Глава 165: Город Белого Дерева
Эгида и его группа продолжили свой путь через туннель. В одних местах он был невероятно узким, а в других широким. Несколько раз Эгису приходилось вытаскивать свою кирку и работать над разрушением некоторых стен, чтобы освободить место, чтобы Снежинка могла пройти вместе с ними.
Когда они достигли участка туннеля, ведущего под магматическим рвом, это было совершенно очевидно. Туннель превратился в печь на довольно большом участке, и группа обязательно пронеслась через него, пока, наконец, крыша туннеля не превратилась из зубчатого, грубо вытесанного камня в мощеные блоки и кирпичи, создавая ощущение, что сами улицы Город Белого Дерева был над их головами.
Еще дальше туннель начал извиваться и огибать углы фундамента здания, пока, наконец, не остановился перед широкой светло-серой каменной лестницей, которая вела вверх к люку в потолке.
Пири выставила перед собой зачарованный посох люмина, чтобы осветить окружающий туннель и сам люк, но крошечные лучи темно-красного света фонаря пробивались сквозь складки между темными деревянными досками люка.
Группа остановилась у основания лестницы и внимательно прислушалась к любым звукам, но по другую сторону люка было совершенно тихо. Услышав это, Эгида повернулась к своей группе и указала на капюшон их плащей Искателя, который они все носили.
«Не позволяйте капюшонам упасть, иначе они поймут, что мы не темные эльфы, и этот квест будет очень быстро завершен». — прошептала Эгида, и все кивнули, поправляя капюшоны разными способами, чтобы убедиться, что они надежно натянуты. «Готовый?» — спросил он после глубокого нервного вдоха. Больше кивков.
С этими словами Эгида повернулся и поднялся по лестнице, шагая так легко, как только мог. Когда люк оказался на расстоянии вытянутой руки, он осторожно ухватился за старую железную защелку и осторожно надавил на нее, чтобы ослабить механизм, а затем слегка двинулся вверх, чтобы поднять ее. К его удивлению, он вообще не двигался.
Его отбросило от веса люка, и он был вынужден приложить намного больше силы, чем он ожидал, чтобы заставить его начать подниматься, и когда он это сделал, он почувствовал, как вес на верхней части люка смещается вместе с его подъемным движением, как будто хотя что-то соскальзывало с верхней части люка.
Он наверняка замедлил свой подъем, чтобы то, что было наверху двери, не соскользнуло слишком быстро, но как только оно сдвинулось, было очень легко полностью открыть люк и позволить ему заглянуть в комнату.
Он высунул голову из-за порога люка и огляделся. Это была небольшая гостиная с удобными стульями, расставленными по периметру. Затем он понял, что то, что он столкнул с верхней части люка, было круглым столом с одной широкой круглой ножкой в центре, который был аккуратно поставлен прямо на люк.
В комнате были светло-серые каменные стены, с которых свисало несколько тускло светящихся фонарей. Пол был из темно-серого дерева, а мебель представляла собой смесь того и другого. В комнате было два окна с задернутыми белыми занавесками и несколько темно-серых деревянных дверей, ведущих из комнаты.
Однако самым важным для Эгиды было то, что в ней не было других NPC или игроков. Увидев это, он поднялся по оставшейся части лестницы и вошел в комнату, а затем жестом приказал остальным подождать внизу. Ему кивнули, и он с любопытством начал исследовать интерьер здания.
Одна из дверей вела на простую кухню с полками, полными кухонной утвари и специй, и каменной неосвещенной плитой. Другая комната представляла собой одноместную спальню с минимальной мебелью и украшениями и еще одним окном с закрытыми белыми занавесками. Тем не менее, в ней не было NPC, поэтому Эгида подошла к окнам по бокам того, что оказалось входной дверью, в той же комнате, что и люк.
Он осторожно отдернул одну из занавесок, чтобы выглянуть в окно. Там он увидел внешнюю улицу Города Белого Дерева.
