Остаток утра прошел как в тумане, бессонница настигла его, и когда он вышел из автобуса перед школой, ему пришлось посмотреть себе под ноги, чтобы убедиться, что он надел обувь, потому что он не мог. не помню, был он или нет.
Когда он поднимался по каменным ступеням к парадным дверям школы, гудящая болтовня ближайших учеников вокруг него была прервана противно громким криком сзади, заставившим его вскочить с ног и обернуться.
«Остерегайтесь этого Кабана!» — крикнул студент. Он не узнал его, но все вокруг рассмеялись. Комментарии тех, кто был поблизости, вращались вокруг объяснения тому, кто не понял шутки, что произошло.
К тому времени, когда он добрался до своего первого класса, Илай был уверен, что все в школе говорят об этом. Он слышал, что в какой-то момент количество зрителей, смотревших «Сын Макарота», выросло до ста тысяч одновременно, что сделало его сотней самых просматриваемых передач. Однако больше, чем чувство смущения, Эли не мог не чувствовать раздражение из-за того, какое влияние игра, казалось, оказала на реальный мир.
Все, чего он хотел, это чтобы учитель сказал им заниматься самостоятельно, чтобы он мог проскользнуть в свой Simbox и заснуть. К тому времени, когда учитель вошел в класс, кабаньи шутки и комментарии, выкрикивавшиеся в его адрес, уже стали повторяться, и он увидел, что некоторые люди смотрят на него с сочувствием.
Присутствие принято, инструкции даны, Илай сделал все, как планировалось, проскользнул в Simbox и заснул, не включив его.
*CLUNK CLUNK*, звук стука по твердой пластиковой перекладине в его ушах. Он резко проснулся и увидел Деррика, стоящего над ним с половиной бутерброда во рту и еще одной в правой руке, завернутой в бумагу.
— Эй, это обед. Деррик пробормотал с набитым ртом. Эли медленно сел, протирая опухшие глаза, когда Деррик вручил ему завернутый бутерброд.
— Звонок уже прозвенел?
— Да, ты проспал это. Беспокоился, что кто-то запер тебя в твоем Simbox или что-то в этом роде.
«Нет, просто устал, не спал последние несколько ночей».
— Я знаю, я слышал. Я имею в виду, какое-то время ты был у всех на виду. Это был твой план? Просто совершить самоубийство, пока они не оставят тебя в покое? — спросил Деррик.
«Вроде… я пытался получить навык…» — ответил Илай, откусив кусочек.
«Э? Навык? Какой навык включает в себя многократное умирание от кабана?» — спросил Деррик, сидя боком на соседнем Симбоксе, свесив ноги.
«Действительно хороший. Я скажу тебе сегодня вечером». На лице Эли появилась хитрая ухмылка, на что Деррик вздохнул с облегчением.
«О, чувак, я рад это слышать. Я чувствовал себя плохо из-за того, что оставил тебя, и все это внимание, я не знал, что это произойдет, чувак, я просто подумал, что было бы круто- Я имею в виду, что это все моя вина, ты даже не хотел играть и- Деррик нервно заикался.
«Деррик, остынь, расслабься, это не твоя вина, я делаю это сам. Нет ничего, с чем бы я не справился, и у меня есть хороший план, как заработать деньги, которые мне нужны для Uni». Эли нежно похлопал его по плечу.
«Должен предупредить вас, что дело не только в этих телекомпаниях. Я слышал парочку pe- в нашей школе есть несколько громких имен, которые играют, стримеры и еще что-то. Они увидели ваших зрителей, они, вероятно, собираются… Деррика прервал звук открывающейся двери класса.
Эли посмотрел на ряды старых моделей Simbox в классе — некоторые из них до сих пор используются учениками, пропускающими обед, чтобы заняться учебой, — и в дверях он увидел девушку, с которой был слишком хорошо знаком. Длинные завитые светлые волосы, ярко-голубые глаза, чрезмерный макияж и одежда для кого-то, кто только что ходит в школу. Трудно было спорить с тем фактом, что она красива, единственная проблема, которая была у Эли с ней, заключалась в том, что она очень, очень хорошо это осознавала.
Миранда. Он общался с ней несколько раз в прошлом, но даже не считал ее знакомой. Он избегал таких, как она, и сожалел о том, что поднял глаза, чтобы увидеть, кто вошел в комнату, потому что в тот момент, когда он это сделал, их взгляды встретились, и она улыбнулась от уха до уха.
«Вот он!» — сказала она взволнованным шепотом, входя в комнату. Она разговаривала не сама с собой и не с группой людей, которые следовали за ней, нет — она разговаривала с одним из трех маленьких черных шарообразных камер-дронов, паривших вокруг нее. Обычное зрелище, когда кто-то ведет прямую трансляцию.
