В тот день.
Дониер, командир Корпуса наемников «Блэйд», как обычно, прибыл в зал заседаний лагеря, готовый приступить к сегодняшним заданиям.
По пути он столкнулся со знакомым наемником и не удержался от шутки: «Эй, Большой Паоло, опять пришел сегодня перехватить заказы на уборку?»
Задания Святого Суда делятся на три типа: разведка, истребление и зачистка. Зачистка подразумевает проникновение в крепости, где истребление уже завершено, и помощь Ордену Рыцарей Правоохранительных органов в их очистке — все называют это «уборкой мусора».
Все, что добыто наемниками, они могут сдать за деньги; разумеется, они также могут этого не делать, рискуя собственным здоровьем.
Учитывая уникальные особенности Золотого Яблочного Каменного Леса, очень немногие люди сохраняют найденное — кто знает, может быть, эта вещь, похожая на сокровище, на самом деле является бомбой замедленного действия.
Наёмник по кличке Большой Паоло сказал: «Мы уже получили все подробности. Сегодня мы здесь, чтобы взять задание по истреблению!»
«Вы что, берёте заказы на дезинсекцию? Думаю, сегодня зал заседаний, скорее всего, закроется». Дониер расхохотался.
«Не смотрите на нас свысока. Позже я покажу вам, что на самом деле значит „сильный“!»
Они вдвоем отправились в зал заседаний комиссии и обнаружили там множество собравшихся людей.
А окошки приема заказов были закрыты.
Эта ситуация заставила их обоих на мгновение замереть.
Они обменялись взглядами, а затем подошли к стоявшему неподалеку наемнику, чтобы задать ему вопрос.
Другой ответил: «Понятия не имею. Я слышал, что комиссии сегодня не открываются, похоже, случилось что-то важное».
Дониер был поражен: «Не может быть. Неужели это уже конец? Но я видел, как наемники-разведчики привезли кучу информации о небольших опорных пунктах, их еще не уничтожили».
Большой Паоло пожаловался: «Видите? Я действительно приехал сюда, чтобы получить комиссию за уничтожение вредителей. Во всем виноваты вы».
Доньер почесал волосы, впадая в сомнения: "Неужели я пророк?"
Не прошло и минуты с тех пор, как наемники начали разговаривать, как вошел капитан Ордена Рыцарей Правоохранительных органов, и давление со стороны воина четвертого уровня мгновенно заставило всех присутствующих замолчать.
В зале заседаний комиссии постепенно воцарилась тишина.
Капитан обвёл взглядом окрестности и сказал: «С сегодняшнего дня Священный Суд начнёт подготовку к устранению загрязнения Золотого Яблочного Каменного Леса. Время подготовки: три дня, точное время будет определено позже. До полного устранения загрязнения вход в Золотой Яблочный Каменный Лес временно запрещён. В целях вашей безопасности, в течение периода подготовки зал заседаний приостановит выдачу поручений».
Его голос разнесся по всему залу, давая понять всем.
Наёмники тут же все разом заговорили.
«Они действительно готовятся решить проблему загрязнения Каменного леса Золотого Яблока?»
«Это огромный шаг. Загрязнение окружающей среды окутывало это место на протяжении пятисот лет — смогут ли они действительно это исправить?»
«Кто знает. Посмотрим, как Святой Суд планирует это сделать».
«У меня такое чувство, что когда они это сделают, это будет нечто потрясающее».
«Три дня — это три дня. Трех дней даже не хватит, чтобы поехать куда-нибудь еще за работой. Здесь так хорошо платят комиссионные — стоит подождать три дня».
«Да, мы можем отнестись к этому как к отпуску».
"…"
Сделав объявление, капитан приказал своим людям расклеить объявление на окнах комиссии, после чего ушел.
Дониер и Большой Паоло последовали за толпой наружу.
Донье спросил: «Три дня. Вы уезжаете или остаетесь здесь ждать?»
Большой Паоло сказал: «Я решил подождать и посмотреть. Священный суд собирается исправить загрязнение Золотого Яблочного Каменного Леса — сработает это или нет, но результат определенно будет впечатляющим. Я хочу это запечатлеть; это станет отличным поводом для хвастовства позже!»
«Я тоже так думал. Пойдем, посмотрим».
"…"
Дониер быстро предупредил своих товарищей по команде. Услышав, что вот-вот произойдет что-то важное, все пришли в восторг.
