«Руффли, какой основной источник воды для жителей Орма?» — спросила ее Зима.
«Гав! Хм, на восточной стороне есть река, которую они иногда используют. Он впадает в колодец на восточной стороне Орма, это тот, который мы используем для кузнечного дела, земледелия и прочего, обычно они его не пьют. Питьевая вода для приготовления пищи и алхимии поступает из колодца в направлении центра Орма, если вы об этом спрашиваете. Гав!» — ответил Руффи.
«А фонтан в центре, откуда берется вода?» Уинтер ответил с чувством срочности в голосе.
«Фонтан течет из реки, я почти уверен… Гав! Однако охранники злятся, если вы пытаетесь прикоснуться к нему». Она ответила. — Ты на задании или что?
— Ага, спасибо, потом объясню. Винтер закрыл интерфейс сообщений и бросился к центру, предварительно спросив нескольких игроков и NPC, где он находится. Это было в людном месте, окруженном игроками и NPC, а также рядом с несколькими торговыми прилавками. Это был простой булыжный колодец с крохотной деревянной крышей, на веретене висела веревка с ведром. Что выделялось Винтер, так это то, что у него была железная решетка, запертая наверху колодца простым цепным замком, препятствующим забору воды.
Зима попыталась открыть решетку, но замок держался крепко. Он сделал шаг назад, чтобы подумать об этом, и в это время он наблюдал, как пожилой мужчина с белым именем над головой шел к колодцу, держа в руках деревянное ведро. [Ринок Стормдон — Уровень 3].
«Черт возьми, кто, черт возьми, запирает эту штуку посреди дня?» Ринок проворчал, развернувшись, чтобы уйти.
— Э-э, извините… Винтер шагнула перед ним. — Колодец обычно не запирают? — спросила Зима.
«Это ночью, но если у нас есть охрана, наблюдающая за ним, они откроют его. Чтобы никто не заморачивался с ним. Просто надо пойти и найти. Все ленивые, все они. – пожаловался Ринок, оглядывая толпу. Винтер сделал шаг назад, чтобы посмотреть, как разворачиваются взаимодействия. Он был впечатлен, NPC Ринок остановил близлежащего стража Калмура, и у них двоих был настоящий спор без участия реального игрока. Уинтеру начало казаться, что это место было заполнено настоящими людьми.
Конфронтация привела к тому, что охранник уступил требованиям Ринока и пошел к колодцу, отпирая его с помощью кольца для ключей на поясе.
«Где, черт возьми, Фарлион? Это должно быть пятый раз за последнюю неделю». Охранник что-то пробормотал себе под нос, заняв позицию возле колодца, чтобы присматривать за ним. Ринок воспользовался возможностью, чтобы прицепить свое деревянное ведро к веревке веретена, но Винтер шагнул вперед, чтобы остановить его.
«Подождите, у меня есть основания полагать, что эта вода отравлена». Оба растерянно посмотрели на него. — Твой друг, Фарлион, ты сказал? Он продолжает запирать колодец в течение дня? — спросила Зима.
— Д-да… кто ты на самом деле?
«Меня зовут Винтер, я жрец Эйрены. Я выясняю причину недавней болезни, распространившейся по Орму. Вы слышали об этом, верно? — спросила Зима.
«Д-да. Конечно. Мы должны запирать его каждый раз, когда нет охранника, чтобы присматривать за ним. Фарлион обычно смотрит его в ранние часы дня, но он был занят чем-то другим — не знаю чем, поэтому он запирает его».
— Как долго он этим занимается?
— Думаю, неделю или две, каждые пару дней. Охранник пожал плечами.
— Не возражаешь, если я спущусь вниз и проверю воду? — спросил Винтер, подходя к краю колодца.
«Да, знаю, это деревенская питьевая вода, ты весь в грязной коже». Охранник запротестовал, на что Ринок кивнул в знак согласия.
— Если я прав, то эта вода отравлена. Зима возразила.
«Да, но если ты ошибаешься, наша вода будет отвратительно грязной из-за того, что на тебе лежит». – возразил охранник. Винтер посмотрел вниз и увидел, что на его доспехах все еще остались пятна слюны и крови, как от него самого, так и от Каменных Челюстей. Он вздохнул и закатил глаза, когда начал распаковывать свое снаряжение до матерчатой рубашки и штанов. Однако, как только он закончил, Страж, похоже, не был удовлетворен.
