Глава 247: Непростой союз
Эгида и Херилон шли бок о бок по узким темным каменным коридорам тюрьмы Кордас. За ними следовали Пири, Лина, Раккан, Даркшот и Сапфир, которая больше не держала в руках морковку, а вместо этого с выражением отвращения на лице смотрела в затылок Эгиды.
«Кхм. Ждать.» Наконец Сапфир выпалила, не в силах больше молча следовать за ней. Эгида и Херилон остановились, чтобы посмотреть на нее вместе с остальными. — Ты действительно собираешься поговорить с этими парнями? Они убили всю нашу гильдию и чуть не затопили этот остров». Сапфир подняла брови. Услышав это, Герилон тоже посмотрел на Эгиду, выжидающе ожидая его ответа.
Эгида не сразу ответила, но быстро перевела взгляд между остальными, встретившись с ними глазами, в которых отражалось мерцающее пламя факелов, окаймляющих тюремные стены.
«Она в чем-то права. Ты правда думаешь, что эти ребята нам помогут? — спросил Даркшот.
«Даже если они это сделают, мы не можем им по-настоящему доверять… Я думаю…» робко добавила Лина, на мгновение избегая взгляда Эгиды.
«Когда мы говорили раньше, он дал понять, что это не личное. Эти геймеры из даркнета, похоже, заботятся только о деньгах, а не о том, чтобы выбрать чью-либо сторону». Эгис остановился и увидел, что, несмотря на свои логические рассуждения, он не склонил на свою сторону никого из своих товарищей.
«Я думаю, что поговорить с ними для решения нашего нынешнего затруднительного положения — правильный выбор». Пири заговорила громко, заставив всех обратить на нее взгляды. «Макарот и VGN будут знать обо всех стандартных методах отбора нас на турнир и заблокируют их. Похоже, они полны решимости не допускать нас, поэтому единственный шанс, который у нас будет на участие, — это попросить помощи у этих ребят». Пири пристально посмотрела на Эгиду и подождала, пока она полностью не завладеет его вниманием. «Однако… ты слишком наивен». Она ухмыльнулась, на мгновение взъерошив волосы Эгиды.
«Что ты имеешь в виду?» Он ненадолго вздрогнул.
«Первое, что сделали эти ребята, когда мы разговаривали с ними в прошлый раз, — это попытались дать нам понять, как сильно они ненавидят стримеров. Какой отличный способ обратиться к нашей группе… — Пири указал на Эгиду и Раккана. «Они провели исследование и всегда скажут все, что им нужно, но обычно это просто красивые слова». Она положила правую руку на левое плечо Эгиды. «В своей жизни ты имел дело со множеством плохих людей, но большинство из них открыто говорили об этом. Вот эти, — Пири указал дальше в тюрьму, в том направлении, куда они направлялись. «Они обманчивый, манипулятивный тип. Они скажут что угодно в любой ситуации, чтобы добиться желаемого результата».
«Точно.» Сапфир согласно кивнул.
«Поэтому мы не можем им доверять». Раккан кивнул.
«Нет, мы не можем». — ответил Пири. «Но это не значит, что мы не должны их использовать. Просто… Пири убрала руку с плеча Эгиды. «Будьте готовы к тому, что они бросятся на вас в любой момент. Никогда не ослабляйте бдительность, какими бы дружелюбными они ни казались. Вы никогда и ни при каких обстоятельствах не должны считать любого игрока темной сети своим союзником. Они даже не считают друг друга союзниками. Понятно?» Пири снова посмотрел в глаза Эгиде. Эгида какое-то время явно обдумывала ее слова, прежде чем он посмотрел на нее и кивнул.
«Понятно.»
«Хорошо. Пока мы все это понимаем». Пири улыбнулась и снова откинула голову назад. «Веди дальше».
Группа колебалась еще один краткий миг, пока, наконец, Херилон не пожал плечами, не вздохнул и не повернулся, чтобы продолжить идти по тюремным залам. Остальные последовали за ним по узким коридорам, сделав несколько поворотов, пока не приблизились к самым дальним тюремным камерам.
В отличие от предыдущего раза, когда они посещали это место, где было 5 занятых камер, на этот раз там была только одна. На примитивной, неудобной на вид кровати в задней части одной из камер сидел Финли с большой старой книгой в руках, закрывающей его лицо от глаз. Эгис остановился перед решеткой своей тюремной камеры, а остальные стояли позади него, насколько позволял коридор.
