Глава 185: Инстинкт
Эгида и Чакс обошли улицы Рене, чтобы убедиться, что каждый NPC в стенах города хотя бы раз попал под его световую ауру. Благодаря тому, что он тренировал навык еще в улье Мосмир, радиус был довольно большим, в результате чего Эгида быстро справилась с задачей.
— Заметили что-нибудь, что могло быть причиной этого? — спросила Эгида Чакса, пока они бок о бок шли обратно к городской площади.
— Нет, ничего… — извиняющимся тоном ответил Чакс.
«Хм». Эгида остановилась в нескольких метрах от городской площади по восточной мощеной дороге, глядя на веселых NPC и игроков, громко переговаривающихся между собой перед собой. Однако, в отличие от предыдущего, он смотрел на них с подозрением. Только когда несколько знакомых лиц вышли из толпы, чтобы приблизиться к нему, он очнулся.
Трексон, Куинн и Сапфир шли вперед с обеспокоенными взглядами.
— Не ожидал увидеть вас снова так скоро… — прокомментировала Эгида, когда они приблизились.
«Когда NPC перестали приходить жаловаться Юки и Савике, я включил вашу трансляцию и увидел, что произошло, а затем сразу же сообщил Квинн». Сапфир объяснила.
— Что именно удаляет твое заклинание «Аура Света»? – серьезным тоном спросила Куинн Эгиду.
«Множество негативных эмоций… но главное, от чего он избавляется, — это Тьма, та черная субстанция, из которой сделана бездна».
«Если то, что заставляет NPC вести себя так, как они действовали, может быть удалено, это означает, что оно вызвано неестественным образом, каким-то заклинанием». — сказал Трексон, потирая подбородок и глубоко задумавшись. — Это может быть что угодно. Его глаза начали блуждать, но Куинн подтолкнул его и жестом показал, чтобы он смотрел вперед на Эгиду, которая уверенно смотрела в ответ.
«У вас уже есть представление о том, что вызывает это, верно?» — спросил Куинн.
«Ага.» Эгида кивнула в ответ. — Кажется, все это время у меня была идея.
— Почему ты ничего не сказал раньше? — спросил Трексон.
«Ну, так много людей были уверены во многих вещах, я думал, что у меня просто паранойя. Но недавно мне сказали доверять своим инстинктам… и… — Эгида указала на свою ауру и NPC, выходящих из ближайших зданий вдоль улиц.
— Хорошо, так что твои инстинкты говорят тебе о том, что происходит? — спросила его Куинн, и пока она говорила, группа увидела, как Лина внезапно появилась в тени соседнего здания и быстро вышла, чтобы встать рядом с Эгидой, которая понимающе кивнула ей.
«Клара, пророчица Эйрены, намекнула, что если так будет продолжаться, то они позволят тьме распространиться по этой земле. Я думаю, что это именно то, что кто-то пытался сделать, используя для этого NPC… И это началось не после прихода араллианцев и не после концерта Юмилы». — пояснил Эгис.
«Когда это началось?» — спросила Сапфир, слишком заинтригованная, чтобы кусать морковку. Прежде чем Эгида успела ответить, он увидел, как Савика, Юки и Целестиан тоже появились из толпы на городской площади и присоединились к группе. Поскольку их было много, Эгида жестом приказала всем отойти на обочину улицы, чтобы другие могли пройти мимо.
— Это началось после того рейда гноллов, когда на Рене напали, не так ли? — спросил Куинн у Эгиды, прежде чем он успел ответить, и Эгида кивнула ей.
«Перед набегом Клара туманно предупредила, что чувствует среди гноллов много тьмы. Я считал, что время рейда было слишком случайным, чтобы быть просто случайным событием, и, несмотря на то, что все остальные говорят мне о рейдах монстров, я думаю, что был прав». — пояснил Эгис.
«Но как? Даже если мы знаем, что происходит с NPC и когда это началось, мы все равно не знаем точно, как они это делают… — с любопытством ответил Трексон. Оттуда стало тихо, если не считать громких звуков игроков, собравшихся на городской площади. Вся группа, казалось, думала о своих собственных теориях, чтобы ответить на вопрос, и в это время прибыли Шерри и Даркшот вместе с Амли и Ракканом, собрав довольно большое количество игроков, которые тесно прижались друг к другу.