Одна из многочисленных ветвей дерева низко висела над улицей, а ее светящиеся белые листья служили постоянным освещением для города и устраняли необходимость в любых фонарях снаружи. Центр улицы был вымощен светло-серым камнем, а небольшие дорожки из мощеного камня вели от улицы к различным простым кирпичным домам, стоявшим вдоль нее, включая дом, в котором стояла Эгида.
Это были одноэтажные, маленькие и простые дома, но Эгида могла видеть, что в доме напротив были дополнительные дома, сложенные сверху, с лестницей снаружи, чтобы жилые дома на верхних этажах могли добраться до входных дверей. Это заставило Эгиду с любопытством посмотреть на потолок комнаты, в которой он находился, думая, что наверху, вероятно, тоже есть жилье, и, возможно, житель был дома.
Снаружи ходили темные эльфы в простой обычной одежде, смешанной без деталей серого, белого и коричневого цветов, что создавало у Эгиды ощущение, что никто в этой части города не был особенно богат.
Тем не менее никто не выглядел угнетенным. Он не был точно уверен, как будет выглядеть город деспотичного тирана, но он ожидал увидеть больше истощенных, раненых NPC, разгуливающих с торжественными выражениями на лицах, и охранников, патрулирующих вместе с кнутами и сердитыми гордыми шагами.
NPC выглядели здоровыми, даже нормальными. Он увидел, как несколько человек шли группами, болтали друг с другом и улыбались. Возможно, именно отсутствие стражи в этой части города позволяло темным эльфам нормально жить? Однако он не думал, что поймет это, просто околачиваясь в доме этого незнакомца.
Придя к выводу, что это безопасно, он вернулся к верхней части люка и жестом пригласил всех остальных пройти и войти в комнату. Один за другим они вошли, а Снежинка осталась невидимой и случайно задела несколько стульев в центре комнаты.
Как только все закончили, Эгида закрыла люк и передвинула стол, чтобы сесть на него, подбирая по пути опрокинутые стулья. Со столом на нем было невозможно отличить люк от остального пола, благодаря чему он идеально гармонировал.
— Мы в городе? Раккан с любопытством прошептал Эгиде.
«Мы.» Эгида кивнула в ответ. «Следующий шаг — найти таверну под названием «Бледный дозор». — сказал Эгида, возвращаясь к окну и снова внимательно выглядывая.
«Как мы собираемся его найти? Этот город снаружи казался огромным». — спросил Даркшот.
«Хм». Эгида задумалась, почесав подбородок. «Не похоже, чтобы какие-то NPC испытывали там трудности при ходьбе. Тем не менее, большая группа из нас, разгуливающих в одинаковых плащах, может выглядеть странно для любых элитных NPC, которые нас заметят».
— Тогда лучше нам расстаться, да? — предложил Пири.
«Да, я полагаю. Но всем следует быть осторожными. И кто-то должен остаться здесь со Снежинкой, пока мы лучше не почувствуем окружающую среду». — ответил Эгида.
— Я добровольно остаюсь. Даркшот нетерпеливо поднял руку первым.
«Конечно, вы делаете.» Раккан покачал головой и что-то пробормотал себе под нос.
— Ладно, хорошо, это решает. Эгида пожала плечами. «Давайте уходить по одному, держите интерфейс вашей вечеринки открытым и делитесь всем, что имеет значение. Не делай ничего сумасшедшего, просто попробуй найти таверну. — пояснил Эгис. Когда он это сделал, он увидел широкую возбужденную ухмылку на лицах Пири и Раккана, в то время как на лице Лины появилось выражение беспокойства.
— Я выйду первым. — заявил Эгида, как только увидел, что они все на одной волне.
«Удачи.» Даркшот ободряюще показал ему большой палец вверх, когда он подошел к входной двери здания и схватился за ручку. Глубоко вздохнув, чтобы настроиться, он повернул ручку и приоткрыл дверь ровно настолько, чтобы пролезть внутрь, вышел наружу и закрыл ее за собой.
Стоя на пороге, он оглядел улицу вокруг себя и заметил только обычных, обычных NPC, что помогло ему расслабиться. Он знал, что ни один из них не будет достаточно умен, чтобы смотреть на него с подозрением, поэтому смог выйти на улицу и начать идти среди них.
