Синдзи вытянул руки вверх и зевнул, откинувшись на спинку удобного белого кресла с откидной спинкой, которое стояло перед его компьютерным столом. У него были темные мешки под глазами из-за недосыпания и спутанные короткие черные волосы, которые не видели душа несколько дней. Перед ним было несколько плавающих экранов, показывающих случайные видеопотоки от игроков в Расколотом мире.
Он взглянул налево и направо и увидел еще нескольких таких же людей, как и он, сидящих на стульях разного стиля и комфорта. Все они смотрели на два или три экрана одновременно, махали пальцами на клавиатуру и элементы управления, плавающие перед ними.
«Это отстой». Синдзи застонал остальным.
«Это не так уж плохо.» Другой человек ответил, не глядя на свои экраны.
«Да ладно, никто не любит охотиться за хайлайтами. Вот почему это наказание, никто не делает этого добровольно». — ответил Синдзи.
— Может, тебе стоит перестать спорить с начальством, тогда ты перестанешь здесь застревать. Он ответил. Синдзи только фыркнул, оглядываясь на свои мониторы — в отличие от других сотрудников в комнате, он смотрел сразу на 6.
— Сколько еще? Синдзи застонал.
«Просто сосредоточься, найди несколько хороших клипов для следующей трансляции».
«От всех этих подражателей? Да брось. Смотри, посмотри на этого парня». Синдзи указал на один из своих экранов. Несколькими движениями пальцев он увеличил экран так, что он отображался на задней стене для всех 5 сотрудников в комнате. Поток изображал парня, который сидел у реки где-то в Расколотом мире и ловил рыбу. «Я должен получить из этого клип с яркими моментами?»
— А если он поймает что-нибудь большое?
«Это выглядит так расслабляюще».
«Это просто заставляет меня хотеть войти в систему и пойти ловить рыбу».
«Блех». Синдзи пожаловался на их ответы, сжав экран, чтобы остальные могли вернуться к работе. Один из его экранов внезапно вспыхнул ярко-красным пламенем, привлекая его внимание, и он увидел перед собой трансляцию клипа Келдана в прямом эфире. Стример выстрелил огненным шаром, и когда он рассеялся, он увидел человека, стоящего посреди дыма. Игрок 6-го уровня остановил взрыв и защитил группу низких уровней от смерти, но когда появился аватар Винтера, экран вспыхнул красным, и большими черными буквами на экране появилось «CO — B24», прежде чем кадры исчезли и были заменены. по кадрам другого стримера.
«Ну, это выглядело интересно». Синдзи сел и начал шевелить пальцами, возвращая отснятый материал назад и закрывая остальные 5 экранов, чтобы увеличить его. Он просмотрел весь клип, до самого конца, и его глаза загорелись от волнения.
«Ребята, что значит CO B24?» — спросил Синдзи своих коллег.
«Без понятия.» Они ответили несколькими смущенными и незаинтересованными плечами.
«Возвращайся сразу же.» — ответил Синдзи. Он нажал еще несколько кнопок, чтобы сохранить клип на чип, затем открыл интерфейс Simbox, чтобы выйти из симуляции Virtual Gaming Network Suite.
Когда симуляция закончилась, Синдзи в своем реальном теле вышел из современного Simbox в комнату с несколькими другими, все еще используемыми, все они были помечены логотипом Virtual Gaming Network, VGN со светло-зеленой клавиатурой внизу. Он нажал кнопку сбоку своего Simbox, и оттуда вылетел небольшой чип, который он быстро схватил. С ним в руке он вышел из большой комнаты в соседний коридор и прошел мимо нескольких дверей, пока не достиг стеклянной двери с высокой блондинкой в фраке внутри, сидящей за столом со светящимся ушным имплантом. Синдзи легонько постучал по стеклу, на что она кивнула ему и жестом пригласила присесть, пока она заканчивала свой разговор.
Синдзи сел и подождал, пока ее ушной имплант перестанет светиться, а затем осторожно положил чип на ее стол.
«Что это?» Она смотрела на это.
— Вот о чем я хотел вас спросить. Что такое COB 24?»
