Глава 226: Глаза редактора
Синдзи и Эли заняли места в углу довольно модного ресторана, оформленного в азиатском стиле. Когда они сели за стол напротив друг друга, они оба провели имплантатами запястий по черной пластиковой планке, встроенной в центр стола. После этого в их глазные имплантаты загружалось меню блюд ресторана, отображающее, какие блюда можно заказать на маленьком прокручиваемом экране, плавающем в их периферийном зрении.
«Это на мне, так как у тебя день рождения. Ну, думаю, на день позже. Сказал Синдзи, глядя на восходящее солнце, которое выглядывало из-за крыш зданий за окном, рядом с которым находился их стенд. «Единственное место здесь все еще открыто в такой час, так что… Просто выбирай все, что хочешь». Он пожал плечами.
«Спасибо.» — ответил Эли, опустив голову и читая меню. Больше ни слова не было обменяно, пока не подошла официантка, чтобы принять ее заказ, а затем ушла, как только услышала их просьбы, не оставив им ничего, на что можно было бы смотреть, кроме друг друга.
— Ты хотел со мной о чем-то поговорить, да? Эли попросил нарушить молчание.
«Ага. Да, более или менее». — ответил Синдзи, глубоко вздохнув. «Некоторое время я работал в VGN. Я думал, что это будет следующий шаг в моей карьере — апгрейд, если хотите, по сравнению с моей работой в сети Fanta-See. Я оставил своих друзей позади. Хэ Вон и Томми, вы их встречали. Несмотря на то, что я это сделал, они никогда не злились на меня». Синдзи заговорил, его взгляд упал на стол, и он начал возиться со стеклянной солонкой, стоявшей между ним и Илаем.
«Благодаря моей способности быстро редактировать в режиме реального времени меня быстро отправили на работу в крупнейшие компании, зарабатывающие деньги. Всякий раз, когда Фэн был в прямом эфире, я редактировал его трансляцию. Когда Макарот был жив, я редактировал его. Обычно, если вы скажете редактору, что он будет работать над трансляцией стримера номер один, он будет в восторге. Я был.» Синдзи усмехнулся про себя. Он ненадолго воздержался от разговора, чтобы оценить реакцию Эли, но у него ее не было, и он просто тупо смотрел на стол перед собой.
«Но это длилось недолго. Очень быстро я разглядел все их постановочные мероприятия. VGN регулярно работала с опытными игроками и другими стримерами, создавая захватывающие сценарии, результаты которых редко были известны заранее. Они направляли и направляют дополнительные ресурсы, чтобы удержать своих лучших стримеров на вершине».
«Какова ваша точка зрения? Что Макарот и Фэн на самом деле не так уж велики и вообще не должны быть на первых местах? — спросил его Эли.
«Нет, не совсем. Я не могу сказать вам, как Макарот, Фэн и другие высокопоставленные игроки попали на эти позиции. Но даже с помощью VGN они не смогли бы сохранить эти места, если бы не были хороши в своем деле. Я хотел сказать, что когда вы вступаете в бой с Макаротом, вы никогда не будете сражаться только с ним. Это должны были быть вы против всех участников VGN. Точно так же, как когда он отговорил тебя от стриминга через пару дней после того, как ты начал играть. VGN — крупнейшая сеть потокового и вещания в пространстве виртуального моделирования, и они не собираются так легко отказываться от своего контроля». Синдзи объяснил.
«Если они такие великие и могущественные, почему ты ушел?» — спросил Эли, подняв голову и взглянув на Синдзи со скептическим любопытством.
«Потому что их интересует только контроль над аудиторией. Для них все ради зарабатывания денег. Я не могу их винить, но я стал редактором не поэтому. Здесь нет ощущения чуда или приключений. Никакой подлинной истории не удалось найти, как бы я ни искал». Синдзи продолжил, откинувшись на скамейке, на которой сидел, в то время как Эли молча слушал и снова наклонил голову вниз.