«Что происходит?! Гав!» Раффли прибыл последним, заметив, что все серьезно смотрят друг на друга на улицах. Однако появление Раффили заставило Эгиду вспомнить свои первые дни в игре и напомнило ему о его первых нескольких квестах.
— Я знаю, как они это делают. — объявил Эгида, заставив всех взволнованно смотреть на него широко раскрытыми глазами. Он порылся в своем инвентаре, откопал несколько предметов, о которых он давно забыл, и вытащил их. Осколки чего-то похожего на черный камень, отражающие солнечный свет с неба своими острыми зазубренными краями.
— Что это? — с любопытством спросила Амли.
«Это осколки сферы страдания, которую мы уничтожили, верно? Когда мы спасли Лурьялу? Раккан подтвердил, и Эгида кивнула ему в ответ.
«У культистов Дарксона была сфера страданий, которую они использовали, чтобы поглощать страдания всех NPC поблизости, с намерением использовать сферу для усиления какого-то Аватара. В то время я не особо об этом думал, потому что мы сорвали их план с помощью квестов и уничтожили сферу, прежде чем они успели закончить то, что задумали». — пояснил Эгис.
«Но, если есть сфера, которая вызывает это, почему жрецы или клерики не прислали никаких квестов, чтобы остановить это? Именно это случилось с культом Дарксона, верно? — спросила Сапфир.
«Потому что…» Куинн понимающе посмотрел на Эгиду и кивнул ей в ответ.
«Разница на этот раз в том, что это делают не NPC, а игроки».
«Игроки? Это будет означать… — обеспокоенно ответил Даркшот, но большинство присутствующих уже знали, что он собирается сказать, еще до того, как он это сказал, и Эгида оказала ему честь.
«Калмур — следующая цель вторжения. Они усиливают эти сферы с помощью NPC, чтобы распространять тьму, чтобы они могли собрать достаточно ее, чтобы разрушить остров». — пояснил Эгис.
«Нам нужно найти эти шары и уничтожить их». Куинн ответил и кивнул Трексону, который кивнул в ответ и быстро начал возиться со своим интерфейсом. Эгида сделала то же самое мгновение спустя, отправив сообщение Пири, которая быстро ответила, что уже в пути. «Начнем с Рене, он поменьше, так будет легче доказать или опровергнуть эту теорию. Все еще не подтверждено на 100%, что происходит, но все это имеет смысл». Куинн кивнул.
«Хорошо. Послушай.» Эгида повернулась к группе, удостоверившись, что хотя бы раз взглянула на каждого, чтобы убедиться, что все они слушают. «Где-то в Рене, скорее всего, в центральном месте, я предполагаю, что они спрятали одну из этих сфер. Те, кто поставил его там, игроки, это может быть кто угодно. Следите за Вагошем, или Саймоном, или любым из членов гильдии Черного Льва. Нам нужно найти этот шар и уничтожить его, быстро. Все рассредоточились и приступили к работе. Целестиан, сообщи Фарлиону и другим стражникам, чтобы они присоединились к поискам. Юки и Сапфир, пожалуйста, оставайтесь с Савикой во время поиска. Эгида приказала всем.
— Значит, это была не моя вина? Араллианец не виноват? — ответила Савика, с надеждой глядя на Эгиду.
«Вы все сделали идеально. Это был злонамеренный актер, который был причиной всех проблем». Эгида заверила ее кивком, после чего Юки игриво взъерошила ей волосы и увидела, как она вздохнула с облегчением.
«Давайте приступим к делу. Портал для всех, кто может помочь с поиском». Куинн проинструктировала Трексона, который кивнул ей в ответ, продолжая возиться со своим интерфейсом, пока он общался с остальными Ночными Охотниками, используя свой интерфейс гильдии, от ее имени.
За считанные секунды все разошлись и разошлись в разные стороны по городу. Эгида наблюдала, как они начали осматривать стены зданий вокруг нижней площади в поисках скрытых отсеков, где могла быть спрятана сфера.
