Глава 224: Стример номер один
«Это слишком много. Я имею в виду… — Хэ Вон внимательно наблюдала за сценой, развернувшейся перед ней. Она расхаживала по своей симуляции вещания перед экраном, на котором отображалась трансляция Эгиды. Как и прежде, количество зрителей Aegis подскочило до аномально высокого уровня и поставило его на 9-е место в списке 10 лучших стримеров, а Seraxus занял 4-е место. «Мы все думали, что Эгида ни за что не сможет победить Аватара Ревности, но он каким-то образом вышел на первое место. Возможно ли, что он и здесь победит?» — спросил Хэ Вон у аудитории Эгиды, не в силах прочитать проносившийся мимо чат.
«Это плохо.» Синдзи сказал в голосовом разговоре с Томми, их ушные имплантаты загорелись, когда они оба сидели в своих офисных симуляциях и лихорадочно работали.
«В чем дело?» — спросил Томми.
«Вся эта ситуация. Это плохо. «Иджис» это заметил, но, думаю, уже слишком поздно». Синдзи ответил с беспокойством в голосе.
— Объяснить немного? Томми ответил.
«Раньше я работал в VGN. Я работал в монтажной команде Макарота и знаю приемы, которые он использует, чтобы сделать события захватывающими. Это установка. Нам нужно как можно скорее вывести Иджис из этой ситуации…»
«Как нам это сделать? Мы не можем просто отключить подачу. Сераксус в любом случае ведет трансляцию с другой стороны, — ответил Томми.
— Я знаю… просто… дерьмо. Синдзи крикнул в отчаянии.
Эгида и Пири стояли рядом, глядя на Хаджакса и Серакса. Обе стороны держали оружие наготове, ожидая движения другой стороны. Эгида пристально смотрел на светящийся меч в руке Сераксуса, наблюдая за любыми небольшими изменениями в позе Сераксуса, чтобы понять, когда и где он планирует атаковать. Он несколько раз видел, как он бросал длинный меч, как копье, и знал, что это один из его самых любимых методов атаки.
Тем временем, позади него, Пири восстановила свои шлакоболты и разбросала их вокруг себя и Эгиды — после смерти Сильвии не осталось никого, кто мог бы прервать ее контроль над заклинаниями и помешать ей отражать удары Сераксуса, насколько она знала. Хотя Эгида нервно относилась к ситуации, Пири по-прежнему выглядел совершенно спокойным и сосредоточенным.
Из-за отсутствия обмена словами между игроками звук потрескивающего дерева под пылающим демоническим пламенем вокруг них распространился по всей городской площади, наполняя их ноздри запахами различных горящих предметов поблизости.
«Хм». В конце концов Пири нарушила молчание, с любопытством подняв бровь примерно через 20 секунд противостояния. «Они должны были быть агрессорами, но их поведение внезапно изменилось…» Она прошептала так, что ее могла услышать только Эгида. — Они чего-то ждут? Она с любопытством спросила Эгиду.
Услышав ее слова, Эгида увидела, как глаза Серакса устремились вверх, к небу. Там он, кажется, что-то заметил. Эгида быстро проследила за его взглядом и тоже увидела это: маленький синий мигающий огонек, едва заметный сквозь черный дым. В тот момент, когда Эгида и Сераксус увидели это, на лице Сераксуса появилась ухмылка, и он внезапно бросился вперед к Эгиде.
— Сигнал? — риторически спросила Эгида, когда пропасть между ним и Сераксусом почти мгновенно сократилась, и он замахнулся на него своим оружием. Эгида подняла свой щит, в то время как Пири очень быстро действовал своими шлаковыми болтами, чтобы отразить удары Серакса вниз, в мощеную каменную плиту под их ногами. Каждое лезвие, которое она посылала в землю, врезалось в каменную кладку и оставляло большие режущие следы, но благодаря ее действиям ни одна атака не дошла до Эгиды. Это также дало Эгиде время легко нанести ответный удар когтями и щитом, но Сераксус уклонялся от ударов.
Однако поединок продлился недолго — внезапно с неба к ним полетело пылающее красное пламя, заставив Серакса отпрыгнуть назад и уклониться от него. Пламя обрушилось на землю перед Эгисой, обнажая его источник. Макарот, владеющий длинным мечом, окутанным магическим огнем, прыгнул с неба где-то неподалеку и ударил своим мечом вниз по Сераксу, разорвав бой. Его прямая трансляция только что была снова включена, и его количество зрителей стремительно росло, быстро выведя его на первое место в списке стримеров.