«Тогда ты пришел. Ты спустил штаны, чтобы выиграть драку с одноклассниками. Тебя не волновало, что тебе нужно сделать, чтобы победить, ты просто делал это, и за этим стояла страсть. Конечно, у вас было немного гнева, но это дало вам желание довести игру до предела, делая все необходимое, чтобы выйти на первое место. Я увидел в тебе то, что надеялся найти в стримерах ВГН. Вот почему я уволился и подписал с тобой контракт, но… — Синдзи попытался посмотреть Илаю в глаза.
«Это было эгоистично с моей стороны. Я сделал это, совершенно не обращая внимания на твои мотивы, заботясь только о своих. Я хотел, чтобы вы помогли мне рассказать замечательную историю в Shattered World Online. Я поощрял твой гнев по отношению к твоему отцу ради содержания. В каком-то смысле я это инсценировал, прекрасно зная, какие уловки прибегнет к VGN, чтобы сохранить ситуацию в свою пользу и поддержать своего самого прибыльного стримера».
— Ты не виноват, что я заключил сделку с отцом. Я сделал такой выбор, чтобы играть так». Эли стыдливо покачал головой.
«Да, возможно. Но я включил это». Синдзи пожал плечами. «За это мне очень жаль». Он почтительно поклонился Эли. Илай замешкался с ответом, и в это время подошла официантка с едой и расставила тарелки на столах перед ними. Они оба почтительно поблагодарили официантку, когда она ушла, а затем приступили к еде.
«На самом деле я умираю с голоду». — прокомментировал Синдзи, быстро вникнув в суть дела.
«Сейчас это не имеет значения в любом случае. Я закончил все это. Отдал лидерство Рене. Эли объяснил Синдзи.
«Это то, чего ты действительно хочешь? Чтобы все закончилось? — спросил Синдзи, заканчивая проглатывать еду.
«Я играл только для того, чтобы отомстить ему, и это было глупо. В конечном итоге это причинило боль моей маме, а это последнее, что мне хотелось бы сделать. И, ну, он всё равно выиграл, верно?» Эли указал через ресторан на бар, где транслировали несколько передач. Ни один из них не был хорошо виден паре, учитывая их расстояние от экранов в ресторане, но Синдзи понял, что имел в виду Эли.
«Хм. Может быть.» Синдзи кивнул. — Но тебя действительно это волновало? Синдзи перестал есть и посмотрел на Эли, приподняв бровь.
«Вот почему я стремился к вершине». — ответил Эли.
«Хм». Синдзи снова кивнул, прежде чем сделать еще один глоток еды.
«Что?» — с любопытством спросил его Эли, видя, что ему есть что сказать.
— Мне это не показалось. Синдзи отложил вилку, проглотив следующий кусочек. «Я слежу за всем, что ты делаешь. В каком-то смысле я знаю тебя лучше, чем ты знаешь себя. Я могу настроить ваши камеры прямой трансляции так, чтобы запечатлеть ваши следующие действия, потому что я могу их предсказать. Чтобы предсказать их, мне нужно понять намерение. Что хочет сделать Aegis в этой ситуации? Почему он хочет это сделать? На что он готов пойти ради достижения цели? Это вопросы, на которые я должен иметь возможность постоянно отвечать. Это моя работа.» Синдзи начал объяснять, когда Эли решил впервые покопаться в собственной еде.
«Вы спасли Араллию. Это не имеет никакого отношения к твоему отцу.
«Благодаря этому я получил всех этих зрителей…» — ответил Эли.
«Да, ты это сделал. Но я знаю тебя: ты этого не планировал, это был просто счастливый побочный эффект. Вы не сохранили Араллию для зрителей. Ты сделал это, потому что хотел».
«Ну да, эти бандиты напортачили с моим квестодателем».
«Не только ваш квестодатель, а весь остров. Все эти игроки и неигровые персонажи… — Синдзи кивнул в знак согласия.
«Да, именно.» Эли присоединился к кивку.
«Но тебе было весело, делая это. Все, что вы делали с тех пор, как основали Rene, вам нравилось. Я видел это в твоих глазах и твоем энтузиазме. Я думаю, именно поэтому сейчас ты хочешь уйти». Синдзи объяснил.
— Я не понимаю… — Эли с любопытством посмотрел на него.