Как только все они ушли, с небес прибыл Пири верхом на Снежинке, которая взволнованно приземлилась рядом с Эгидой.
«Что происходит?» — с любопытством спросил Пири.
«У меня есть теория, что кто-то поместил где-то в Рене сферу, чтобы поглотить тьму, и использовал ее, чтобы активировать неигровых персонажей».
«Хм. Достойная теория. Хотя немного надуманно». Пири с любопытством посмотрел на него. — Есть доказательства?
«Нет, пока нет, но если мы найдем шар или хотя бы свидетельство существования шара, я буду знать, что прав». — пояснил Эгис.
«Хорошо. И то, что мы ищем, это большой черный блестящий шар, сделанный из этого материала? Пири подтвердил, указывая на осколки страдания в ладони Эгиды, и Эгида кивнула ей в ответ, прежде чем положить осколки обратно в свой инвентарь. «Я буду искать в типичных местах. Если бы я был игроком, который хочет спрятать шар, куда бы я его положил?» Она бормотала себе под нос, спрыгивая со Снежинки и отворачиваясь от него, направляясь на городскую площадь.
«Мы будем искать сверху». — сказала Эгида Снежинке, которая взволнованно закричала ему в ответ. С этими словами Эгида запрыгнула Снежинке на спину, и Снежинка тут же оторвалась от земли и взлетела в небо над Рене. Сначала он начал парить над крышами, но Эгида натянула поводья, чтобы подать ему сигнал лететь выше, чтобы он мог лучше видеть все это.
Самым центральным местом была городская площадь и фонтан, и Эгида наблюдала, как многочисленные члены Ночных Охотников начали выходить из портала, созданного Трексоном, и начали осматривать сам фонтан и окружающие здания.
Он видел, как мудрецы, клерики, волшебники, друиды, колдуны и паладины активировали различные заклинания обнаружения, прочесывая каждый дюйм Рене.
Тень Лины танцевала по окраинам города, в то время как Даркшот перемещался по крышам, а Амли и Раккан шли через пастбища и фермерские поля, чтобы убедиться, что она не зарылась где-нибудь в земле.
Поиски продолжались в течение долгого часа, но так ничего и не нашли, Эгис постоянно летал кругами, не обращая внимания на усилия по поиску, глубоко размышляя о том, где это может быть. В конце концов, однако, Пири и Трексон использовали заклинания полета, чтобы взлететь в воздух туда, где парили Снежинка и Эгида.
«Мы использовали все виды магии и обыскали каждый дюйм тела Рене. Ничего.» — объяснил Трексон.
— Похоже, твоя теория могла быть ошибочной. Есть еще много других возможных ответов на то, что происходит… Один из них не такой страшный, как «Калмур вот-вот подвергнется вторжению»… Пири ухмыльнулся.
— Нет, я доверяю своим инстинктам. Я знаю, что я прав». Эгида отмахнулась от ее слов, оглядываясь вокруг. «Я просто что-то упускаю…» — сказал он себе, пока его глаза блуждали и в конце концов остановились на монастыре звезд за пределами города. «Диапазон сферы страданий был большим, он смог поглотить Орма отсюда…» — сказал Эгида, когда в его голове зажглась лампочка. «Набег гноллов произошел, когда я вернулся, потому что в моем присутствии это гарантировало бы, что я привлечу все внимание к Рене и его очевидным целям». Эгида громко пробормотала, когда его глаза расширились.
«Они знали, что я буду подозрительным. Они знали, что я сосредоточусь на защите Савики и городской площади. Я увел всю охрану из монастыря. Во время рейда гноллов на монастырь вообще никто не смотрел. И несмотря на то, что он был такой уязвимой и легкой мишенью, гноллы не пытались его атаковать. — взволнованно сказала Эгида, и прежде чем Трексон или Пири успели ответить, Эгида дернула поводья Снежинки и заставила его рвануть вперед к монастырю, а Трексон и Пири следовали за ним со своими более медленными заклинаниями полета.