Эгис была уверена, что Финли знал, что они здесь, их шаги стучали по мощеному камнем коридору на протяжении всего пути до камеры – но, несмотря на это, Финли не оторвал глаз от книги и не сдвинул ее, даже слегка, чтобы дать более четкое представление о его лице.
«Где твои друзья?» Эгида нарушила тишину.
«Их приговоры уже давно отбыты». ответил Финли.
— Но не твой?
«Нет. Мой был немного длиннее. В конце концов, я в одиночку уничтожил целых две гильдии. Финли говорил беспечно.
«Пока мы были в ужасе». Сапфир зарычал в ответ, отчего на лице Финли появилась ухмылка, которую Эгида едва заметила из-за книги.
«Мы здесь, чтобы заключить сделку. Мы сможем вызволить тебя прямо сейчас, если ты нам поможешь. — сказала Эгида.
«Хм». Наконец Финли опустил книгу и посмотрел Эгиде в глаза. «Старый папочка вел себя нечестно?» Он дьявольски улыбнулся.
«Вы обращали внимание на то, что происходит?»
«Весь мир обратил на это внимание. Каждая трансляция раскручивает этот фиктивный турнир. Большая схватка между Макаротом и Сераксусом, или Фэном, или кем-то еще. Финли пренебрежительно покачал головой. — Но никакого упоминания о тебе. Он поджал губы в сторону.
«Они заполнили все места для регистрации на все турниры 5 на 5, 3 на 3 и 2 на 2. У нас нет возможности пройти квалификацию, используя эти стандартные методы». — объяснила Эгида.
«Хм». Финли снова хмыкнул, на этот раз с любопытством положив руку на подбородок. «Количество прокси-игроков, которые им пришлось бы для этого нанять, было бы недешевым. Полагаю, каким бы масштабным ни было это событие, в их интересах максимально контролировать его. Так что это имеет смысл». Он что-то пробормотал про себя, достаточно громко, чтобы другие могли его услышать.
«Знаете ли вы другой способ заработать очки, необходимые для предварительных матчей?» Эгида спросила его заранее. Финли перестал чесать подбородок и встал с кровати, чтобы подойти поближе к решетке, где стояла Эгида.
— Что мне будет, если я помогу тебе? – спросил Финли.
— Я же говорил тебе, что вытащу тебя из этой камеры прямо сейчас. Ответила Эгида.
«Неа.» Финли быстро отмахнулся от этого рукой. «То, о чем вы говорите, — это сбой сфальсифицированного турнира, организованного самой мощной потоковой сетью в этом игровом мире. У меня осталась всего неделя до конца срока, и тебе придется поступить лучше».
Несанкционированное использование: эта история размещена на Amazon без разрешения автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
«Что ты хочешь?» — с опаской спросила Эгида.
«Ну… я думаю, раз уж у тебя такой большой прирост зрителей… комплименты нашему вторжению…» Финли подошел ближе, схватившись за решетку перед Эгисой. «Вы получаете вполне приличный поток доходов, не так ли? Такие игроки, как я, заботятся о реальном богатстве». Пока он говорил, Эгис услышал, как несколько человек стояли позади него и обсасывали зубы.
«Сколько?» — спросила Эгида.
«Серьезно?» Даркшот застонал, но Эгида проигнорировала его. Однако Финли улыбнулся словам Эгиды.
«Сто тысяч американских долларов». — заявил Финли. Его слова вызвали у многих аханье.
«Кем этот парень себя возомнил?» Сапфир проворчал. Однако Эгида не сразу ответила. И при этом он не оглядывался на своих товарищей, чтобы увидеть их одобрение или неодобрение. Однако он чувствовал, как их глаза жгут его затылок.
«Отлично.» Эгида вздохнула. «Я попрошу Чакса перевести вам эквивалентную сумму в золоте».
«Ах, подожди. Я не закончил. Улыбка Финли стала дьявольски широкой. «На человека.»
«Вы имеете в виду, что хотите, чтобы мы заплатили эту сумму за каждого из нас?» — недоверчиво спросил Даркшот.
«Вы ожидаете, что «Иджис» заплатит вам пятьсот тысяч долларов? После того дерьма, которое ты пытался провернуть на этом острове? — сердито крикнул Раккан. Эгида тоже была ошеломлена. Он только что заработал эти суммы, и его разум еще не до конца понимал, о чем от него просят. На мгновение он обнаружил, что смотрит себе под ноги, затем повернулся и посмотрел на Пири, который смотрел на него с пустым выражением лица.
«Это ваше решение, делайте то, что считаете лучшим». — ответил Пири.
