Глава 187: Не очень-то спокойно перед бурей
Томми и Хэ Вон стояли бок о бок в главном офисе студии Fanta-see Network. Было нанято несколько стажеров, и теперь они сновали по офису вокруг них, пока они смотрели на большой плоский экран, висевший на дальней стене комнаты. Томми держал в руке чашку кофе в своем стандартном респектабельном сером деловом костюме, а Хэ-вон жевала чипсы из маленького дребезжащего пакетика в спортивных штанах и мешковатой рубашке, волосы выглядели так, будто их не мыли несколько недель.
На экране отображалось текущее интервью между ведущим интервьюером Virtual Gaming Network и Макарот. Это был не концерт, а запись. Интервьюер сидел в причудливом кресле в офисе и разговаривал с Макаротом в прямом эфире, который отображался на экране рядом с интервьюером.
«Есть ли у Мудрецов Судьбы какие-либо планы вернуться в Калмур, теперь, когда почти подтверждено, что следующее вторжение произойдет там?» — спросил интервьюер.
«Слушай…» Макарот изобразил улыбку и пренебрежительно покачал головой, но за этим последовал момент молчания, который Хэ Вон наполнила, громко хрустя чипсами. «Нет ничего, что было бы подтверждено. Я знаю, что многие люди принимают близко к сердцу слова этого нового стримера, но он просто извергает теории. Новые стримеры часто становятся целью злоумышленников. Скорее всего, лишь немногие из тех, кто пытается вывести его из себя, связываясь с Калмуром. Судя по тому, что я видел, Калмуру не помешала бы проверка реальности в отделе PvP». Макарот усмехнулся.
«Какая задница». Хэ Вон вздохнул.
«Они знают, что грядут вторжения, он просто не хочет помогать Эгиде. Он хочет увидеть, как тот упадет лицом вниз». Томми покачал головой, взмахнув рукой, чтобы переключить то, что показывалось на экране с его запястным имплантатом, затем сделал глоток кофе, когда появилось интервью с Фэном.
«Мы не можем рисковать, оставляя жителей Лануска беззащитными. У меня есть долг как у лидера Воздаятелей защищать наших. Если это ложный флаг, я оставлю своих людей уязвимыми, отправившись на помощь в Калмур». Фэн объяснил интервьюеру после того, как ему задали аналогичный вопрос.
«Да правильно.» Хэ-вон разочарованно фыркнул.
«Он вроде как прав…» Томми неохотно пожал плечами, снова размахивая имплантатом запястья, на этот раз заменив его на Юмили в интервью.
«Да, я делаю все возможное, чтобы закончить свои следующие несколько концертов, затем я вернусь, чтобы помочь Калмуру, как только смогу… Я просто…» Юмили смущенно посмотрела на интервьюера, затем на кого-то за пределами ее трансляции. этого не было видно. «Я не могу никого подвести…»
«Ходят слухи, что Макарот оказывает давление на VGN, чтобы запланировать концерты Юмили на островах как можно дальше от Калмура в течение следующих недель». Томми объяснил смущенные взгляды Юмили. «Если она не придет к ним, у них будут основания расторгнуть ее контракт с VGN».
«Сволочь.» Хэ Вон сердито скомкал пакетик с чипсами, раздавив оставшиеся внутри чипсы. «Я действительно ненавижу этого парня». Она бросила сумку в ближайшую урну в офисе.
— Как обстоят дела с «Эгидой», по вашему профессиональному мнению? Ты знаешь об игре больше, чем я». — с надеждой спросил Томми Хэ Вона.
— Как дела? Хэ-Вон зарычала, схватив собственное запястье и повертев внутри имплантат, чтобы захватить экран, а затем быстро переключила дисплей на прямую трансляцию случайного стримера, прогуливающегося по Кордасу в Калмуре. NPC, видимые в потоке, все сердито кричали и кричали друг на друга, спорили по мелочам и бросали предметы друг в друга, пока охранники и несколько членов Ночных Охотников изо всех сил пытались сохранить мир. «В тот момент, когда Эгида вернулась в подземное царство, чтобы гриндить, поведение NPC стало экспоненциально хуже. Как будто они говорят: «Даже если вы знаете, что мы идем, вы не можете нас остановить». Хэ-Вон объяснил, как стример, бард низкого уровня, изо всех сил пытался помочь членам Ночного Охотника успокоить неигровых персонажей.