Когда Эгида прибыла в монастырь, он приземлился на вершине высокой смотровой башни, которая тянулась к звездам далеко над самим монастырем, и начал обыскивать ее. На большой платформе в центре стояла уникальная статуя Эйрин, с дырой в полу, ведущей вниз по винтовой лестнице внутри башни.
Когда Эгида начала лихорадочно обыскивать вершину башни, Трексон и Пири мягко приземлились на башню рядом с ним.
— Ты действительно думаешь, что они спрятали его здесь? — спросил Пири.
«Ага. Это был бы отличный способ поиздеваться над нами. Игроки любят делать такие вещи, верно?» — ответил Эгида, начав ощупывать блоки, составляющие пол на вершине башни.
— Он прав… — Трексон кивнул Пайри.
«Я сам построил эту башню, я знаю каждый блок, который я поставил. Я должен легко сказать, было ли что-то перемещено или изменено… — объяснил Эгида, ползая рядом со Снежинкой, которая начала с любопытством обнюхивать землю рядом с ним.
«Эгида… Стоп». Пайри инструктировала его спокойным голосом, наблюдая за ним, положив руки на талию.
— Нет, я уверен, он должен быть здесь. Эгида ответила, не глядя на нее.
«Это было.» Пири твердо ответил, заставив его остановиться и посмотреть на нее. Когда он это сделал, то увидел, что она смотрит на статую Эйрин в центре вершины башни, глядя на нее сверху вниз. Ее высокий эльфийский рост позволил ей легко увидеть гигантское отверстие сферической формы, вырезанное в верхней части головы статуи Эйрен.
Эгида быстро встала и подбежала, встав на цыпочки, чтобы заглянуть в дыру и осмотреть ее. Камень по краям отверстия имел темно-черные фиолетовые пятна.
«Ты был прав. Должно быть, они сделали это во время рейда гноллов. Никто бы не обратил на это внимания, даже Клара и жрецы Эйрен. — сказал Пири.
«Вырезать дыру в ее макушке — это послать мрачное сообщение». Трексон добавил с выражением глубокой озабоченности. «Они уже забрали его. Либо потому, что они увидели на вашем стриме, что мы следим за ними, либо они получили его раньше, потому что уже получили то, что им было нужно». Трексон вздохнул. «Без шара невозможно сказать, что он поглощал». Трексон скрестил руки на груди и посмотрел на Эгиду, увидев, что его аудитория увеличилась до 150 000 человек. Он не был уверен, какой будет реакция Эгиды, но уж точно не ожидал того, что получил.
Эгида отвела взгляд от дыры в голове статуи Эйрин и взглянула на Пири и Трексона с выражением чистой, грубой ярости.
«Эти придурки… Они хоть представляют, сколько времени у меня ушло на создание этой высококачественной статуи?» — сказал Эгида сквозь стиснутые зубы. Это заставило Пири громко хихикнуть.
— Это то, из-за чего ты злишься? Я полагал, что ты больше злишься из-за другого. Она недоверчиво покачала головой.
«Что?» Эгида огрызнулась на нее, не оценив ее смех.
— Она имеет в виду… — неуклюже вмешался Трексон. «Это доказывает, что вы правы. Калмур — следующая цель для вторжения из Бездны.
«Ой. Верно. Ага. Что.» Эгида нерешительно кивнула. — Меня это тоже бесит. Он сжал кулаки. — Соберите всех в ратушу. — сказала им Эгида, прежде чем запрыгнуть на Снежинку и получить кивок от них обоих.
Было многолюдно. Присутствовали все члены совета Эгиды и его группа. Кроме того, появились Кристоф, Куинн, Трексон и один человек, которого Эгида никогда раньше не видела, по имени Артафернес.
Все стулья на городской площади были заняты, а некоторые из присутствующих игроков и неигровых персонажей были вынуждены встать. Но все были тихими и внимательными, когда Эгис откашлялся и начал ходить по дальнему концу комнаты.
«Давайте побыстрее, моя гильдия сейчас в разгаре рейда в подземелье». Кристоф сказал, нарушая молчание.
