Глава 260: На следующее утро
Утреннее солнце заглядывало в окна гостиной дома Джиллиан, медленно ползло по ковру, пока не достигло основания дивана. Оттуда они медленно приблизились к ее лицу, и, однажды попав прямо на ее закрытые веки, она вздрогнула и открыла их.
Первое, на что она посмотрела, был естественный утренний дневной свет, но с трудом могла отличить его от виртуального восходящего солнца, которое она видела в игровом мире. Она вытерла небольшую полоску слюны с уголка рта, прежде чем потереть глаза, пытаясь прогнать их сонливость, а затем почесала живот о мешковатую белую футболку, в которой спала.
Она слышала щебетание птиц снаружи, но оно было несколько приглушено двумя восторженно разговаривающими голосами. Она села на диване и повернула голову, чтобы посмотреть на источник голосов: по телевизору в гостиной шла новостная передача.
«Честно говоря, я даже не думаю, что команда гильдии Хуана вообще переживет предварительные испытания».
Сказал один комментатор, когда они открыли экран с названиями команд. Джиллиан могла быстро узнать некоторые имена на дисплее и понять, о чем идет речь.
«Действительно? Хотя в прошлом им уже много раз удавалось пройти предварительные отборочные этапы».
Вторая женщина-комментатор ответила удивленным тоном.
«Ага. На этот раз конкуренция будет очень жесткой».
Он пожал плечами.
«Если бы дело было только в навыках, возможно… но гильдия Фэна, гильдия Макарота… у них всех есть мощное снаряжение и члены высокого уровня. Любые расхождения в навыках они компенсируют в других областях».
«А как насчет команды Жуткого?»
«Хм, это сложный вопрос… Все может пойти в любую сторону. Мы будем следить за ними. Их специализация — лучший из 5, так что, если они смогут пройти в основные матчи, у них все получится…»
«Насколько хорошо мы разговариваем? Как ты думаешь, у них есть шанс наконец свергнуть Сераксуса с трона?
«Пффф, ни в коем случае. По крайней мере, я так не думаю. О чем ты думаешь?»
«Я думаю, что этот турнир, как всегда, будет битвой за второе место. А тому, кому не повезло попасть в сетку, придется пораньше отправиться домой».
Комментатор пожал плечами.
Джиллиан закатила глаза на экран и быстро коснулась имплантата на запястье, чтобы переключить трансляцию на прямую трансляцию Эгиды, после беглого взгляда на его Simbox напротив гостиной с дивана, где он все еще играл внутри. Однако, к ее удивлению, Эгис в настоящее время не вел прямую трансляцию. Вместо этого ей был представлен Хэ Вон, когда она общалась с аудиторией Эгиды над старыми кадрами Эгиды, когда он выполнял квест «Продвинутое мастерство щита».
«Конечно, это то, что нам нужно принять во внимание, ребята».
Сказал Хэ Вон в ответ на одно из сообщений в чате аудитории. Чат Эгиды был виден в стриме, когда она общалась с ними, и было ясно, что она уделяла больше внимания чату, чем старым кадрам на дисплее.
«Да, но, видите ли, это другое. Мы говорим не об этом».
Она покачала головой.
«В конечном счете, вопрос в том, можно ли квалифицировать это как потерю девственности, если это происходит в виртуальном мире? Или тебя все равно следует считать девственницей?»
В тот момент, когда Джиллиан услышала это, она начала уделять гораздо больше внимания сообщению, которое печатали болтуны. Ее глаза расширились от замешательства, но ей не потребовалось много времени, чтобы понять, почему это была текущая тема разговора Хэ Вон. После этого она испытала еще несколько эмоций, но в конце концов на ее лице появилась коварная ухмылка, когда она встала с дивана и подошла к симбоксу Илая.
«Я собираюсь приготовить завтрак. Вы хотите что-то?» — спросила Джиллиан, нажав на сенсорный экран коробки, чтобы активировать коммуникатор.
«Хм? О, да. Да, я выйду через минуту.
Эгис ответил в ответ, как будто он только что проснулся от шока.
«Хорошо. Я приготовлю что-нибудь для нас обоих. Джиллиан ответила. Затем она направилась на кухню, чтобы сделать именно это, и через несколько минут услышала звук открывающегося симбокса и выход Эли.