«Ты работаешь сим-редактором уже 10 лет и не знаешь?» Она посмотрела на него неодобрительно.
«Нужно ли мне?»
«Думаю, сейчас это редко используется. Приказ о цензуре в соответствии с Законом о защите онлайн, B24… — Она с минуту возилась с клавиатурой, а затем повернула монитор компьютера к нему лицом. Синдзи начал читать, а она продолжила. «Это для тех случаев, когда известные люди не хотят, чтобы их известность мешала жизни их близких. В соответствии с этим приказом нам запрещено сознательно делиться и рекламировать любые кадры, в которых преднамеренно присутствуют родственники этого человека. Я собираюсь пойти дальше и предположить, что на этом чипе запись сына Макарата?
— Д-да, как ты узнал? Синдзи отстранился, закончив читать страницу.
«Его адвокаты столкнулись с этим на днях не только с нами, но и с другими сетями. Так что больше никаких клипов с яркими моментами, включая его сына, или интервью, или чего-то еще, если это прямо не разрешено известным человеком или рассматриваемым родственником, если им 16 лет или больше».
«Можем ли мы как-то получить разрешение? Клип довольно сумасшедший, смотрите». Синдзи взял чип и вставил его сбоку в ее монитор, так что клип начал воспроизводиться. Его босс откинулась на спинку стула и посмотрела его, он был отредактирован так, чтобы Синдзи посмотрел его в течение 15 минут. Он смотрел вместе с ней, пока она смеялась над выходками Винтер, а затем в последние минуты с нетерпением наклонялась вперед.
«Черт… это хорошо». Она прокомментировала, как только это закончилось.
«Итак, мы можем связаться с Макарот, чтобы получить разрешение?» — взволнованно спросил Синдзи.
«К сожалению нет. Он и его адвокаты ясно дали понять, что не хотят, чтобы мы были рядом с ним».
«Но этот парень — золото, у него будет куча зрителей! Нечасто у нас есть игрок, который так усердно пытается победить, и он не устраивает шоу и не притворяется. Это тот парень, на которого люди хотят смотреть!»
— Я ничего не могу сделать. Она пожала плечами.
«А как насчет самого парня, если он согласится, мы сможем использовать его кадры, верно? Может быть, даже подписать его на нашу потоковую сеть. Такому парню нужен редактор, чтобы его трансляцию можно было смотреть за пределами Simbox s- Восторженное предложение Синдзи было прервано.
«Без шансов. Макарот ясно дал понять, что если мы попытаемся связаться с его сыном, он разорвет связь с нашей сетью и будет транслировать исключительно на две другие основные сети. Парни с верхнего этажа слишком ценят его, чтобы рисковать чем-то подобным. Он не просто лучший игрок, он дружит с семьей и много шутит — его любят рекламщики. Если обнаружится, что мы связались с его сыном, кем-то из этой компании, он немедленно разорвет отношения, и Корпорация устроит бурю дерьма». Она твердо скрестила руки, объясняя это Синдзи.
«Но если бы это сделал кто-то за пределами компании, все было бы хорошо, верно?» — спросил Синдзи, возбужденно наклоняясь вперед. «Парень, наверное, даже не представляет, сколько он стоит, имя Макарот или нет».
«Если вы пойдете дальше и попробуете что-то подобное, я не буду посылать вас на дежурство, вы выйдете за дверь быстрее, чем успеете произнести Simbox». Его босс пригрозил ответным взглядом. Синдзи откинулся на спинку стула и на мгновение задумался, беспокойно постукивая пальцами по подлокотнику.
«Такие парни — это первая причина, по которой я устроился на эту работу. Извините, босс, но я устал редактировать для кучки подражателей». Он снял с рубашки свой значок сотрудника и бросил его на ее стол. Она вздохнула, недоверчиво качая головой.
— Синдзи, а что, если он скажет «нет», а? Ты зря забросишь свою карьеру». она ответила.
«Эх, я слышал, что Ama.live нанимает сотрудников». Он хитро ухмыльнулся ей, встал со стула и пошел к выходу.