«Калмур стал мишенью для следующего вторжения в Бездну». Эгис заявил, что его аудитория сейчас составляет 200 000 человек. Было несколько вздохов, в основном от NPC, но после этого снова стало тихо.
— Как ты можешь быть уверен? — спросил Артаферн.
— Не могу, но все признаки указывают на это.
— Ты имеешь в виду, что истолковываешь все признаки, указывающие на это. Артаферн покачал головой.
«Это в пределах возможного. Было бы глупо не воспринимать это всерьез и готовиться так, как будто это реальность». Trexon выступил от имени Aegis.
— Ну, тогда что ты хочешь, чтобы мы с этим сделали? — спросил Кристоф, и снова стало тихо.
«Учитывая время между первыми двумя вторжениями, предполагается, что перед началом следующего вторжения действует кулдаун. Осталось около четырех недель». Куинн объяснил. «Мы должны стать как можно сильнее за это время. Найдите и заблокируйте как можно больше членов гильдии Черного Льва, и в идеале уберите Саймона из поля зрения, так как он, скорее всего, работает с игроком Предвестника тьмы Вагошем». Куинн объяснил.
«Хорошо, так что вы должны позволить мне вернуться в мой рейд в подземелье с моей гильдией. Мы получили много хороших вещей и опыта». Кристоф пожал плечами.
«Мы обыскали все известные места в Кордасе и близлежащих городах. Нигде нет следов Черных Львов. — ответил Артаферн.
«Эти ребята вырыли дыру в голове моей статуи Эйрин. Они думают, что они умны, и, вероятно, у них есть подход «спрятаться у всех на виду». — объяснил Эгис с не очень тонким намеком на гнев в голосе.
— Не могу поверить, что ты не сказал нам, что эти ослы снова бегают по нашему острову. Эриксон сердито заворчал, заставив Жозефину нежно похлопать его по плечу, пытаясь успокоить.
«Я удвою наши усилия. Мы сделаем все возможное, чтобы найти их и запереть. Но они не стояли за вторжением в Араллию, так что маловероятно, что они будут стоять и за этим. И… — Артаферн сделал жест в сторону Эгиды, — неужели это так умно — транслировать все это миру? С таким количеством зрителей вы, вероятно, входите в топ-25 стримеров, не так ли?» Артаферн поднял на него бровь.
«Сомневаюсь, что это будет иметь значение, эти ребята уже на несколько шагов впереди нас. Нам нужно наверстать упущенное». Куинн ответил от имени Эгиды.
— А что будут делать Ночные Охотники? — спросил ее Кристоф.
«Что ж, Эгида, я должен попросить тебя использовать свою Ауру Света на Кордасе. Затем мы обыщем город и убедимся, что там нет ни одной сферы, пробивающейся через калмурских NPC. По крайней мере, теперь у нас есть некоторое представление о том, где они любят прятать шары, так что это не должно быть слишком сложно найти. Куинн объяснил. «После этого мы будем тренироваться и укреплять оборону вокруг камней острова».
«А ты?» Кристоф повернулся к Эгиде.
«Мы…» Эгида посмотрела на членов своей группы, сидевших рядом с ним в зале ратуши. «Закончим шлифовку до 150 и станем настолько сильными, насколько сможем. Что еще более важно, это ограничивает время для меня и Таллана. — пояснил Эгис.
— Срок для чего? — спросил его Артаферн.
«У нас есть четыре недели, чтобы создать вечный огонь, найти серебряного дракона и добыть немного мифрила. А зная силу мифрила, Вагош и те, с кем он работает, вероятно, сделают все, что в их силах, чтобы остановить нас. Эгида ответила с блеском решимости в глазах.
— У меня есть несколько зацепок насчет серебряного дракона. Я свяжусь с ними как можно быстрее». Чакс вмешался в разговор.
— Ты действительно думаешь, что собираешься сделать все это за четыре недели? Артаферн ответил скептически.
«Не бросайте вызов ребенку». Куинн с ухмылкой покачала головой, увидев, как на лице Эгиды расцвела широкая ухмылка, которая быстро распространилась на Лину, Раккана, Пири и Даркшота.