— Черт… э-э… — она услышала, как он выпалил это, на мгновение звуча взволнованно и растерянно. Коварная улыбка Джиллиан стала шире, но она продолжала готовить яйца в кастрюле на электрической плите.
«Все в порядке?» Она окликнула весь дом.
«Хм? О, да. Да, все в порядке. Мне просто нужно в ванную. Эли поспешно ответил, прежде чем побежать через дом в ванную и быстро закрыть за собой дверь. Ванная комната находилась через коридор от кухонной двери, а это означало, что она все еще могла слышать неловкие панические звуки, доносившиеся изнутри. Что бы Эли ни делал, он не пользовался туалетом.
— Ты уверен, что с тобой все в порядке? — спросила Джиллиан после того, как услышала, как опрокинулись две бутылки.
«Ага. Ага. Просто хорошо. Просто немного сонная, вот и все. Эли позвал меня через дверь. После еще нескольких мгновений суматохи Илай вышел из ванной, держа в руках скомканную одежду – костюм-симулятор, который он носил. Теперь вместо этого на нем был халат. Он изо всех сил старался скрыть от мамы то, что держал, но она могла ясно видеть это из дверного проема кухни, когда он взял это, направился к стирально-сушильной машине и бросил все это внутрь.
«Что-то случилось с твоим костюмом для моделирования, который я тебе подарил?» — спросила Джиллиан.
«Хм? Нет, нет. — взволнованно ответил Эли и, наконец, прошёл на кухню, как раз в тот момент, когда Джиллиан ставила тарелки с завтраком для них обоих. В нос ударил запах яичницы и тостов. Он пододвинул стул и сел, но увидел, что его ответ не удовлетворил любопытство его мамы. «Я имею в виду, да, я только что пролил на него зубную пасту, вот и все. Помою его, прежде чем вернуться.
«Да неужели? Но ты не почистил зубы. Джиллиан подняла на него брови и тоже села.
«Нет-да, конечно, еще нет, потому что я пролила зубную пасту». — ответил Эли. «Спасибо за завтрак». Он попытался сменить тему, быстро погрузившись в еду. Джиллиан притворилась, что пожимает плечами и теряет интерес, и тоже начала есть. Однако спустя несколько мгновений тишины она не смогла сдержаться.
«Знаете, эти костюмы созданы для таких вещей. Нижнюю часть можно снять и очень быстро постирать в раковине, не нужно класть в стиральную машину с сушкой». Сказала она, не глядя ему в глаза.
«А, правда?» Эли сначала ответил с интересом, но быстро понял, что означают ее слова. — Я имею в виду, почему ты об этом упомянул? Откуда ты знаешь, где я пролил зубную пасту?»
Если вы обнаружите этот рассказ на Amazon, имейте в виду, что он был украден. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
«Ооо, я думаю, мы оба знаем, что ты пытаешься счистить с нее не зубную пасту». Джиллиан пожала бровями, но по-прежнему избегала смотреть на него.
«Что? Думаешь, я обмочился? — спросил Илай раздраженным тоном, его щеки покраснели до вишневого цвета. Джиллиан не удостоила этого ответом, а вместо этого посмотрела ему в глаза взглядом, который могла дать только мать своему сыну, чтобы дать им понять, что она уже знала.
«Хочешь, я постираю это для тебя? Я прочитал инструкцию, чтобы показать вам, как его отсоединить». — предложила Джиллиан.
«Нет. Мама. Да брось. Серьезно? О чем ты вообще говоришь?» Эли выскочил из-за стола. — Я помою его прямо сейчас сама. Я имею в виду зубную пасту.
«Конечно.» Она притворилась невежественной и вернулась к еде, как будто ничего важного не произошло. Эли выбежал из кухни, чтобы достать свой костюм из стиральной машины, но при этом услышал, как Хэ Вон говорит по радио. Ему потребовалось всего лишь услышать несколько предложений, чтобы понять, о чем она говорит.