— Отойди, Сераксус. — крикнул Макарот, и через несколько мгновений несколько других членов его гильдии приземлились вокруг Эгиды и Пири, словно защищая их. Среди приземлившихся игроков были Синопс и Лилия, на которых Пири сразу же с отвращением посмотрел на них. И она, и Эгида сделали несколько шагов назад, чтобы встать вместе, подальше от членов Мудрецов Судьбы. Зубы Эгиды тут же стиснулись, когда он сердито посмотрел на спину Макарота.
«Макарот? Какого черта ты здесь делаешь?!» – спросил Сераксус, но удивление в его голосе показалось невероятно натянутым.
— Это был твой план? — громко крикнула Эгида, пытаясь прервать ход их разговора. — Не притворяйся удивленным, Сераксус. Это он первым доставил тебя на свой остров.
«Ха? Ты глупый? Зачем ему привезти меня сюда? Серакс отрицал это.
«Вы должны простить моего сына, он мне не совсем доверяет». Макарот ответил, от чего глаза Эгиды и Пири расширились от гнева.
— Эй, он только что сказал «свой сын»? Хаджакс взволнованно засмеялся. — Значит, все эти теории были правдой?
— Какого черта ты делаешь? — крикнула Эгида Макароту.
«Говорит правду.» Макарот вздохнул и пожал плечами, на мгновение оглянувшись на Эгиду и увидев бурлящие взгляды его и Пири. «Извините, зрители, возможно, я солгал ранее, чтобы защитить личность моего сына. Именно поэтому я не вел стрим на прошлой неделе — я пришел к нему в гости на его день рождения наедине, потому что, ну, я не хотел, чтобы кто-нибудь знал правду. Хотя это хорошо, что я сделал. В противном случае меня бы здесь не было, чтобы положить этому конец». Макарот повернулся к Сераксусу и покрутил в руке пылающий меч. «Как многие из вас догадались, Эгида действительно мой сын и игрок, ранее известный как Зима».
«Что вы делаете?» — в гневе спросил Пири. «Почему ты здесь?»
«Я только что тебе сказал. Я приехал сюда на день рождения моего сына.» Макарот ответил с серьезным лицом. «Я имею в виду, что я могу понять, что он не хочет, чтобы я был здесь, учитывая наше пари, но я все равно не хотел его пропустить». Макарот пожал плечами и повернулся к Эгиде, и ухмылка проскользнула сквозь его прямолинейное выражение лица.
«Какая ставка?» — спросил Пири, переводя взгляд с Макарота на Эгиду и заставив Эгиду с тревогой посмотреть на нее.
«Ой? Ты ей не сказал? Думаю, это имеет смысл». Макарот пожал плечами. «Понимаете, единственная причина, по которой Эгис начал играть в эту игру, заключалась в том, что я поспорил с ним, что, если он сможет превзойти меня, я удалю своего персонажа. Вот почему он так полон решимости достичь вершины». Макарот объяснил. На лице Пири отразилось недоверие, и она повернулась, чтобы посмотреть на Эгиду.
«Это правда?» – спросил его Пири. Эгис не сразу ответил, он просто смотрел на Пири, пытаясь придумать, что сказать. Однако эта задержка в ответе — это все, что ей было нужно. Через секунду она исчезла из игрового мира, выйдя из игры.
«Ты кусок дерьма!» Эгида снова повернулась лицом к Макароту, в то время как все взгляды обратились на него как из потока Сераксуса, его потока, так и из потока Макарота, а также всех других присутствующих игроков. «Если ты так заинтересован в том, чтобы внезапно сказать правду, почему бы тебе не рассказать им всем, почему я сделал это пари? Хм? Расскажи им немного о том, кто ты на самом деле и как ты бросил свою семью, будучи дерьмовым и никчемным парнем!» — кричала Эгида.
«Ха, йо, этот парень закатывает истерику». — насмешливо ответил Хаджакс, перехватив ход разговора.
— Я не слышу, чтобы ты выносил грязное белье на улицу. Я здесь, чтобы испортить Калмур и собрать души. Сераксус ответил – и с этими словами Эгида увидела план Макарота во всей его полноте. Когда он сердито кричал на Макарота, его выставили похожим на незрелого ребенка, устраивающего истерику, и все они вносили свой вклад в повествование. Он сердито перевел взгляд между Макаротом, Сераксусом, Хаджаксом и Синопсом и увидел, что они все смотрят на него, ожидая его следующей реакции.