«Здравствуй, Зима!» Она говорила дружелюбным, мягким голосом, махала рукой и улыбалась. «Мои зрители слышали, что я ходил в ту же школу, что и ты, и хотели посмотреть, как ты себя чувствуешь после тех тяжелых ночей. Я забеспокоился, когда ты не пришел в школу, все в порядке? Сказала она, небрежно сев на край ближайшего пустого Simbox. За ней следовала еще одна ученица и крупный мускулистый мужчина с бритыми волосами и в темных очках, в костюме и галстуке — слишком старый для студента, и Эли предположил, что он какой-то телохранитель.
— Я в порядке, спасибо за беспокойство. Илай тоже ответил с вежливой улыбкой. Что он хотел сделать, так это сказать ей, чтобы она отключилась, но он знал, что это, скорее всего, только усугубит ситуацию. По его опыту, лучшим выходом из раздражающей ситуации было вести себя глупо или глупо дружелюбно и скучно.
«Знаешь, я играю за монаха в Расколотом мире — у меня пока не очень высокий уровень, но я подумал, может быть, я мог бы встретиться с тобой в Орме, и мы могли бы изучить игру вместе? Я думаю, священник и игрок-монах могли бы составить действительно сильную команду». Она говорила щенячьими глазами, наклоняясь к нему. Эли смотрел, как дроны ее камеры чередуются с ним на нее.
«Честно говоря, мне сейчас немного неловко играть с кем-либо, потому что я новичок, но, может быть, в будущем, когда я немного поправлюсь». Он осторожно ответил. Он увидел ее глаза и понял, каков был ее план — если бы он сразу отказался, она бы настроила свою аудиторию против него за то, что он отверг ее.
— Вы действительно это имеете в виду? Она с энтузиазмом улыбнулась, вскочив и наклонившись неловко близко, так что он уловил запах ее духов и ясно увидел ее декольте. Его лицо покраснело, когда он отвернулся.
— Д-да, конечно. Он сделал все возможное, чтобы сохранить это вместе. Он знал, что она устраивает шоу, но в конце концов он все еще был мужчиной.
«Большой! Так как сегодня последний день занятий, тогда мы должны добавить контакты друг друга, на всякий случай. Вот мой!» Она вытянула руку вперед и махнула запястьем над ушным имплантатом Эли. Его глазной имплантат показывал, что он получает ее контактную информацию, и предлагал ему принять или отклонить ее. Он принял это и улыбнулся. «Теперь сделай свое!» Она радостно закричала, заправляя волосы за ухо, правое ухо так, чтобы оно было видно, и наклонялась еще ближе.
«П-правильно». Илай тоже нервно провел запястьем над ее ухом, запах ее духов опьянил его на мгновение. Против своей воли он почувствовал, как его щеки вспыхнули румянцем от того, как близко она подошла к его голове, но это длилось всего мгновение, прежде чем она приняла его контактную информацию и снова выпрямила спину.
«Большой! Было очень приятно познакомиться с вами, надеюсь получить от вас весточку в ближайшее время». Она ответила ему, затем повернулась и пискнула в сторону своих камер и качнула кулаком. «Мы поняли, ребята! Он намного симпатичнее, чем я ожидал! Хорошо, теперь у меня есть мотивация играть больше!» Она говорила со своей аудиторией, ее голос затих, когда она вышла из комнаты, дверь в конце концов закрылась за ней и полностью заблокировала ее голос.
— Она пытается использовать тебя, знаешь ли. — небрежно сказал Деррик между кусочками еды.
— Хотя она была дружелюбной. Эли пожал плечами, на что Деррик невозмутимо посмотрел на него. «Что?»
«Это напомнило мне, как звали твою бывшую девушку?»
«У меня еще не было…»
«Точно. Тебе лучше быстро понять, что девушки, которые выглядят так, дружелюбны только тогда, когда им что-то нужно от тебя.
«Моя дружба?» Эли ухмыльнулся.
— Нет, ей просто нужны зрители твоего папы.
— А если она хочет и того, и другого?
«Почему такая девушка, как она, хочет дружить с такими парнями, как мы?» Деррик поднял бровь, глядя на Эли.
— Не знаю, как ты, а я довольно симпатичный. На этот комментарий Деррик пнул болтающуюся ногу Эли.
Последние минуты урока прошли незаметно. Эли нашел время, чтобы подправить свои знания, чтобы убедиться, что он подготовлен к экзаменам, не желая, чтобы уверенность ослепляла его, а в большей степени потому, что он хотел использовать выходные, чтобы воспользоваться своим новым опытом и повысить свои навыки. В итоге он остался в Simbox через несколько минут после звонка, и к тому времени, когда он вышел, он получил сообщение от Деррика, сообщающее ему, что он уже убежал и напишет ему в игре.