«Ну, судя по твоим словам, похоже, ты думаешь, что если ты признаешь, что наслаждаешься миром внутри симуляции, и принимаешь реальность внутри этого мира такой, какая она есть, ты также признаешь, что Макарот был прав. Вот что тебя сейчас так злит, да?» — спросил Синдзи, прежде чем снова сосредоточиться на еде. Эли не сразу ответил, а вместо этого на мгновение задумался над своими словами.
«Я злюсь, потому что все это глупо. Ему поклоняются в этом фальшивом мире, с фальшивыми богами. Фальшивые острова. Фальшивые NPCS… — Голос Илая затих в тишине, когда Синдзи перестал есть и бросил на него осуждающий взгляд. «Ничто из этого не имеет особого значения. Это всего лишь игра. Поскольку речь идет о деньгах, они все относятся к этому очень серьезно. Но, в конце концов, это просто глупая игра».
«Хм. Ты ведь не веришь в это, не так ли? — спросил Синдзи, но не получил немедленного ответа. «Если ты думаешь, что это просто бесполезный кусок металла, то это то, что для тебя». Синдзи поднял вилку. «Если вы думаете, что это инструмент для еды, то для вас это так и есть». Он пошел дальше. «Если вы думаете, что это просто игра, то это всего лишь игра. Но… Синдзи не нужно было заканчивать следующее предложение, Эли уже знал, что он собирается сказать.
«В этом мире разрешено веселиться и погружаться в него. Это никогда не должно было иметь к нему никакого отношения». Синдзи сказал после еще нескольких глотков, в то время как Эли замолчал, опустив голову. «Сделка или нет, но я думаю, что эти приключения все равно имели бы место, потому что ты весело проводил время со своими друзьями. Ты настолько увлекся игровым миром, что все твои зрители потянулись за тобой. Вы показали всем другой способ испытать игру, без всей той театральности, которую использует VGN».
— Но теперь всего этого уже нет. Эли ответил слабо.
«Потому что Макарот преследовал тебя? Ты правда думаешь, что не сможешь вернуться после этого? Я видел, как эти трюки выполнялись несколько раз. Есть пути назад, поверь м-»
«Нет. Не из-за него. Из-за меня.» — ответил Эли, пока Синдзи смотрел, как слезы капают с его лица на стоящую перед ним тарелку. «Ты прав, но я так разозлился, увидев его, что потерял самообладание. Я лгал маме, кричал на Рено, Деррика, даже на Лину и остальных… Я уже со всем этим покончил».
«Да, это звучит жестко. Я не видел, что произошло, но могу себе представить. Что-то подобное будет больно. Синдзи кивнул, протянул руку и положил руку Илаю на плечо.
«После этого они ни за что не поверят мне. Они все думают, что я именно тот, кем обо мне говорит Макарот. Злой ребенок с проблемами гнева, закатывающий истерику своему отцу».
«Ха». Синдзи расхохотался, но быстро сдержал смех, когда Эли с удивлением посмотрел на него. «Извини, просто, исходя из того, что я знаю, это звучит от него слишком дорого». Синдзи покачал головой. «Нет, я не это имел в виду. Если они действительно ваши друзья, я гарантирую вам, что они вас простят, если вы объяснитесь как следует. Но перед этим тебе придется признать то, что может быть для тебя трудным».
«Что это такое?»
«Что для тебя это не просто игра. Что вам нравится играть в Shattered World Online. Что мир, на вершине которого сейчас находится Макарот, реален и имеет значение». Синдзи отдернул руку от плеча Илая и снова наклонился к скамейке, в то время как Эли снова наклонил голову, чтобы снова молча смотреть на свой стол.
В конце концов, они вернулись к еде, не обменявшись ни словом, пока, наконец, не закончили, не заплатили по счету и не встали, чтобы уйти. Однако, когда они вышли из ресторана, Синдзи подтолкнул Эгиду и указал на одну из прямых трансляций, висящую на стене ресторана, когда они проходили мимо нее. Звук был отключен, но внизу были субтитры.
«Не верьте лжи Макарота. Это все подстава!»
