«О, привет, Макс. Мы просто прощаемся. Последний день и все такое, верно, Илай? Келдан обратился к Максу, несколько раз сильно похлопав Эли по плечу, прежде чем убрать его руку.
«Действительно? Интересно, будет ли воспроизведение на его импланте рассказывать ту же историю». Макс скрестил руки на груди и посмотрел на них.
«Нет необходимости проверять что-то подобное, верно, Илай?» — спросил Джереми с нервной улыбкой. Илай не ответил и не встретился взглядом ни с одним из них.
— Давай, пошли. — предложила подруга Келдана. Мальчики быстро пришли в себя и пошли прочь, не сводя глаз с Макса. Больше они ничего не говорили, пока Келдан не подошел к двери комнаты, у которой не стоял Макс.
«Ну, по крайней мере, мы по-прежнему сможем проводить время в игре. Увидимся в Орме». Келдан весело улыбнулся, прежде чем захлопнуть за собой дверь.
«Спасибо.» Эли удалось выбраться, когда он наклонился, чтобы подобрать свои вещи.
«На вашем имплантате включены настройки записи воспроизведения, верно? Они угрожали тебе или что-то в этом роде?» — спросил Макс.
«Все в порядке, я ничего не могу вынести». С сумками в руках он шагнул вперед, чтобы пройти мимо Макса, но увидел, что тот твердо стоит в дверном проеме, преграждая ему путь.
«Знаешь, я тоже играю в эту игру… Все ищут способ взобраться на вершину. Пока ты не станешь сильнее, ты будешь выглядеть как экспресс-лестница для всех внизу, как они. Макс ответил. Эли сначала не ответил, вместо этого уставившись на него с замешательством. Я не знал, кто этот парень, но мне казалось, что он пытается отчитывать его.
— Я думаю, в додзё Спирана в центре до сих пор преподают кендо, так что, знаешь, проблема с вепрем, которая у тебя была…
— Ты тоже это смотрел, ага. Эли вздохнул и покачал головой. Макс слегка кивнул, и теперь Эли заметил, что Макс смотрит на него с жалостью.
«Эти ребята, вы, эти сети, эти стримеры, Макарот… Вы все понимаете, что это всего лишь игра, верно? Видеоигра? Все это ненастоящее, но… — Эли остановился, снова встретившись с ним взглядом. «Забудь это.» Эли махнул рукой, давая понять, что хочет уйти, но Макс помедлил, прежде чем уйти с дороги Эли.
«Маленький мальчик, пинающий мяч, — это просто игра, а как насчет человека, пинающего мяч на стадионе перед миллионами людей?» — спросил Макс Эли, проходя мимо него, заставив Эли остановиться. «Ничто из того, к чему вы относитесь серьезно и во что вкладываете душу, не является просто игрой, по крайней мере, не для человека, который это делает. Вы можете так думать, но для них это гораздо больше». Макс закончил это предложение, затем отвернулся от Эли и пошел по пустым коридорам школы.
«The Shattered World — одна из самых популярных игр в мире прямо сейчас. Даже если вы не относитесь к этому серьезно, по крайней мере, поймите, насколько это важно для людей, которые этим занимаются. В противном случае вы окажетесь в большем количестве подобных ситуаций». Шаги Макса удалялись от Эли, пока он стоял неподвижно, частично обдумывая то, что сказал Макс, частично раздраженный случайной лекцией.
В конце концов Эли сел в автобус и вернулся домой, хотя и намного позже, чем обычно. Его разум метался сквозь мысли и разочарования. Видя, как серьезно эти люди относились к игре, как они говорили о ней, все это напомнило ему о Макароте, его отце, о том, как он оставался запертым в своей комнате, играя игру за игрой, транслируя день за днем.
Он поймал себя на том, что думает о том, почему он вообще пытался играть, и обо всех тех усилиях, которые он приложил, чтобы получить этот навык, часть его хотела присоединиться к этому миру, но лицо, которое продолжало всплывать в его сознании, было его отца.