— Ты ни за что не заплатишь этому парню, верно? Герилон усмехнулся, и он снова замолчал. «Держу пари, что этот парень даже не знает, как вас квалифицировать, ребята, он просто возьмет деньги и сбежит. Я бы не поверил ни одному его слову». Он предупредил Эгиду.
«Тск-ц-ц…. Для таких игроков, как я, живущих в сети мошенников и читов… Ваша репутация — это все. Нарушьте свое слово однажды, и вы никогда не сможете найти игроков, готовых объединиться с вами или заключить с вами сделку. Мне удалось убедить своих предыдущих компаньонов работать со мной исключительно потому, что моя репутация безупречна. Я никогда не нарушаю соглашение и не отказываюсь от своего слова». Финли говорил уверенно, выходя из-за решетки. Затем он начал медленно расхаживать взад и вперед по камере перед ними, пока все внимательно следили за каждым его движением.
«Есть метод. Это разовый случай, а это означает, что если мы что-то испортим, все будет кончено. Вам понадобится помощь множества прокси-игроков, которую я могу получить, учитывая мое положение в моей сети. Но чтобы добиться этого, вам нужно действительно знать, что вы делаете. Особенно в такие короткие сроки, о которых вы спрашиваете. Сомневаюсь, что вы сможете найти кого-нибудь, кто сделает это дешевле». Он сделал паузу, чтобы еще раз улыбнуться Эгиде. «Вы правильно сделали, что пришли ко мне, я, скорее всего, ваш единственный шанс попасть на турнир. Но если моя плата слишком высока для тебя, ты можешь просто отказаться от участия».
Эгида внимательно слушала, как и остальные, но не сразу ответила. Было еще несколько протестов, которые пробормотали себе под нос Раккан, Херилон, Сапфир и Даркшот. Однако Пири и Лина хранили полное молчание. Слова Пири прозвучали в голове Эгиды, напоминая ему, что не стоит так легко доверять Финли, но в сложившейся ситуации ее молчание было оглушительным. Когда Эгида повернулась, чтобы посмотреть на нее за советом, она просто выжидающе посмотрела в ответ, оставив его смотреть на Лину.
Лина тоже не сильно помогла: она ответила обеспокоенным и неуверенным взглядом и пожала плечами, заставив Эгиса вздохнуть и снова повернуться к Финли.
«Хорошо.» Эгис прочистил горло. «Я найму вас, чтобы подготовить всех нас, за пятьсот тысяч долларов». Слова Эгиды заставили замолчать ропот остальных. «Но никакой оплаты, пока работа не будет выполнена».
«Хм». Финли внимательно посмотрел на него. — И как теперь я могу тебе доверять?
«Пфф. Серьезно?» — выпалил Сапфир.
«Что? Думаешь, раз он ходит как Предвестник Света, то он вне обмана? Финли покачал головой в сторону Сапфир.
«Эгида никогда бы не стала так обманывать и лгать». Лина громко говорила от его имени.
«Я уверен, что вы все в это верите. А я, наоборот, не очень. Оплата вперед.»
«Без шансов.» — крикнул Даркшот.
«Не делай этого, нет шансов, что он тебе поможет, как только получит свои деньги». — прокомментировал Герилон.
«Половина сразу, половина — когда работа будет завершена. Это последнее предложение». — объявила Эгида после некоторого раздумья.
«Отлично.» Финли улыбнулся. «Иметь дело. Даю слово: я сделаю все возможное, чтобы убедиться, что вы квалифицируетесь на отборочные этапы предстоящего ежемесячного турнира». Он протянул руку через решетку, чтобы пожать Эгиду. Эгида какое-то время смотрела на руку, колеблясь. В конце концов, однако, он смягчился и встряхнул его, к большому разочарованию некоторых из его ближайших товарищей.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Сапфир неодобрительно покачала головой.
«Он сделал правильный выбор. Как только вы увидите этот метод, вы быстро поймете, что я действительно был вашим единственным вариантом. Финли ответил Сапфир от имени Эгиды, а затем указал на решетку. «Сейчас. Ты не против вытащить меня отсюда? У нас есть работа».
— Ух… — Херилон разочарованно застонал и начал возиться с интерфейсом. — Я сообщу Куинну о ситуации. Она не будет счастлива».
В течение следующих 15 минут группа игроков вышла из казарм Кордаса на улицу под ярким солнечным светом. На этот раз их группа была на одного игрока больше, Финли замыкал шествие. В тот момент, когда он вышел на солнце, он протянул руки высоко к небу и вздохнул.