«Серьезно?» — спросил Винтер, и охранник пожал плечами. Они вдвоем наблюдали, как Уинтер разделся до своего основного тканевого белья, и, по правде говоря, он был удивлен, что игра позволила ему стать почти голым. Он не мог устоять перед искушением заглянуть в свои трусы, чтобы увидеть, насколько игра зашла своей реалистичностью, но там ничего не было — оно было плоским между его ногами. Два NPC увидели, как он это делает, и вопросительно посмотрели друг на друга. Стоя там практически голым, он услышал несколько свистов и освистывания проходящих мимо игроков.
«Это должно быть хорошо». Охранник одобрительно кивнул. Уинтер с досадой покачал головой и забрался в колодец, хватаясь за веревку. Ринок перегнулся через край, чтобы посмотреть, как и охранник, медленно вращая веретено, чтобы опустить Винтер вниз.
Становилось холоднее и темнее по мере того, как вершина колодца удалялась, единственный круглый луч света освещал дно колодца.
— Что именно вы ищете? — крикнул охранник, и его голос эхом отразился от булыжных стен.
— Флаконы или труп существа, или что-то в этом роде, признаки отравления. – крикнула Винтер в ответ. Вскоре холодная вода коснулась его босых ног. — Вот и хорошо, подожди секунду. Винтер стал шарить руками в воде и ничего не нашел на поверхности. Он не мог видеть, насколько глубоко он ушел, но в конце концов отпустил веревку и нырнул внутрь.
Это было трудно увидеть, поэтому он полагался на свое осязание, чтобы нащупать что-нибудь необычное, погружаясь все глубже и глубже. Ничего, кроме булыжника, но когда он проплыл под водой достаточно низко, он заметил, что его выносливость внезапно начала быстро истощаться, и он почувствовал, что задыхается. Мысль о нехватке воздуха в игре пришла ему в голову не сразу, но он быстро собрал ее по кусочкам, когда почувствовал эту отчаянную боль в легких от нехватки воздуха.
Это было одно из самых ужасных ощущений, которые он когда-либо испытывал в своей жизни, без сомнения, из-за его болевого порога — ощущение удушья и невозможности дышать становилось все сильнее и сильнее по мере того, как его выносливость падала вниз. Он вырвался на поверхность воды в последнюю секунду, глубоко вдохнув воздух и тяжело дыша.
«Ебена мать.» — пробормотал он про себя. Через несколько секунд ощущение исчезло из его легких и горла. Он посмотрел, чтобы увидеть, что его выносливость упала до 15.
— Вы что-нибудь нашли? — крикнул охранник.
— Н-нет, ничего… Винтер заколебался, успокаивая дыхание. На всякий случай он решил широко открыть рот и сделать большой глоток воды. В худшем случае он оживет через 20 часов, подумал он. Однако после приема воды у него не было никаких статусных недомоганий. — Все чисто, подними меня. Зима дернула за веревку. Ринок и Стража работали вместе, чтобы вытащить его из колодца, где он быстро снова надел свои доспехи и одежду.
— Значит, пить безопасно? — спросил Ринок.
«Должно быть.» Зима взъерошила ему волосы, чтобы смыть воду. «Скажи мне, если колодец заперт, куда можно пойти за водой? Если им лень просить помощи у другого охранника. — спросила Зима.
«Они должны идти к реке сразу за деревней. Хотя многие из них ленивы и берут воду из восточного колодца, хотя им и не положено, но она не предназначена для питья». — ответил охранник.
«Хорошо спасибо.» Винтер кивнул, но не успел уйти, как из толпы к нему подошел еще один игрок. [Пилвас — Уровень 6].
— Эй, ты только что зашел в колодец, да? Пилвас шел впереди, преграждая ему путь. — Ты тоже выполняешь квест священника?
— Д-да, а почему ты спрашиваешь? Зима колебалась.