Улицы никоим образом не были переполнены, но он ни разу не чувствовал себя одиноким или уединенным. Белое сияние дерева позволяло видеть каждый переулок вокруг него, а также заставляло его слегка щуриться каждый раз, когда он пытался смотреть прямо на него. Однако постепенно его глаза начали приспосабливаться к свету, и когда он приближался к своему первому перекрестку, он почувствовал, что может без проблем взглянуть на светящиеся листья и ветки над ним.
Все дома на улицах вокруг него и на предстоящем перекрестке выглядели одинаково. Небольшие одноэтажные дома с входной дверью и двумя окнами по бокам, поставленные друг на друга. Лестничная клетка шла вверх по сторонам стеллажей с небольшими проходами перед ними, чтобы обеспечить доступ к домам. Одни штабеля поднимались выше других, достигая высоты самой нижней висящей ближайшей ветки. От них дорожка выходила из лестничной клетки к ответвлению, чтобы обеспечить доступ к ней, где над ней существовала другая дорожка, ведущая к стволу дерева в центре города.
Улицы города были вымощены вокруг ветвей, так как казалось, что каждая мощеная дорога проходит прямо под низко свисающими, протянутыми ветвями. Некоторые ветки были тонкими с маленькими листьями, и на них были сооружены только пешеходные дорожки, но другие, как заметила Эгида, были достаточно толстыми, чтобы удерживать сами конструкции, особенно ближе к центру города, где находился ствол.
Там Эгида заметил большие различия между зданиями на уровне земли вокруг него и строениями, построенными на ветвях. Строения на вершинах ветвей выглядели намного больше и роскошнее, и он заметил множество стражников-темных эльфов, патрулирующих верхние проходы. Это дало Эгиде ощущение разделения между низшим и высшим классом города.
Тем не менее, оглядываясь вокруг на то, что он считал неигровыми персонажами темных эльфов низшего класса, никто из них не выглядел особенно несчастным. По крайней мере, таково было первоначальное впечатление Эгиды, пока он не заметил пару охранников темных эльфов, идущих к нему с одной из четырех улиц перекрестка.
Между двумя тяжеловооруженными охранниками стояла шеренга из трех человекообразных NPC в наручниках. Два Плашрима и один Темный Флф, все выглядели истощенными и безнадежными, послушно следовали за охранниками.
Эгида почувствовала сильное желание вмешаться и вырвать их, но, еще раз оглядев город, он понял, как мало это принесет в великой схеме вещей.
Как только они прошли мимо и скрылись из виду, он продолжил исследовать город. Несмотря на множество извилистых улиц, большое дерево в центре и высокие внешние стены всегда были видны Эгису и хорошо помогали ему ориентироваться в незнакомой цивилизации.
Вскоре после того, как он начал исследовать, он получил сообщения от Раккана, Лины и Пири, сообщающие ему, что они тоже начали разведку, но никто из них не нашел таверну.
На самом деле, после 30-минутного блуждания по наземному уровню города они не нашли ни одной таверны, ни магазинов, ни других общественных заведений. Эгида быстро пришла к выводу, что уровень земли предназначен исключительно для домов низшего класса, и начала рассматривать проходы, ведущие на ветки.
Увидев множество охранников, патрулирующих верхние проходы, он не особенно стремился подняться наверх и начать исследовать их, но чем больше он проверял нижний город, тем яснее ему становилось, что это именно то, что ему нужно было сделать.
— Таверна должна быть где-то на ветке. Эгида сообщила своей группе: «Поднимите голову, но будьте осторожны, присутствие охраны тяжелое. Не делайте ничего, чтобы выделиться». Он закончил, получив несколько сообщений с подтверждением.
Он заметил узкую темную деревянную лестницу рядом с одним из перекрестков, по которым другие темные эльфы поднимались и спускались с большой ветки наверху, и нерешительно направился к ней. Он поднялся по лестнице, опустив голову, пытаясь вести себя как можно более естественно и подражая манерам ближайших темных эльфов.