— Черт возьми, Хэ Вон. Илай ни на кого конкретно не ворчал, топая и пыхтя, возвращаясь в ванную. Ему не составило труда придумать, как отсоединить паховую часть симуляционного костюма и постирать его под раковиной, как и предлагала Джиллиан.
«Я закончил есть. Собираюсь зайти. Лина еще в системе? Я бы хотел с ней пообщаться». Джиллиан окликнула его через закрытую дверь ванной.
«Мама, не смей ей ничего говорить. Не говори ничего странного, ладно? Хэ Вон делает это достаточно странно.
— Почему, это было странно?
«Нет, это не так, это было гр- послушай, я не говорю об этом с тобой». — крикнул ей в ответ Эли через дверь, совершенно растерявшись. Джиллиан изо всех сил сдерживала смех, надевая поверх одежды собственный костюм и возвращаясь к своему симбоксу.
«Ах, я люблю своего сына». Она улыбнулась, покачав головой про себя.
— Да ладно, мам, обещай, что ничего не скажешь.
— Ладно, ладно, ладно, я не буду. Джиллиан вздохнула, прежде чем залезть в Simbox и начать симуляцию.
Пири снова появился на поляне, когда Лина собирала свои палатки, оставшиеся накануне вечером. Пири также отметил, что многие деревья, уничтоженные в битве с Мантикорами, уже регенерировали и быстро отрастали.
«Утро.» Пири улыбнулся Лине и помахал рукой.
«Доброе утро.» Лина улыбнулась в ответ, ненадолго встретившись с ней взглядом, прежде чем вернуться к сбору палаток.
«Нужна с этим помощь?»
— Нет, я в порядке.
«Хорошо.» Пири пожал плечами, пристально наблюдая за ней. Она не сводила глаз с лица Лины, пытаясь увидеть какие-либо изменения в выражениях, но не видела ничего, что ей казалось скучным. Искушение начало поднимать голову в сознании Пири, когда она приготовилась задать как можно более расплывчатый вопрос, но ей помешало это сделать появление Даркшота, когда он вошел в игровой мир поблизости.
«Аааа». Даркшот потянулся и громко зевнул. Затем он глубоко вздохнул и втянул в себя весь виртуальный воздух, который только мог. «Ничто не сравнится с свежей дикой природой по утрам».
«Доброе утро.» Лина вежливо сказала Даркшоту.
«Утро.» Пири присоединился к приветствию. Ее мысли все еще были заняты самым умным и самым косвенным вопросом, который она могла задать Лине, но она была избита до упора.
— Как прошел твой вчерашний вечер? — спросил Даркшот озорным тоном.
«Это было приятно…» ответила Лина, но при этом она посмотрела на Даркшота и увидела легкую ухмылку на его лице, которая говорила, что он знал, и ее лицо быстро покраснело.
— Даркшот… — Пири окинул его неодобрительным взглядом, который стер ухмылку с его лица и заставил откашляться. Она была рада возможности пойти по большой дороге, одновременно видя неловкую реакцию Лины, но Лине этого было достаточно, чтобы увидеть, что Пири тоже знает.
— Ребята, вы… видели? — застенчиво спросила Лина, избегая зрительного контакта с ними, убирая остатки палатки.
«Неа. Однако Хэ Вон все утро ушел. Даркшот усмехнулся. Лина быстро согнула колени, свернувшись клубком, и хлопнула ладонями по ярко-красному лицу. Прежде чем можно было сказать что-то еще, Эгис появился в игровом мире с выражением настойчивости на лице — все в его костях подсказывало ему, что ему нужно быстро войти в систему, чтобы защитить Лину от Пири. К сожалению, увидев ее с руками, закрывающими лицо, он понял, что опоздал.
Он раздраженно фыркнул, чтобы показать свое разочарование как в Даркшоте, так и в Пири, и начал возиться с интерфейсом, чтобы снова включить фильтр ненормативной лексики, а затем активировал прямую трансляцию.
«Эй. Хэ Вон. Я слышал, как ты говоришь. Перестань говорить странные вещи». Сказал Эгис, направляя свой голос к своему значку прямой трансляции, поскольку его аудитория уже составляла 100 000 зрителей в тот момент, когда он включил его из-за обсуждения Хэ Вона. «Вы, ребята, тоже. Мы не сделали ничего странного, это нормально — делать такие вещи с тем, кого любишь». — сказала Эгида командным голосом.