— Подожди, Синдзи. Как бы мне ни нравилось доставлять тебе неприятности… — Она начала печатать на клавиатуре. — Ты по-прежнему лучший редактор, которого я знаю, и порядочный парень. Итак, вы не уволились, вы уволены. Здесь.» Она закончила печатать, и из ее стола вылетел чип из устройства для чтения чипов. «Ваше выходное пособие».
Синдзи улыбнулся ей и вынул его из считывающего устройства. — Я знал, что ты влюблен в меня.
«Просто предупреждение… даже если он подпишется, адвокаты Макарота придут к вам за подобия. Тебе лучше верить только в ребенка, а не в имя». — строго ответила она.
«Что? Не похоже, что они могут охранять авторские права на имя Винтер». — саркастически заметил Синдзи, на что его босс деловито приподнял бровь. Синдзи на мгновение заколебался, когда увидел это. «Меня интересует ребенок, а не папа».
«Удачи.» Сказала она, когда Синдзи вышел из двери, закрывая ее за собой. Все его нервы разом сильно напряглись, когда он понял, что теперь, когда у него нет работы, с его плеч свалился груз, но в то же время перед ним только что предстала длинная дорога.
Выходя из здания, Синдзи ударил ушным имплантом, чтобы набрать незарегистрированный номер из своего списка контактов.
«Ага?»
«Эй, послушай, я достал нам золотой билет». — с энтузиазмом ответил Синдзи.
«Кто это?»
— Это я, Синдзи, помнишь?
«Съешь хуй». Звонок закончился.
«Тихааа, притворяешься недосягаемым». Он громко воскликнул, заставив других ближайших сотрудников странно на него уставиться. Он направился к лифту и спустился на нижние этажи, миновав фойе и выйдя через стеклянные входные двери здания.
На обочине вымощенной камнем дорожки, ведущей к многолюдным городским улицам, стоял большой металлический киоск с экраном и несколькими кнопками, перед ним выстроилась короткая очередь из разных мужчин и женщин в костюмах. Синдзи присоединился к очереди, наблюдая, как каждый человек по очереди нажимает кнопки в киоске, и после небольшой задержки подкатил простой белый одноместный миниатюрный автомобиль с 4 маленькими колесами. Дверь открылась сама собой, человек вошел внутрь, и машина без руля поехала.
Как только подошла очередь Синдзи, он подошел к металлическому киоску, набрав адрес на клавиатуре. На экране отображалась плата, предполагаемое время прибытия, его текущая страховая ситуация и другая информация, которую он просмотрел. Он нажал «принять», и через несколько секунд подъехала машина с одним сидячим местом, дверь открылась для него, когда он вошел и сел.
Как только дверь закрылась, машина взлетела и покинула территорию Virtual Gaming Network — здание было огромным, но ничем не выделялось среди сотен других небоскребов, выстроившихся вдоль городских улиц.
Автопод, который вез его, был далеко не единственным на дороге, но движение шло эффективно, практически без остановок, поскольку автоподы и автомобили на улицах двигались в полной гармонии друг с другом. Пока капсула двигалась, Синдзи использовал свой запястной имплант вместе с глазным имплантом, чтобы узнать больше об ограничениях, которые Макарот наложил на Винтер.
Медленно, но верно количество других транспортных средств на дорогах вокруг него сокращалось, а модные и престижные здания вокруг него превращались в ветхие, старые и, по меркам 2020 года, современные здания.
В конце концов капсула Синдзи остановилась перед небольшим трехэтажным кирпичным зданием. По сравнению с соседями он выглядел высококлассным, но все же ничто по сравнению с башней Virtual Gaming Network. Дверца автокапсулы открылась, и Синдзи вышел, и она уехала за считанные секунды. Он закрыл открытые экраны своего глазного имплантата, чтобы посмотреть на вывеску над двойными стеклянными дверями, ведущими в здание. На нем было написано «Fanta-see Network». Синдзи сделал глубокий вдох и шагнул через двери в фойе. Там была стойка регистрации, но за ней никто не сидел. Синдзи подошел к нему и наклонился над столом, нажимая кнопку, чтобы отпереть двери, ведущие внутрь — он точно знал, где находится кнопка.