На самом верху лестницы, по обеим сторонам прохода, стояли два стоика [Страж Белого Дерева — Уровень 120], с копьями по бокам и длинными луками и колчанами на плечах. Эгида задержала дыхание, пока шла между ними, и, к его облегчению, они никак не отреагировали на его присутствие. Оттуда он оказался на темно-серой дощатой дорожке, которая была прибита к светящейся белой ветке под его ногами.
Сначала было больно на это смотреть, как гулять по улице после метели в яркий солнечный день. Даже после того, как его глаза привыкли, он чувствовал, что должен постоянно щуриться. К счастью, темно-серые доски, из которых состояла широкая дорожка над веткой, помогали приглушить свет, идущий снизу. Однако, когда он посмотрел на других темных эльфов, идущих вокруг него, он заметил, что никто из них не щурился, поэтому он изо всех сил старался смотреть по сторонам как обычно.
Он двинулся по дорожке к стволу дерева, которое возвышалось над ним и свисало с потолка пещеры. Чем ближе он подходил к стволу, тем толще и шире становилась ветка, и вскоре она стала достаточно большой, чтобы поддерживать конструкции вдоль деревянной дорожки, по которой шла Эгида.
Здесь он впервые начал замечать нежилые строения. Простые магазины, в которых продавались продукты и изделия ручной работы. Небольшая часть его испытывала желание войти в магазины и узнать, какие блюда и стили есть у темных эльфов, но угроза быть пойманным удерживала его, и он изо всех сил старался сосредоточиться на поставленной задаче.
Только когда он добрался прямо до ствола дерева, он начал замечать рестораны, мастерские и таверны.
Дорожки с деревянными перилами огибали ствол дерева, извиваясь вверх и вниз между основанием множества отходящих от него ветвей. Это позволило легко перемещаться между проходами на многих ветвях, просто используя лестницы и дорожки, которые творчески переплетались друг с другом вокруг ствола дерева.
Ветки были не все на одном уровне, и чем выше смотрел ствол Эгиды, тем тоньше становились ветки. Однако, несмотря на это, казалось, что более причудливые и роскошные постройки были построены выше на дереве, а некоторые, как он мог видеть, были встроены прямо в ствол.
“Это потрясающее место.” — прошептал Пири в интерфейс вечеринки. Преисполненная благоговения от пейзажа, когда она тоже достигла дорожек на вершинах ветвей.
«Я ожидала гораздо больше теней…» нервно ответила ей Лина.
«Тяжело смотреть на это дерево». — прокомментировал Раккан.
— Постарайся не слишком щуриться, иначе мы будем выделяться. Другие темные эльфы не щурятся. Эгида ответила им. Когда он это сделал, он увидел патруль из двух охранников, идущих к нему, и неловко опустил голову, чтобы они его не заметили. Как только они прошли мимо него, он сделал еще один глубокий вдох и пошел вперед, внимательно рассматривая знаки зданий вокруг основания ствола.
Ему не нужно было далеко ходить, прежде чем он заметил это — небольшой каменный фасад магазина, торчащий из ствола Белого Дерева, с темно-серой дощатой дорожкой, простирающейся от нее к более крупным, основным дощатым дорожкам, которые служили улицей сорта.
На витрине магазина, простой круглой двери с каменной аркой вокруг нее и каменной вывеской, торчащей из ствола над ней, была выгравирована надпись «Таверна Бледного Наблюдателя». Рядом с аркой была расширенная каменная стена с несколькими вырезанными в ней окнами, что позволяло Эгиде заглянуть внутрь таверны и увидеть пол таверны. Ничего в нем не выделялось, вокруг стояли круглые столы с табуретками, а вокруг разбросано несколько посетителей.
— Я нашел таверну. Объявил Эгида своему групповому интерфейсу, когда он остановился и встал перед ним.
«Где это?» Пири ответил первым.
«Э-э…» Эгида огляделась в поисках ориентира. — Я действительно не отличаю здесь запад от востока. Но это на нижних ветвях, встроенных в основание ствола». — пояснил Эгис. — Я пойду первым. Если мы все вместе войдем, это, вероятно, будет подозрительно. Добавил он.