«Нас двое, кажется, все церкви в Орме раздают квест. Мы пытались выяснить источник яда последние несколько дней. Я мог бы сказать вам, что питьевая вода чистая. Пилвас пожал плечами. — Сейчас у нас есть несколько человек, которые проверяют амбар и разыскивают каких-то сомнительных торговцев, торгующих едой в последние несколько дней. Пока ничего. Как насчет вас, найти что-нибудь? — спросил Пилвас.
— Нет… честно, только начал искать. Винтер пожал плечами, чувствуя, как с его плеч спадает легкое напряжение. Сначала он думал, что квест был дан только ему, но если подумать логически, то даже в реалистичном сеттинге не было смысла полагаться только на одного человека. Он вздохнул с облегчением, но в то же время стал более обеспокоенным — если бы несколько игроков-жрецов не смогли понять это за последние несколько дней, это было бы намного сложнее, чем он думал изначально.
«Ну, перед ратушей есть доска вакансий, у нас есть пергамент, на котором отслеживается все, что мы проверили и что вызывает подозрения. Если у вас есть что добавить или вы хотите узнать, что мы знаем, просто зайдите и проверьте. Лучше, если мы поработаем над этим вместе. Удачи.» Пилвас улыбнулся и вежливо кивнул, прежде чем уйти.
Винтер решил заглянуть на доску объявлений и нашел пергамент с этикеткой наверху, которая гласила: «РАССЛЕДОВАНИЕ ЯДА СВЯЩЕННИКОВ». Под ним был список возможных зацепок и список вещей, которые уже были проверены. Первым был отмечен Центральный колодец, а недалеко от него была восточная река, которая впадала в восточный колодец и фонтан. Однако сами восточный колодец и фонтан не проверялись. Винтер сомневался, но решил быть полностью уверенным.
Он первым направился к фонтану. Когда он приблизился к фонтану, расположенному в самом центре Орма, где сходились все улицы, а оживленные рынки вокруг него торговали своими товарами, он вспомнил свой первый день в игре — это было именно то место, где он появился. Он заметил несколько игроков, появившихся вокруг фонтана, похоже, впервые, как и он сам — некоторые из них были игроками 1-го уровня, другие оказались ланускскими беженцами.
Самое главное, по этому району прогуливались Херилон и несколько охранников. Несколько человек сидели на краю фонтана, но никому не хотелось пить воду. Уинтер некоторое время наблюдал за местностью на предмет необычной активности, но ничего необычного не произошло. Примерно через 15 минут он решил проверить реку дальше, проходя мимо восточного колодца по пути, где он наблюдал, как некоторые NPC-ормы наполняют лейки, предназначенные для садоводства, а охранник стоит на страже. Он направился из Орма на восток. Окраины Орма в основном представляли собой сельскохозяйственные угодья, которые переходили в лес на круглой линии деревьев, окружающей Орм. Однако на востоке находилась главная дорога в сторону Кордаса, проходившая через реку по каменному мосту, прежде чем выйти за ее пределы.
Река была частично скрыта большими деревьями ормского леса, но она находилась недалеко от границы леса, так что добраться до нее было достаточно легко. Зима шла по дороге и дошла до моста, увидав множество проезжавших мимо путников и купцов, шедших в обе стороны, иных с телегами и телегами, запряженными разными вьючными животными.
Уинтер перегнулась через мост, чтобы посмотреть на реку, текущую с севера на юг, и ничего необычного не показалось. Он заметил вверх по реке к северу большую деревянную водяную мельницу. Подумав, что это должно быть место, откуда берут воду фонтан и восточный колодец, он спрыгнул с моста и пошел вдоль берега реки к зданию.
Когда он приблизился к зданию, построенному на каменистом участке берега реки, то заметил охранника, стоящего перед дверью, ведущей на водяную мельницу. Он был в нескольких секундах от того, чтобы раскрыть себя, подняв руку, чтобы привлечь внимание охранника для допроса, пока не заметил белое имя над своей головой. [Фарлион — Уровень 10].
Вместо этого Уинтер поискал большой камень у берега реки и нырнул за него как можно тише, чтобы его не заметили. Он внимательно наблюдал за Фарлионом и ждал, заметив, что тот с тревогой оглядывается во все стороны, как будто очень нервничает. Через несколько минут дверь мельницы открылась за спиной Фарлиона. Из него вышла фигура в черном плаще с капюшоном, скрывающая их личность — Уинтер пока не могла сказать, был ли это игрок или NPC.