«Ах… свобода. Мне не хватало тепла фальшивого виртуального солнца». Он приветствовал меня с тяжелым оттенком сарказма в голосе. Все остальные обернулись и выжидающе смотрели на него, ожидая, пока он закончит свой момент. Опустив руки, он встретился с ними глазами и улыбнулся. — Давай перейдем к делу, ладно? Он внезапно указал на ближайшую улицу, где можно было увидеть приближающегося еще одного игрока.
Шерил с ярко-розовыми волосами, развевающимися на ветру, поспешно шла вперед с широкой улыбкой на лице.
— Какого черта она здесь делает? — возмущенно воскликнула Лина.
«Ой, не занимай такую оборонительную позицию. Я здесь, чтобы помочь». Шерил улыбнулась, выйдя из толпы на улице и встав рядом с Финли у подножия ступенек казармы.
«Если мы хотим осуществить это, нам понадобится ее помощь». Финли объяснил. — Меня уже уведомили о переводе золота от твоего друга Чакса, так что, полагаю, нам следует начать прямо сейчас. Чем быстрее мы это сделаем, тем лучше. Предлагаемый мной метод займет ровно 16 часов. Одна ошибка, и все развалится. Итак, вы все должны следовать моим инструкциям на Т. Понял? Если вы, ребята, все испортите, возмещения не будет».
— Мы можем следовать вашим указаниям. Aegis говорил от имени своей группы.
— Хорошо… Сейчас, — Финли повернулся к Шерил. «Какой первый?»
«Лина. Я могу сделать все, что в ее силах». Шерил ответила взволнованно.
«Верно. Хороший. Лина, пойдем со мной. Финли жестом подозвал ее, но она не ответила и вместо этого уставилась на пару игроков, как на сумасшедших. Это заставило Финли разочарованно вздохнуть. «Что я только что сказал? Точно следуйте моим инструкциям». Он взглянул на Эгиду, которая повернулась к Лине.
«Иди, все будет хорошо. Ему нужны деньги, и прямо сейчас у него есть веская причина не нападать на нас». Эгида кивнула ей, что, наконец, побудило Лину выйти вперед.
«Окей. Я начну. Аватар Локи: Лина!» — воскликнула Шерил, внезапно превратившись в идеальную копию Лины.
«Хе?» Лина посмотрела на свою копию широко раскрытыми глазами.
«Почему?» Эгида в замешательстве посмотрела на Финли.
«Нам нужно заставить их гадать как можно дольше. Как я уже сказал, этот план одноразовый, и если VGN выяснит, что мы задумали, прежде чем мы закончим, все будет кончено. Чем меньше ты знаешь, тем лучше, потому что мне нужно, чтобы ты все время вел трансляцию, чтобы они ничего не заподозрили. Я буду ротировать членов вашей группы одного за другим и квалифицировать их, используя свой метод, а мы воспользуемся навыком аватара Шерил, чтобы скрыть тот факт, что ваши члены отсутствуют». Финли объяснил.
«Ваша работа…» Затем он указал на всех остальных, кроме Лины. «Это просто продолжать тренироваться и вести себя так, как будто ничего не происходит. Понятно?» – сказал Финли, и все неохотно кивнули в ответ. «Хороший. Тренировочный зал Кордаса находится в той стороне. Финли указал на западную часть шумного города. «Включайте трансляцию прямо сейчас. Шерил, не забудь вести себя как Лина и стараться изо всех сил».
«Ты имеешь в виду, вести себя как девушка Эгиды? Без проблем!» Шерил приветствовала его, прежде чем подбежать и схватить Эгиду за правую руку. Однако Эгис быстро оттолкнул ее, увидев выражение чистой ярости, появившееся на лице настоящей Лины.
— Давай, ты со мной. Финли жестом пригласил Лину следовать за ним, прежде чем отправиться на улицы Кордаса.
«Все будет хорошо. Поверьте мне.» — сказала Эгис Лине, заставив ее нерешительно кивнуть в ответ и последовать за Финли. Как только Лина и Финли ушли, все остальные уставились на фальшивую Лину.
«Ребята, вам действительно нужно поработать над своим актерским мастерством. Если ты не можешь притвориться, что я настоящая Лина, это просто не сработает». В конце предложения она изобразила застенчивое заикание, а затем пошла вперед, ведя группу в направлении тренировочной площадки Кордас.
«Я чувствую, что мы все очень об этом пожалеем». Даркшот вздохнул, но первым последовал за ней.
«Если это позволит нам попасть на турнир и разгромить Сераксуса, оно того стоит». Раккан ответил, следуя за ним. Пири, Герилон, Сапфир и Эгида следовали за ними.