Эгис изо всех сил старался сохранять спокойствие, глубоко дыша, но, несмотря на все усилия, он почувствовал, как его кровь закипает от ярости, поскольку он полностью потерял контроль над ситуацией. Но больше всего лицо Пири запечатлелось в его голове, и он не мог представить, что она теперь делает в реальном мире после выхода из системы.
Его разум начал метаться в поисках решения ситуации, оптимального способа выйти из нее чисто, но его мысли были слишком затуманены гневом. Все, что он хотел сделать, это броситься на Макарота, напасть на него, убить его – все, что угодно, лишь бы заткнуть рот своей лжи и положить конец манипулируемому, инсценированному сценарию, который он для себя разработал. Но, любой фрагмент плана, формировавшийся у него в голове, казалось, дальше играл ему на руку.
«Он прав. Я должен объяснить все это своим зрителям, но сейчас не время». Макарот ухмыльнулся Эгиде, прежде чем повернуться обратно к Сераксусу. «Вы напали на моего сына, его город и его мирный остров. Мудрецы Судьбы не оставят этого в покое. Макарот говорил холодным, командным тоном. Затем все его товарищи по гильдии вытащили свое оружие.
— Ты действительно думаешь, что сможешь меня победить, старик? Сераксус ответил с ухмылкой.
«Я не уверен, но мы превосходим вас численностью и уравниваем вас. Ты действительно хочешь рискнуть своим мечом против нас? — спросил Макарот. То, как они говорили – все, от манер до тона – все кричало о плохой, сильной игре. Эгида могла видеть сквозь это, но, похоже, никто другой не мог. — У меня есть для тебя другой вариант. Сказал Макарот, когда пламя его меча погасло, и он вложил его в ножны.
«Я слушаю». Сераксус пожал плечами.
«Тебе надоело выигрывать гладиаторский турнир каждый месяц без особого труда, верно? Я соберу команду из величайших PvP-игроков Sages of Destiny, и наша гильдия впервые примет участие в турнире, чтобы бросить вам вызов и свергнуть вас с вашего трона. В свою очередь, до тех пор вы оставляете Калмура в покое. Потому что этот остров теперь под моей защитой». — гордо сказал Макарот.
«Ха, твоя слабая лучшая PvE-гильдия думает, что ты справишься с PvP-турниром? Ты, должно быть, шутишь. Хаджакс ответил со смехом, Серакс и Хаджакс повернулись лицом друг к другу и засмеялись. В конце концов, однако, Сераксус кивнул в сторону Макарота.
«Айте, я воздержусь от этого вызова. Однако ты не сможешь пройти квалификацию на турнир в этом месяце — слишком поздно для этого. Следующий будет через 5 недель». Сказал Сераксус, подняв свой черный меч и указав на Макарота. «Я сокрушу гильдию Мудрецов Судьбы в красивом, честном бою 5 на 5 на гладиаторской арене. Только не приходите ко мне плакать, когда я покажу миру, насколько вы на самом деле слабы, любители PvE». Сераксус ухмыльнулся.
«А ты, не жалуйся, когда я уничтожу твой меч и положу конец твоему правлению террора в Расколотом Мире раз и навсегда». Макарот ухмыльнулся в ответ Сераксусу — число их зрителей быстро росло, пока они разговаривали друг с другом, бросая этот вызов.
— Думаю, это означает, что тогда мы уходим. На этот раз тебе повезло, Разбитый целитель. — насмешливо сказал Сераксус Эгиде, прежде чем они с Хаджаксом повернулись от городской площади и пошли на юг из города, исчезая на горящих улицах вокруг них.
Наступила тишина, поскольку присутствующие игроки следили глазами за Сераксусом и Хаджаксом, ожидая, пока они уйдут.
«Синопсис, ты сможешь потушить эти демонические огни?» — спросил Макарот, когда они ушли.
«Ага.» — Сказал Синопсис без особого энтузиазма, с обеспокоенным выражением лица глядя на Эгиду. Он коротко вздохнул, прежде чем вытащить свой посох и помахать им в воздухе, создавая синие потоки белого льда, которые начали вытекать из конца его посоха в сторону различных огней вокруг них. Когда лед соединился с пожарами, их быстро потушили.
«Остальные, разойдитесь и помогите любому жителю деревни, кому сможете». Макарот приказал своим членам гильдии, и все они подчинились, за исключением Лилии, которая направилась к Эгиде.