Автобус подъехал к его остановке, и он вышел, направляясь к своему дому. Он остановился через несколько домов, когда заметил красивый GNX-Cruiser, припаркованный на подъездной дорожке, один из самых дорогих автомобилей на рынке. Он уже знал, кто его владелец, и сердито ускорил шаг к своему дому. К его удивлению, прежде чем он добрался до входной двери, дверца машины открылась, и из нее вышел Дэвид, его отец.
— Ты возвращаешься домой довольно поздно. Трудный день?» — спросил Дэвид. Он был одет в классическую рубашку с расстегнутыми верхними пуговицами, солнцезащитные очки, короткие светлые волосы и бородку — он выглядел чище, чем Эли когда-либо видел его в детстве, даже выглядел в лучшей форме.
— Какого хрена ты хочешь? Эли обернулся.
«Расслабься, я здесь ради тебя, не буду беспокоить твою маму».
— Я не хочу иметь с тобой ничего общего. Эли направилась к двери.
— Уверен? Дэвид поднял в воздух фишку размером с карточку, зажатую между двумя пальцами, и Эли остановился.
«Что это такое?»
«Обучение оплачено полностью. Я слышал, что вы искали стипендию, и подумал, что, возможно, именно поэтому вы начали играть». Дэвид улыбнулся. Эли посмотрела между чипом и солнцезащитными очками Дэвида.
— Почему ты вдруг решил помочь мне сейчас?
«Ты был достаточно отчаянным, чтобы попробовать сыграть в видеоигру. За всю свою жизнь ты почти не прикасался к ним, и, скажем так, за последние несколько дней стало до боли очевидно, почему. Дэвид издал нерешительный смешок, но Эли остался невозмутимым.
— Слушай, ясно, что ты похож на свою маму, и это, — он помахал чипом, — меньшее, что я должен сделать. И если вы чувствуете желание продолжать играть, не волнуйтесь, я пошел дальше и использовал свои контакты с более крупными вещательными сетями, они больше не будут вас беспокоить».
Вот и все, подумал Эли. Смотреть ему в лицо было решением всех его проблем. Он мог стереть игру из головы и жить дальше, делая то, что хотел. Он не должен чувствовать себя плохо из-за этого, верно? Это меньшее, что должен сделать родитель, это оплатить образование своего ребенка. Это даже ожидаемо. Но это все еще чесалось — что-то в глубине его сознания заставляло его раздражаться из-за ситуации. Размышляя об этом, Дэвид обошел машину и протянул чип Эли, немного покачивая им. Эли немного поколебался, затем взял его.
— Отлично, — Дэвид с улыбкой похлопал его по плечу. «Теперь мы можем вернуться к тому, в чем мы оба хороши. Я стану знаменитостью, а ты станешь медсестрой, или доктором, или кем-то еще». Говоря с намеком на снисходительность, он вздохнул с облегчением и повернулся, чтобы идти обратно к машине.
«Тебе на самом деле все равно, ты… ты думаешь, что ты намного лучше нас?» Эли сердито сказал, когда Дэвид открыл дверцу машины.
«Конечно, меня это волнует, иначе зачем бы я давал тебе столько денег?» Дэвид пожал плечами в ответ с натянутой улыбкой, с которой Эли был слишком хорошо знаком — той же улыбкой, которую он всегда делал, когда просто пытался выйти из ситуации как можно быстрее, говоря всю ложь, необходимую, чтобы вернуться к своим мыслям. игра. Увидев это, в голове все щелкнуло.
«Как великодушно с вашей стороны отозвать основные сети, это было бы не из-за плохой рекламы, которую я вам устроил, не так ли? Сын Макарота, мусорщик, не может убить даже кабана 1-го уровня. Должно быть стыдно. Если они не смогут транслировать меня, люди перестанут говорить о том, что я делаю, и вернутся к вашему величию. Они перестанут просить вас налететь и «показать мне все тонкости», верно? Потому что мы оба знаем, что этого никогда не произойдет». — крикнул Эли.