Келдан крикнул своей аудитории, а Свифтстар, Врифлоу и Рокнайт кивнули ему в знак согласия.
«Я был одноклассником Уинтерса, я знаю правду. Макарот просто пытается выставить своего сына в плохом свете. Какой порядочный отец так поступает, а?»
Келдан продолжил.
К большому удивлению Илая, его аудитория превысила 100 000 человек.
«Ты уже посеял много семян с тех пор, как начал играть в игру». Синдзи ухмыльнулся, наблюдая за ошарашенным выражением лица Илая. Из всех людей, которые, по мнению Илая, могли бы заступиться за него, Келдан должен был быть в самом конце списка. Пара продолжила путь из ресторана бок о бок обратно в арендованный Синдзи автопод. Когда он автоматически поехал обратно к дому Илая, он из чистого любопытства начал возиться со своим имплантатом на запястье, направившись к потоку Миранды. Разумеется, ее аудитория также была аномально высокой и превышала 250 000 человек. Она также защищала его, подобно Келдану, пока гуляла по Кордасу.
Когда автопод наконец подъехал к дому Илая, он закрыл свои имплантаты и повернулся к Синдзи, который улыбнулся ему.
«Вот и мы». Синдзи откинулся на спинку стула и вздохнул. «В конечном счете, вам решать, уйдете вы или продолжите играть. В мои намерения не входило приходить сюда, чтобы убедить вас. Как я уже сказал, вы уже так много сделали для сети Fanta-See, что мы никогда не сможем отблагодарить вас. Я лишь хочу помочь вам увидеть то, что я увидел в вас, поскольку последние месяцы работал вашим редактором. Потому что иногда бывает трудно что-то увидеть в себе». Синдзи объяснил. «Что бы вы ни решили сделать, просто знайте, что я, Томми и Хэ Вон поддержим вас в полную силу». Он вежливо поклонился.
«Спасибо…» Эли почтительно поклонился в ответ, прежде чем открыть дверь и выйти. Как только он это сделал, он снова заметил автопод Джиллиан, уже припаркованный на подъездной дорожке.
«Удачи.» Синдзи сказал окончательно, прежде чем дверь закрылась, и его автопод сам уехал по улице.
Эли несколько мгновений стоял на улице, прекрасно зная, что Джиллиан сейчас будет дома. Он задавался вопросом, спит ли она уже или ждет его, и сделал глубокий тревожный вдох, пытаясь успокоиться. Когда он шагнул вперед и пошел через лужайку к своей входной двери, он тяжело размышлял над всем, что сказал Синдзи.
Оказавшись перед дверью, он снова остановился и поколебался, прежде чем наконец повернуть ручку и открыть ее. Сразу при входе в нос ему ударил запах любимого блюда. Обдумывая это, он посмотрел вниз, чтобы снять обувь, и увидел две другие пары, стоящие рядом с Джиллиан, которые он не сразу узнал. Сняв обувь, он медленно пошел вперед по главному коридору своего дома, пока не увидел свой кухонный стол, где он увидел Джиллиан, Селену и Деррика, сидящих там и ожидающих его.
«Эй, ты вернулся». Джиллиан улыбнулась. «Они оба ждали тебя у нашей входной двери, когда я вернулся домой, поэтому я пригласил их войти». Джиллиан объяснила, указывая на Селену и Деррика, и Эли кивнул в ответ, переводя взгляд между ними троими. «Я был… мы беспокоились о том, куда ты пошел. Все в порядке?»
«Да, все в порядке. Синдзи только что пришёл и пригласил меня на ужин. Эли объяснил.
— Ох… Ну, тогда я думаю, ты больше не голоден. Джиллейн пожала плечами, неловко указывая на тарелки с едой, которые она поставила для всех. Эли слабо кивнул в ответ, после чего наступило неловкое молчание, поскольку все отказывались смотреть друг на друга. Тишину наконец нарушил звук стула Селены, выскакивающего из-под стола, и она вскочила со стула и бросилась на Илая, обняв его со слезами на глазах.