«Не волнуйтесь, мы обо всем позаботимся здесь. Я думаю, тебе стоит пойти навестить маму. Сказала Лилия с выражением сочувствия на лице, но Эгида видела радость, скрывающуюся в ее глазах, когда она смотрела на него. Его логическое мышление и планирование были полностью сведены на нет его неконтролируемым гневом в этот момент — все, что он хотел сделать, это атаковать спину Макарота, наблюдая, как тот уходит с городской площади.
Все в его теле говорило ему просто дать волю гневу, за исключением кусочка разумной мысли, который все еще держался на волоске и давал ему контроль над своими действиями. Этого кусочка было достаточно, чтобы сдержать гнев и разочарование, но недостаточно, чтобы разработать четкий план действий. Что угодно – любые слова, которые он мог сказать, чтобы разрушить план Макарота – он отчаянно пытался думать об этом, но ничего не приходило ему в голову. Единственное, в чем он был уверен, это то, что если он сейчас набросится в ярости, это только усугубит ситуацию.
Боясь, что он больше не сможет сдерживаться, он открыл интерфейс и вышел из игрового мира.
Когда Илай выбрался из своего Simbox, он увидел, что Джиллиан тупо смотрит на экран телевизора в их гостиной, скрестив руки на груди. На нем шла передача новостей ВГН. Эти двое не сказали друг другу ни слова сразу, позволяя звукам вещателя заполонить комнату.
«Невероятный! Разборки всех разборок! Мудрецы Судьбы впервые примут участие в гладиаторском турнире, чтобы сразиться с Аватаром Ненависти и непобежденным королем гладиаторов Сераксусом!»
— кричал телеведущий, максимально раскручивая это событие, проигрывая кадры прямых трансляций Сераксуса и Макарота.
«Он все это инсценировал. Это был его план с самого начала». Илай объяснил Джиллиан. «Он использовал мой день рождения против меня, потому что я был близок к тому, чтобы выиграть это пари. Однако я все еще могу вернуться из этого, мне просто нужно придумать план, как разоблачить его таким, какой он есть на самом деле». — пробормотал Илай про себя, глядя в землю, как будто глубоко задумавшись.
— Почему ты сделал такую ставку? Джиллиан повернулась к Эли, глядя ему в глаза. Он не ответил сразу, а застал врасплох выражением ее лица. На ее лице он увидел не гнев, а печаль.
«Потому что я злюсь. Я злюсь на то, что он с нами сделал. Тебе!» — громко ответил Эли. — Ты не сердишься на него?
— Я бы так и сделал, если бы не был так занят, злясь на тебя прямо сейчас! — крикнула Джиллиан, застигнув Эли врасплох — он редко когда-либо слышал, чтобы мать кричала в гневе, и быстро отстранился. «Я такой идиот.» Она покачала головой и на мгновение посмотрела себе под ноги. «Все это время я был так рад наконец поделиться с вами своей страстью и испытать ее вместе с вами. Я думал, нам весело вместе. Но все эти разговоры о достижении вершины – все это время было ради этого? В этом была причина?» Она указала на трансляцию VGN, выставленную на витрине. Хотя то, что было на экране, не обязательно имело отношение к их разговору, Эли понял, что она имела в виду.
«Ты работал бесконечно, изо дня в день, только для того, чтобы позволить этому бездельнику слизать с тебя кровь из-за его неудачной карьеры. И когда он, наконец, сделал это, он предал тебя и оставил нас ни с чем!»
«Что, значит, ты думал, что «защитишь мою честь», отомстив за меня и разрушив его карьеру ради меня?» Джиллиан огрызнулась на Илая.
«Ага. Весь мир восхваляет его. Я хотел, чтобы они поняли, каким никчемным парнем он был на самом деле!» Эли ответил с разочарованием.
«С какой целью? Ты отказался от своих мечтаний и амбиций стать врачом, просто чтобы отомстить? Джиллиан покачала головой. «Ты действительно думал, что такое действие сделает меня счастливым? Сделать вас счастливым?!» добавила Джиллиан. «Я не могу в это поверить». Она повернулась и пошла прочь от Эли, одновременно постукивая по имплантату на запястье и звоня по телефону.
— Подожди, что ты делаешь? — спросил Эли, пытаясь остановить ее. «Куда ты идешь?»