— Да ладно, ты же знаешь, что это не так… — начал было Дэвид.
«Ты никогда не интересовался мной, тем, что я делаю, или тем, в чем я хорош. Так что не начинай притворяться сейчас. Вы думаете, что сидеть в Simbox весь день — это что-то особенное? Единственная причина, по которой ты сейчас на вершине, заключается в том, что ты мог продолжать играть, пока мама поддерживала твою жизнь». Эли сердито перебил его, сжимая чип в кулаке.
— Слушай, просто возьми чертовы деньги. Вы не понимаете, о чем говорите». — сказал Дэвид снисходительно.
— Думаешь, я не понимаю? Что последние два десятилетия ты жил в мире фантазий как неудачник? И теперь, потому что эти люди поклоняются тебе, ты лучше нас? Эли закричал, и при этом сам удивился. У него всегда была ненависть к отцу, но он был в состоянии сохранять самообладание, по крайней мере, гораздо больше, чем сейчас, но он чувствовал злость не только на отца, но и на всех детей в его школе, все интервьюеры отвергают его, все превращаются в воздушный шар, готовый лопнуть. Он чувствовал себя таким оправданным, когда набрасывался, что…
— Думаешь, я живу в мире фантазий? Дэвид огрызнулся, снимая солнцезащитные очки. «Может быть, я и играю в игры, но я гораздо лучше созвучен с реальностью, чем ты. Вы думаете, что обучение на врача будет иметь значение через тридцать лет? Двадцать лет? Более половины медицинских услуг уже предоставлены нанороботами и искусственным интеллектом, но ВЫ занимаетесь умирающей профессией, как будто это что-то благородное. Оглянитесь вокруг, — он с силой махнул рукой на окрестности, воздев руки к небу.
«Проблемы этого мира почти все решены. Исследование? Приключение? Конфликт? Открытие? В этом мире все уже сделано. Технология победила. В этом мире не осталось ничего, что имело бы какой-либо смысл. По крайней мере, не для меня и миллионов других. Он там… — Он указал на второй этаж дома, на то место, где стоял Симбокс.
«Вот где достижения все еще могут иметь значение, где вы можете испытать рост, славу и богатство. Приключения за гранью вашего самого смелого воображения, исследование и открытие вещей и мест, которых никто раньше не видел. Настоящее волнение, настоящий трепет». — крикнул он со страстной улыбкой. «Не только я так думаю или понял это. Твоя мать поддержала меня, потому что знала это, точно так же, как знают это телевещатели, рекламщики, черт возьми, даже твои коллеги. Ты единственный, кто, кажется, не понимает. Ты живешь в мире фантазий». Он сделал паузу, его голос стал тише к концу, и они на мгновение замолчали, просто глядя друг на друга.
— Я не виноват, что ты и твоя мать не смогли заинтересоваться миром, в котором я живу. он вздохнул. «Так что возьми чек, иди учиться своей жизни в университете, неважно, чего ты достигнешь здесь, это не составит и половины того, что я сделал там». Он снова указал в направлении Симбокса. «Не называйте меня неудачником и не пытайтесь подорвать мои достижения только потому, что вы этого не понимаете».
«Я прекрасно это понимаю. Я играл в эту игру, добился чего-то там — ничего особенного. В тебе нет ничего особенного. Голос Илая стал намного тише, он никогда раньше не слышал, чтобы отец кричал, и был ошеломлен этим.
«Ха, богатство исходит от тебя. Ты провел все время, играя, просто умирая нарочно — и да, не думай, что я дурак, я знаю, что ты делал это нарочно. Чтобы отомстить мне или что-то в этом роде, каким бы ни был ваш план… будьте счастливы, вы получили удовольствие, позоря своего старика и принижая его мир, и вы получили то, что хотели. Дэвид указал на чип.
— Думаешь, это то, чего я хотел? Ты действительно думаешь, что все крутится вокруг тебя? Эли поднял его и помахал им.