«Даже если ты не хочешь играть, я все равно хочу быть твоей девушкой. Пожалуйста, не расставайся со мной. Я знаю, что это была всего лишь игра, но мне очень нравится быть с тобой вместе». Селена вскрикнула приглушенным голосом, уткнувшись головой в плечо черной классической рубашки Илая. Деррик и Джиллиан оба наблюдали за Эли и Селеной с выражением беспокойства, с тревогой ожидая, как Эли отреагирует, когда он смотрел вниз на макушку Селены, не видя ничего, кроме ее блестящих черных волос, но чувствуя ее руки вокруг себя.
Он обнял Селену, чтобы крепко прижать ее к себе и обнять в ответ, но не ответил. Вместо этого он поднял взгляд и встретился глазами с Дерриком и Джиллиан.
«Мне тоже жаль. Я продолжал заставлять тебя играть, хотя знал, что ты к этому чувствуешь. Это было дерьмово, я думал только о себе». Деррик сказал, что однажды убедился, что смотрит в глаза Илаю.
— Мне тоже не следовало кричать на тебя. Джиллиан заговорила: «Увидев его снова, с этой женщиной, я вызвала во мне много темных чувств, и, возможно, я набросилась на тебя за это. Честно говоря, я должен был сказать вам, что отказался от его денег. Я тоже долго на него злился. Но я так старался убедить тебя не делать этого. Я был и остаюсь лицемером. Я не могу винить тебя за то, что ты пытаешься сдержать такую обиду. – объяснила Джиллиан, стыдливо опустив голову.
Как и сказал ему Синдзи, они все еще были там. Однако Эли знал, что было еще одно дело, и он глубоко вздохнул, прежде чем сказать это, чувствуя, как Селена обнимает его крепче.
«Это не просто игра». Илай говорил, и все трое внимательно его слушали. «Я не хотел этого признавать, поэтому разозлился, когда он преследовал меня, и проиграл. Но я не думаю, что это просто глупая игра». — объяснил Эли, когда Селена отстранилась ровно настолько, чтобы иметь возможность посмотреть на него. «Ты уговорил меня сыграть, и я рад, что ты это сделал». Эли повернулся к Деррику. «Благодаря этому я узнал свою маму лучше, чем когда-либо. Мне нужно сблизиться с Селеной, с которой я очень сблизился, у меня появилось много друзей и я испытал вещи, которые просто невозможны в реальном мире. Я люблю игру. Я начал относиться к этому серьезно, потому что хотел разрушить Дэвида, да, но, честно говоря, в последнее время я почти не думал об этом. Ребята, я хочу продолжать играть с вами. Это было лучшее лето в моей жизни. Прости, что накричал на тебя, Илай снова указал на Деррика и начал улыбаться. — И мне жаль, что я скрыл это от тебя. Я действительно просто хочу продолжать играть вместе, со всеми». — сказал Эли с отчаянием в голосе, и слезы текли по его щекам.
Вскоре Джиллиан и Деррик бросились вперед и присоединились к объятиям, втроем сжимая Илая вместе.
— Я действительно всех напутал, да?
— Нет, после того, как ты ушел, Куинн всех очень сильно отругал. Я почти уверен, что они все ждут возможности извиниться».
— Даже Раффили? — спросил Эли.
«Эх, тебе, наверное, стоит извиниться перед Раффили, это было довольно грубо с этой штукой». Деррик кивнул и вырвался из объятий, как и Джиллиан, но Селена продолжала держаться крепко.
«И Раккан… ты думаешь, он меня простит?» — спросил Эли.
«Он должен понимать, что значит выйти из себя больше, чем кто-либо». Селена ответила.
— Просто будь осторожен, он молод и наш друг. Джиллиан предупредила Эли.
«Верно.» — ответил он, вытирая слезы. «Мужчина.» Он глубоко вздохнул с облегчением. «Приятно наконец признать, что игра мне нравится».
«Я точно знаю? Тебе больше не нужно вести себя так, будто ты просто играешь, чтобы отомстить ему. Мы можем забыть о нем и просто играть». Деррик ухмыльнулся.
«Ну, ух». Джиллиан покачала головой, глядя на них троих, взволнованно хрустя шеей. Все трое повернулись и посмотрели на нее, слегка смущенные.