«Я возвращаюсь к работе. Мне нужно вести себя как взрослый, потому что никто в этой семье никогда этого не сделает». Джиллиан ответила холодно.
«Но, не надо, у нас теперь миллионы!» — ответил Эли.
«Это ваши деньги». Она повернулась к нему лицом. — И я скажу тебе то же самое, что сказал твоему отцу, когда он предложил мне свои деньги перед тем, как покинуть нас. Я не хочу этого. Я не хочу иметь с этим ничего общего». Она огрызнулась на него, и лицо Эгиды потемнело от недоверия, услышав это. «Мне не нужна твоя забота обо мне. Мне не нужна его забота обо мне. Я не какой-то жалкий случай, который не может справиться с собой. Я работал все эти годы, изо дня в день, чтобы вырастить эту семью и сохранить крышу над головой, ОДИН СЕБЯ. Так что не приходи сюда и не швыряй в меня деньгами из жалости, как будто собираешься спасти меня или отомстить за меня. Потому что меня никогда не заботили деньги. Я просто хотел… Джиллиан не смогла закончить предложение, поскольку на ее глазах начали наворачиваться слезы, и, увидев их, Эли почувствовал, как его сердце разбилось.
Мгновение спустя ее звонок ответил, и она отвернулась от Илая, начав разговор со своим боссом, одновременно приступив к одеванию и подготовке к работе. Эли оставался замороженным, не зная, что сказать, пока его эмоции бушевали внутри него. Гнев, смешанный с чувством вины, и стыдом – все это мешало ему действовать, поскольку он не мог сформировать ясную мысль. Прежде чем он это заметил, Джиллиан оделась и направилась к двери.
— У них не хватает рабочих мест в ночную смену, поэтому я ему нужен немедленно. Веселитесь с друзьями». — холодно ответила Джиллейн, выходя из двери и закрывая ее за собой.
«Ждать!» Эли попытался окликнуть ее и остановить ее, но его проигнорировали, оставив его стоять одного в гостиной, и только голос ведущего VGN мог заполнить тишину и привлечь внимание Эли.
«Итак, Макарот, произошел довольно захватывающий поворот событий. Какой интересный способ вернуться из семидневного отпуска, а?»
Телеведущий заговорил, внезапно взяв интервью у Макарота в эфире VGN. Ведущий сидел в своем кресле, а прямая трансляция Макарота плавала на экране над столом рядом с ним.
«Да, я уверен, что у многих людей есть много вопросов, но сначала позвольте мне извиниться и солгать о моих отношениях с Aegis. Я хотел дать ему возможность играть приватно, но думаю, такие секреты не могут длиться долго в этом мире».
Макарот пожал плечами. Трансляция продолжалась, и Макарот взял на себя полный контроль над повествованием и разыграл его в свою пользу.
«Это ерунда.» Хэ Вон сердито кричала, топая по сети Fanta-see Network, шагая позади Томми и Синдзи, пока они оба смотрели на несколько трансляций на дисплее. Среди них были ручьи Фэн, Сераксус и Макарот.
«В его пользу все вещание VGN, раскручивающее эту историю». Томми покачал головой. — Это то, о чем ты беспокоился?
— Да… — Синдзи разочарованно вздохнул.
«У нас нет стримеров, чтобы начать контрнаступление. Единственный стример, который набирает просмотры, — это Aegis». Хэ Вон проворчал.
«Ага. Это наша потеря. Большая потеря. Он отлично проводит время, изображая Эгиду мстительным, тревожным подростком, устраивающим истерику своему отцу». Томми указал на несколько интервью, которые в настоящее время продолжаются. «Вам нужно позвонить Эгиде и попросить его снова войти в систему и начать быстро защищаться. Если он этого не сделает, ситуация будет только ухудшаться».
Синдзи посмотрел на свой имплантат на запястье и собирался нажать на него, но остановился.
«Нет. Это ничего не даст». Синдзи покачал головой. «Макарот не зря номер один, его имидж всегда выходит на первое место, и ему все равно, кого он ради этого снесет».
«Ну и что, мы просто сидим здесь и позволяем этому случиться?» — спросил Хэ Вон.
«Нет. Мне нужно навести порядок в этом беспорядке. Это моя ошибка. Я — причина, по которой Эли вообще начал стримить и попал в такую ситуацию». — ответил Синдзи, выходя из студии сети Fanta-see, и на выходе схватил куртку, а Томми и Хэ Вон смотрели, как он уходит. Как только он ушел, они обменялись неизвестными плечами.
