Глава 164: Пустошь
Перед ними, над утесом внизу и за большим участком плоской бледной земли стоял Город Белого Дерева. Он был удачно назван в честь гигантского светящегося белого дерева, которое было видно Эгиде и его товарищам, несмотря на то, что оно находилось на большом расстоянии от них, по крайней мере, в двух километрах от того места, где они стояли.
Однако дерево не выросло из земли пещеры, а скорее свисало с потолка пещеры, вверх ногами, и его листья и ветви тянулись во все стороны, где Город был построен вокруг его свечения. освещая себя, несмотря на темный туннель.
Благодаря тому же самому дереву его корни простирались наружу вдоль крыши пещеры на большое расстояние, время от времени изгибаясь дугой вниз и низко свисая, прежде чем изгибаться обратно в скалу, и его корни также излучали чистое ярко-белое свечение. Это позволило Эгиде и остальным не только увидеть город, но и почувствовать размер пещеры и увидеть другие освещенные участки огромного открытого пространства.
Пустошь тоже было подходящим названием. Дно пещеры было простым плоским серым камнем. В отличие от других пещер, с которыми они сталкивались, в ней не было почвенной породы, поэтому почти нигде не было видно растительности. Вместо этого были случайные лужи черной бурлящей жидкости, смешанные с небольшими лужами воды и ямками. Были также стандартные случайные большие камни, торчащие из земли здесь и там, но по большей части это выглядело совершенно плоским.
«Вот оно». — сказал Эгида, глядя на него. «Наконец-то он в поле зрения. После месяцев кропотливой работы и исследований здесь близок конец». Эгида сказала с широкой улыбкой.
«Как только мы закончим с этим городом, мы снова сможем греться на солнышке». — сказал Пири мечтательным голосом.
— Мне так много нужно рассказать Шерри. Даркшот усмехнулся от уха до уха.
— Амли тоже. Раккан присоединился.
— Хотя они, вероятно, следят за нами. Лина указала на значок прямой трансляции Aegis с 75 000 зрителей.
«Эх, это всего лишь точка зрения Эгиды. Моя намного интереснее». Даркшот отмахнулся.
«Хорошо. Итак, — резко хлопнул в ладоши Эгида, — спускаемся отсюда, прокрадываемся через пустошь и попадаем в город через потайной вход. Находим таверну, разговариваем с братом, помогаем ему свергнуть военачальника, не убивая его, допросим военачальника и тогда — победа. — заявила Эгида.
«Это много шагов. Как насчет того, чтобы вы сделали все это, а мы просто последовали за вами и убили все, что вы нам скажете? — предложил Пири.
— Это тоже нормально. Эгида кивнула ей в ответ. — Снежинка, не окажешь ли ты честь. Эгида ощупала вокруг себя своего невидимого грифона и запрыгнула ему на спину, когда тот взволнованно закричал. Одного за другим их переправляли на дно пещеры, пока все они благополучно не приземлились на пол пустоши.
Приземлившись первым, Эгида успела оглядеться вокруг и заметила справа заметный след тускло освещенных фонарей, выходящих из той же стены пещеры, из которой они вышли. У ближайших к стене фонарей стояли силуэты других темных эльфов.
«Похоже, именно здесь в эту пещеру входит неразрушенный мост. Он намного ниже земли, и у них, кажется, есть размеченная тропа, по которой можно пройти через пустошь от моста к городу. Эгида указала на это, когда последний человек, Раккан, приземлился со Снежинкой. Остальные оглянулись и тоже заметили темных эльфов, а Даркшот прищурил глаза.
— Да, эта тропа уходит далеко в пустоши. Вероятно, это самый безопасный путь через него, если его используют темные эльфы. Даркшот кивнул.
«Однако мы не сможем его использовать, если хотим, чтобы они нас не видели». — прокомментировала Лина.
«Ага.» Эгида повернулась и посмотрела вперед, на темную пустошь перед ними, без опознавательных знаков и усеянную лужами, ямами и камнями. — Мы пойдем опасным путем.
— Не может быть так уж плохо, верно? Пири пожала плечами, но через мгновение по всей пещере разнесся громкий, глубокий и зловещий булькающий рык, исходящий откуда-то из темноты пустоши.
«Да, конечно. Гулять в парке.» Даркшот вздохнул.
«Я всегда буду благословлять, просто на всякий случай». — с опаской сказал Эгида, начав хлопать всех по плечам, включая невидимую Снежинку — хотя он не был уверен, в какую часть тела Снежинки он постучал.
«Хорошая идея.» Раккан кивнул, вытаскивая свое оружие.
«Медленно, ровно, тихо». Сказал Эгида остальным, как только закончил, и с этими словами группа двинулась вперед от стен пещеры в пустошь.
