остальным ученикам: «Всё. Давайте все вместе сопроводим еретиков и простолюдинов обратно».
Хилия подошла к крестьянам и заметила, с каким благоговейным почтением и фанатизмом они на нее смотрят. У нее возникло плохое предчувствие.
Первым заговорил крестьянин, глаза его сияли от волнения: "Вы… вы действительно вызвали лорда Росса, не так ли?"
Остальные быстро присоединились:
«Вы должны быть Божественным Посланником!»
«Божественный посланник, не могли бы вы попросить лорда Росса даровать нам хлеб и молоко?»
«Мой ребёнок не ел ни кусочка уже два дня…»
«Божественные слуги сказали, что могущественный лорд Росс не допустит, чтобы кто-либо голодал, и вы — его посланник…»
«Пожалуйста, Божественный Посланник, я хочу принести домой всего одну буханку хлеба для своего ребенка…»
«Картошка тоже подойдёт…»
Казалось, они забыли, что их только что связали. В их глазах была только Хилия — девушка, которая заставила статую вспыхнуть светом, словно она действительно призвала Росса.
Росс? Тот, кто приносит хлеб?
Услышав их слова, Хилия прикусила губу.
Эти еретики…
Возмутительно!
«Этот злой Бог, который приносит только бедствия, — как он мог принести людей…»
«Хилия, позволь мне разобраться с этим».
Хилия уже собиралась что-то сказать, когда Алина мягко похлопала её по плечу и повернулась к крестьянам.
«Все эти слова — всего лишь ложь, которую еретики использовали, чтобы обмануть вас. Очнитесь! Еретики забирают только ваше богатство; их обещания никогда не сбывались. Именно из-за того, что вы и ваши дети погружаетесь в их заблуждения, вы голодаете. Мы понимаем ваше положение. Идите домой — Святой Двор принесет вам хлеб и молоко, наше самое теплое утешение, чтобы помочь вам пережить эти трудные времена».
Ее голос, такой же волшебный, как у Хилии, но еще более убедительный, быстро успокоил крестьян и заставил их замолчать.
Алина поручила нескольким ученикам присмотреть за ними, а Хилия совершила еще один обход пещеры, чтобы проверить, не пропустили ли они что-нибудь.
Она подошла к неясной статуе, на мгновение уставилась на Злого Бога, затем поджала губы и пробормотала: «Еретики скажут что угодно, чтобы обмануть — они даже утверждают, что Злой Бог дает людям хлеб. Тогда что же делает истинный Бог?»
«Ну, они же, конечно же, забирают у себя хлеб».
Внезапно раздался голос, и Хилия увидела, как в её сознании медленно формируется фантом.
"Значит, моя репутация так сильно упала, да? Это и есть смысл поговорки "победителю достаются все трофеи"?"
Хилия замерла: "Ты, ты, ты…"
«Здравствуйте, меня зовут Росс».