«По крайней мере, число зрителей Aegis увеличилось, верно?»
«Да, по крайней мере. Но они сразу же упадут обратно в тот момент, когда Калмур рухнет и сгорит. Я просто надеюсь, что этот ребенок действительно сможет справиться со всем этим давлением». Хэ Вон с тревогой вздохнула, прежде чем пройти через главный кабинет к своему собственному.
«Куда ты идешь?» — спросил ее Томми.
«Чтобы вернуться к работе. Кто-то должен развлекать стрим, пока он целыми днями фармит Элементалей и Саламандр». Хэ Вон помахал Томми, и тот кивнул в ответ. Но вместо того, чтобы перестать смотреть, он обнаружил, что с тревогой смотрит на прямую трансляцию хаоса в Кордасе. Он сделал еще один глоток кофе, затем нервно вздохнул, прежде чем выбросить его.
«Снаружи выстраивается все больше и больше очереди, она уже длиннее, чем когда-либо прежде». — крикнул Чакс в ратушу, ворвавшись внутрь, глядя на Трэвиса, Юки и Савику, сидящих на стульях по другую сторону круглого стола в центре комнаты, готовых выслушать жалобы неигровых персонажей.
— Охранники ничего не нашли? — раздраженно ответил Трэвис.
«Ничего.» Целестиан покачал головой, стоя на страже у открытых дверей, через которые вошел Чакс. «Они проверили Монастырь, где была сфера, и все другие возможные места».
«Они не будут использовать одно и то же место дважды». — добавил Чакс.
«Нет никакой гарантии, что они все еще используют сферу, они могут просто издеваться над нами». Юки объяснила, но прежде, чем можно было сказать что-то еще, в комнату ворвался еще один разъяренный старый араллианский NPC.
«С МЕНЯ ДОСТАТОЧНО!» NPC сердито закричал на Савику.
— Хватит ч… — начала было Юки, но Савика жестом остановила ее.
— Ничего, я справлюсь с ними. — сказала ей Савика, кивнув.
«Вы уверены? Они злее, чем раньше, и это бесконечно… — обеспокоенно ответила Юки.
«Я уверен.» Она уверенно ответила. «Это злая магия делает их такими. Эгида рассчитывает, что я буду поддерживать мир, пока он и его друзья станут сильнее, и я не подведу его. Сказала она, решительно глядя на Юки, прежде чем переключить взгляд на разъяренного старого NPC, у которого практически была пена изо рта от ярости.
Юки неохотно вздохнула, переводя взгляд с Трэвиса на Чакса, который выглядел обеспокоенным, но ничего не мог сказать.
«Пожалуйста, давайте сделаем все возможное, чтобы они были как можно спокойнее». Юки сказала Чаксу.
«Я в деле». Он кивнул в ответ, прежде чем покинуть комнату.
— Развлекаешься? — спросила Аназия у Эмерилла. Эмерилл сидел на табурете в баре таверны в Кордасе. Повсюду вокруг них игроки пытались выпить и развлечься, несмотря на случайные споры, которые вспыхивали между соседними NPC.
— Хм? Эмерилл повернулся, чтобы улыбнуться ей, схватил кружку эля и сделал глоток из нее, глядя через пол таверны на двух барменш NPC, кричащих друг на друга.
«Ты не заслуживаешь золотых чаевых! Я работаю намного усерднее тебя!» Одна барменша-дварф закричала на барменшу-человека.
«Ты шутишь, что ли? Я работаю здесь намного дольше вас! Вполне естественно, что я получаю больше золотых чаевых. Я не виноват, что я красивее тебя. — ответила буфетчица.
«Ха, боже. Эти NPC становятся очень злыми, не так ли?» Эмерилл ухмыльнулся, повернувшись к Аназии и хитро взглянув ей в глаза.
«Ага. Твои друзья, кажется, очень заняты. Ты уверен, что ничего страшного, что ты просто слоняешься и пьешь эль? — спросила Аназия, скрестив руки на груди.