Пири создал одну пепельную стрелу, чтобы свести к минимуму испускаемый ими свет и оставаться как можно незаметнее. Она расширила его в форме кольца, которое образовывало периметр вокруг группы и удерживало его низко над землей.
Эгида и Даркшот взяли курс на себя, идя впереди и отмечая любые странные движения и странные звуки. Когда они подошли к первой луже черной вязкой жидкости, единственным звуком, который они услышали, было громкое бульканье из центра, когда воздух выходил из чего-то под поверхностью. Каждый лопнувший пузырь отбрасывал медленную рябь к краям бассейна и испускал неприятный серный запах.
«Интересно, что это за штука. Немного похоже на деготь, но не излучает тепла… Эгида с любопытством посмотрела на него. Недолго думая, он начал шагать к нему, протягивая руку и готовясь коснуться его, но Даркшот быстро хлопнул его по плечу и остановил.
— Скорее всего, что бы это ни было, оно хочет тебя убить. Даркшот предупредил его. Эгида повернулась к остальным и увидела, что все они согласно кивают Даркшоту.
«Отлично.» Эгида с сожалением вздохнула. «Я не прикоснусь к этой странной пузырящейся черной слизи».
«Спасибо.» Даркшот сердечно поклонился, прежде чем с силой повернуть плечо Эгиды обратно по направлению к городу, который они могли провожать на расстоянии. Они продолжили путь отсюда, пока их никто не беспокоил. Они могли слышать звуки существ поблизости в темноте, но смогли избежать любых прямых столкновений. Так было до тех пор, пока вдруг они не услышали громкое топот вдалеке, которое медленно приближалось к ним.
«Он приближается к нам». — нервно прошептал Даркшот, когда топот стал громче.
«Ни хрена». Раккан покачал головой.
«Всем тихо, стой на месте, мы еще не знаем, что это такое». Эгида указала на остальных позади себя, видя, что они все отчаянно оглядываются. «Пири, раздвинь пепел подальше от нас, чтобы дать нам более широкий периметр обзора и сделать наше местоположение менее очевидным».
«Понятно.» — прошептала Пири в ответ, разбивая свое кольцо на несколько меньших сфер и отправляя их прочь от группы. Топанье становилось громче, и интервалы топания давали ощущение, что это было двуногое существо, но вместе с топанием следовал странный тянущий звук, который становился громче по мере приближения.
Эгида была частично взволнована, увидев, какой «великий ужас» приготовил для них пустошь, но в то же время была немного напугана тем, что это могло быть. Часть его надеялась, что оно просто пройдет мимо них, но топот становился все громче, поскольку существо явно двигалось в их направлении.
По мере приближения они начали слышать низкое рычание, смешанное с топотом и волочением. И не одиночный рык, а несколько, смешанных друг с другом. Затем, наконец, существо стало видимым. Отчасти благодаря тому, что Пири нашла его с помощью своих зольных стрел, отчасти из-за нескольких темно-фиолетовых сияний, исходивших от его сотен глаз.
[Гидра Пустоты (ЭЛИТА) — ??] стояла над его головой. Эгиде сразу же захотелось спросить, что означает элита с большой буквы, но он слишком боялся издать хоть звук, когда увидел зверя. Дело было не только в том, что он был размером с большое двухэтажное здание, или в том, что у него было три длинных шеи с огромными мордами, заполненными острыми как бритва зубами, с которых капала слюна. Это также были не две гигантские лапы, покрытые когтями, которые топтали его вперед, и не огромный шипастый хвост, который он волочил за своим большим громоздким телом.
Вместо этого ужасающий вид существа исходил из того факта, что три его шеи были покрыты телами мертвых темных эльфов, как будто приклеенных друг к другу на шеи существ. Их тела в основном были скелетными, но их глаза все еще светились темно-фиолетовым от энергии Бездны и двигались, как будто гидра смотрела сквозь них, а не использовала свои собственные глаза на голове.
Именно из-за этого Эгида непреднамеренно посмотрела на головы, чтобы попытаться увидеть, есть ли у гидры свои собственные глаза, чтобы видеть сквозь них. Так оно и было, только у глаз на голове не было зрачков, а вместо этого рябили волны черно-фиолетовой энергии, от которых мурашки бегали по его спине, когда он смотрел прямо на них. На самом деле, в тот момент, когда он это сделал, он увидел, как на его интерфейсе появился дебафф.
[Террор]
Источник: Гидра Пустоты
Эффект: Когда вы смотрите прямо на Гидру Бездны, ваша скорость передвижения и физическая сила атаки снижаются на 15%.
Дело было не только в Эгиде — он видел, как один и тот же дебафф появился на всех его товарищах, и заметил, что они тоже замерли от страха. Никто не сказал ни слова, пока все смотрели, как существо топает вперед, через пустошь прямо перед ними. К счастью, он летел не прямо на них, а пролетел в паре десятков метров от них. Это заняло какое-то время, но, в конце концов, звуки существа начали исчезать вдалеке, когда оно покинуло свет пепельных стрел Пири.