Профессия наемника – это облизывание крови с клинка; по своей природе они свободны и непокорны. Отдых в течение трех дней для них ничего не значит.
Напротив, у всех них была одна мысль: если бы им удалось запечатлеть момент очищения Каменного леса Золотого Яблока и продать запись газетам и менестрелям, это принесло бы им огромную прибыль.
Даже если бы газеты узнали об этом и сами задокументировали произошедшее, увидеть это своими глазами все равно стоило бы того.
С этой мыслью многочисленные наемники медленно заполнили высокие платформы и скалы вокруг Золотого Яблочного Каменного Леса, выстроившись в плотную группу.
Увидев это, Орден Рыцарей Правоохранительных органов не имел другого выбора, кроме как послать туда людей, чтобы предупредить их об опасности и о том, что в случае смерти ответственность ляжет на них.
Наёмники отличаются от простолюдинов; нет необходимости изгонять их силой, как простолюдинов.
Все они обладают значительной силой, и из-за их непринужденного стиля очень легко спровоцировать конфликт.
Лучше просто сделать им ненавязчивое предупреждение, а потом позволить им делать что угодно. Если они умрут, то никого другого винить не смогут.
Тем временем, в глубине Золотого Яблочного Камня, на бывшей базе Ассоциации Глубоководной Взаимопомощи, Орден Рыцарей Правоохранительных органов сотрудничал с Хилией в создании большого количества Продвинутых Магических Кристаллов.
На вершине Глубоководной крепости Хилия, согласно указаниям Розы, расставляла специальную систему призыва Врат Бездны.
Вокруг собралась группа Мастеров Массивов, которые наблюдали за происходящим, и чем внимательнее они смотрели, тем страннее им это казалось.
Один из Мастеров Массивов не удержался и спросил: «Мисс Ксилия, почему этот массив такой странный? Он совершенно не соответствует шаблонам обычных массивов. Он больше похож на…»
«Зловещий магический массив, верно?» — перебила его Хилия.
Мужчина кивнул.
Хилия сказала: «Массивы — это мертвые вещи. Зачем нам делить их на праведные и злые?»
"Но…"
«Только потому, что на инструменте написано слово „зло“, вы отказываетесь его изучать или использовать. Неудивительно, что вы потратили десятилетия на обучение и до сих пор не можете меня победить».
Все мастера массивов: "…"
Эти слова были слишком уж резкими.
Многие мгновенно почувствовали стыд и начали задаваться вопросом, не ошибались ли они все это время.
Хилия сказала: «Этот массив классифицируется как «причудливый массив» или «абиссальный массив». Он происходит из древних руин и вдохновлен древними исследованиями Бездны».
Другой Мастер Массивов спросил: «Неужели нам обязательно использовать зловещий массив? Мы — Священный Двор, а ты — Священная Дочь…»
«Тогда найди мне „священный магический круг“, способный устранить загрязнение Золотого Яблочного Каменного Леса, и я немедленно остановлюсь», — раздраженно сказала Хилия.
Одно дело делить людей на праведников и злодеев; в конце концов, некоторые люди действительно убивают бесчисленное множество других.
Но разделять орудия труда на праведные и злые? Это просто ужасно.
После общения с этими самопровозглашенными праведниками-верховными жрецами Хилия поняла, что зло никогда не заключалось в профессии или инструментах, а в людях.
Святой маг, который бездумно использует целительную магию и входит, окутанный Святым Светом, может тайно заниматься выращиванием ядов и сотрудничать с еретиками.
Увидев, что Мастера Массивов замолчали, Хилия сказала: «Если у вас больше нет вопросов, я хотела бы попросить вас о помощи. Помогите мне составить массив. Вы — Мастера Массивов; вы знаете составление массивов лучше, чем Рыцари. Мне нужна ваша помощь».
«Мисс Ксилия права — инструменты действительно не следует делить на святые и злые. Инструменты — это просто инструменты. Мы немедленно поможем!»
После того, как первый человек вышел вперед, остальные с головой погрузились в создание массива.
Они только что уничтожили еретический культ, поэтому сплоченность Святого Суда была чрезвычайно высока. Присутствовавший на месте Орден Рыцарей Правоохранительных органов беспрекословно выполнял приказы.
Два дня спустя сборка массива была завершена.