«Друзья? Какие друзья? Я не знаю, о чем ты говоришь». Эмерилл отрицательно покачал головой. — Как я уже говорил вам на прошлой неделе, я очистился. Я оставляю преступную жизнь позади, чтобы насладиться погружением. И, позвольте мне сказать вам… — Эмерилл сделал паузу, чтобы сделать еще один глоток эля, и внезапно посмотрел на Аназию. «Здесь все станет очень, очень захватывающим».
12 дней спустя…
Эгида опустилась на колени над кучей трупов саламандр и принялась собирать их чешую и кожу. Несмотря на появившееся перед его лицом уведомление о том, что он достиг 150-го уровня, он не сказал ни слова. Позади него стояли Лина, Пири, Даркшот, Раккан, Дарквинг и Снежинка 150-го уровня, которые тяжело дышали от недавно закончившегося пула мобов.
«Кому-нибудь не хватает каких-либо навыков, которые могут понадобиться для получения продвинутого класса?» — спросил Эгида, закончив собирать последний кусок кожи саламандры высокого уровня, затем встал прямо и повернулся лицом к своим товарищам.
«Неа. Я в порядке. Все мои навыки рун равны 150».
«Такой же.» Даркшот кивнул.
— Я тоже, я думаю. Лина ответила.
«У меня есть еще много заклинаний, которые я мог бы обучить, но это не будет проблемой, если я сделаю это самостоятельно». — сказал Пири.
«Хороший.» — сказал Эгида, глядя на медленно текущую поблизости магматическую реку. «Я еще не прокачал все свои ремесленные профессии, но это не будет иметь большого значения, пока я не найду Серебряного дракона». Эгида пожала плечами и посмотрела на восточный конец реки. «Прежде чем мы начнем выполнять продвинутые квесты, нам нужно уладить еще кое-что».
— Пламенный великан? — спросил Даркшот.
«Пламенный великан». Эгида кивнула в ответ. — Но на всякий случай. Я думаю, тебе следует вернуться к Рене с Дарквингом. Эгида повернулась к Снежинке, которая с любопытством взвизгнула на него. — Не могли бы вы открыть для них портал к Рене? Эгида повернулась к Пири.
«Конечно.» Она ответила перед тем, как наложить заклинание портала.
«Конечно, это хорошая идея? Навыки Дарквинга довольно сильны…» — спросил Даркшот.
— Да, так будет безопаснее. — ответил Эгида.
«Хорошо.» Даркшот пожал плечами, затем жестом приказал Дарквингу перелететь к Снежинке. Однако как только Дарквинг приземлился на седло Снежинки, Снежинка заколебалась и с беспокойством посмотрела на Эгиду.
«С нами все будет в порядке. Мы встретимся с тобой в Рене через некоторое время, не волнуйся». Эгида улыбнулась. Потребовалось еще одно мгновение колебаний, прежде чем Снежинка неохотно шагнула через портал обратно к Рене, который открыл Пири, и когда они закончили, она отменила заклинание. «Хорошо, давай тоже». Эгида сказала группе, и с этим группа начала вместе идти на восток вдоль обсидианового берега реки. Эгида взяла на себя инициативу, за ним Раккан и Лина, за ними следовали Даркшот и Пири. Им не нужно было долго идти, прежде чем они миновали большой изгиб речной пещеры, и в поле зрения появился великан.
Его скалистое красное светящееся тело было прислонено к краю противоположного берега реки. Ноги и туловище были погружены в воду, но все, что выше, было видно. У него были огромные громоздкие руки из зубчатой каменной кожи, между трещинами и глыбами которых текли потоки магмы. У него не было шеи, а его кулаки были размером со всех членов отряда Эгиды вместе взятых. Единственной хорошей новостью было то, что он, казалось, спал, поскольку его глаза были закрыты, и он откидывался назад, не реагируя на них, когда они приближались к берегу реки напротив него.
— Итак, как мы собираемся справиться с этой штукой? — спросил Пири.
«Когда он преследовал меня и Снежинку, он бежал очень быстро и продолжал подбирать магму из реки и бросать в нас, а затем пытался ударить нас». Даркшот объяснил.