«Что это было?» — прошептал Даркшот.
«Это все еще был уровень со знаком вопроса, несмотря на то, что мы 130-го уровня?»
«Элита с большой буквы означает, что противник предназначен для рейдовых групп, а не для небольших групп из пяти человек». Лина объяснила Эгиде еще до того, как он успел спросить.
«Думаю, это объясняет, почему темные эльфы мирятся с военачальником-тираном, если такие вещи бродят у их порога». — сказал Раккан.
«Да, без шуток. Я только наполовину беспокоился о встрече с врагами здесь раньше, но теперь, когда я увидел, что находится в этой пустоши, я очень беспокоюсь». Эгида посмотрела на свою группу. «Если мы чем-то здесь занимаемся, мы убегаем. Пири, всегда держи наготове свой навык портала.
«Намного впереди тебя». — прокомментировал Пири, наблюдая, как она прикрепляет свой мешочек с портальной пылью к ремню на талии, который был немного заметен из-под изодранной мантии искателя.
— Эта штука идет в направлении отмеченной тропы, которой пользуются темные эльфы. — заметил Даркшот.
— Не похоже, чтобы мы могли что-то с этим поделать. Эгида покачала головой. — Давай, продолжим движение. Он поманил их вперед. Остальные не решались продолжать движение, уставившись в том направлении, где они в последний раз видели Гидру Бездны, но, в конце концов, один за другим, после нескольких нервных воркований Дарквинга, они продолжили движение вперед.
Все желание прикоснуться к липким черным лужам теперь покинуло Эгиду, и отныне группа использовала навык выслеживания Даркшота, чтобы держаться подальше от любых липких луж, водяных луж, ям и даже зазубренных камней, торчащих из земли, которые были возможно угрозы.
Однако следующей потенциальной опасностью, с которой они столкнулись, был свет. Пока они путешествовали, перед ними показался большой участок пустоши, освещенный низко свисающим корнем белого дерева.
Свет от корня действовал как прожектор, освещая часть пустоши перед отрядом, и из-за этого казалось, что некоторые формы растительности сумели вырасти, несмотря на твердый каменистый пол пещеры. Большинство растений представляли собой просто небольшие пряди серой и коричневой травы, но в самом центре освещенного участка стояло большое белое растение, похожее на папоротник, из которого во все стороны расходились слои за слоями белые листья. на самом верху, в центре стоял большой голубой цветок с несколькими слоями лепестков, распростертыми к белому корню над ним.
Эгис протянул руку, когда группа отошла на несколько метров от света корня, уставившись на подозрительно большое яркое растение. Его размер был размером с небольшой автопод.
— Что, ты думаешь, это что-то плохое? — прошептал Даркшот, когда остальные тоже остановились, чтобы посмотреть.
«Ага.» Эгида кивнула. «Посмотрите, в этом свете достаточно места для роста большего количества этих вещей». Эгида обвела освещенную большую площадь. «Но в отличие от других прядей травы и сорняков, здесь растет только один из них». Эгида объяснила, пока остальные принимали информацию и оглядывались. «Это означает одно из двух: либо корневая система этого существа настолько требовательна, что не допускает соседей, либо оно хищное и убило всех своих конкурентов».
«Являются ли растения хищниками?» — с любопытством прошептал Пири.
— Как сказала Лина. Все здесь, внизу, пытается тебя убить, верно? Эгида повернулась к Лине, и та кивнула в знак подтверждения. «Давайте просто держаться подальше от карманов света и пока избегать этого растения». Эгида проинструктировала их, и после этого он и Даркшот начали осторожно вести группу вокруг кармана света на полу пустоши. Когда они сделали широкий круг вокруг него, все не сводили глаз с растения.
Действительно, подходя к противоположной стороне освещенного участка, они наблюдали, как папоротник делал странные, дрожащие движения, как будто стряхивая с себя пыль и пытаясь прихорашиваться.
«Да, хороший звонок. Эта штука определенно жива. — прокомментировал Раккан, когда остальные увидели это.
«Давайте двигаться дальше, мы почти у цели». — прошептала Эгида, снова подталкивая их вперед.
По мере того как они продвигались вперед, медленно, но верно Город Белого Дерева становился все более и более видимым. Они могли видеть, что у основания огромных спутанных ветвей дерева стояла высокая рукотворная стена, которая окружала его основание. Стена возвышалась как минимум на 25 метров над землей, намного выше, чем любая из стен, которые Эгида видела в Араллии или Калмуре, но сама пещера также была впечатляюще огромной: само дерево было не менее 50 метров в высоту, а его ствол был в ширину. и толстый, гораздо больше, чем казался, когда они увидели его у входа в пещеру. Он свисал с самой высокой точки пещеры, и Эгиде показалось, что он должен быть относительно близко к поверхности Калмура. Он поймал себя на том, что задается вопросом, можно ли увидеть корни этого дерева на поверхности, где-то наверху.