Он пошел дальше в здание по длинному коридору, в конце концов подойдя к дверному проему с надписью «Студия радиовещания», и открыл его, войдя внутрь, как будто это место принадлежало ему.
Комната была заполнена несколькими столами с мониторами и 4 симбоксами вдоль дальней стены, только один из них в данный момент использовался. Всего было 20 мониторов, и на всех, кроме одного, отображались кадры геймплея Shattered World с участием различных игроков в прямом эфире. Единственный экран, на котором не отображалась игра, показывал красивую азиатскую женщину в ярко-красном платье, говорящую в микрофон, как будто она рассказывала кадры в выпуске новостей.
В комнате был еще один человек, сидящий в компьютерном кресле и следящий за экранами, лихорадочно нажимающий кнопки на странной клавиатуре, прокручивая отснятый материал.
«Эй, Томми! Как дела?» — взволнованно сказал ему Синдзи.
«Я сказал, съешь член, я недостаточно ясно выразился?» Человек в кресле, Томми, ответил, не оборачиваясь. — Я сейчас работаю, проваливай.
«Хэ-вон все еще работает здесь? Думал, ее к настоящему времени подхватит одна из крупных сетей. — прокомментировал Синдзи, наклоняясь, чтобы посмотреть, как говорит женщина-репортер.
— Какого черта ты хочешь, Синдзи? Томми неохотно сделал знак повернуться и посмотреть ему в лицо. У него была смуглая кожа, короткие черные волосы с неряшливой бородкой, нездорово худой, с раскосыми глазами, мало чем отличающийся от Синдзи.
«У меня есть возможность на всю жизнь, прямо здесь». Синдзи поднял записывающий чип и помахал им перед ним.
«Это то, что вы сказали, когда бросили нас, чтобы пойти работать в крупную сеть». Томми огрызнулся. — Уйди, мне это не интересно. Он отвернулся от стула и вернулся к печатанию.
«С меня хватит.» — ответил Синдзи, заставив Томми остановиться и повернуться к нему.
— Ты уволился или тебя уволили?
«Я уволился… ну, технически уволен за выходное пособие, но это был мой выбор».
«Почему ты бросил эту работу? Разве вы не мечтали стать редактором больших псов?»
— Это… это было не то. Я мечтаю быть редактором кого-то, рассказывающего фантастическую, удивительную историю, как в кино, но через виртуальный мир. Вы знаете, как «Властелин колец», история нашей эпохи, о тайнах, испытаниях и приключениях. Я думал, что у меня будет такой шанс, работая в большой сети… Да, зарплата была хорошей, но я редактирую для… таких парней». Он указал на один из мониторов.
«Это наш самый популярный игрок, он поддерживает нас в бизнесе». — заметил Томми.
«Уже нет. Этот парень, ради этого я уволился. Это парень, который расскажет историю, частью которой я хочу стать, историю, которую я хочу превратить в шедевр». Синдзи помахал чипом, увидев, что наконец-то привлек внимание Томми.
— Так зачем ты приносишь это мне? Почему ты уволился с работы, почему бы не заняться этим с VGN?»
«Они не могут тронуть этого парня. Ни одна крупная сеть не может, его отец защитил его. Кое-что о B24».
— Кто его отец? — заинтригованно спросил Томми.
«Макарот». — ответил Синдзи.
«Ах. Я слышал об этом. Они блокируют трансляции от всех, кто хотя бы показывает ребенка. Но он ужасен, не так ли? Он только что умер для кабана, и даже если бы он был хотя бы наполовину порядочным, вам пришлось бы прыгать через сотню обручей только для того, чтобы транслировать его без этих заноз в заднице юристов из фирмы Сильнока, которые дышат вам в затылок.
«Посмотрите клип». Синдзи взял чип и ввел его в монитор. Томми неохотно вздохнул, нажимая несколько кнопок на клавиатуре, чтобы предупредить своих стримеров, что их каналы в настоящее время не редактируются для просмотра не в simbox. Томми показал те же эмоции, что и босс Синдзи к концу трансляции.