«Мы можем предположить, что он будет делать это с нами, пока не окажется в пределах досягаемости, чтобы использовать свои кулаки, подобно тому, как вели себя элементали магмы». Эгида подумала вслух. — Ты можешь ударить отсюда? Он повернулся к Даркшоту.
— Небо голубое? Даркшот ухмыльнулся в ответ, выпуская стрелу.
— Подожди, мы так и будем тянуть? — спросил Пири, подняв брови.
«Да почему бы и нет?» Даркшот пожал плечами.
«Мы не можем терять время. Мы почти закончили здесь, нам просто нужно гигантское сердце. Эгида сделала знак гиганту через реку.
«Да, но эта штука 165 уровня. И Элита». Пири указал на имя над его головой. «Если когда-нибудь и было время, когда эти бандиты начали с нами возиться, то это было бы сейчас». — объяснил Пири.
«Мы тренировались в PvP-движениях во время наших последних сессий гриндинга…» Эгис посмотрел на своих товарищей. — Как ты думаешь, почему я отослал Снежинку и Чернокрыла?
— Ты хочешь, чтобы они пришли? — спросил Раккан.
— Если они не слишком напуганы. Я имею в виду, да ладно, мы же просто слабые калмурцы, верно? Эгида говорил, на этот раз его слова были больше направлены на его аудиторию в прямом эфире, на которую он взглянул и увидел, что она сидит на 250 000 зрителей. Услышав его, Раккан, Лина, Пири и Даркшот ухмыльнулись друг другу. «Тянуть великана». Сказал Эгида, когда он начал благословлять всех и взорвался аурой красоты, заключая в себе своих ближайших товарищей.
«Роджер.» — сказал Даркшот, прежде чем сделать глубокий вдох, отвести назад стрелу с обсидиановым наконечником и выпустить ее. Он пролетел над пещерой высоко над расплавленной рекой и вонзился в голову великана, заставив его проснуться и сердито зарычать. Потребовалось мгновение, чтобы его глаза открылись и сориентировались в том, кто его ударил, затем он посмотрел на Даркшота через реку.
Топот вперед начался незамедлительно, когда на реке магмы образовалась большая рябь, которая текла наружу от гиганта, когда он двигался к ним. Но примерно на полпути через реку великан внезапно остановился и начал оглядываться.
«Какого черта?» — с любопытством спросил Даркшот.
«Что-то еще привлекло его внимание». — объяснил Эгида, пытаясь посмотреть туда, куда смотрел великан.
«Как? В него ничего не попало… Раккан присоединился к осмотру. После нескольких мгновений отчаянного взгляда великан остановил свой взгляд на чем-то на восточном берегу реки, за излучиной и немного вне поля зрения Эгиды и его товарищей, но ненадолго.
Очень быстро волна черного тумана начала заливать пещеру Красной реки, затмевая красное свечение магмы. Из темного тумана доносились громкие визжащие крики сотен различных существ. Точнее, вдоль обсидианового берега они услышали стук шагов, несущихся в их направлении.
— Это туман бездны, не так ли? — спросил Даркшот, увидев это.
«Ага. Теперь остров, должно быть, опустился ниже. Они могут наполнить туманом подземное царство так далеко. Однако недостаточно низко, чтобы поднять его на крышу этой пещеры. — указала Эгида, указывая на большую брешь между вершиной тумана и сводом пещеры с красной рекой. «Это означает, что они должны быть в отчаянии, чтобы попробовать что-то подобное». Эгида ухмыльнулась.
«Они действительно не хотят, чтобы вы завершили этот вечный огонь». Пири усмехнулась, крепко сжимая свой посох.
«О, чувак…» Незнакомый голос раздался позади них, на западной стороне пещеры, в противоположном направлении, откуда исходил туман. [Joltblade — Уровень 150] стоял над его головой, а рядом с ним стояла группа игроков, одетых в гербовую накидку гильдии Черного Льва. Некоторых из них Эгида узнала еще в Араллии, хотя все они оказались более высокого уровня, чем он помнил. «Я действительно надеялся, что великан не сочтет их опасными. Для тебя это элита… Джолтблэйд вздохнул.