Чем ближе они подходили к городу, тем внушительнее становились его размеры, и Эгида могла заметить сооружения, которые темные эльфы построили не только вокруг ветвей дерева, но и внутри них, полностью включив их в свой образ жизни с дорожками и дорожками. мосты между различными ветвями — деревянные мосты, сделанные из того же белого светящегося дерева, и доски излучали свой собственный притворный, более тусклый свет, несмотря на то, что они были обработаны из их естественной формы.
«Это, должно быть, самый красивый город, который мы когда-либо видели». — прошептала Пири, увидев его во всей красе.
«Жаль, что им управляет тиран, и там полно тёмных эльфов, которые хотят нас убить». — добавил Даркшот.
— Ага… — вздохнул Пири.
«Смотреть.» Эгида указала на темное, тусклое красное свечение, исходящее от основания стены вокруг города. «Похоже, у них снаружи есть ров с магмой, чтобы не пускать плохих существ».
«Не могу их винить». — ответил Раккан.
«Возможно, мы будем первыми игроками, которые когда-либо войдут в этот город». Лина взволнованно улыбнулась. «Большинство городов темных эльфов печально известны тем, что в них пускают только игроков, выбравших расу темных эльфов. А этим управляет тиран-военачальник. Она добавила.
— Хорошо, что мы все темные эльфы. Эгида ухмыльнулась ей в ответ, указывая на их измененную внешность. — Юнок сказал, что на западной стороне города есть зубчатый камень. Есть идеи, где здесь запад? Эгида повернулась к Даркшоту.
«Я прикрыл тебя. Вот так». Он указал направление, в котором им нужно было идти. Оттуда группа продолжала двигаться вперед, все ближе и ближе подходя к городу, но все еще на приличном расстоянии от рва и основания стен. Однако они подошли достаточно близко, чтобы увидеть силуэты многочисленных стражей темных эльфов, патрулирующих вершины стен и наблюдающих за окружающими пустошами.
Эгида не могла представить, на что будет похожа жизнь, если ее заставят жить в месте, окруженном такими смертоносными существами, под властью деспотичного тирана. С этими мыслями в голове он был благодарен, что это всего лишь игра.
Потребовалось немного тщательного, медленного и осторожного исследования, прежде чем группа смогла определить местонахождение ориентира, о котором упомянул Юонок. Это был небольшой зазубренный камень, торчащий из пола пустоши. Это было заметно только потому, что остальная окружающая земля была совершенно плоской и лишена чего-либо интересного для взгляда. Когда Эгида и остальные подошли к нему, они не заметили ничего похожего на вход.
— Должно быть, это западная окраина, и больше здесь ничего нет. Даркшот указал на него.
— Но входа нет. Пири скрестила руки и внимательно посмотрела на него.
«Хм». Эгида задумалась, в то время как Лина вышла вперед и начала осматривать его более внимательно.
«Наверное, это как иллюзия в башне». Лина объяснила, когда начала ощупывать камень руками, и вскоре все увидели, как ее руки внезапно прошли сквозь землю. «Да, вот, я чувствую лестницу под этой частью». Она прокомментировала. Для других это выглядело так, как будто ее руки внезапно были отрезаны по предплечьям, и она прижалась попой к твердому полу пустоши.
«Хорошо, давай выбираться из этой пустоши». Эгида нетерпеливо подошла к ней, а остальные последовали за ней, в том числе странно кричащая, но невидимая Снежинка. Эгида шарила ногами сквозь иллюзию, чтобы встать на ступеньки, и медленно спускалась по ним.
В конце концов он спустился по лестнице достаточно низко, чтобы его голова прошла сквозь иллюзию, и он мог видеть узкие каменные ступени, ведущие вниз под поверхность пустоши.
Один за другим остальные последовали за ним, и в конце концов лестница превратилась в расширенный, грубо высеченный туннель, который вел прямо в сторону Города Белого Дерева.
«Рад, что выбрался из этой пустоши, это было похоже на смертельную ловушку». — прокомментировал Даркшот, пока они двигались вперед по туннелю, используя пепелища Пири в качестве света.
«Мы собираемся войти в город, полный темных эльфов. Я не уверен, будет ли это более безопасным или даже более смертоносным». — ответил Раккан.
«У нас есть эти плащи, мы должны слиться с ними. Все, что нам нужно сделать, это вести себя естественно». Эгида пожала плечами. «Что возможно могло пойти не так?»