«Будь осторожен.» — обеспокоенно ответила Лина. Он кивнул сам себе, прежде чем шагнуть вперед к входу в таверну, и распахнул дверь, чтобы войти внутрь, закрыв ее за собой.
Как только дверь закрылась, шум внешней суеты стих, и он остался с тихим бормотанием посетителей, смешанным со звуками лязга кружек, и тихой флейтой, на которой играл NPC-бард темных эльфов в углу. таверны.
Эгида оглядела посетителей и нескольких официантов, которые шли от кухонь таверны по дальней стороне за барной стойкой к посетителям. К его облегчению, никто из них не обращал на него никакого внимания. Маскировка, похоже, сработала.
Он прошел через этаж к простому темно-серому деревянному бару и сел на высокий табурет, ожидая, пока бармен не привлечет к нему внимание.
Старому седовласому темному эльфу в фартуке не потребовалось много времени, чтобы подойти к нему и перегнуться через стойку, внимательно оглядывая его с ног до головы, прежде чем сказать хоть слово. [Бармен Ког’хал — Уровень 25] стоял над его головой, и Эгида снова почувствовала облегчение, увидев, что это был неэлитный NPC.
«Ты незнакомое лицо. Что я могу вам предложить?» Он ответил скептическим взглядом. Когда ему задали вопрос, разум Эгиды внезапно опустел. На мгновение он не мог вспомнить слова, которые ему велел сказать Юнок.
— Э-э… — Эгида сделал паузу, когда на его лице появилось немое выражение. «Ой.» Это, наконец, щелкнуло. — Я ищу место для отдыха. — прошептал Эгида. Услышав это, бармен откинул голову назад и в сторону, как любопытный щенок, продолжая скептически смотреть.
«У нас есть свободная комната для вас. Бесплатно. Вверх по лестнице, первая комната слева. В конце концов Ког’хал ответил. Из-за прилавка он взял простой железный ключ без этикетки и положил его на стойку, прежде чем сдвинуть вперед к Эгиде.
Как только Эгида схватила ключ, Ког’хал слегка кивнул головой в сторону лестницы, ведущей на второй этаж таверны.
«Спасибо.» — ответил Эгида, вставая с табурета. Он сделал двойной взгляд между лестницей и Барменом, который уже потерял к нему интерес, затем поднялся по лестнице и оказался в длинном коридоре с пронумерованными комнатами. Однако на первой комнате слева номера не было.
Эгида осторожно вставила ключ в замок двери и повернула его, издав громкий лязг, затем медленно толкнула дверь. Он ожидал увидеть маленькую комнату в таверне, подобную той, с которой он столкнулся в Кордасе. Однако вместо этого в комнате не было мебели, и в ней была винтовая лестница, ведущая вниз. Пожав плечами про себя, он закрыл за собой дверь и начал спускаться по лестнице.
«Я внутри. Скажите бармену, что ищете место для отдыха, и он должен вас впустить. Похоже на какую-то потайную комнату. Эгида сообщила об этом остальным через интерфейс своей группы.
Дойдя до конца винтовой лестницы, он оказался в круглой комнате с единственной деревянной дверью, ведущей из нее. Итак, идти было некуда, и он открыл дверь.
По другую сторону двери находилась большая открытая комната, похожая на еще один этаж таверны, с барной стойкой в дальнем конце. Однако при входе на этот раз посетители были не такими приветливыми. В тот момент, когда они увидели, что он стоит в дверях, все встали и вытащили оружие. У кого-то были копья, у кого-то длинные луки. Кружки с элем опрокидывались и проливались на пол из-за резких движений многих из них, но им было все равно.
Они уставились на Эгиду, и он быстро и осторожно поднял руки, сдаваясь. Имена неигровых персонажей показали, что, хотя все они были ниже его уровня, в среднем на уровне 115, многие из них были элитными.
— Кто ты, черт возьми? Глубокий голос темного эльфа раздался после того, как звук извлеченного оружия и пролитых напитков стих. Эгида посмотрела через таверну, чтобы увидеть источник [Кагил’актос (Элита) — Уровень 150]. В тот момент, когда Эгида заметила его, он получил сообщение о завершении квеста.