«Что за попытка ганка класса А. Подождите, пока мы займемся элитой, а потом присылайте своих бездн? Эгида повернулась лицом к приближающимся игрокам.
«Да да. Мы довольно креативны». Лидер гильдии Черный Лев сказал, [Гаррик — Уровень 150], стоя над его головой.
— Я бы сказал, трусливый. — ответил Даркшот.
«Интересно, какие предметы вы, ребята, собираетесь бросить?» — ответил Гаррик, не обращая внимания на Даркшота.
«Было бы обидно, если бы ты потерял всю кожу саламандры, которую собирал последние две недели…» — насмешливо добавил Джолтблейд, пока они продолжали шагать вперед, в то время как темный туман зловеще струился на них, а огненный великан с тревогой смотрел на них. он издал страшный рев, когда визг бездны из тумана стал громче.
«Не говоря уже об этих элементарных ядрах…» Гаррик кивнул.
«Это ожерелье…» Эгида мельком увидела кулон, свисавший с шеи Джолтблейда, когда он приблизился. — Я уже видел это раньше, не так ли?
— О, это старье? Джолтблейд посмотрел на него и встряхнул. — Я нашел его на трупе какого-то мертвого пророка. Он дьявольски ухмыльнулся Эгиде. «Искатели, хранители». — добавил он, заставив нескольких других игроков-бандитов хихикнуть.
— Хочешь, я выйду отсюда через портал? — шепотом спросила Пири у Эгиды, когда они быстро приблизились.
«Если мы побежим сейчас, у нас, вероятно, никогда не будет другого шанса добраться до сердца великана. Этот туман не исчезнет до окончания вторжения, он станет только хуже». — прошептала в ответ Эгида.
«Они также будут еще больше насмехаться над нами». Раккан вздохнул.
«Ага. У нас нет выбора. Мы стоим на своем и сражаемся». Эгида затянула ремни своего щита на левой руке.
«Хороший звонок.» Другой голос раздался неподалеку, когда портал Кордаса внезапно появился возле стен пещеры рядом с Эгидой, и из него вышли Герилон, Артаферн, Сапфир, Куинн и несколько других высокопоставленных членов гильдии Ночных Охотников и Артаферна. Говорил Артаферн, и на его лице была широкая немая ухмылка.
«Ой!» Сказал он с притворным удивлением в сторону Джолтблейда и Гаррика. «Вот вы, ребята! Я искал тебя повсюду!
— Как, черт возьми, ты открыл портал? — с беспокойством спросил Гаррик, в то время как веселое выражение лица Джолтблейда стало серьезным.
— Один из моих мудрецов с самого начала следовал за отрядом Эгиды в невидимости. Честно говоря, я не думал, что вы, ребята, настолько глупы, чтобы действительно попытаться его заганкать. Бездна — приятное прикосновение, должен признать. Немного переиграл с твоей рукой, но все же приятный штрих. Артаферн ухмыльнулся, указывая на приближающийся черный туман.
«Не волнуйся, Эгида. Мы прикроем твою спину. Шерил улыбнулась и подмигнула ему, проходя через портал вместе с остальными.
«Баффо!» Эгида заметила его, идущего через портал, игрока-стража гильдии Ночных Охотников. Он быстро перевел взгляд с членов Черного Льва на Эгиду. «Ты справишься с танкованием гиганта? Я использую свою ауру света, чтобы сдержать бездну. Ребята, — Эгида указала на членов своей группы, — сосредоточьтесь на уничтожении огненного гиганта. У меня есть ощущение, что у них все еще есть какой-то трюк в рукаве, но пока мы получаем сердце гиганта, это наша победа. — объяснила Эгида, заставив Даркшота, Пайри, Раккана и Лину кивнуть в ответ.
«Ребята, вы справитесь с этими бандитами, верно?» Эгида повернулась к Артафернесу, Куинну и Герилону.
«Хм? Ты издеваешься надо мной? Эти парни меня едва разогревают». Герилон сломал шею, взволнованно шагая вперед, вытаскивая свой двуручный меч и готовясь к бою.