«Так что ты думаешь?» Синдзи ухмыльнулся.
«Хех… пара низкоуровневых игроков побеждает высокоуровневых, которые понятия не имеют, что делают, это хорошая история о Давиде против Голиафа… но пройти через все эти трудности, чтобы транслировать его в прямом эфире?» Томми не был уверен, откидываясь назад и размышляя об этом.
«Дело не в драках, а в том, как он это делал. Он даже не пытается вести прямую трансляцию, он просто пытается играть и утверждает, что стремится к вершине. Если я прав в этом, Томми… — Синдзи замолчал, оба лениво уставились на ручьи перед собой.
«Хорошо.» Томми смягчился, подойдя к столу в конце комнаты, он начал перетасовывать бумаги и систематизировать несколько документов. «Основываясь на том, что мы увидели, я действительно сомневаюсь, что он согласится, но я устал транслировать кучку титулованных никем. Вы должны заставить его подписать все три бумаги. Это шестимесячный контракт на работу с нами, это максимально допустимый срок для его возраста». Томми протянул пачку бумаг, Синдзи взял ее.
«Это форма разрешения транслировать его образ в обход B24, она отменяет ограничения, которые его отец наложил на него». Томми протянул еще один пакет бумаг. «И это, в зависимости от ребенка, будет самым сложным. Единственный способ, которым мы собираемся выйти из эфира безнаказанно…» Томми протянул последний набор, пока Синдзи читал его.
«Это приложение для повторной настройки для онлайн-игры Shattered World, на самом деле несколько…» — прокомментировал Синдзи.
— Да, не только ребенок. Я не уверен, что случилось с задницей Макарота или его адвокатов, но, судя по тому, что я слышал, они могут даже пойти за ассоциацией.
«Шиш».
— Эй, что здесь делает этот урод? Женский голос кричал из-за комнаты. Томми и Синдзи повернулись и увидели, как Хэ-вон выходит из своего Simbox. В отличие от своей симуляционной формы, в реальной жизни она была одета в спортивные штаны и мешковатую футболку, шлепанцы шлепали по земле, когда она агрессивно топала к Синдзи.
«Он здесь, чтобы спасти нашу сеть». Томми ответил за Синдзи, затем снова повернулся к нему. «Иди туда лично, убеди мальчишку подписать все эти бумаги, и я примусь за работу над World Streamer».
«Всемирный стример? Хм? Что происходит?» — вмешалась Хэ-вон, сбитая с толку, когда она начала пытаться читать бумаги в руке Синдзи через его плечо.
«Да, Мировой Стример. Независимо от сетевого партнерства, каждая прямая трансляция обычно транслируется на World Streamer. Это место с полным доступом, которое люди используют, когда они являются поклонниками стримеров в нескольких сетях. Даже если большая тройка заблокирует ребенка, если мы на World Streamer, мы все равно сможем охватить большую аудиторию». — объяснил Томми, начав печатать.
«Я знаю, что такое World Streamer, я имел в виду, какой ребенок?» — раздраженно ответила она.
«А как насчет моих дорожных расходов?» — спросил Синдзи.
«Платите за них сами. Мы разорены». — ответил Томми.
«Тц, скупой. А ты играл недосягаемым. Синдзи застонал. «Приготовь место, я скоро вернусь с подписанными бумагами». Он развернулся и начал выходить из здания.
«К-кого он подписывает? Что происходит?» Хэ-Вон ответил в замешательстве.
«Сын Макарота». Томми ответил пренебрежительно.
— Ты отправляешь Синдзи одного? Ты шутишь, что ли? Он даже рыбу не может убедить пойти в воду!» Хэ Вон бросился за ним.
«Куда ты идешь!?» — крикнул Томми в ответ.
«Чтобы добыть нам большую рыбу!» Голос Хэ-вона оборвался.
«Отлично, конечно, нет проблем, кому нужен мой единственный штатный комментатор, когда у меня 20 активных стримеров?» Томми проворчал про себя, когда дверь за ними закрылась.