— Хорошо, на сегодня мы закончили. — раздался мужской голос из-под капота.
— А-а моя жена?
«Она невредима. Делай, как мы говорим, и с ней ничего не случится.
— Когда я увижу ее снова? — в панике ответил Фарлион.
«Когда наша работа будет завершена». Голос ответил. Фарлион стыдливо смотрел себе под ноги, пока фигура в плаще шла от здания вглубь ормского леса. Фарлион тоже медленно ушел. Как только берег очистился, Винтер встала и подошла к зданию.
Дверь была оставлена незапертой, он без особого труда смог войти внутрь. Это было старое просторное здание, построенное из досок и бревен темного дуба. Там было много окон, несколько ящиков и бочек, прислоненных к разным стенам. Вся восточная стена была открыта, что давало хороший вид на водяное колесо, вращающееся вместе с течением реки.
Для Винтера все это было очень примитивно, но, посмотрев на структуру, он смог собрать воедино, как она функционирует. Колесо использовалось для перемалывания зерен в муку с одной стороны, и ящики и бочки, по-видимому, были заполнены им, хотя мельница в настоящее время не использовалась.
В другой части здания использовалось дополнительное колесо меньшего размера, чтобы набирать воду в небольшую воронку, вода поступала в деревянный канал, который вел в какую-то трубу, которая, казалось, уходила в землю на запад, обратно к Орму. Зима прошел по зданию, половицы влажные и скрипучие под его шагами, и подошел к водозабору. Из-за звука вращающегося колеса и бегущей речной воды было трудно что-либо услышать, независимо от того, насколько громкими были его шаги, но он все равно продолжал оглядываться, чтобы убедиться, что никто не услышал его, и последовал за ним.
Подойдя к краю водозабора, он увидел рядом лежащую на половицах пробку. Уинтер поднял его, чтобы внимательно рассмотреть, он выглядел точно так же, как пробки, которые он использовал, когда изучал алхимию, для закупоривания пузырьков и бутылок. Зная, что он на правильном пути, он повернулся, чтобы выбежать из здания, надеясь мельком увидеть либо Фарлиона, либо фигуру в плаще, но их обоих уже давно не было.
По крайней мере, он знал, где искать Фарлиона, и бросился бежать обратно к Орму. Уже на пороге городской площади он догнал его и, схватив за плечо, потянул назад.
«А, а? Что? Что ты хочешь?» — в панике ответил Фарлион.
— Где он прячется, парень в плаще? — спросил Винтер, отпуская его плечо.
«Замаскированный? — Э-э, я, я э-э, я не знаю, о чем ты говоришь.
— Я знаю, что ты лжешь. Вы знаете, что он делает? Что ты ему помогаешь?» — сердито закричал Винтер, так как сам все это собрал.
«Я не-«
«Вы хорошо запираете запад, он хорошо отравляет восток и воду из источника. Любой, кто не может добраться до реки, легко пьет воду с востока в это время, даже когда не должен, и отравляется — это объясняет, почему всем так трудно найти источник». Винтер говорил вслух частично с Фарлианом, частично с самим собой. — Ты убиваешь людей Орма, ты знаешь это? Только сегодня утром умер молодой человек». От этого на лице Фарлиона отразился испуг и выражение отчаянной вины.
— У него моя жена. Он убьет ее, если я не сделаю то, что он говорит. Фарлион захныкал. Винтер вздохнул и сделал шаг назад, чтобы подумать, как вести себя с этим персонажем.
«Послушайте, я жрец Эйрены. Я могу вернуть вашу жену и положить конец тому, что он делает, но только если вы скажете мне, где он.
«Я…» Он на мгновение заколебался, когда Винтер посмотрел на него сверху вниз.
Приобретенный навык: убеждение (начинающий)
— Он прячется на старой перевалочной станции лесоруба. Это каменное здание к северо-востоку от линии деревьев, мы используем его для хранения дров, когда оно высохнет. Х-он действительно опасен. Обещаешь спасти мою жену? — с тревогой ответил Фарлион.
«Я сделаю все возможное». Ответил Уинтер, повернувшись и быстро побежав к северо-восточной границе леса.