Когда Эли собирал вещи и собирался покинуть теперь уже пустой класс, дверь открылась, и в комнату вошли несколько знакомых лиц. Он узнал Джереми, игрока, стоящего за персонажем Быстрозвезда, и высокого каштановолосого мальчика по имени Келдан.
— Хорошо, ты еще здесь, боялся, что мы тебя пропустим. Келдан заговорил, уверенно шагая вперед.
«Видел тебя на стриме Миранды ранее, думаю, теперь тебе будет еще легче стать популярным, а?» — добавил Джереми.
«Такие парни, как он, меня бесят». Сказал крупный мальчик с короткими черными волосами, закрывая за ними дверь. Илай понял, что происходит, и просто фыркнул, закатил глаза и поспешно двинулся ко второй двери комнаты, но прежде чем он успел добраться до нее, другая пара, мужчина и женщина, вошли и закрыли ее. позади них.
«Расслабляться.» Келдан помахал черноволосому мальчику. «Мы просто пришли спросить вас, можете ли вы тоже стримить с нами, как Миранда. Знаешь, дай нам немного толчка.
«Послушай, я не хочу никаких неприятностей, на самом деле меня не интересуют ни игра, ни стримы, так что…»
— Вот что меня в тебе раздражает. Келдан облизнул зубы. «Парни вроде нас борются за то, чтобы их заметили, за то, чтобы следовать своей страсти и добиться успеха. А парням вроде тебя, которым это вручили на блюдечке с голубой каемочкой, наплевать. Келдан подошел к Эли, сжав кулаки и выпятив грудь. У Эли было ощущение, что он не выберется из этого легко, и он использовал это время, чтобы положить свои вещи обратно на землю. — Ты пытаешься стать врачом или что-то в этом роде, верно? Должно быть приятно иметь такую большую свободу выбора между одной великой жизнью или другой. Эли хранил молчание.
«Знаете ли вы, что в последние несколько дней все, что вы делали, это умирали от кабана, и у вас было больше освещения, чем у меня за всю мою стримерскую карьеру вместе взятые? Я работал изо дня в день, чтобы меня заметили жалкие 100 зрителей, а этот парень просто создает своего персонажа, и его транслируют 2 основных канала». Келдан направил это Джереми. — Это справедливо?
«Даже не немного.» – ответил Джереми.
«Хотя я должен задаться вопросом». Келдан остановился прямо перед Эли. «Ты действительно настолько слаб, что не можешь убить даже кабана первого уровня?» На этот комментарий его друзья рассмеялись. Эли посмотрел ему в глаза, но ничего не ответил. Не совсем эксперт в таких ситуациях, у него было ощущение, что все, что он скажет, только усугубит ситуацию.
— Слишком хорошо, чтобы ответить? Келдан вздохнул, глядя прямо на него. Эли видел гнев в его глазах, он напоминал ему его гнев по отношению к отцу, но в то же время он не мог сочувствовать ему, накручивая это из-за игры.
— Мы могли бы быть друзьями, ты знаешь. Пройдите несколько подземелий вместе. Я мог бы помочь тебе бороться с кабанами, и, может быть, ты мог бы ввести нас в гильдию своего отца… Или даже просто рассказать о нас, чтобы мир узнал, кто мы такие. Это не так уж много, не так ли? Келдан отвел взгляд и выдавил из себя улыбку. Илай воспользовался этим временем, чтобы посмотреть на остальных в комнате, и все они, казалось, неловко улыбались ему, за исключением Джереми, который выглядел нервным.
— Как я уже сказал, я не планирую участвовать ни в чем из этого. Эли ответил.
— Ты уже часть этого, приятель. Вы не заметили? Келдан закатил глаза и начал ходить взад-вперед. «Я понимаю, мы не милые девушки-стримеры, так что тебе это не интересно?»
— Я думаю, ты довольно милый. — прокомментировал один из парней, заставив остальных рассмеяться.
«Спасибо.» Келдан подмигнул ему, затем снова повернулся к Эли, увидев, что тот все еще смотрит вперед. — Мы же не так много просим, не так ли? Келдан снова повернулся к Джереми, но Джереми, похоже, сейчас не нравилась эта ситуация.
— Не думаю, что ему это интересно. Джереми ответил, на что Келдан вздохнул.
— Ну, это настоящий позор. Келдан агрессивно прижал руку к плечу Илая. Эли повернулся, чтобы посмотреть на руку. Келдан открыл было рот, чтобы сказать что-то еще, но его прервало открытие двери в комнату.
— Здесь все в порядке? Раздался незнакомый голос, на который все обернулись и увидели в дверях молодого мужчину с неряшливыми черными волосами и широкими плечами, которого Эли не узнал.