Его речь сработала лучше, чем он надеялся, все внимание сразу же отвлеклось от Лины, а Даркшот и Пири посмотрели на него широко раскрытыми глазами от шока. Он не сразу понял почему, пока Лина тоже не встала и не повернулась к нему с широко раскрытыми глазами и шокированным выражением лица.
«Что?» Эгида в замешательстве огляделась вокруг.
«Ты только что сказал…» Лина слабо выговорила слова, прежде чем ее прервали.
«Эй! Эгида!» — взволнованно крикнул Раккан, подбегая к группе под эхо. «Эгида, ты никогда в это не поверишь!» — приветствовал он. За те несколько секунд, которые понадобились Раккану, чтобы бежать к ним через поляну, Эгида поняла, почему они были шокированы и что он случайно сказал. Он откашлялся и отчаянно переключил все внимание на Раккана, идущего к нему.
— Что ты нашел? — спросила Эгида.
«Остальные каменные фрагменты. Как вы и сказали, они были разбросаны по руинам. Однако мои навыки помогли мне их найти. Смотри, я собрал фрагменты, и получилось что-то вроде карты. Я думаю, это ведет к скрытому входу в подземелье. — сказал Раккан, вытаскивая таблетку из своего инвентаря. Там были трещины, но многие части, которые он собрал вместе, держались так, словно их склеивал какой-то волшебный клей.
«Действительно? Это потрясающе.» Компания Aegis отреагировала с принужденным энтузиазмом. Остальные, однако, продолжали смотреть в затылок Эгиды с выражением недоверия.
«Ага. Глянь сюда? Должно быть, это вход. Могу поспорить, что это будет подземелье самого высокого уровня на Калмуре. Раккан ответил взволнованно.
«Хороший. Замечательно.» Ответила Эгида, делая вид, что очень интересуется планшетом. На этот раз Раккан посмотрел на остальных, и только тогда заметил неловкую атмосферу.
«Что-то случилось?»
«Хм? Неа. Ничего не произошло.» Эгис лихорадочно покачал головой в сторону Раккана. «Давайте продолжим измельчать Мантикоры. Мы можем отметить местоположение подземелья, но, если оно слишком опасно, нам следует пока воздержаться от входа внутрь. Нам придется вернуться после того, как мы закончим с турнирными делами».
«О, да, ладно. Ну, все мантикоры, которых мы убили, уже возродились. Стоит ли мне начать группировать их?» — спросил Раккан.
«Ага. Отличная идея. Ребята, давайте начнем собирать Мантикоры и измельчать их». Эгида громко захлопала. «Суета, суета, нельзя терять времени». Он жестом приказал им разойтись по окрестным лесным руинам.
Пири закатила на него глаза, сдерживая смех, и набросила на себя муху. Лина отошла так быстро, как только могла, и Раккан удалился вместе со своим эхом. Только Даркшот остался позади, чтобы встретиться взглядом с Эгисой.
«Давай, тебе тоже нужно вытащить несколько мантикор своими стрелами».
«Ммм». Даркшот оттянул губы в сторону. «Как угодно, любовник. Это не в счет, потому что, кстати, это было виртуально. Сказал Даркшот, поворачиваясь и отвернувшись от Эгиды.
«Ха? Конечно, это так. В симуляции, по сути, то же самое». Эгида ответила оборонительно.
«Ах! Так это и произошло!» Даркшот обернулся с лукавой улыбкой.
— Просто заткнись и вытащи несколько мантикор. Эгида сердито кричала на него, и Даркшот быстро убежал, кудахча через плечо Эгиде.
«Мужчина. Банча идиоты. Эгис недоверчиво покачал головой. «Они как ученики средней школы. Ты тоже, Хэ Вон. Эгида проворчала. Однако ему потребовалось еще несколько секунд, чтобы очистить голову. Несколько глубоких вдохов спустя, и его кожа вернулась к своему нормальному цвету — он снова сосредоточился на поставленной задаче, когда услышал топающие шаги неистовых Мантикор, которые начали преследовать его группу через окружающие леса, приближаясь к нему.