«Я понимаю, что тебе тяжело иметь знаменитого папу, так что отыгрыши ожидаются…»
— Разыграть… — недоверчиво пробормотал Эли. «Все эти разговоры о том, чтобы быть знаменитым, все, что ты на самом деле делал, это играл больше, чем кто-либо другой». Эли ответил, на что Дэвид оскалился и усмехнулся — Эли мог сказать, что он попал в слабое место.
«Тот факт, что ты так думаешь, доказывает, что ты никогда не поймешь меня или игру».
«Я понимаю, что если бы я серьезно относился к игре, я мог бы легко превзойти тебя. Это ничто по сравнению с тем, что нужно, чтобы стать врачом или медсестрой». — возразил Эли. Дэвид закатил глаза на это.
«В тот день, когда кто-то вроде тебя превзойдет меня, я удалю своего персонажа». Он усмехнулся, когда забрался в машину и сел, закрыв дверь и опустив ближайшее к Эли окно. «Развлекайтесь, изучая следующие несколько лет своей жизни бесплатно. Комплименты твоему «бесполезному» отцу…
— Ты это имеешь в виду? Эли прервал его.
«Какая часть?» — спросил Дэвид.
«Если я превзойду тебя, ты удалишь своего персонажа?» — спросил Эли, прислоняясь к двери и глядя на него через открытое окно.
«Ха». Дэвид рассмеялся, но вскоре понял, насколько серьезен был Эли. — Господи… — он недоверчиво покачал головой. «Какого злобного мальчугана воспитала моя бывшая жена». — пробормотал он про себя. — Знаешь что, конечно. Ага. Я серьезно. Ты действительно собираешься научиться играть в игру, которую ненавидишь, и попытаться достичь вершины, просто чтобы доказать мне, что я неудачник? Дэвид ухмыльнулся. — Я бы очень, очень хотел посмотреть, как ты попробуешь. Это может преподать вам урок, дать вам некоторую перспективу». Он сказал, сопровождаемый другим саркастическим смехом.
— Или, знаешь, ты мог бы просто смириться со своей неуместной гордостью, взять деньги и позволить нам обоим жить дальше. Крейсер — ВКЛЮЧЕНО». Он сказал свои последние слова приборной панели, и автомашина отреагировала включением двигателя. «Следи за руками». Дэвид указал на руки Илая, которые все еще опирались на дверцу машины.
Вместо того, чтобы подчиниться, Илай поднял денежную фишку и протянул ее через открытое окно, несколько раз разбив ее на мелкие кусочки. Его гнев давно взял верх над его логикой, и, наблюдая, как падают крошечные кусочки, казалось, будто тяжелый груз свалился с его разума.
«Увидимся в игре». – холодно сказал Эли, отдергивая руки. Окно автоматически поднялось, но они смотрели друг на друга в окно несколько долгих секунд, прежде чем Дэвид дал команду Машине, и она выехала с подъездной дорожки на улицу.
Образ интервьюеров, издевающихся над ним, смеющихся над ним и боготворящих его отца, вспыхнул в его сознании.
Эли крепко сжал кулаки, стоя во дворе своего дома и глядя на пустынную улицу.
Образ Келдана и Быстрозвезда, издевающихся над ним, смеющихся над ним, вспыхнул в его сознании.
Он сильнее сжал кулаки.
Изображение его сокурсников, которые шепчутся, насмехаются над ним и шутят над ним.
Плотнее. Интервьюеры ходили за ним повсюду, говорили о нем и осуждали его. Рекламы продуктов игры, стримы, расклеенные по всему городу. И, наконец, образ Дэвида, удобно сидящего в ультрасовременном Simbox, в великолепном особняке, который он себе представлял, но никогда не видел, смеясь над своей праздной жизнью.
Наконец он глубоко вздохнул, успокоился и разжал кулаки, ногти оставили отпечатки на коже.
— Я их раздавлю. — прошептал он себе, прежде чем повернуться и войти внутрь.