— Раньше я сказал, что разозлюсь на него, если не буду так занят, злясь на тебя. Ну, я устала на тебя злиться, так что… Джиллиан ухмыльнулась.
— Что, ты хочешь, чтобы я продолжал пытаться отомстить ему? — спросил Эли с удивлением.
«Нет, не ты. Мне. Я уже пережил то, что он со мной сделал. Но на этот раз он преследовал тебя, своего собственного сына, и пытался сломить тебя прямо на моих глазах. Джиллиан смотрела вперед с устрашающим выражением решимости, проталкиваясь мимо троих в коридор, а затем направляясь к своему симбоксу. — Больше никакой мисс милой Пири. Джиллиан зарычала.
«Думаешь, нам лучше вернуться к нашим симбоксам?» Деррик спросил остальных, и Селена и Эли кивнули. Деррик прошел в коридор, оставив Селену и Эли одних на кухне, но Селена осторожно потянула его за рубашку, чтобы не дать ему выйти из комнаты.
«Я не взяла с собой подарок на день рождения прямо сейчас, так что…» ее лицо покраснело, когда она использовала всю свою смелость, которую могла собрать, чтобы подняться на цыпочки и быстро поцеловать Эли в губы. Он тоже быстро покраснел, и пара неловко отвернулась друг от друга.
«Невозможно заставить выйти из системы в реальном мире, да?» Эли усмехнулся после нескольких секунд неловкого молчания между ними, заставив Лину тоже хихикнуть.
— Давай, пойдем, — Деррик щелкнул пальцами, подгоняя Селену.
«Верно. Пока.» Селена кивнула, улыбнувшись Эли в последний раз, прежде чем выбежать из дома с Дерриком, оставив Эли наедине с Джиллиан. Эли направился в гостиную и увидел, что Джиллиан уже надевает костюм Simsuit.
— Ты сказал что-нибудь своему боссу? — спросил ее Эли.
«Не пришлось. Он большой поклонник вашего стрима и знает, кто мы сейчас. Он практически заставил меня вернуться домой, чтобы что-то сделать с продолжающейся атакой на персонажей VGN». Джиллиан покачала головой, сжав губы в сторону.
«Хех». Эли вздохнул и тоже начал надевать свой симуляционный костюм. — Тогда у тебя есть план?
«Нет, ну… возможно». Джиллиан пожала плечами. «Во-первых, нам нужно вернуть все в норму. Вам нужно как следует извиниться перед всеми и быть с ними честными, чтобы они могли вас простить. Кроме того, верните лидерство Рене от Чакса. Джиллиан объяснила.
«Верно.» Илай кивнул, но как только он закончил надевать свой Симкостюм, он застыл перед своим Симбоксом, глядя на него и глубоко задумавшись.
«Эй, расслабься. Просто продолжайте играть так, как играли». Джиллиан положила руки ему на плечо, чтобы вывести его из транса.
«Как я играл?» — спросил ее Эли.
«Хм. Ну, ты всегда был защитником. Когда вы видите кого-то, кто нуждается в помощи или находится в беде, кем бы он ни был, вы пытаетесь защитить его». Джиллиан пожала плечами. «Ты сделал это со мной, поэтому заключил эту сделку. Ты сделал это с Ракканом, хотя он напал на тебя. Лурьала, Араллия, Савика, Темные Эльфы, Куинн… И каждый раз, когда кто-то нападает на нас или на кого-то из твоих друзей, ты стремишься уничтожить его любой ценой. В этом смысле ты довольно злобный. Она улыбнулась. — Ты всегда был таким, даже до того случая с твоим отцом. Она добавила
«Верно.» Илай нерешительно кивнул в ответ, поскольку его разум снова наполнился идеями и возможностями на пути вперед — и на этот раз в его мыслях не было ни вины, ни гнева.
«Этот ребенок ранил Раккана, сжег Рене и украл душу Снежинки». Он крепко сжал кулаки и демонически ухмыльнулся про себя, что Джиллиан мельком заметила. — Кто-то должен его остановить. Он что-то бормотал, пока они с Джиллиан забирались в свои симбоксы и загружали симуляции.
